天亮的时候，最后一只石魔诡被斩杀。鹰嘴崖下的雪地被踩成了黑褐色的泥浆，混合着诡怪死后流淌的墨绿色体液和人类鲜血。两百人的突击队折了将近四分之一，五十多具尸体被摆在石林外围，等待运回戍所。

　　沈霜的陌刀上全是凝固的诡怪体液，她自己在刀柄上缠了一块粗布，面无表情地擦着刀身上的符文——那是法器保养的第一步。吴铁蹲在一堆石魔诡的尸体旁边，用刀撬开了其中一只的胸口，从里面掏出一颗灰色晶石，扔给旁边负责收集战利品的后勤兵。

　　凌辰坐在一块石头上，强行运功消化体内汹涌的能量。

　　在旁人看来，他只是消耗过度在打坐调息。没人知道他体内现在是什么情况——斩妖印吸收的那头橙级地行诡的能量还没有消化完，残余的能量像一头被关在笼子里的野兽，在他的经脉里左冲右突。他只能维持表面的平静，实则咬紧了牙关一点点把它压下去。

　　铁布衫已经突破到了圆满。他能清晰地感觉到皮肤下那层韧膜变得比之前致密了至少一倍，不再是牛皮纸的触感，而是更像一层均匀铺开的薄铜片，手指按上去能感觉到明显的弹性反冲。寻常刀剑已经很难破开他的表皮。

　　混元功被推到了圆满的极限，丹田里的真气浓稠如浆，每一次呼吸都能感觉到它在经脉里奔涌翻腾。他隐隐触碰到了一道模糊的壁垒——那是通向更高境界的门。但他暂时不敢去推它。突破需要时间和环境，这里是战场，他必须留有余力。

　　开碑掌大成的成果最直接。他现在握拳的时候能感觉到一股从脊椎发出来的力量，经过肩、肘、腕的层层传导，最终全部凝聚在拳面上。这一拳打出去，力量至少是之前的三倍。开碑掌的名字听着朴实，放在黄级功法里也不算顶尖，但它有一个特点——刚猛直接，没有花招，一力降十会。极道流就该用这种功法。

　　“凌辰兄弟！”

　　吴铁的声音把他从内视状态里拉了回来。凌辰睁开眼，看见吴铁大步走过来，脸上的伤疤被笑容扯得往上歪，看上去有点滑稽。他手里攥着一个皮酒囊，塞到凌辰手里。

　　“藏的，马参将不让在战场上喝酒，但今天这仗你立了大功，破例一回。”

　　凌辰拔开塞子喝了一口，是北境特产的烧刀子，辛辣呛喉，入腹之后像一团火在胃里烧。但在这寒冷刺骨的北境战场上，这团火就是最好的暖身药。

　　“你刚才正面扛住那头橙级地行诡的一爪，我们都看见了。”吴铁在他旁边蹲下来，声音压低了些，“那可是橙级的地行诡，它的力量够把锻骨初境的武者骨头打裂。你用肉身硬扛了，只退了七步，还只是破了油皮。这事传回去，有的是人找你切磋。”

　　“被击退的事就不用传了。”凌辰喝了口酒，“只是侥幸挡了一下，当时差点手骨断裂。地行诡要是再补一爪，我已经死了。”

　　“侥幸？凌辰，我就说实话吧。”吴铁的表情变得认真起来，“你在校尉里的定位应该变一变了。能正面扛住橙级一击的校尉，在戍所里不超过五个——沈霜算一个，另外四个全是锻骨大成以上的老校尉。你现在勉强也算半个。”

　　凌辰没有否认也没有承认。他把话题转向了别处。

　　回戍所的路上，突击队遭遇了一次小型伏击。三只赤级的冰蛇诡从雪层下钻出来，咬伤了两个士兵。沈霜一刀劈碎了其中一只，凌辰和吴铁各杀了一只。没有人阵亡。

　　回到戍所后，按惯例所有出征人员都要先去医所验伤。军医验伤的时候，凌辰不敢放松——他体内的真气还在翻涌，要是被军医探出来他混元功已经圆满，以他的经验和服役年限没法解释。好在这位军医也只是粗略检查外伤，给他往手臂上那几道抓痕上涂了药膏，叮嘱他注意休息就放了人。

　　凌辰从医所回营房的路上，遇到了一场围殴。

　　校场上围了一小圈人，拳拳到肉的闷响和压低的哄笑声混在一起。他下意识扫了一眼，看到一个瘦弱的身影蜷缩在地上，双手死死抱着头，任凭七八个兵痞踢来踹去，闷声不吭。

　　“废物！连赤级都吓得尿裤子的废物，来北境吃闲饭？”

　　“咱们在前头杀诡怪，你这种软蛋就在营里躺着领饷银，真他娘的舒坦！”

　　赵虎。

　　凌辰几步走过去拨开人群，几个兵痞看见他先是瞪了一眼，然后目光扫到他腰间那块校尉铁牌，脸上的表情由恼火变成了讪讪的敬畏。

　　“散了。”凌辰没说第二遍。

　　人群散开了。凌辰把赵虎拽起来，发现他脸上青一块紫一块，嘴唇也破了一道口子，但抱着头的手臂护住了要害，伤得不重。但他的眼神让凌辰心里一紧——那是一种心气被打崩了的人才有的眼神，空洞，涣散，像是在看着什么东西往深渊里掉。

　　“怎么回事？”

　　“没事。”赵虎低着头，用袖子擦了擦嘴角的血，“他们说得对，我怕得连刀都拔不出来，确实是个废物。”

　　“你上次跟我一起杀了腐尸诡，你敢说那是废物？”

　　“那次有你。”赵虎的声音越来越低，“今天你不在旁边的时候，我连站都站不稳。”

　　凌辰没有继续安慰他。

　　他把赵虎拽到校场的兵器架旁边，从架上抽了一把木刀，塞进赵虎手里：“打过来。”

　　赵虎茫然地看着他。

　　“我说，打过来。”

　　赵虎犹豫了一下，挥刀砍过来。姿势歪歪扭扭，脚步虚浮。凌辰侧身避开，一脚踢在他膝盖外侧，赵虎噗通摔在地上。

　　“再来。”

　　赵虎爬起来，又挥了一刀。凌辰用木刀轻松拨开，刀背反手抽在他肩膀上，把他抽得原地转了半圈。

　　“再来。”

　　整整一个时辰。赵虎身上多了十几道被木刀抽出来的红印，但眼睛里的空洞感一点点被重新烧起来的火苗填满了。从摔倒了需要很久才能爬起来，到摔倒了还能立刻滚开避过下一脚，他的身体正在以肉眼可见的速度记住如何在搏斗中求生。

　　“明天继续。”凌辰把木刀扔回兵器架，“从今天起，每天一个时辰。只要练到你能在我手底下撑过三招，就算是合格的兵。那帮兵痞再来找你麻烦，你就打回去。腿软就去练，打输了就认，不丢人。但不敢打，才叫废物。”

　　赵虎低头看着自己手上磨破的血泡，用力点头。

　　第二天。第三天。第四天。

　　鹰嘴崖之战的消息在戍所里传开了。“新到清河郡校尉正面扛住橙级地行诡一爪”这句话被添油加醋地传了好几轮，传到后来甚至变成了“徒手撕碎橙级诡怪”。凌辰对此不予置评，既不否认也不承认，正好借这些传闻在戍所里站稳脚跟，免得一些老兵油子觉得自己是新来的就能随意拿捏。

　　沈霜主动来营房找过他一次。只说了两句话。第一句：你练的混元功，气息藏不住。第二句：别在战场上随便突破，会被诡怪盯上。

　　凌辰心里一凛，脸上没表现出来，只是抱拳道谢。沈霜没多留，转身走了。

　　马参将安排了第二场针对集结诡怪的清剿，这次规模小得多，只有五十来只赤级。凌辰斩杀了其中八只，在战场上将混元功的境界彻底稳固下来。同时他把金钟罩这门基础外功也纳入了斩妖印的灌顶序列——金钟罩和铁布衫同属外功护体，但一个是外放的弹力，一个是内蕴的韧膜，两者互补。五次斩杀后，金钟罩从入门跳到了小成。

　　他发现了一个规律：等级越高的诡怪给的能量越多，如果是同类型多次斩杀，还能额外加快对该类型弱点本能的记忆。他已经杀了将近十只石魔诡，现在闭着眼睛都能精准地一刀捅进它们的腋下，误差不超过一指宽。

　　赵虎的变化也让凌辰有些意外。

　　这人每次被摔得满身淤青，第二天照来，比那些吹了几年还在底层摸爬的老兵油子有韧性得多。打到第七天，他已经在凌辰手下撑过了第一招——虽然第二招还是被抽翻在地，但他撑过了第一招。

　　然后，第八天夜里，戍所的烽火台亮了。