萧战已经很久没有在书房里独自坐到这么晚了。

　　蜡烛换了一茬，窗外的天色从墨黑变成深蓝。书案上摊着一本账册，封皮磨得发毛，边角卷了起来。他已经翻来覆去算了好几遍，每一笔进项、每一项支出都烂熟于心。账册旁边放着一封拆开的信，信角印着米特尔拍卖行的徽记——一枚金色的羽毛。

　　信是雅妃写来的。那个在乌坦城米特尔拍卖场历练的年轻女拍卖师，这两年与萧家打了不少交道，做事稳妥，口风也紧。三个月前，萧战私下找到她，托她帮忙留意冰系功法。昨天回信到了。信上写得很清楚——黄阶中级冰系功法《冰尘决》，配有黄阶中级斗技《冰芒指》，卖家是加玛帝国东部一座小城的破落家族，急用钱，愿意以两万八千金币出手。

　　两万八千。萧家大半年的盈余。

　　萧战把信折起来，又展开，又折起来。他不是在犹豫买不买。他是在想，买了之后，够不够。

　　黄阶中级。这四个字像一根刺，扎在他心口。十年前，后山青石上，炼药师师的话言犹在耳——阴寒之体，活不过三十岁。要想延缓寒气累积，至少需要玄阶级别的冰系功法。玄阶功法是什么概念？整个乌坦城三大家族，没有一家藏有玄阶功法。别说乌坦城，就是放到整个加玛帝国，玄阶功法也是有价无市的宝物，每一次出现都会引起各方势力的争夺。以萧家的财力，根本连竞价的资格都没有。

　　他买不起玄阶功法。所以只能先买黄阶。

　　黄阶中级，只能打基础，只能让萧寒在修炼时有一套完整的斗气运转法门，少走一些弯路。对于寒气的累积，它起不了任何压制作用——那是玄阶功法才能做到的事，而且也只是延缓，不是根治。真正能解决问题的功法，品阶只会更高，高到他根本无法想象。

　　但他不能不买。因为如果不买，萧寒连打基础的机会都没有。

　　窗外的天色又暗了一层。萧战把信收进抽屉，起身走出书房。

　　院子里月光很亮。萧寒坐在石阶上，手里凝着一朵冰花。月光落在他身上，将他的侧脸映成冷白色。那朵冰花在他掌心里缓缓旋转，六片花瓣上的纹路清晰可见，花心一点冰蓝，像深冬湖面下透出的光。他已经突破斗者，丹田里那团液态斗气比半年前又凝实了几分。但修为越高，他体内的寒意便越重——这是阴寒之体的代价，每精进一分，寒气便深一分。

　　萧战在他旁边坐下。父子俩并肩坐在石阶上，很久没有说话。

　　“寒儿。”

　　“嗯。”

　　“为父帮你找了一部功法。冰系的，《冰尘决》，黄阶中级，配一门斗技叫《冰芒指》。”

　　萧寒转过头，看着父亲。萧战没有看他，而是望着院子里的桂花树。树叶被月光照得发白，像镀了一层霜。

　　“品阶不高，”他的声音很平，“但属性纯粹，适合你的体质。你之前修炼，全靠体质自行吸纳寒气，速度快，却没有章法。这部功法能给你一套完整的斗气运转法门，让你知道怎么引导、压缩、释放体内的寒气。它不是终点，是起点。”

　　萧寒没有说话。他看着父亲的侧脸。月光下，萧战鬓角的白发比去年多了不少，眼角的皱纹也深了。十一岁的孩子说不出这些变化意味着什么，但他能感觉到——父亲在变老。

　　“父亲，这部功法多少钱？”

　　萧战笑了笑。“不贵，为父攒了些私房钱，够用。”

　　萧寒没有追问。他把掌心里的冰花收拢，五指一握，冰花碎裂，化作细密的冰晶从指缝间簌簌落下。“我会把它练好的。”

　　萧战伸手，在萧寒的头顶轻轻按了按。粗糙的大手覆在儿子的头发上，力道很轻，却停留了很久。“为父知道。”

　　几天后，萧战独自去了一趟米特尔拍卖场。

　　雅妃在二楼的雅间里接待了他。她穿着一身红色旗袍，青丝高挽，举手投足间带着与年龄不符的从容。看见萧战进来，她起身相迎，笑容得体。

　　“萧族长，请坐。”

　　萧战坐下，没有寒暄，直接从怀中取出一张金票，推到雅妃面前。两万八千金币，一张薄薄的纸，压在他指尖下，他按了很久才松开。

　　雅妃接过金票，目光低垂，指尖轻轻抚过票面上的数额。她没有立刻收起来，而是沉默了一瞬。

　　“萧族长，有句话，不知当不当讲。”

　　“雅妃小姐请说。”

　　“《冰尘决》是黄阶中级功法。”雅妃抬起头，看着他，“令郎的体质，我也有所耳闻。黄阶中级，只能打基础，对寒气的压制起不了任何作用。这笔钱，萧族长花得可值？”

　　萧战沉默了一会儿。

　　“雅妃小姐，我是个做父亲的人。做父亲的人买东西，不看值不值，只看该不该买。”他站起身，“功法什么时候能到？”

　　雅妃看着他，那双阅人无数的眼睛里，有一瞬间闪过了什么。但她很快恢复了得体的笑容。“三天之内，我亲自送到府上。”

　　萧战点了点头，转身离开了雅间。

　　三天后，雅妃如约而至。

　　她没有大张旗鼓，只带了一个随从，从萧府侧门进来。萧战在书房接待了她。雅妃从随从手中接过一个檀木匣子，放在书案上。匣子巴掌见方，通体乌黑，四角包着暗金色的铜片，上面刻着细密的花纹——是冰系功法的封印纹路。

　　“《冰尘决》，黄阶中级冰系功法，配有黄阶中级斗技《冰芒指》。”雅妃将匣子轻轻推到萧战面前，“萧族长，请过目。”

　　萧战打开匣子。一股淡淡的寒气扑面而来。匣子里铺着深蓝色的丝绒，上面躺着一卷玉简。玉简通体莹白，表面隐隐有冰蓝色的纹路流转，像是活物一般缓缓游动。萧战没有伸手去拿，只是看着那卷玉简，看了很久。

　　雅妃安静地站在一旁，没有催促。

　　“雅妃小姐，”萧战合上匣子，“多谢。”

　　雅妃摇了摇头。“萧族长不必谢我。我只是个中间人。”她顿了顿，“不过，如果萧族长不介意，我想多说一句。”

　　“请。”

　　“令郎的体质，乌坦城知道的人不多，但也不是秘密。萧族长为他购得冰系功法，是爱子心切。但黄阶功法毕竟品阶有限，只能帮他打好根基。日后若有机缘，还是要寻一部玄阶级别的功法，才能延缓寒气的累积。否则……”

　　她没有说完。萧战知道她想说什么。否则，三十岁的期限，依然悬在头顶。

　　“我知道。”萧战说。

　　雅妃点了点头，没有再说什么。她告辞离开，走到门口时，忽然停下脚步。

　　“萧族长。我在拍卖场这几年，见过不少人。有人花重金买丹药，是为了突破境界；有人买斗技，是为了争强斗狠；有人买功法，是为了家族传承。”她回过头，“萧族长花大半年的盈余买一部黄阶功法，只是为了给儿子铺一块垫脚石。这份心意，不多见。”

　　她微微欠身，然后转身离去。

　　萧战独自坐在书房里，看着面前的檀木匣子。窗外的阳光照进来，落在匣面上，乌黑的木纹里隐隐透出暗金色的光泽。他把匣子打开，取出那卷玉简。玉简入手微沉，冰凉的光滑表面贴着他的掌心，冰蓝色的纹路在他指间缓缓流转。

　　黄阶中级。他知道这不够。玄阶功法才能真正延缓寒气的累积，给萧寒争取更多时间。但他买不起玄阶功法，也找不到。他能做的，只是用这部黄阶功法，给萧寒铺一块垫脚石。让他站得高一点，走得远一点。让他有资格、有能力，在未来的某一天，自己去寻找那部能救他命的功法。

　　至于那部功法叫什么、在哪里、是什么品阶——他不知道。

　　他只知道，他是一个父亲。父亲能做的，就是把自己能给的，全部给出去。哪怕不够，哪怕远远不够。

　　那天傍晚，萧战把萧寒叫到书房，将檀木匣子推到他面前。

　　“打开看看。”

　　萧寒打开匣子。寒气扑面，玉简上的冰蓝纹路在他瞳孔里映出两点微光。他将玉简取出来，指尖触到玉面的瞬间，一股清凉的气息便顺着指尖钻入经脉——不是他体内那种让人不适的寒意，而是一种澄澈的、通透的清凉，像深冬的第一场雪落在掌心。

　　玉简的侧面刻着三个小字：冰尘决。

　　“黄阶中级，冰系功法。”萧战说，“配有黄阶中级斗技《冰芒指》，品阶不高。它不能帮你压制寒气。在你找到更好的功法之前，先用它打好根基。”

　　萧寒握着玉简，抬起头看着父亲。萧战坐在书案后，神色平静。他没有说这部功法花了多少钱，没有说他为了凑这笔钱翻了多少遍账册，没有说雅妃那句“这份心意不多见”。他只是坐在那里，像一个普通的父亲，把一件普通的礼物递给儿子。

　　萧寒看了父亲很久。

　　“父亲。”

　　“嗯。”

　　“我会把它练好的。”

　　萧战点了点头。他没有再说什么，只是挥了挥手，示意萧寒出去。

　　萧寒抱着檀木匣子走出书房。走到门口的时候，他停了一下，没有回头。

　　“父亲。谢谢你。”

　　然后他推门而出。

　　窗外的天色渐渐暗下来，他没有点蜡烛。暮色从窗棂间渗进来，将他的身影吞没在一片灰蓝之中。书案上，那张两万八千金币的金票存根已经被他收起来了。但那个数字，他大概会记很久。不是因为心疼钱，是因为那是他给儿子的，最重的一块垫脚石。

　　那年夏天，萧寒十一岁。他开始修炼《冰尘决》。

　　没有人知道，这部黄阶中级功法花掉了萧战大半年的积蓄。也没有人知道，萧战在书房里独自坐了多久，翻了多少遍账册，才凑出那张金票。萧寒不知道。萧炎不知道。族中没有人知道。萧战也不会让任何人知道。

　　因为他是一个父亲。父亲给儿子的东西，不需要让儿子知道分量。

　　儿子只需要接过去，然后往前走。走很远很远的路，走到他能走到的，最远的地方。