李复以为要迎的是他，赶忙叉手行礼，可那程硕却当他不存在似的，直接从他身边经过，往后去了。

　　“你们怎么现在才到，误了时辰，一万个脑袋都不够杀。”

　　李复回头，看到尚方丞毛婆罗正坐在马车上缓缓过来，在他之后还有几辆，车上全是一箱箱的货物，马车旁上还坐着一位老者。

　　“程少卿莫急，我不是把人给你带来了嘛。”毛婆罗嘿嘿笑着，指了指另一辆马车上的一位老者。

　　那老者跳下马车，分别朝各位上官行了礼。

　　“某李畋，见过诸位郎君。”

　　“你就是发明惊鸿雷的李畋？”程硕很是惊讶。

　　“正是老朽。”

　　李复原本要走，但是一听到李畋的名号，也忍不住插话。

　　“李某早就听人说，一个叫李畋的醴陵人发明了一种新式爆竹，名叫惊鸿雷，燃放时，会发出各色光焰，精彩绝伦，没想到能在神都见到其人，真是幸会。”

　　“这位郎君好见识，”毛婆罗瞟了一眼李复腰间的繁花令，自知身份特殊，不敢怠慢，“今晚大酺，惊鸿雷将是压轴表演，郎君千万不要错过。”

　　李复不在列席名单，却又不好意思明说，于是尴尬地笑了笑。

　　这时，那程硕又接着说道：“程某以为爆竹无非就是听个响声，却不知还能用来欣赏，程某已经迫不及待想要一睹其风采了。”

　　“多谢郎君赏识，老朽此番来便是先试放样品的，郎君大可先睹为快。”

　　“那敢情好，”程硕很高兴，又问，“程某还听说，李丈人和白山药王还有些许渊源？”

　　“没错，老朽在机缘巧合之下，结识了白山药王，跟他学习炼丹之术，但是李某愚钝，药没炼成，倒是弄成了这些有趣东西，承蒙承平公主举荐，又得到尚方监的各位郎君赏识，我才有机会在圣人驾前表演。”说完，又朝毛婆罗行了礼。

　　“关于孙药王炼丹的轶闻，程某也听人说过，说他为了提升药炉火力，用了几味极为特殊的材料，这些材料混在一起，燃烧时会发出巨热和白光，亮度堪比白昼，故称火药，却没听说除了白光，还能发出别的颜色光来。”

　　“哦，是这样的，”李畋解释道，“老朽在那爆竹里加入各式药材，不同药材和火药一起燃烧，便会发出不同的光，比如老朽在爆竹里加了石青，就会发出蓝色的光，加入戎盐，便会发出黄色的光，若是加入雌黄，则会发出如闪电般白中透红的光来，当然，老朽做的爆竹可不止这些颜色，至于都有哪些，大酺在即，请容老朽卖个关子。”

　　话说到这的时候，看到尚方监的小卒们正要卸货，赶忙对他们说：“小心一点，莫要撞着了。”然后便过去亲自指挥，手舞足蹈的，动作甚是夸张。

　　“他为何如此紧张，莫不是这爆竹还有危险不成？”站在程硕旁边一直不说话的计巳突然问道。

　　“回郎君的话，”毛婆罗回答道，“我们尚方监测试过了，这爆竹虽怕明火，但实际并不危险，李畋之所以紧张，大概是怕外壳受到挤压而变形，从而影响燃放效果吧。”

　　计巳走近看了看，发现箱子里整齐摆放着雷竹粗细的纸筒，纸筒两端封上了黄泥，一端的黄泥中间引了一段棉绳出来，棉绳浸过松油，应该是作为引火之用。

　　“可是，”计巳依旧不放心，“计某曾听同僚说起过，昔日药王炼药时，就曾多次出现险况，既然这位李郎君说爆竹之法，与炼药之术同宗同源，毛监丞又怎敢保证此物没有危险？”

　　“郎君请放心，”毛婆罗耐心解释道，“为了确保大酺安全，惊鸿雷不会在人多的桥面施放，而是全部安装在桥底的岩石上，并且全部朝向洛水方向。另外，此物虽是李畋带来的工匠所制，但全程皆由我们尚方监监督，营缮监也曾派人核查过，成品完成后，还要入冬官的库房，交由他们一一查验，这不，此番运来的只是一小部分，更多的还在冬官的库房里接受最终检验呢，两个时辰后，曾侍郎会亲自送来。”

　　“曾侍郎？他家二郎不是今日成亲吗，他怎还有时间管这事？”

　　“欸，计署令这就有所不知了，”程硕哈哈笑道，“曾家二郎曾恕只不过是庶子罢了，娶的又是白丁女，能是多大的事？而大酺之事事关重大，一不留神全家都要掉脑袋，曾侍郎那样聪明的人，孰轻孰重他能不知道？”

　　“说得也是。”

　　几个人在等待惊鸿雷落地的时候，开始饶有兴致地说起曾家的闲话来，李复无心停留，继续赶路。

　　而那时，夜娘已经先他两刻钟的时间抵达立德坊拾香楼。

　　她是骑着马，先后经过福善坊、道德坊，再从水路北上的，一路上，她故意放慢脚步，以便暗中观察金吾卫街使的动向，尤其是靠近敬骥司和道德坊武候铺的地方，好为接下来的刺杀行动提前规划路线。

　　夜娘的马取名庚申，通体雪白，世所罕见，当它停在拾香楼前时，顿时引起路人的注意，几个见多识广的商人认出那是一匹新罗贡马，素来以强壮、耐寒、驯服性好而闻名，深受新罗贵族的喜爱。为感谢大唐帮忙灭高句丽，新罗每年都会进贡五匹战马，圣人除了奖赏股肱之臣外，也会打发给皇子皇女，庚申便是圣人赏给承平公主的，公主又转赠给了夜娘。所以当夜娘骑着它招摇过市的时候，许多人误以为她是哪位公主呢，既不敢靠得太近，又忍不住反复打量。

　　夜娘无暇理会这些，拴好了马绳便随手掷出一枚钱币割断了楼前旗杆上的绳子，一张宽广的帷幔徐徐降下，盖住了同时用官话和粟特语写着“拾香楼”三个大字的彩楼欢门，入门之后，又反手将大门关上，在外人看来，这拾香楼今日怕是要休业一天了。

　　楼里的奴婢和佣工正在加紧收拾，为新一天的开张做最后的准备，看到有人进来，赶紧停下手头的工作，准备迎客，却发现对方带着武器，还一声不吭地把门关上了，顿时觉得来者不善。几个护卫见状，操起棍子朝夜娘走来，然而未等他们开口，夜娘率先出击，一个飞步滑到护卫面前，以肉眼难见的速度拔刀擦了那人的脖子一下。

　　众人还没反应过来，走在最前的护卫忽然颓然倒地，脖子上的一条血线逐渐显现。

　　后面的护卫吓了一跳，就那么愣愣地杵在原地，既不敢动手，也忘了逃跑。夜娘毫不留情，以差不多同样的招式又杀掉两个，剩下的几个这才醒悟过来，操起木棍还击，却哪里是夜娘的对手，三两下便被击杀，全倒在地上抽搐。

　　奴婢和佣工们大惊失色，四处奔逃。夜娘也不着急去追，而是像初来乍到的宾客，不慌不忙地掀开门帘，一间间找去，凡是见人就杀，绝不留活口，一时间，整座香楼惨叫连连，乱成一团。

　　但若算起来，前后不过持续了一盏茶的时间，便只剩最后一间房了。

　　那是拾香楼主人的住处，房门敞开在那里。夜娘进屋，看到一个中年胡人站在一台堆满账册的案前，一脸淡定地看着她。

　　“该来的终于还是来了。”安和用十分标准的官话轻声说道，像是在自言自语。

　　夜娘微微抬眉，缓缓拔刀。

　　“安某知道这一天迟早要来，只是没想到来得这么快，公主要你人日里杀人，甚至等不到事成的那一刻，想必是哪里出了差错吧？”

　　夜娘自是不知道这些，公主只要她杀人，她便只杀人。

　　她缓缓抽出了长刀，正欲朝安和劈去，突然一台柜子后面传来了一声惊恐的尖叫。夜娘将刀口调转方向，循声找去，安和的心理防线顿时崩溃，扑通一声跪了下来，央求道：“安某愿意交出名册，只请娘子放过小女。”

　　话音刚落，柜子后面缓缓走出一个十三四岁的小娘子，一脸惊恐地看着夜娘。

　　夜娘的手微微一颤，长刀就那样悬在空中，久久没有砍下。

　　夜娘的犹豫，是因为她想起了年少时的自己，当年她跟随着父王回到百济故地，妄图联合倭国和高句丽残余，光复百济，最终兵败被俘。面对杀气腾腾的唐军将士，父王也曾那样跪倒在地，央求唐军放过女儿，而她也曾像眼前的这位小娘子一样，除了恐惧什么也做不了，父王被唐军带走时，甚至连最后叫他一声都不敢。

　　安和见夜娘迟迟没有动手，便以为她被说动了，急忙忙走到柜子旁边，打开一个暗格，将一本册子取了出来。

　　“这便是这些年来我偷偷记录的，公主和朝中大臣利用拾香楼作掩护，暗中结党营私的证据，上面不仅有大臣的名录，还有他们每回会面的时间和交谈的内容，你把它带回去复命吧，只是安某提醒娘子，你为之卖命的绝非良主，无论她答应了你什么，千万别信，权力的野心早已将她吞噬，看看我安某的下场就知道，她想烹狗，甚至不会等到兔死的那一刻。”

　　夜娘接过名册，却没有翻看内容，不是她害怕，而是不感兴趣。她不在乎公主的为人，她只在乎她能不能助她复国，她并非完全相信公主的承诺，只是她没有选择，她已经为了复国失去了一切，如今唯一能仰仗的，就只有公主了。

　　夜娘把名册揣进怀里，再将长刀指向小娘子，冷冷说道：“转过去。”

　　小娘子知道那意味着什么，剧烈摇着头不肯，安和则颤抖着嘴唇对她说：“听话，转过去。”然后又从头上硬生生扯下一撮头发，压在砚台下面。

　　他的目光穿过西边的窗户，遥望着故乡的方向，用粟特语喃喃说道：“记得带阿爷回家。”

　　小娘子泪如泉涌，浑身颤抖着慢慢转过去。她听到了刀划过空气时的风声，听到了人伏倒在案桌上的闷响。等她再次转身的时候，夜娘已经不在了，而父亲正一动不动地趴在案台上，鲜血从胸前的伤口处汩汩而出，在光洁的地板上晕开一滩浓墨一样的污迹。