那天夜里陆辰没有睡。

　　王大壮的呼噜声震得窗户纸都在抖，另外几个杂役的鼾声此起彼伏，有的像拉风箱，有的像锯木头。这些声音他听了两年，早就习惯了，像住在铁匠铺隔壁的人习惯了打铁的动静，听不见反而觉得少了什么。

　　他侧躺着，面朝墙壁，把意念沉进气海。

　　那块铁片还在。沉在最底下，一动不动，青黑色的表面在黑暗中几乎看不见。“凡铁亦可”四个字微微发着暗光，很淡，像炭火被灰盖住之后透出来的那一点红。

　　陆辰试着催动气海。

　　平时修炼，他需要先静心，然后按照《炼气基础》上的法门引导灵气在经脉中运转。灵气走一圈，能留下多少算多少。这个过程慢得很，像用漏勺舀水，舀起来的时候水已经漏了大半。

　　但现在不一样了。

　　他刚按法门运转，气海里的铁片就震了一下。不是动，是震，像一面铜锣被敲了一下之后的那种余颤。然后他感觉到一股吸力——不是从外面吸灵气进来，是从他体内往外吸。那吸力不大，但很稳，像水往低处流一样自然。

　　他等了片刻。什么都没有。

　　没有灵气被吸进来，也没有铁气被送出去。铁片就那么震了一下，然后安静了，像一个翻了身继续睡的人。

　　陆辰睁开眼睛，盯着墙壁。

　　墙壁是土坯的，年头久了，表面坑坑洼洼的，有几道裂缝从墙角往上爬。裂缝里住着几只小虫，晚上会爬出来，沿着墙缝慢慢移动，也不知道在找什么。他看了它们两年，也没看明白。

　　他重新闭上眼睛。

　　这一次他没有运转法门，而是直接把意念探向铁片。他想知道这东西到底是什么，为什么吸了他的灵气之后就像死了一样，一动不动。

　　意念触到铁片的瞬间，一段信息涌了进来。

　　不是文字，不是声音，是一种直接的理解。像你本来就知道这件事，只是一直没想起来。现在想起来了。

　　他“想起”了一门功法。

　　没有名字。或者说，名字被断掉了。功法开头记载在一块完整的铁片上，但现在他手里这块只是碎片，开头部分刚好断在功法名称的最后一个字——“通”。

　　什么通。通天？通神？还是通别的什么。

　　他不知道。

　　但功法的第一层是完整的。

　　第一层叫“铁化气海”。方法很简单：吸纳百斤凡铁入体，将铁精炼入气海，气海便会兼具丹田与熔炉的双重属性。成则气海中可产生铁气，铁气比普通灵气重三倍，凝实三倍，同境界下威力三倍。

　　代价也写得很清楚。

　　吸纳百斤铁入体，意味着体重增加百斤。走路沉，跑起来费劲，骨骼和肌肉都要承受额外的负荷。而炼化铁精的过程更是痛苦——铁元素顺着经脉往气海里走的时候，像烧红的铁丝从血管里穿过去。

　　功法最后有一行小字，刻得比正文浅，像是刻字的人犹豫了很久才加上去的。

　　“此过程痛苦异常。非大毅力者，不可为。”

　　陆辰睁开眼睛。

　　通铺上，王大壮翻了个身，胖脸朝向他这边，嘴里嘟囔了一句梦话，听不清说的什么。一股脚丫子味扑面而来，浓郁得像实质。

　　大毅力。

　　他不知道这三个字的标准是什么。但他知道一件事：三年杂役，两年修炼，他每天晚上坐在这张通铺上，听着这些鼾声，闻着这些味道，引导那缕头发丝粗细的灵气在经脉里一圈一圈地转。

　　三年，没有断过一天。

　　如果这不算大毅力，那他也拿不出别的了。

　　天还没亮的时候，陆辰爬起来。王大壮的脚横在他枕头边上，他把那只脚往旁边拨了拨，轻手轻脚下了铺。右脚那只鞋的大脚趾洞口比昨天又大了一点，脚趾头探出去的时候蹭到了地面的凉气。

　　外面还是黑的。东边的山脊上连那一道金边的影子都还没有，只有几颗星星挂在天上，冷冷的。杂役院的碎石板比白天更滑，露水结了一层薄薄的水膜，踩上去有细微的声响。

　　他往后山走。

　　经过丹房的时候，门缝里没有光。云岚执事还没起来。伙房方向有炊烟，老张头已经在烧早饭了。柴火味混着露水的湿气飘过来，说不清是什么味道，但闻着让人安心。

　　废弃的矿洞在后山半腰，入口藏在乱石堆后面，被野草遮了大半。陆辰拨开草钻进去，洞里比外面更黑，带着一股潮湿的土腥味。他摸黑往里走了几十步，手扶着洞壁，洞壁上的石头粗糙冰凉，有些地方长着滑溜溜的青苔。

　　矿洞尽头是一片塌方区。碎石堆了半人高，里面嵌着一些暗红色的铁矿石。品相很差，含铁量不高，当年宗门挖出来都懒得运走，直接扔在这儿了。

　　陆辰捡了五块拳头大小的，揣在怀里。矿石沉甸甸的，隔着道袍都能感觉到那份重量，棱角硌得胸口隐隐作痛。

　　回到杂役院的时候，天刚蒙蒙亮。王大壮还睡着，呼噜声一点没减。其他几个杂役也没醒，通铺上横七竖八躺了一片。

　　陆辰把铁矿石塞到枕头底下，然后坐在铺边，等起床钟响。

　　钟没响。

　　先响的是王大壮的肚子。

　　咕噜噜一声，大得惊人，像有人在通铺底下敲空桶。王大壮自己被自己的肚子叫醒了，迷迷糊糊睁开眼，看见陆辰坐在铺边，愣了一下。

　　“你今天怎么起这么早？”

　　“睡不着。”

　　“哦。”王大壮打了个哈欠，从枕头底下摸出小半块杂粮饼子，掰成两半，递了一半过来，“昨儿剩的。”

　　饼子比昨天的还硬，边缘已经有点干了，咬一口像啃木板。陆辰嚼着，面渣子在嘴里转，干得拉嗓子。

　　“大壮。”

　　“嗯？”王大壮正把自己的那半块往嘴里塞，腮帮子鼓得像仓鼠。

　　“后山那个废矿洞，你知道里面还有多少铁矿石吗？”

　　王大壮嚼了半天把饼子咽下去，想了想：“多着呢。当年挖了好多年，挖出来的矿石堆了几座小山。后来灵铁矿脉枯了，低阶的普通铁矿他们也看不上，全扔在那儿了。”他歪头看陆辰，“你问这个干嘛？”

　　“随便问问。”

　　王大壮没追问。不是不好奇，是他知道陆辰的脾气。想说的自然会说，不想说的问了也白问。

　　起床钟响了。

　　当，当，当。三声，短促刺耳，是外门杂役院的钟，声音跟内门那种悠长的钟鸣完全不同，像破锣一样难听。王大壮每次都说这钟声听着像催命，陆辰倒觉得还好，至少它准时。

　　两人扛着锄头出了门。

　　今天分到的活还是后山的灵田，第八垄到第十五垄。王大壮骂骂咧咧地走在前面，说第八垄的草最密，去年就密，不知道是不是土的问题。

　　陆辰走在后面。

　　怀里那五块铁矿石沉甸甸的，隔着道袍硌着他的胸口。他隔着衣服按了按，矿石的棱角抵着掌心，凉凉的，硬硬的。

　　一百斤。

　　他在心里把这个数字又念了一遍。

　　当天夜里，等王大壮的呼噜声响起来，陆辰摸出一块铁矿石握在掌心，按照功法运转气海。

　　铁片震了一下。

　　然后那股吸力出现了。不是吸灵气，是吸铁。铁矿石里的铁元素被一丝一丝抽离出来，顺着经脉往气海里走。那个过程——

　　疼。

　　不是刀割的疼。是像有人把烧红的铁丝从血管里穿过去，一寸一寸往前推。从掌心到手腕，从手腕到小臂，从小臂到上臂，一路烧灼着往上走。

　　陆辰咬住枕头。

　　枕头是荞麦壳填的，咬下去沙沙响。他牙关绷得死紧，腮帮子上的肌肉一跳一跳的。额头的汗珠子滚下来，洇进枕头里，荞麦壳沾了水，发出一股淡淡的粮食味。

　　他没出声。

　　第一块铁矿石在两个时辰后变成了粉末。灰白色的，轻飘飘的，手指一捻就散，像烧尽的炭灰。

　　陆辰把粉末扫进床底下的破瓦罐里，然后探查气海。

　　气海里多了一小团灰蒙蒙的雾气。那是铁矿石中的杂质，需要他用灵气一点一点炼化排出。真正留下的精铁，少得可怜。

　　他粗略算了一下。五斤铁矿石，能提炼出的精铁不到半斤。要凑够一百斤，至少需要一千斤矿石。按每晚五斤的速度，两百天。

　　将近七个月。

　　陆辰把被子拉上来盖好。窗外已经开始泛灰了，过不了多久起床钟就会响。他闭上眼睛。

　　睡着之前，他脑子里反复转着那四个字。

　　凡铁亦可。

　　亦可什么呢。

　　他没想明白。但没关系，他有两百天的时间可以慢慢想。

　　矿洞里的铁矿石够他炼很久。云岚执事偷偷加了玉芽草根须的辟谷丹能让他多扛半天饿。王大壮每次都会掰他半块饼子。刘阎王睁一只眼闭一只眼。

　　第二天凌晨，陆辰又摸黑去了一趟矿洞，背回来十斤铁矿石。王大壮醒的时候看见他坐在铺边，衣服上沾着碎石头渣子。

　　“你又睡不着？”

　　“嗯。”

　　“你这睡不着的毛病得治。”王大壮嘟囔着翻了个身，把被子蒙在头上，“早晚得出事。”

　　陆辰没接话。他把铁矿石塞进枕头底下，然后坐着等钟响。

　　枕头底下已经塞了十五斤矿石了。硬邦邦的，硌得枕头鼓起来一块，像里头藏了只蜷着的猫。

　　他没养过猫。杂役院不让养，但他在青木镇见过猫，瘦瘦的，蹲在墙根底下晒太阳，人走近了就跑了。