第一个月最难。

　　不是疼。疼这东西适应得很快，疼到第十天，陆辰已经能在铁元素顺着经脉往上走的时候面不改色了。王大壮问他最近怎么瘦了，他说天热吃不下。王大壮信了，从自己那份杂粮饼子里又掰了一块给他。

　　真正难的是沉。

　　五斤铁矿石炼出的精铁不到半斤，这些精铁沉在气海里，一天一天积攒下来。第一十天的时候，气海底部铺了薄薄一层铁砂，像河底的细沙。陆辰走路的时候能感觉到那份重量，不在腿上，在更深的地方，像骨头里面灌了铅。

　　他开始理解功法上那句话的意思了——“吸纳百斤凡铁入体，体重增加百斤。”不是扛一百斤东西，是变成那一百斤。

　　第二十天，他踩碎了一块石板。

　　杂役院门口第三块，右边那排，靠近墙根那块。他走了两年，每天踩上去都有细微的晃动，但从来没碎过。那天早上他扛着锄头出门，右脚踩上去，石板啪地裂成两半。

　　他站住了，低头看着那块石板。

　　王大壮从后面跟上来，也低头看了看。“这破石板早该换了。”他从裂开的石板旁边绕过去，回头催陆辰快点走，说今天要锄的垄比昨天多两垄。

　　陆辰跟上去。

　　他没有绕开那块石板。他踩在裂缝上，石板又往下陷了一点，发出细碎的摩擦声。

　　那天晚上炼化完一块铁矿石之后，他坐在通铺上，没有立刻躺下。他抬起右脚，悬在空中，然后慢慢往下放。放得很轻，但脚掌落在铺面上的时候，通铺还是发出一声闷响，像有什么重物搁了上去。

　　王大壮翻了个身，嘟囔了一句梦话。

　　陆辰把脚收回来，抱膝坐着。月光从窗户纸透进来，把他的影子投在墙上。影子很瘦，肩膀窄窄的，脊背微微弓着，跟以前没什么两样。

　　但影子里那个人，已经比二十天前重了将近十斤。

　　他把下巴搁在膝盖上，看着墙上的影子，忽然想起他爹。

　　他爹是村里的铁匠。每年开春打农具，夏天打镰刀，秋天打锄头，冬天围着炉子打些钉子铁环之类的零碎。炉火烧得旺的时候，整个铁匠铺都是红的，他爹光着膀子站在炉前，脊背上全是汗，一锤一锤往铁上砸。

　　打铁的时候他爹从来不说话。只有打完，把铁坯子往冷水里一淬，嗤的一声，白汽翻涌，他爹才会吐一口长气，像把自己也淬了一遍。

　　陆辰那时候小，蹲在铁匠铺门口看。他问过他爹一个问题。

　　“铁疼不疼？”

　　他爹愣了一下，然后笑了。笑完没回答，从炉子里夹出一块烧红的铁坯放在砧板上，说你看着。

　　那块铁坯在砧板上被反复捶打。先是大锤开坯，再是小锤整形，最后是更小的锤修边角。打完之后，铁坯比原来短了一截，但亮了很多，烧红的表面上，氧化皮一层一层剥落，掉在砧板四周，像蜕下的壳。

　　他爹把打好的铁坯夹起来，放在眼前看了看，然后说了一句陆辰记了很多年的话。

　　“铁不疼。铁是越打越硬的。”

　　第三十天。

　　陆辰气海里的铁砂积了大约十五斤。他走路的时候膝盖会微微发酸，上坡的时候喘得比以前厉害，坐下的时候通铺会响一声。王大壮问他是不是最近吃得多了长肉了，他嗯了一声。王大壮拍了拍自己的肚子，说长肉好，冬天抗冻。

　　后山的灵田锄完了一轮，第二轮又开始了。玉芽草的生长周期是四十天，锄完最后一垄的时候，第一垄的草又长出来了。刘阎王说这是天道循环，王大壮说这是没完没了。陆辰什么也没说，扛着锄头继续锄。

　　丹房的云岚执事在第三十七天的傍晚拦住了他。

　　那天收工晚，天已经黑透了。陆辰扛着锄头往回走，路过丹房的时候，门开了。云岚执事站在门口，手里拎着一个小布袋子。

　　“进来。”

　　陆辰跟着她走进丹房。丹房里全是药草味，地上摆着七八个陶罐，墙上挂着各种干枯的草药，有几味他认得，是玉芽草的根须，晒干了之后蜷成一小团一小团的，颜色从浅黄变成深褐。

　　云岚把布袋放在桌上，打开。里面是辟谷丹，大约三四十颗的样子，颜色比平时发的深一些，表面有一层很淡的光泽。

　　“这批是新炼的。”云岚说，“药效比旧方多三成。”

　　陆辰看着那袋辟谷丹，没有伸手。宗门配发的辟谷丹，每人每月三十颗，一颗不多一颗不少。云岚执事炼的丹，药效比标准丹方高出两成这件事，他知道。王大壮告诉过他，云岚偷偷改了丹方，多加了半钱玉芽草的根须。

　　但多三成。

　　这已经不是偷改丹方的范畴了。这是重新配了一副方子。

　　“为什么。”他问。

　　云岚没有回答。她转过身，从墙上取下一束晒干的玉芽草根须，放在鼻子底下闻了闻，然后又挂回去。

　　“你身上的灵气不对劲。”她说。

　　陆辰的后背紧了一下。

　　“不是灵气。”云岚转过身来看着他，目光很平，“你气海里有别的东西。很沉。我从上个月开始就感觉到了，你在丹房门口路过的时候，地面会震。”

　　“不是震。是——沉。”

　　她斟酌了一下用词。“像有很重的东西经过。”

　　陆辰没有说话。

　　云岚也没有追问。她把布袋的口扎紧，推到他面前。“辟谷丹顶不了修炼的消耗。你在做的事，需要力气。力气需要吃食。”

　　“杂粮饼子顶不上。”

　　她说完就转过身去整理药材了，背影对着他，手里分拣着玉芽草的根须，动作很熟练，一掐一折，根须断成整齐的小段，落在陶罐里，发出细碎的声响。

　　陆辰站了一会儿。然后伸手拿起布袋，揣进怀里。布袋沉甸甸的，隔着道袍贴着他的胸口，跟那些铁矿石挨在一起。

　　“谢谢执事。”

　　云岚没有回头。

　　他走出丹房的时候，月亮已经升起来了。月光照在碎石板路上，那些石板一块一块的，有的裂了，有的松了，有的被踩得光滑发亮。他踩上去，尽量放轻脚步。但经过杂役院门口的时候，第三块石板——右边那块，被他踩裂过的那块——又往下陷了一点。

　　第五十天。

　　陆辰气海里的铁砂积了将近二十五斤。他的体重比五十天前重了同样的分量。腰疼得更厉害了，不是腰椎老毛病的那种酸疼，是骨骼和肌肉在适应额外负重的那种疼，像浑身上下的骨头都在重新排列。

　　他开始在后山找个没人的地方练走路。

　　不是普通的走。是扛着石头走。

　　后山废矿洞外面堆着很多碎石，大小不一。他挑了一块大约三十斤的，扛在肩上，从矿洞口走到灵田边，再走回来。来回一趟大约三百步。一开始走一趟就喘得不行，肩膀被石头棱角硌得生疼，隔着道袍都能磨出红印子。

　　走到第十天，他能扛着那块石头走五趟。

　　走到第二十天，他换了一块五十斤的。

　　王大壮有一天中午来找他，看见他扛着块石头在山道上走。王大壮站在田埂上看了半天，然后说了一句陆辰没想到的话。

　　“你那块石头重心偏左，扛久了左肩会比右肩低。”

　　陆辰把石头放下来，喘着气看他。

　　王大壮蹲下来，从地上捡了块小石头，在陆辰扛的那块大石头上划了一道线。“这儿，重心在这儿。你得把肩膀顶在这个位置，才不偏。”

　　他爹是铁匠。他从小在铁匠铺里长大，看他爹打过无数块铁。铁坯子在砧板上翻面的时候，找不准重心就打得偏。

　　陆辰把石头重新扛起来，按照王大壮划的那道线调整了肩膀的位置。

　　果然稳了很多。

　　“你怎么知道的。”他问。

　　王大壮站起来拍了拍手上的土。“打铁的时候，坯子放不正，打出来的东西就歪。我爹教过我，我虽然懒得学，但看了这么多年，看也看会了。”

　　他看了陆辰一眼，又看了那块石头一眼。

　　“你要是想练力气，后山有块更大的。上次锄草的时候看见的，在矿洞上面那个坡，少说八十斤。”

　　他没问陆辰为什么要练力气。

　　第六十天。

　　陆辰气海里的铁砂积了三十斤。

　　他走路的时候，脚掌落下去的声音变了。不是更重，是更稳。以前踩在碎石板路上，石板会晃。现在踩上去，石板不动了。像他脚下生了根。

　　那天傍晚，他在后山遇到了一个意料之外的人。

　　不是人。是一只猫。

　　瘦的，灰黑色的，蹲在灵田边的田埂上。尾巴盘在脚边，眼睛是黄绿色的，盯着他看。

　　陆辰扛着石头从矿洞方向走回来，汗水把道袍湿透了，贴在背上。他看见那只猫，停下了脚步。猫没有跑。它歪着头看了他一会儿，然后站起来，伸了个懒腰，从田埂上跳下来，走了。

　　走的方向是杂役院。

　　陆辰扛着石头站在原地，看着那只猫的背影消失在灌木丛里。

　　他想起来自己以前想过的问题——不知道猫晒太阳的时候在想什么。

　　现在他知道了。

　　猫什么也没想。猫只是在晒太阳。

　　第七十天。

　　陆辰气海里的铁砂积了三十五斤。他的身体开始出现一些他自己都没预料到的变化。

　　手上的茧子变硬了。

　　不是慢慢变硬的。是有一天握锄头的时候，突然发现虎口那块老茧按下去不疼了。以前按上去会有一种钝钝的酸痛感，现在没有。茧子还是那层茧子，但底下的肉变了。更紧，更实，像被反复锻打过。

　　他摊开手掌看了看。掌纹还是那些掌纹，指纹还是那些指纹。但整只手的质感变了。他试着握拳，骨节发出一串细密的响声，像铁链被拉紧时的动静。

　　那天晚上炼化完铁矿石之后，他做了个试验。他把右手摊开，掌心朝上，催动气海里的铁砂涌出一缕铁气，顺着经脉流到指尖。

　　铁气在指尖停住了。

　　不是他让它停的。是它自己停的。像水到了水管尽头，前面没路了，就停在那里。

　　他想了想，把铁气收回气海，然后重新催动。这一次他没有让铁气往指尖走，而是让它往掌心走。铁气在掌心汇聚，然后他握住拳头。

　　掌心里那块虎口老茧的位置，微微发热。

　　不是烫。是热。像铁匠铺里淬过火的铁坯子，放进冷水之前那一刻的温度。

　　他松开拳头，那股热气慢慢散了。

　　第八十天。

　　陆辰气海里的铁砂积了四十斤。他在后山扛的石头换成了八十斤的那块。王大壮说的那块，在矿洞上面的坡上，他费了不小的力气才搬下来。石头表面粗糙，有一个天然的凹陷，刚好卡住肩膀。

　　扛着八十斤的石头走三百步，走完放下的时候，整条脊椎骨从上到下响一遍。

　　像被人一节一节按过去。

　　第九十天。

　　九月的最后一天。

　　陆辰气海里的铁砂积了四十五斤。将近一半了。

　　这天夜里他没有去矿洞。他坐在通铺上，闭着眼，把意念沉进气海。那块铁片悬浮在铁砂中央，“凡铁亦可”四个字的暗光比九十天前亮了一点。很细微的变化，如果不是他每天晚上都盯着看，根本不会注意到。

　　四个字里，“凡”字的最后一笔，原本是暗的。现在亮了一点点。像锈迹被磨掉了一层，露出底下极小极小的一块金属本色。

　　他盯着那个字看了很久。

　　凡。

　　他姓陆。他爹是铁匠。他在灵墟宗锄了三年灵田。他的灵根是最废的五行杂灵根。他气海里的灵气被一块锈铁片吃光了。

　　他是凡人。

　　但他没有停。

　　他把意念从气海里退出来，睁开眼睛。月光照在窗户纸上，把王大壮的呼噜声也照进来。那股脚丫子味还在，混着铁矿石的粉末味，混着辟谷丹的药味，混着荞麦壳枕头的粮食味。

　　这些味道混在一起，就是他全部的日子。

　　他躺下去，把被子拉到胸口。右脚那只鞋放在铺底下，大脚趾的洞比九十天前又大了一圈。明天得找块布头补一补了。

　　他闭上眼睛。

　　还差五十五斤。

　　第一百天。

　　陆辰气海里的铁砂积了五十斤。刚好一半。

　　那天早上起床钟响的时候，他睁开眼睛，从通铺上坐起来。右脚那只鞋的洞口被他用一块旧布头补上了。针脚粗，歪歪扭扭的，但洞口没了。

　　他站起来。脚掌落在碎石板地面上，发出一声沉沉的闷响。

　　像铁坯子落在砧板上。