征召令发布后的第二天，天稷城北的校场就热闹了起来。
校场占地数百亩，平时是神将们操练的地方，空旷而肃穆。但今天，这里挤满了来自九州各地的修士。凌霄天宗的金色袍服、太上道门的青色道袍、须弥禅寺的灰色僧袍、无极魔宗的黑色锦袍、神兵楼的五彩华服……各色服饰交织在一起，像一幅斑斓的画卷，铺展在灰白色的校场上空。
沈安站在校场边缘，背靠着一棵老槐树，目光扫过人群。天眼通自动运转，将每个人的修为、气息、灵气波动一一呈现在他的视野中。
金丹期是主流，筑基期也有不少——大概是跟着宗门长辈来见世面的。元婴期以上的强者则三三两两地聚在校场中央的高台周围，低声交谈着什么，偶尔发出几声低沉的笑声，笑声中带着上位者特有的从容。
“人真多。”柳清音站在沈安身边，同样扫视着人群，“少说有三千人。”
沈安点头。三千人，这是他能看到的人数。暗中还有多少潜藏的强者，多少隐藏的底牌，他看不到，天眼通也看不到。那些人的修为太高了，高到他的天眼通根本看不穿他们的伪装。
“沈兄！”
一个熟悉的声音从人群中传来。沈安循声看去，看见萧景云正拼命朝他挥手，圆圆的脸上满是兴奋。他穿着一身崭新的青莲剑宗内门弟子的袍服，腰间悬着一柄新剑，整个人看起来精神了不少。
沈安嘴角微微上扬，朝他点了点头。
萧景云挤过人群，气喘吁吁地跑到沈安面前，一把抓住他的胳膊。“沈兄！我就知道你会来！北境啊，殇州啊，我做梦都想去的地方！这次终于有机会了！”
沈安看着他兴奋的样子，忍不住问：“你突破到筑基后期了？”
萧景云得意地挺了挺胸。“那当然！这几个月我可没闲着。你走了以后，我每天练剑八个时辰，剩下的时间都在打坐修炼。宗主都说我进步神速呢！”
柳清音看了他一眼，淡淡道：“筑基后期，去北境还是有些勉强。你确定要跟去？”
萧景云的笑容僵了一下，但很快又恢复了。“柳师姐，我知道自己修为不高，但我不怕。北境那种地方，光靠修为是不够的，还要靠胆量和运气。胆量我有，运气嘛……”他看了沈安一眼，嘿嘿一笑，“跟着沈兄，运气应该不会太差。”
沈安没有接话，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
人群中，沈安还看到了其他熟悉的面孔。
姜云鹤站在高台下方，一身金色锦袍，腰悬玉佩，发冠高束，负手而立，目光淡漠地扫过人群，像一只高傲的孔雀在巡视自己的领地。他的身边围着几个凌霄天宗的弟子，个个气息不弱，显然都是精心挑选出来的精英。
林素心站在稍远处，依旧一身青色道袍，容貌清丽，气质出尘，像一朵不染尘埃的青莲。她的身边没有围人，独自一人，闭目养神，仿佛周围的喧嚣与她无关。
法明盘膝坐在校场一角，双手合十，低声诵经。他的身边围着一圈须弥禅寺的僧人，个个面色平和，目光淡然，像一群不问世事的老僧。但沈安知道，这些僧人的修为都不低，最差的也是金丹初期。
厉天行站在校场中央，黑色锦袍在风中猎猎作响，袍角绣着的暗红色骷髅图案在阳光下显得格外刺目。他的身边跟着几个无极魔宗的弟子，个个面容阴鸷，目光冷厉，像一群随时准备扑向猎物的饿狼。
公孙玲珑则被一群人围着，叽叽喳喳地说着什么。她穿着一件五彩斑斓的裙子，头上戴着一顶小巧的金冠，手指上戴着五枚储物戒，每一枚都闪闪发光。她的身边堆着几个大箱子，箱子里装满了各种法器和丹药，显然是准备在北境大干一场。
诸葛明站在人群最边缘，瘦弱的身影几乎被其他人遮住了。他戴着一副水晶眼镜，手里拿着一本厚厚的书，正低头翻阅着，偶尔抬起头推一推眼镜，目光透过镜片扫过人群，像在寻找什么。
除了这些熟悉的面孔，沈安还看到了许多陌生的脸。
一个身材魁梧的大汉，赤裸着上身，肌肉虬结，胸口纹着一只猛虎。他的背后背着一柄巨斧，斧刃上沾着暗红色的痕迹，不知是锈迹还是血渍。他站在人群中，像一座铁塔，周围的人自动给他让出一片空间。
一个面容阴柔的青年，穿着淡紫色的锦袍，腰间系着一条白色的丝带，丝带上挂着一枚玉佩，玉佩上刻着一个“花”字。他的手指修长白皙，指甲涂着淡淡的粉色，看起来像个女人。但他的眼神却像一把刀，冷厉而锋利，被他扫过的人都不自觉地打了个寒颤。
一个白发苍苍的老者，佝偻着背，拄着一根拐杖，站在人群中毫不起眼。但他的拐杖上刻满了符文，符文缓缓流转，散发着幽幽的光芒。那根拐杖，至少是上品法器。
一个看起来只有十岁左右的小女孩，扎着两个小辫子，穿着一件红色的肚兜，赤着脚站在地上。她的手里拿着一串糖葫芦，正津津有味地啃着，腮帮子鼓鼓的，像一只偷吃粮食的仓鼠。但她的眼睛是金色的——不是瞳孔是金色，而是整个眼球都是金色的，像两颗金色的宝石，在阳光下闪闪发光。
沈安的目光在那小女孩身上停了一下，眉头微微皱起。
天眼通告诉他，这个小女孩的修为是——看不透。
不是没有修为，而是看不透。她的体内仿佛有一个黑洞，将天眼通探出的神识全部吞噬，什么信息都反馈不回来。这种情况，沈安只遇到过两次——一次是在帝君身上，一次是现在。
“那个小女孩是谁？”他低声问柳清音。
柳清音顺着他的目光看去，瞳孔猛地一缩。“不知道。但她的眼睛……”
“金色的。”沈安接过话，“天生的金瞳，传说中只有上古灵族才有这种特征。”
柳清音沉默了片刻，缓缓道：“灵族已经很久没有在九州走动了。据说他们隐居在秘境中，不问世事。这个小女孩出现在这里，要么是灵族出了什么变故，要么是……”
她没有说下去。
沈安知道她想说什么。要么是灵族出了变故，不得不派人来九州；要么是这个小女孩根本不是灵族，而是某种更古老、更神秘的存在。
他没有继续探究，将目光移开了。
辰时正，钟声响起。
九声钟响，响彻云霄。
校场上的人群安静下来，所有人的目光都投向高台。
姜太虚走上高台，身后跟着几个白发苍苍的长老，个个气息深不可测。他站在高台中央，目光扫过台下三千修士，缓缓开口。
“诸位，北境殇州雪源寺灭门一事，天庭已经查明——袭击者来自北境冰原深处的‘幽冥教’，一个由幽族和堕落的蛮族组成的邪教组织。幽冥教信奉上古魔神，以活人献祭，修炼邪术，危害苍生。此次袭击雪源寺，是为了释放被镇压在地底的‘邪魔’。”
他顿了顿，声音沉了下去。
“一旦邪魔出世，整个北境将陷入浩劫，甚至可能波及九州。天庭绝不允许这种事情发生。因此，天庭决定——剿灭幽冥教，诛杀邪魔，还北境一个太平。”
台下，三千修士齐齐高呼：“天庭威武！帝君万岁！”
沈安站在人群中，没有跟着喊。他只是看着高台上的姜太虚，看着那张威严的面孔下藏着的东西——是自信，是傲慢，还是恐惧？他不知道。但他知道，姜太虚的话，有一半是真的，一半是假的。
袭击者确实是幽冥教，雪源寺确实被灭门，地底确实镇压着邪魔。但这些，都不是天庭组建远征军的真正原因。真正的原因是——昊天镜预见到了什么，帝君看到了什么，天庭不得不提前动手。
沈安从怀中取出诸葛明给他的那枚玉简，真元注入其中，那行文字再次浮现在脑海中：“当万道归一，旧秩序崩，新秩序立。非一人之功，亦非一人之过。时也，势也，命也。”
时也，势也，命也。
北境之行，就是那个“时”，那个“势”。
姜太虚宣布完远征军的编制和行军路线后，便带着长老们离开了高台。三千修士散开，三三两两地聚在一起，有的在讨论任务细节，有的在交换情报，有的在拉帮结派。
沈安正想离开，忽然被人叫住了。
“沈安。”
他回头，看见公孙玲珑蹦蹦跳跳地跑过来，身后的两个大箱子被她用真元托着，悬浮在半空中，像两只听话的小狗。她跑到沈安面前，仰着头看着他，杏眼中满是笑意。
“沈安，我有个生意想跟你谈。”
沈安看着她。“什么生意？”
公孙玲珑从袖中取出一张清单，递给他。“这是我在北境可能用到的法器和丹药的清单，你帮我看看，有没有什么遗漏的？”
沈安接过清单，扫了一眼，眉头微微皱起。清单上列着上百种法器和丹药，每一种都价值不菲，总价加起来足够买下一座小城。
“你带这么多东西去北境，不怕被人抢？”沈安将清单还给她。
公孙玲珑嘿嘿一笑，露出两个浅浅的酒窝。“谁敢抢我？神兵楼的东西，用了就知道。抢了我的东西，就等于得罪了整个神兵楼。得罪神兵楼的下场，不用我多说吧？”
沈安没有说话。公孙玲珑说得对，神兵楼的势力遍布九州，得罪了神兵楼，就等于断了法器和丹药的来源。在这个以实力为尊的世界里，没有法器和丹药，再强的修士也会变成没牙的老虎。
“不过，”公孙玲珑忽然压低声音，凑近沈安，“我找你，不是让你看清单的。我是想问你——你有没有兴趣跟我合作？”
“合作？”
“对。”公孙玲珑眨了眨眼，“北境那种地方，机缘多得是。上古遗迹、失落传承、天材地宝，应有尽有。我一个人忙不过来，想找几个靠谱的伙伴。沈安，你是万法源流的继承者，眼光肯定毒辣。你帮我鉴定宝物，我分你三成。怎么样？”
沈安看着她，沉默了片刻，摇了摇头。“我没兴趣。”
公孙玲珑愣了一下，显然没想到他会拒绝。“三成不少了！你知道三成是多少吗？一件上品法器，三成就是几百块上品灵石！”
沈安依旧摇头。“不是钱的问题。”
“那是什么问题？”
沈安没有回答，转身走了。
公孙玲珑站在原地，看着他的背影，撅了撅嘴，嘟囔道：“怪人。”
柳清音跟上来，和沈安并肩走着。“你为什么拒绝她？三成确实不少。”
沈安摇了摇头。“她找我不是因为我眼光毒辣，而是因为万法源流。万法源流能鉴定一切宝物，她想要的是万法源流，不是我。”
柳清音沉默了片刻，点了点头。“你看得倒是清楚。”
沈安没有回答。
校场另一头，忽然传来一阵喧哗。
沈安和柳清音循声看去，只见一群人围在一起，正激烈地争论着什么。人群中央，站着两个人——一个是那个赤裸上身、胸口纹虎的大汉，一个是那个面容阴柔、穿着淡紫色锦袍的青年。
大汉手持巨斧，怒目圆睁，声音洪亮得像打雷：“小白脸，你说什么？有种再说一遍！”
阴柔青年冷笑一声，声音尖细，像针扎在玻璃上：“我说，你这种莽夫去了北境，就是送死。不如把斧头留下，我替你保管，免得你死了暴殄天物。”
“找死！”大汉暴喝一声，巨斧劈下，斧刃上凝聚出一道凌厉的刀气，朝阴柔青年斩去。
阴柔青年不闪不避，只是伸出两根手指，轻轻夹住了斧刃。
刀气消散，斧刃停在距离他面门三寸处，再也劈不下去。
大汉脸色一变，想要抽回巨斧，却发现斧头像被铁钳夹住了，纹丝不动。
“我说了，你是莽夫。”阴柔青年松开手指，轻轻一推，大汉连人带斧踉跄后退了几步，差点摔倒。
人群中爆发出一阵哄笑。大汉脸色涨红，举起斧头又要冲上去，却被旁边的人拉住了。
“够了。”一个苍老的声音响起。
众人循声看去，只见一个白发老者拄着拐杖走了过来。正是沈安之前注意到的那个佝偻老者。他走到大汉和阴柔青年之间，用拐杖在地上轻轻点了一下。
地面震动，一条裂缝从拐杖落点蔓延开去，将大汉和阴柔青年分隔开来。
“北境之行，凶险万分。你们在这里内斗，只会让敌人看笑话。”老者抬起头，浑浊的眼睛扫过两人，“有什么恩怨，到了北境，对着幽冥教的人发泄。”
大汉和阴柔青年对视一眼，各自冷哼一声，转身走了。
人群渐渐散去。
沈安看着那个老者的背影，目光凝重。那一拐杖，看似轻描淡写，但沈安的天眼通捕捉到了其中的玄机——老者点地时，体内真元运转的方式极为特殊，不是从丹田出发，而是从脚底涌泉穴涌出，沿着地脉蔓延，借助大地之力引发震动。这种功法，沈安从未见过，万法源流中也没有记载。
“那个人不简单。”柳清音低声道。
沈安点头。“至少是元婴后期，甚至可能是合体期。”
两人沉默了片刻。
柳清音忽然问：“沈安，你觉得这次北境之行，我们能活着回来吗？”
沈安想了想，摇了摇头。“不知道。”
“那你为什么还要去？”
沈安抬起头，看向北方。
北方的天空，灰蒙蒙的，像一块洗不干净的抹布，压在天际线上。那里是殇州的方向，是北境的方向，是冰原、巨妖、蛮族、邪魔的方向。
“因为有些事，必须有人去做。”沈安说，“不是因为我有多伟大，而是因为——如果我不做，就没人做了。”
柳清音看着他，看了很久。
然后，她伸出手，轻轻握住了他的手。
“那就一起做。”
夕阳西下，校场上的人群渐渐散去。
沈安和柳清音并肩走回天宫别院，一路上谁也没有说话。
晚风吹过，带着一丝凉意。
远处，天稷城的钟楼敲响了酉时的钟声，一声接一声，悠悠传遍全城。
那是傍晚的钟声。
也是远行前最后的宁静。