次日清晨。

　　方禾刚结束晨间修炼，便有人来敲门。

　　是巡逻队的队员，说是周强让他去一趟护卫队营地。

　　周铁山要见他。

　　方禾心中隐隐有数，应该是昨日的事。

　　他整理衣冠，随来人前往。

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　　护卫队营地位于坊市外围，靠近海岸线。

　　方禾跟随引路的队员穿过营地大门。

　　营地的布局他已熟悉，但这回气氛似乎有些不同。

　　巡逻队队员来来往往，脚步匆匆，神情肃然。

　　有人低声交谈，有人整理装备，有人牵马出营。

　　一股紧绷的气息弥漫在空气中。

　　方禾跟在队员身后，目光扫过四周。

　　营地中央竖着根旗杆，旗帜在秋风中猎猎作响。

　　旗上绣着一个周字，边缘已有些磨损。

　　“这边。”

　　领路的队员在一处独立的房前停下。

　　周强正站在门口等候，见方禾到来，微微点头。

　　“进去吧，总指挥等着。”

　　他压低声音，又道：“把昨天的事详细说一下，不要遗漏。”

　　方禾点头，推门而入。

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　　房间不大，陈设简单。

　　一张木桌，几把椅子，墙上挂着一幅海防图。

　　图中标注着青鳌岛周边的海域地形，礁石群、浅滩、深水区，一目了然。

　　窗帘半掩，光线昏暗，只余一盏灵火灯散发着幽幽光芒。

　　灯火摇曳，将桌后那人的影子拉得很长。

　　空气中有股淡淡的海腥味，混杂着一丝陈旧的纸张气息。

　　周铁山坐在桌后，神色肃然，眉宇间有股不怒自威的气势。

　　桌上放着几枚控制法器碎片，正是昨日从铁壳龟体内取出的。

　　“说说昨天的情况。”

　　周铁山声音低沉，不带感情。

　　方禾稳定心神，开始叙述。

　　“昨日辰时，我们沿海岸线向西巡查。行至礁石群附近，我便感到有些不安。”

　　他顿了顿，继续道：“心中隐隐有警兆，便让队伍戒备。之后用灵识探查，发现东面礁石后有海兽气息。”

　　“四头铁壳龟，从礁石群后爬出。”

　　“它们的动作整齐划一，同时探出头颅，目光锁定我们。”

　　“像是早就知道我们在那里。”

　　周铁山听得很认真，没有打断。

　　方禾回忆当时的情景，语速不快不慢。

　　“我仔细感知，发现它们的灵气波动有些异常。”

　　“被压制，不自然。行为僵硬，却目标明确。”

　　“不像野生海兽，倒像是被人操控的傀儡。”

　　“直奔我们而来。”

　　周铁山微微点头，示意继续。

　　“战斗中，我用藤蔓术控场，周领队和林青山负责击杀。韩老三受了伤，但不大碍。”

　　方禾指了指桌上的碎片。

　　“战后我剖开一头铁壳龟的头颅，发现了这个。”

　　“指甲大小，表面有灵纹。藏在血肉之间，很难察觉。”

　　“我判断是某种控制法器的一部分。”

　　“之后周领队检查了其他几头铁壳龟，都有类似发现。”

　　方禾说完，便不再开口。

　　他从不废话，只说必要的内容。

　　周铁山听罢，拿起一枚碎片，仔细端详。

　　碎片在灯火照耀下，隐隐泛着淡淡的光泽。

　　灵纹繁复精密，细如发丝，蜿蜒交织。

　　周铁山眉头微微皱起。

　　“这灵纹……我曾见过类似的。”

　　他沉吟一声，眼中闪过一丝复杂之色。

　　方禾心中一动。

　　“您知道这碎片的来历？”

　　周铁山没有立即回答，而是起身走到窗前。

　　窗帘半掩，露出外面灰蒙蒙的天空和远处的海岸线。

　　海浪拍打着礁石，发出沉闷的声响。

　　几只海鸟掠过天际，很快消失在雾气中。

　　“你可曾听过暗渊阁？”

　　方禾摇头：“未曾听闻。”

　　周铁山转过身来，神色凝重。

　　“暗渊阁，是由叛逃修士组成的隐秘势力。”

　　“数十年前，有修士叛逃出各宗门家族，暗中结盟。他们隐匿身份，在边缘岛屿活动，制造混乱。”

　　方禾心中一震。

　　叛逃修士组成的势力？

　　此事他从未听说过。

　　“曾有多起海兽袭击事件，事后都发现与暗渊阁有关。”

　　周铁山继续道：“他们擅长控制海兽，驱使海兽攻击人族聚居地。”

　　“这些控制法器碎片，很可能就是他们的手笔。”

　　方禾消化着这些信息。

　　叛逃修士，控制海兽，攻击聚居地。

　　他想起之前听闻的消息。

　　青石岛聚居地被毁，死伤惨重。

　　铁骨岛遭袭，损失不小。

　　“他们的目的是什么？”

　　周铁山摇头：“尚不明确。”

　　“但有一点可以肯定，他们不是普通散修。”

　　“能制造这种控制法器的，至少是筑基修士，甚至还有结丹修士。而且人数不少，组织严密。”

　　方禾心中升起一股寒意。

　　筑基修士，组织严密。

　　这已经超出了他能应对的层面。

　　远超……

　　他只是炼气三层，连筑基的门槛都还没摸到。

　　面对这种势力，如同蝼蚁面对大象。

　　周铁山目光微微柔和：“发现这些线索，已经立了功。等宗门来人，还需你协助说明情况。”

　　方禾点头：“是。”

　　周铁山走回桌后坐下，神色严肃起来。

　　“周家只是筑基家族，无力对抗暗渊阁。”

　　“此事必须上报青元宗，由宗门处理。”

　　“在宗门来人之前，我们只能加强防御，稳住局势。”

　　方禾默默听着，心中沉甸甸的。

　　筑基家族，已经算是这内海边缘的一方势力。

　　但在暗渊阁面前，竟显得如此无力。

　　“今日之事，暂且保密。”

　　周铁山的语气严肃起来。

　　“暗渊阁的事，不要对外宣扬。以免引起恐慌，打草惊蛇。”

　　“若是让暗渊阁知道我们在追查，恐怕会加速行动。”

　　方禾点头：“晚辈明白。”

　　周铁山摆了摆手：“去吧，继续执行任务。有什么异常，及时向周强汇报。”

　　“是。”

　　方禾告退，走出房间。

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　　门外，周强正在等候。

　　他背着手站在走廊下，目光望向远处的海岸线，似在思索什么。

　　见方禾出来，他转过头，低声问道：“总指挥说了什么？”

　　方禾摇头：“让我继续执行任务，有异常及时汇报。”

　　周强盯着他看了片刻，似乎想从他脸上看出什么。

　　但方禾神色平静，看不出端倪。

　　“行了，回去吧。”周强摆手，“这两天注意休息，随时可能有新任务。”

　　“是。”

　　方禾与他告别，独自走出营地。

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　　迎面吹来海风，带着几分凉意。

　　入秋已深。

　　方禾抬头望向远处灰蒙蒙的海面，心中沉甸甸的。

　　暗渊阁，筑基修士，组织严密。

　　这些词汇在他脑海中盘旋。

　　炼气期散修在这等势力面前，如同蝼蚁。

　　若非周家庇护，若非自己只是恰逢其会……

　　他甚至不敢想象后果……