黑石驿的夜色浓得像化不开的墨。

　　陆远是被一阵米粥的香气勾醒的。他睁开眼，发现自己躺在一张硬邦邦的土炕上，身上盖着两床看不出颜色的棉被，屋里有股子柴火和烟叶混在一起的温暖味道。左腿已经被人用木板固定住，稍稍一动就钻心地疼，但他还是撑着坐了起来。

　　“醒了？”一个苍老的声音从门口传来。

　　进来的老者约莫六十岁，身形瘦削，穿一件打满补丁的灰布棉袄，手里端着一碗还在冒热气的粥。他把碗放在陆远身边的矮柜上，上下打量了陆远一眼：“能从昆仑山深处活着走出来，你的命够大的。”

　　“老人家是……”陆远的声音嘶哑得厉害，嗓子像吞了沙子。

　　“驿站里打杂的，别人都叫我老周。”老者指了指墙角堆着的几根干柴，“这驿站就我一个人常住，前几天收留了个冻昏过去的商人，今天又捡着你。叫什么？”

　　“叫我阿远就行。”陆远犹豫了一下，报了个假名。他现在经脉俱疲，秘图还在衣裳里贴着，稍微动一下就能感觉到那块金属贴肉的冰凉。老者对他的身份应该是一无所知，这让陆远稍微安心了一些。

　　吃完粥，身体暖和过来，陆远就开始不动声色地研究起秘图来。

　　他假装不经意的样子，把手伸进怀里，触碰到了那块已经彻底暗淡下去的多面体。入手温润，跟之前在冰谷里的触感不太一样——那时候它冷得像块冰，现在却像是有了温度，像是个活物。陆远心里一动，不动声色地用手指摩挲了两下，确认秘图确实还好好的藏着，便放心地将手抽了出来。

　　接下来一连三天，老者除了给他送饭换药，基本不打扰他。陆远乐得清静，开始试着再次激活秘图。

　　第一天夜里，他等到老者睡下了，才偷偷把秘图掏出来，借着窗外的月光观察。这东西现在看起来就是一块普普通通的金属，充其量形状规则了些，六面都打磨得光滑如镜，根本看不出有任何神奇之处。陆远试着用意念去触碰它，就像那天在冰谷中一样，没有任何反应。

　　第二天，他开始尝试各种方法。把它放在热水里泡、用衣服摩擦、甚至对着它说话。秘图依然沉默如故。就在他几乎要放弃的时候，手指无意中碰到了之前搜集的那些星屑颗粒——剩下的最后一小撮，足有十几颗，散落在包秘图的布里。陆远把这些蓝色的小颗粒倒在手心，它们在月光下闪着微弱的幽光，像是昆仑山冰雪深处那些会发光的石头。

　　他把星屑往秘图表面撒了一些。

　　幽蓝的光猛地亮了一下，虽然短暂，但确实亮了！

　　成功了！原来这宝贝真的需要那种能量才能工作！

　　陆远的心跳加速，手心渗出汗水。他小心翼翼地把仅剩的星屑分成几份，只用一点点来激活秘图，然后观察它投射出的影像。这次不再是昆仑山的全景，而是一个缩小的、像是附近地区的地形图。山脉、河流、村落、道路，都清晰可见，甚至比他之前见过的任何舆图都要精确！

　　但更让他震惊的还在后面。当他把意念集中在画面中的某一处、试图看穿地表时，画面竟然真的发生了变化——如同他在冰谷中发现的那样，地下的结构逐渐显现出来——岩石层、暗河、矿脉，一层一层，无所遁形！

　　“天哪……”陆远低呼出声，声音颤抖。这东西不仅能测绘地表，还能看穿地下！如果刚才看到的矿脉是真的，那将是无法估量的财富！

　　他的脑海中瞬间闪过无数个念头。如果把这东西献给朝廷……不，不能想那么远。最少在弄清楚它的全部能力之前，不能冒险。但仅仅是刚才展现的功能，就足以让任何一个国家、任何一个势力为之疯狂。一旦暴露，不仅是他会死，很可能还会连累恩师，连累所有相关的人！

　　不行，必须保守秘密。最少在回到京城之前，不能让任何人知道。

　　接下来的几个夜晚，陆远又偷偷试了几次。他发现秘图的透视能力范围有限，大约只能覆盖周围十几里的地方，而且每次使用都会消耗不少星屑。那种蓝色的晶体似乎非常稀有，他在冰谷里总共也就找到那么一小把，用一次就少一次。这让陆远心疼不已，但也更加确定了要严守秘密的决心。

　　五天后，陆远的腿已经能勉强下地走动了。他向老者辞行，表示要回京城。老者也没多问，只是叮嘱了他一句“路上小心”，便由他去了。

　　就在陆遠骑上租来的马，准备离开黑石驿的时候，他无意中抬头看了一眼北方远处的天际。昆仑山的方向，似乎有一丝极淡的光亮，一闪而过，像是某种信号。

　　但那念头只是一闪而过。现在最重要的是赶回京城，找到一个安全的地方安顿下来，再慢慢谋划以后的事情。

　　千里之外，京师，司礼监值房内。

　　一盏昏黄的油灯下，一个值夜的小太监正无精打采地靠在椅背上犯困——面前的公文案牍堆得像小山，他实在看不进去。旁边摆放着一个奇特的罗盘，黄铜打造，足有海碗大小，只是上面的指针不是普通的磁针，而是一根细细的、几乎透明的水晶针。此刻，水晶针正轻微地颤动着，时不时抖动一下指向西北方向，虽然每次都只持续很短的时间，但确实是在动。

　　这是东厂特制的“探异罗盘”，能感应到天地间异常的能量波动——据说当年嘉靖皇帝沉迷修道时，专门让东厂研制了用来监测各地灵气异动的。只是近百年来，这东西基本没派上过用场，很多番子都把它当成了摆设。

　　小太监盯着罗盘看了一会儿，有些犹豫该不该记录。这种情况以前也偶尔出现过，说不定只是哪儿来的灵气或者天象异常，跟他们这些当差的没什么关系。但犹豫了一下他还是站了起来，从抽屉里找出一个小本，提笔蘸墨，在上面写下了几个字：

　　“西北方向，子时二刻，有异动，持续约三息。后复数次，每次数息。”

　　写完后，他把本子合上，重新坐回椅子，继续打盹。窗外的风把灯苗吹得摇摇晃晃，照在他那张还很年轻的脸上，显然对自己刚才写下的那行字意味着什么一无所知。那封密报，最终会被呈到谁的手上，会引发什么样的后果，都不是他该操心的事情。

　　而此刻，距离京城千里之外的官道上，陆遠正快马加鞭地向南奔去，左腿上的伤口被马颠得隐隐作痛，但他顾不上那么多。一路上，他不断在心里盘算着接下来该怎么办——秘图的秘密必须守住，这是前提。可光守住秘密不够，他还得利用它做点什么，最少要把那些曾经羞辱他的人踩在脚下，证明他陆遠不是骗子！

　　不过现在的首要任务是先活着回到京城，找到一个安全的地方安顿下来，再慢慢谋划以后的事情。清晨的阳光照在他略显苍白但已经开始恢复血色的脸上，映出一抹坚毅的神情，仿佛一只刚刚逃出陷阱、正准备反扑的野兽。

　　然而他不知道的是，那封关于西北异常的密报，此刻已经被人从值房里取走，即将呈送到这座帝国权力最核心的位置。而那个位置的主人，正是一个对任何“异常”都极度敏感、并且绝不放过任何可以利用的机会的人——司礼监掌印太监，冯保。