跃迁脱离的瞬间，“夜隼”号的备用引擎发出一声垂死的哀鸣。李野棠盯着控制台跳红的警报，手指在面板上翻飞，试图稳住不断下坠的能量读数——从“摇篮”返回的航程比预计更凶险，他们不得不穿过联邦军布下的三道封锁线，引擎早已不堪重负，此刻像头苟延残喘的野兽，每一次震颤都带着解体的风险。

　　“还有多久到自由港？”凌霜抱着怀里熟睡的小女孩，她的睫毛上还挂着泪珠，梦里似乎还在害怕培养舱里的管线。这是最后一个被救出来的孩子，名叫安安，父母在联邦军突袭自由港时牺牲了，攥着的蜡笔已经被汗水浸得发软。

　　“三分钟。”李野棠的声音带着紧绷，外部摄像头捕捉到一片熟悉的星尘带，那是自由港外围的防御屏障，此刻却呈现出诡异的暗紫色，“不对，屏障的能量波动不对劲。”

　　全息投影放大后，两人的心脏同时沉了下去。防御屏障上布满了蛛网状的裂痕，紫色的“冥河”病毒正顺着裂痕向内蔓延，而屏障内侧，数十艘小型星舰正在盘旋，舰体上没有任何标志，却在疯狂攻击着屏障的能量节点。

　　“是海盗。”凌霜的激光枪瞬间上膛，眼底闪过一丝冷意，“他们在趁火打劫。”

　　“不止是海盗。”李野棠指向星舰群后方，一艘伪装成货运舰的黑色飞船正悄悄脱离阵型，舰尾的推进器喷出的能量轨迹，与联邦军的“猎犬级”追猎舰如出一辙，“是联邦军的残部在煽动海盗，他们想借海盗的手削弱自由港的防御。”

　　安安被警报声惊醒，怯生生地抓住凌霜的衣角：“凌姐姐，我们...到家了吗？”

　　凌霜抚摸着她的头发，声音温柔却带着不容置疑的坚定：“快了，姐姐带你回家。”

　　“夜隼”号冲破星尘带时，自由港的轮廓在视野中逐渐清晰。曾经喧闹的空港如今一片死寂，只有几处防御塔还在零星开火，激光束划破灰蒙蒙的大气层，像垂死挣扎的萤火。更令人心惊的是，地面上冒出数道黑色的烟柱，那是居住区的方向。

　　“他们攻进去了。”李野棠的拳头攥得发白，后背的旧伤在愤怒中隐隐作痛，“赵叔他们...”

　　“别慌。”凌霜调出内部通讯频道，信号断断续续，只能听到夹杂着电流的枪声和呼喊，“‘闪电’的战机群还在抵抗，说明主力还在。”

　　就在这时，一道熟悉的信号接入频道，是“闪电”的加密波段。屏幕上跳出一行歪歪扭扭的字：【地下避难所失守，海盗在找孩子，速来西区仓库】

　　“他们在找孩子？”李野棠的瞳孔骤然收缩，一个可怕的猜测浮上心头，“联邦军的目标不是自由港，是从‘摇篮’带回来的孩子！”

　　“夜隼”号强行突破大气层，机身在摩擦中燃起火焰。李野棠操控着残破的星舰，避开海盗的火力网，朝着西区仓库俯冲。透过舷窗，他看到街道上横七竖八地躺着尸体，有自由港的幸存者，也有海盗，更刺眼的是墙壁上喷涂的符号——那是“黑鸦”舰队的标志，证明联邦军的残部确实已经渗透进来。

　　仓库的屋顶被炸开了一个大洞，“闪电”的战机正悬停在洞口，用机炮压制着里面的敌人。李野棠看准时机，将“夜隼”号撞向仓库的侧墙，金属撕裂的巨响中，他拉着凌霜和安安跳离星舰，在烟尘弥漫中翻滚着落地。

　　“你可算来了！”“闪电”的声音从头顶传来，他的战机机翼冒着黑烟，显然刚经历一场恶战，“这些杂碎疯了，见人就杀，尤其盯着带孩子的！”

　　仓库里的景象比想象中更惨烈。数十名幸存者蜷缩在角落，大多是老人和妇女，手里握着简陋的武器，眼神里充满了恐惧。而他们对面，十几个海盗正用能量枪指着一个金属笼子，笼子里关着五个孩子，都是从“摇篮”救回来的，此刻吓得缩成一团。

　　“把孩子交出来，饶你们不死！”海盗头目是个独眼龙，脸上有道从眉骨划到下巴的疤痕，手里把玩着枚金属徽章，上面刻着联邦军的鹰徽——果然是联邦军扶持的傀儡。

　　李野棠没有废话，激光枪精准地射向独眼龙的手腕。能量光束擦过他的皮肤，将那枚徽章烧成了灰烬。独眼龙惨叫着后退，海盗们的注意力瞬间被吸引过来。

　　“抓住他们！”独眼龙捂着流血的手腕，眼神凶狠如狼，“联邦军说了，活抓这两个适配者，赏我们十艘星舰！”

　　凌霜将安安塞进幸存者身后，左臂的蓝色纹路在战斗欲的驱使下悄然浮现。她抓起地上的一根钢管，在能量的加持下，钢管泛出淡淡的蓝光，像柄锋利的长剑。

　　“保护好孩子！”她对幸存者们喊道，身影已经如猎豹般冲了出去，钢管横扫，将两名海盗的能量枪打飞。

　　李野棠的激光枪配合着她的动作，每一次射击都精准地压制住海盗的火力。他注意到这些海盗的动作有些僵硬，眼神里偶尔会闪过红光——和被“冥河”病毒感染的症状相似，只是程度更轻，像是被注射了某种半成品病毒。

　　“他们被联邦军当枪使了！”李野棠大喊着提醒凌霜，“别下死手！”

　　凌霜的动作微微一顿，钢管转而砸向海盗的关节，避开了要害。但独眼龙却在这时按下了手里的控制器，笼子突然通电，孩子们发出痛苦的尖叫。

　　“分心了吧？”独眼龙狞笑着，能量枪对准了最近的孩子，“我数到三，不交人，这小鬼就先死！”

　　李野棠的心脏猛地揪紧。他看到笼子里那个扎双马尾的小女孩，正是三天前给凌霜画战旗的那个，此刻正睁着惊恐的大眼睛看着他，小手里还攥着那幅皱巴巴的画。

　　“住手！”他下意识地向前一步，却被凌霜拉住。

　　凌霜的眼神异常冷静，紫色的眼眸在烟尘中亮得惊人：“他不敢杀孩子。”她突然提高声音，对着海盗们喊道，“联邦军给你们的病毒抑制剂，是不是快用完了？！”

　　海盗们的动作同时一僵，眼神里闪过慌乱。独眼龙脸色骤变：“你胡说什么！”

　　“我是不是胡说，你们自己清楚。”凌霜步步紧逼，蓝色纹路在手臂上越发清晰，“‘冥河’的半成品病毒会慢慢吞噬你们的意识，没有抑制剂，你们迟早会变成只会杀戮的怪物。联邦军根本没想让你们活着，他们只是在利用你们消耗我们的力量！”

　　一个年轻的海盗突然扔掉能量枪，抱着头痛苦地蹲下身：“她说的是真的...我的手最近总不受控制...会自己掐自己的脖子...”

　　“闭嘴！”独眼龙一枪托砸在他的头上，将他打倒在地，“都给我听着，杀了这两个适配者，就能拿到永久抑制剂！”

　　但他的话已经没人信了。越来越多的海盗放下武器，眼神里充满了恐惧和迷茫。独眼龙见势不妙，突然抓起一个孩子，用能量枪抵住他的太阳穴，朝着仓库后门退去。

　　“让开！不然我杀了他！”

　　李野棠和凌霜对视一眼，同时点头。李野棠故意放慢动作，吸引独眼龙的注意力，凌霜则借着货架的掩护，悄然后退，左臂的蓝光凝聚到极致——她在蓄力，准备用基因序列的能量暂时麻痹独眼龙。

　　就在这时，仓库的后门突然被炸开。烟尘中，一个熟悉的身影走了进来，拄着根金属拐杖，正是本该在“遗忘之烬”牺牲的赵诚。

　　“赵叔？”李野棠的声音带着难以置信的颤抖。

　　赵诚的脸色苍白如纸，左臂空荡荡的，袖子被整齐地扎起，显然是在爆炸中失去了手臂。他没有看李野棠，目光死死盯着独眼龙，拐杖重重砸在地上：“放了孩子。”

　　“赵诚？”独眼龙认出了他，眼神更加凶狠，“你这叛徒，联邦军正悬赏你的人头呢！”

　　“我不是叛徒。”赵诚的声音沙哑却坚定，“我只是终于明白，该守护的是什么。”他突然按下拐杖上的按钮，拐杖顶端弹出一枚微型炸弹，“这是‘遗忘之烬’剩下的反物质炸弹，威力够把这仓库炸成太空尘埃。你不放人，我们就一起死。”

　　独眼龙的瞳孔剧烈收缩。他不怕李野棠和凌霜的武器，却怕疯子的同归于尽。僵持了三秒，他猛地推开怀里的孩子，转身想从后门逃跑，却被赵诚的拐杖绊倒，摔了个狗吃屎。

　　李野棠上前一脚将他踩在地上，激光枪抵住了他的后脑勺。

　　“孩子们没事吧？”凌霜急忙打开笼子，将孩子们一个个抱出来检查。孩子们虽然受了惊吓，但都没受伤，那个扎双马尾的小女孩还把那幅画递到她手里，小声说：“凌姐姐，给你。”

　　画上面，蓝色的战旗在阳光下飘扬，旁边画着两个牵手的小人，一个标着“李哥哥”，一个标着“凌姐姐”。

　　凌霜的眼眶瞬间红了。

　　赵诚走到李野棠身边，看着被踩在地上的独眼龙，声音疲惫：“把他交给幸存者们处置吧。”他顿了顿，看向李野棠，眼神里充满了愧疚，“‘遗忘之烬’的事，对不起。”

　　“过去的事，先不提。”李野棠扶起他，“你怎么活下来的？自由港到底发生了什么？”

　　赵诚叹了口气，拐杖在地上划出一道痕迹：“我被反物质炸弹的冲击波掀到了逃生舱，漂了三天才被‘闪电’的巡逻队救回来。回来时，联邦军的残部已经联合海盗打进来了，他们的目标很明确——抢孩子，毁核心。”

　　“毁核心？”李野棠敏锐地抓住这个词，“什么核心？”

　　“守夜人0号的残骸。”赵诚的声音压得很低，“我们在自由港的地下找到了它的能量核心，正在尝试修复，想用它的防御系统净化‘冥河’病毒。联邦军怕我们成功，才急着动手。”

　　仓库外突然传来一阵欢呼。李野棠走到破洞边，看到“闪电”的战机群正在追击逃窜的海盗，自由港的防御塔重新亮起蓝光，紫色的病毒正在消退——显然是其他幸存者发动了反击。

　　“我们赢了？”安安仰着小脸问，眼睛亮晶晶的。

　　李野棠看着远处重新升起的蓝色战旗，又看了看身边的凌霜、赵诚，还有那些互相搀扶的幸存者，突然笑了：“对，我们赢了。”

　　但他知道，这只是一场小胜利。联邦军的主力仍在暗处窥伺，“冥河”的根源尚未清除，赵诚带回的消息更是印证了他的担忧——守夜人0号的核心里，一定还藏着更深的秘密，而联邦军如此忌惮它，绝非仅仅因为防御系统。

　　夕阳透过仓库的破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。凌霜将那幅画小心翼翼地折好，放进贴身的口袋里。李野棠的目光落在赵诚空荡荡的袖管上，突然想起秦老在“摇篮”最后的眼神——有些牺牲，从来不会真正结束。

　　“接下来怎么办？”“闪电”的声音从通讯器传来，带着劫后余生的沙哑，“海盗的残部被我们赶跑了，但联邦军的货运舰跑了，肯定会回去报信。”

　　李野棠看向凌霜，她的眼神和他一样坚定。

　　“修复防御系统，唤醒守夜人0号。”李野棠的声音传遍仓库，也透过通讯器传到了自由港的每个角落，“然后，我们主动出击。”

　　幸存者们愣住了，随即爆发出震天的欢呼。他们受够了被动防守，受够了躲藏，受够了眼睁睁看着家园被摧毁。

　　安安拉着李野棠的手，指着夕阳下的战旗：“李哥哥，那是...蓝色的星星吗？”

　　“是战旗。”李野棠蹲下身，看着她清澈的眼睛，“是守护我们的战旗。”

　　他知道，真正的战争才刚刚开始。联邦军的反扑会更猛烈，“冥河”的阴谋会更诡异，甚至守夜人0号的核心里，都可能藏着让他们措手不及的真相。但此刻，看着身边的伙伴，看着孩子们的笑脸，看着那面在风中重新飘扬的战旗，他突然充满了勇气。

　　因为他明白，所谓守夜人，守的从来不是某个冰冷的核心，而是每个普通人对“家”的渴望，是黑暗中永不熄灭的希望。

　　（本章完）