翌日清晨，天刚蒙蒙亮，东方天际还浮着一抹淡白的鱼肚色，老城区的街巷浸在微凉的晨雾里，四下安静得几乎听不到人声，连巷口的早餐铺都还未升起烟火，整座小城都还处在沉睡之中。
李爻一早早收拾妥当，换了一身素净的棉质便服，将随身物件一一归置好，背上那个旧帆布包推门而出。院门合上的轻响在寂静街巷里格外清晰，他脚步带着毫不掩饰的急切，周身气息微微紧绷，一心只想尽快赶往城郊山上的清微观，寻到师傅当年留下的典籍与手记。
此前张兴华执意将小院赠予他，他心里清楚，这份发小情谊之外，张家父子也早已察觉他与常人不同，经历过诡异事端，有心亲近交好。他虽不愿平白受这般重恩，却拗不过张兴华的坚持，加之想从师傅遗物中再寻些传承，自然一刻都不愿耽误。
他自幼体质孱弱，先天气血不足，若不是遇上师傅，怕是难以安稳长大。师傅传下的主修功法与基础法门，他这些年勤修不辍，根基打得极为扎实。除此之外，也只懂些粗浅的画符、符道常识，以及简单风水阵法，对付一般鬼魂、邪祟一类的手段尚且够用，唯独缺少应对妖物的有效法子。
一路走来，幼时的记忆不自觉涌上心头。他和张兴华从小在同一个机关家属院长大，两家父辈都是扎根基层的普通公务员，一辈子踏实勤恳、安分守己，没有半分钻营仕途的心思，待人谦和实在，两家人朝夕相处，关系向来亲厚。
他跟着师傅上山调养身体的那些年，父母忙于工作无暇照料，多半是张兴华的父亲帮忙照看起居，他和张兴华从小形影不离，是穿一条裤子长大的发小，这么多年风雨相伴，情谊从未有过半点生疏。
也正因亲身应对过那些阴邪事物，他如今遇事格外谨慎，习惯先做防备，不会对任何异常状况掉以轻心。
沿着熟悉的石板路走出老城区，李爻一辗转坐上通往城郊的早班公交，车子一路颠簸，车窗外的景致从林立楼房渐渐变成连绵青山，空气也变得清新湿润。一个多小时后，公交车抵达终点站，他下车抬眼望去，清微观便坐落在远处云雾轻绕的山林深处。
山间土路蜿蜒向上，路面铺满枯黄落叶与细碎石子，两旁草木葱郁，晨露挂在枝叶间，风一吹便轻轻滚落。四周安静得只剩风吹树叶的沙沙声与林间鸟鸣，时间尚早，除他之外再无其他行人，连往常早起的香客、樵夫都未曾现身。
李爻一脚步稳健，沿着山路快步上行，无心欣赏周遭山林景致，心里只想着尽快见到师傅留下的典籍。他此行上山，便是想从中寻找能克制妖物的法门，补足自身短板。
他一路前行，时刻保持着警惕，双眼始终留意着周遭动静，不敢有半分松懈。
行至半山腰时，周遭林木骤然茂密起来，高大古树枝干交错，将头顶的天光彻底遮蔽，山路瞬间暗了一大截，空气中的温度也随之降低，泛起丝丝凉意。
就在这时，李爻一的脚步骤然顿住，全身气息瞬间绷紧，下意识停下脚步，目光直直看向路边的老树下。
没有雾气缭绕，没有虚影朦胧，一个年轻女子的身影就那样明晃晃地立在原地，身形半透明，身着一身老旧的素色布裙，清清楚楚、毫无遮掩地落入他的眼底。
看清这道身影的瞬间，李爻一眼神沉了下来，下意识伸手按向帆布包侧，指尖触到了里面叠好的灵符。他近来亲手应对过鬼魂、邪祟，知道这类存在不可大意，全身神经微微绷紧，随时准备应对突发状况。
那女子原本只是怔怔地望着山下的村落方向，一动不动，直到李爻一的目光落在她身上，才缓缓转过头，与他直直对视。
四目相对的刹那，女子整个人猛地僵住，空洞的眼神里瞬间翻涌起难以置信的错愕与茫然。
她在这山里滞留了太多年，无数人从她身边经过，却没有一个人能看见她。久而久之，她早已默认自己如同空气，无人能察觉，早已习惯了被世界无视。
所以此刻被人真切注视，她一时竟不知该作何反应。下意识想靠近、想开口，可看着李爻一明显戒备的样子，她终究没敢上前，只是无措地站在原地，安静地与他对视，没有任何靠近或攻击的举动。
李爻一戒备地看着她，指尖贴着灵符，没有放松。
但时间一点点过去，对方始终立在原地，既不上前，也无异动，更没有半分伤人的煞气，只是茫然错愕地望着他。
李爻一微微蹙眉，紧绷的身体慢慢放松，按在符纸上的手也收了回来。
他看得明白，这道身影并无恶意，对他构不成威胁。
确认安全之后，他也没有多余的好奇，此行目的明确，无心多管闲事。他平静地看了对方一眼，缓缓收回目光，转身继续沿着山路向上走去，脚步稳定，没有回头。
女子望着他渐行渐远的背影，嘴唇轻轻动了动，似是想说些什么，可终究没能发出声音。她就那样站在树下，看着他彻底消失在山路尽头，眼中的茫然与失落久久没有散去。
李爻一将这段偶遇抛在脑后，一心赶路。又走了约莫一刻钟，那座记忆中的清微观终于出现在眼前。
只是眼前的景象，与他印象中大不相同。
道观早已荒废，院墙多处斑驳脱落，庭院里杂草丛生，往日的香火气息荡然无存，只剩下一片冷清破败。朱红山门歪斜，一把大锁挂在门环上，早已锈迹斑斑，看上去一碰就会碎裂。
李爻一走上前，指尖轻轻一碰，那把锈锁便“咔嚓”一声断成几截，落在地上。
他随手推开沉重的木门，门轴发出一阵刺耳的吱呀声，在寂静的山林间格外清晰。观内空无一人，满地落叶尘土，神像蒙尘，法器零落，早已没有半分道院气象。
他没有多余停留，径直穿过前院，向着师傅生前常住的主屋走去。当年师傅的典籍、手记与一应遗物，大多都收在那间屋内，也是他此行真正的目的地。
而半山腰树下的那道身影，依旧伫立在原地，目光遥遥望着清微观的方向，仿佛在等待，又仿佛在期盼着什么。
（第十七章完）