距离外门大比，仅余三日。
道宗外门，以往这个时辰早已陷入沉寂，如今却处处灯火通明，人声隐约。演武场、后山空地、甚至一些僻静的林间角落，都可见到抓紧最后时间刻苦修炼、演练招式的外门弟子身影。空气里弥漫着一种混杂着紧张、期待、亢奋的奇异氛围。
张逸盘膝坐在自己那间简陋却干净的木屋中。这是他返回外门后，庶务殿重新分配给他的居所，比之前那间还要偏僻几分，但胜在清静。屋内陈设简单，一床一桌一椅，角落堆着些杂物。此刻，桌上摊开放着几本薄薄的册子——《基础引气诀注解》、《基础剑法精要》、《五行杂论》等，都是他用部分贡献点从传功阁兑换来的基础典籍。旁边放着两个空了的瓷瓶，瓶底残留着“凝气丹”特有的淡淡草木清香。
他刚刚结束一次长达两个时辰的入定，周身气息涌动，比之刚从思过崖出来时，强盛凝实了何止一筹。炼气五层巅峰！距离突破六层，只差一层薄薄的窗户纸。这一个多月的苦修，加上几乎将所有贡献点都换成了“凝气丹”辅助，修为终于追上了外门的中等水平。但张逸知道，这还远远不够。大比之中，炼气五层只是门槛，真正的强敌，是那些早已踏入炼气六层甚至七层、沉浸外门数年、根基深厚、可能还藏有底牌的资深弟子。
他缓缓收功，睁开双眼。漆黑的眸子里，神光内蕴，锐利如鹰。他走到屋子中央，以指代剑，缓缓演练起《基础剑法》。动作不疾不徐，每一个刺、撩、点、格，都力求精准，力透指尖。没有华丽的光影，只有最本源的轨迹和力道的把控。同时，他脚下步伐变幻，配合着剑招，身形在方寸之间腾挪转折，虽显稚嫩，却也初具章法。
这《基础剑法》和粗浅身法，是每个外门弟子入门必修。以往张逸只是按部就班练习，只为完成任务。如今，经历了秘境逃亡、魔族血战、思过静悟，再回过头来演练这些最基础的招式，感受却截然不同。他不再仅仅追求招式的“形似”，更开始揣摩其背后的“意”——为何这一刺要直取中宫？为何这一撩要斜上三分？步法转换时，重心如何巧妙转移才能更快更稳？他尝试将自己战斗中那些生死关头的本能反应、那些得益于天命图预警而做出的极限闪避，融入这些基础动作之中，化成本能。
更为重要的是，他开始有意识地将天命图那种对危险的模糊“预兆”感应，尝试着与战斗直觉相结合。这不是主动激发天命图去“看”破绽，而是在练习时，刻意去放大那种对周围气流、对手（假想）气机、自身发力薄弱处的细微感知。起初极为困难，十次有九次失败，还常常因为分心而导致招式走形。但他坚持不懈，慢慢找到了一点感觉——当他心神高度集中，完全沉浸在招式演练中时，偶尔能提前“感觉”到下一招衔接的滞涩处，或者“预判”到假想敌可能的反击角度。虽然这感觉时有时无，且消耗心神极大，但每一次成功，都让他对战斗的理解深刻一分。
“仅靠这些，还不够。”张逸收势，微微喘息，额头见汗。他能感觉到自己的进步，但更清楚与真正高手的差距。知己知彼，方能百战不殆。除了苦练自身，了解可能的对手同样关键。
第二日，他没有再闭门苦修，而是走出了木屋。
他先去了一趟传功阁外的广场。平日这里是弟子们聆听讲道、互相切磋交流的地方，此刻更是人头攒动。不少实力不俗的外门弟子聚集于此，或公开演练拿手绝活，彰显实力；或三五一伙，低声议论，交换情报。
张逸选了个不起眼的角落，靠着一根石柱，目光平静地扫过人群。他没有刻意用灵识探查，那太过显眼且容易引起敌意。他只是放松心神，将天命图赋予的那种对“气”的模糊感应，如同涟漪般悄然扩散出去。
这种感觉很奇妙。在他“眼”中，大部分弟子身上的“气”都差不多，或明或暗，代表着他们的大致修为和状态。但有少数几人，身上的“气”格外“显眼”。
最引人注目的，是广场中央被一群人簇拥着的一个壮硕青年。他身高八尺，虎背熊腰，只穿着一件无袖短褂，露出肌肉虬结的臂膀，上面还有几道狰狞的旧疤。他正挥舞着一柄厚背鬼头刀，呼呼生风，刀势大开大合，霸道蛮横，每一刀劈出都带着强烈的劲风，逼得周围人连连后退。他身上的“气”炽烈如火，灼热而富有侵略性，在一众弟子中如同黑夜里的火把，极为醒目。
“王霸师兄的‘裂山刀法’又有精进！看来这次大比头名非他莫属了！”
“炼气七层巅峰！据说他半只脚已经踏进八层了，力量更是堪比炼气九层！”
“啧啧，谁碰上他谁倒霉。”
周围的议论声传入耳中。王霸，炼气七层，外门公认的夺冠热门之一，以力破巧，性格据说也如其名，霸道强势。
张逸的目光微微偏移，落在广场另一侧一棵古树下。那里单独站着一个青衣少年，身姿挺拔如松，怀中抱着一柄连鞘长剑。他面容普通，但眼神沉静，正静静看着场中众人的演练，仿佛一切都与他无关。他身上的“气”凝练如丝，锐利逼人，虽不如王霸那般张扬，却更显纯粹和危险，如同未出鞘的利剑，引而不发。
“那是叶青吧？剑痴一个，整天就知道练剑，据说已经把《清风剑诀》练到了‘剑气自生’的境界，同阶之中，剑法罕有敌手。”
“炼气六层巅峰，剑法却凌厉无比，是个劲敌。”
叶青，剑法天才，走的是极致的技巧与速度路线。
张逸的视线继续游移，最终落在传功阁屋檐下一个最不起眼的角落。那里坐着一个身材瘦削、穿着洗得发白的旧道袍的少年，正捧着一本厚厚的、书页泛黄的古籍，看得入神，对周围的喧嚣充耳不闻。他身上的“气”很奇特，不是强，也不是弱，而是一种近乎“虚无”的平淡，仿佛与周围环境融为一体，若不仔细感应，几乎会忽略他的存在。但张逸凭借天命图的敏锐，却隐隐感觉到，在那平淡之下，似乎隐藏着某种极其内敛的、与众不同的“韵律”。
“韩文？那个书呆子？他也报名了？炼气五层吧，整天泡在藏书阁，能有什么战力？”
“谁知道呢，也许就是想碰碰运气。”
韩文，神秘低调，几乎不与人交往，只对古籍感兴趣，实力成谜。
除了这三位，张逸还“看到”了其他几个气息明显强于普通炼气五层弟子的身影，暗暗记在心里。天命图的这种模糊感应，无法精确判断实力，却能帮他快速筛选出需要重点注意的潜在强敌。
观察了小半个时辰，张逸悄然离开广场，又去饭堂、任务殿等弟子聚集的地方转了转，听到不少关于大比的流言和小道消息，对整体形势有了更清晰的把握。他知道，真正的强者可能还有隐藏，但明面上这几人，无疑是横在他面前的大山。
最后一日，大比抽签在“庶务殿”外的广场举行。
广场上早已搭起一座高台，台上放着密封的签筒。台下人头攒动，数百名报名参赛的外门弟子齐聚于此，或紧张，或兴奋，或故作镇定。气氛比前几日更加热烈，空气中充满了躁动的因子。
张逸来到时，抽签已经开始了一会儿。他默默排到队伍末尾，耐心等待。目光扫过前方的人群，看到了王霸那鹤立鸡群的身影，也看到了抱剑而立的叶青，以及躲在人群最后方、依旧捧着一卷竹简的韩文。
“下一个，张逸！”执事弟子高声道。
张逸上前，对台上的执事长老（今日是一位不认识的陌生长老）行礼，然后从签筒中抽出一根细长的竹签。竹签入手微凉，正面用朱砂写着一个数字“七十三”，背面则写着对手的名字——“刘洪”。
刘洪？张逸在脑海中快速搜索。没什么印象，应该不是之前重点关注的那几人之一。炼气五层，据说擅长防御，在外门弟子中实力中等偏上，属于那种稳扎稳打、不易对付但也不算特别出彩的类型。
抽到这样的对手，对许多弟子而言算是中签，不好不坏。张逸心中也微微一定，第一轮不遇上王霸、叶青那种级别的怪物，就有斡旋余地。
他拿着竹签走下高台，准备去旁边的记录弟子处登记。就在他经过一群正在议论纷纷的弟子身边，距离其中一名身材敦实、面色憨厚、正与同伴说笑的弟子大约三步远时——
丹田内，那一直沉寂的天命图虚影，毫无征兆地，极其轻微地，颤动了一下。
紧接着，一丝比头发丝还要细、转瞬即逝的、冰冷的“寒意”，如同毒蛇的芯子，轻轻舔舐了一下他的感知。
这寒意并非指向周围所有人，而是……精准地指向了他刚刚经过的那个敦实弟子！而那个敦实弟子，似乎……就是刚刚同伴口中称呼的“刘洪师兄”？
张逸脚步没有丝毫停顿，面色如常地走到记录弟子处，递上竹签登记。但就在擦肩而过、目光与那名叫刘洪的敦实弟子不经意对上的刹那，他捕捉到了对方憨厚笑容下，眼底深处一闪而过的、一丝极其隐晦的……阴冷。
那不是对普通对手的审视或战意，而是一种更深沉的、仿佛带着某种任务和目的的冰冷。虽然只是一闪而逝，快得让人以为是错觉，但结合天命图那一丝微不可察的恶意预警……
张逸的心，缓缓沉了下去。
抽签结束，人群逐渐散去。张逸拿着登记好的凭证，默默离开广场。夕阳将他的影子拉得很长。
回到木屋，他关上门，坐在桌前，手指无意识地敲击着桌面。
刘洪。炼气五层。擅长防御。表面憨厚。
天命图的预警，不会有错。哪怕再微弱，也意味着这个刘洪，对自己抱有某种“恶意”。这恶意从何而来？仅仅因为大比是对手？不，那种阴冷的感觉，不像单纯的争胜之心。
是因为自己“秘境生还者”、“疑似身怀宝物”的身份，引起了某些人的觊觎，安排了人在大比中“照顾”自己？还是说……与思过崖那夜的窥探有关？与赵长老，或者别的什么隐藏的势力有关？
大比擂台上，虽然严禁故意致死致残，但斗法凶险，刀剑无眼，“失手”重伤乃至“意外”陨落，并非没有先例。
“第一轮么……”张逸眼神渐冷，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，“也好。是狐狸，总会露出尾巴。正好拿你，试试我这一个多月的长进，也看看……到底是谁在背后搞鬼。”
他不再多想，吹熄油灯，盘膝上床，开始最后的调息。将状态调整到最佳，心神放空，唯有丹田内天命图虚影，随着他的呼吸，微微起伏，如同黑暗中蛰伏的兽，等待着猎物的出现。
翌日，朝阳初升，金光遍洒演武峰。
十座高大的擂台早已矗立在演武场中央，周围是层层叠叠、足以容纳数千人的观战席。此刻，席上已是人山人海，不仅有外门弟子，许多内门弟子乃至一些闲来无事的长老、执事也前来观战。气氛热烈鼎沸，声浪震天。
张逸站在第七号擂台下的候场区，身边是其他几名同擂台的参赛弟子。他穿着浆洗干净的灰袍，身姿挺拔，面色平静，目光沉凝地望着擂台。
擂台上，裁判长老已经就位。台下执事高喊：“第七号擂台，第一场，张逸，对刘洪！双方上台！”
喧闹声稍歇，无数道目光投向七号擂台。
张逸深吸一口气，迈着沉稳的步伐，一步步踏上青石铺就的擂台。对面，那名身材敦实、面容憨厚的弟子刘洪，也同时从另一侧登台，对着裁判和张逸抱拳行礼，笑容可掬：“刘洪，请张师兄指教。”
“张逸，请指教。”张逸还礼，目光平静地落在刘洪脸上。
四目相对。刘洪眼中依旧是那副人畜无害的憨厚，甚至还带着一丝恰到好处的紧张和跃跃欲试。但张逸凭借天命图赋予的敏锐感知，却清晰地捕捉到，在那憨厚目光的最深处，一丝如同毒蛇般冰冷的阴寒，正悄然弥漫开来。
果然，不是错觉。
张逸右手缓缓抬起，虚握，仿佛握住了一柄无形的剑。体内灵力开始缓缓流转，丹田内的天命图虚影，也似乎感应到了主人的战意和潜在的危机，散发出一层微不可察的、只有张逸自己能感觉到的清辉。
裁判长老看了看双方，确认准备就绪，猛地挥下手臂：
“比试——开始！”