深水港确实有，但太少了，对这个正在疯狂膨胀的港口城市来说，杯水车薪。我们需要新的深水泊位，至少三个。

　　当夏木在核心会议上抛出这个议题时，反对声立刻像潮水般涌来。能坐在这里的人，利益早已和现有的港口绑死。

　　“运力不是问题，协调才是关键！”一位旧贵族代表挥舞着镶金边的单片眼镜，“自由贸易的规则下，效率可以提升！盲目扩建只会浪费资源，破坏现有的商业生态！”

　　夏木耐着性子解释：“现有的运力完全不够。普通人还是吃不上肉，蔬菜供应都紧张。因为我们本地的土地，大多在种植经济作物——香料、染料植物、橡胶、甚至是那些提神的叶子。很少有庄园主愿意拿出好地来种粮食和蔬菜，粮食依赖进口，价格和供应都不稳定。新港口的吞吐量可以……”

　　“夏木先生！”另一位拥有大片香料种植园的“将军领主”打断了他，声音洪亮，“港口重要，但我们手里的土地、土地上的人民和产出，才是这座城市的根基！难道要我们把种了上百年的香料园铲掉，去种白菜萝卜吗？那才是对资源的巨大浪费！”

　　“说得对！”

　　“自由贸易市场会调节粮食供应！”

　　“港口扩建的巨额投资谁来承担？规划用地征迁的补偿呢？”

　　会议瞬间变成了菜市场。旧贵族与新贵族吵，新贵族中有地的“将军领主”派和没地、全靠港口和工厂吃饭的“商人”派吵。联邦代表冷眼旁观，帝国代表则慢条斯理地品着茶，仿佛在欣赏一出好戏。

　　夏木的脸越来越黑。他知道会这样。大多数会议都是如此，任何一个触及根本利益的提议，不经过三五天甚至更长时间的扯皮、妥协、利益交换，休想得出结果。人类的“民主”效率，在这种盘根错节的利益网前，低得令人绝望。

　　与议题的漫长拉锯相比，“天使尘”的迭代显得“高效”得多。在确认是某种“污染”导致的大规模中毒事件后，相关的实验室迅速修改了配方。新版“天使尘”重新流入市场，港口和工厂里那些依靠它维持高强度工作的工人们，又恢复了“活力”，城市的齿轮得以继续嘎吱运转。

　　夏木对此只能沉默。他厌恶这东西，但现实是，没有它，港口的装卸效率会骤降，工厂的次品率会飙升，整个城市的经济脉搏就会衰弱。港口一瘫痪，依赖外部输入的粮食和日用品供应就会出问题，底层最先遭殃。

　　这座城市的生存逻辑就是如此扭曲：经济作物运往帝国，换来贷款和日用品；海湾地区的矿产和粗加工资源，在本地加工之后，一部分给帝国，更大部分尤其是高端的运往联邦，换取利润。联邦的胃口和“浪费”能力总是超乎想象。

　　夏木的思绪在嘈杂的争吵中逐渐放空。对于现有的、畸形的秩序而言，眼下这种争吵不休却又勉强维持的状态，或许就是“最好”的平衡？

　　“当当当——”

　　轮值议长敲响了小木槌。又到了表决时间。夏木人坐在位置上，却朝小话唠使了个眼色。小话唠微微点头。

　　作为财务总长，夏木有一票。但社团早期的那批核心成员——夏木、小话唠、王佳诺、坤胖子、林长虹——他们的投票权，在大部分非关键事务上，都委托给了小话唠代持。这意味着小话唠手里常年握着至少四到五票，具体数量取决于当天有哪些“元老”出席。这是一股足以在势均力敌的表决中决定胜负的力量，也是新旧贵族、联邦帝国都想拉拢小话唠的原因。

　　在这座勉强维持着古老、原始、且被层层利益裹挟的“民主”框架的城市里，社团用这种最直接的方式，确保了自己在核心决策圈里不至于被边缘化。

　　今天的会议最终在一片含糊的“需进一步调研”、“各方协商”声中结束，没有实质性结论。夏木拖着灌了铅般的双腿，拎着那个磨损严重的双肩背包，最后一个走出这栋如今被命名为“时政中心”的大楼。

　　他有点想笑。这栋楼的名字已经改了四五次，每次权力格局稍有变动，第一件事就是换招牌。连换招牌的工人都跟他们混熟了，毕竟隔三差五就要扛着梯子过来。“总是关注些没用的。”夏木想。

　　今天他没叫车，想走走。

　　城市正在恢复一种畸形的“热闹”。主干道被他的四车道计划拓宽，车流嘈杂。他没有动原先那条自发形成的夜市街，而是在两侧规划了新的横向街道，想把这里变成一个“田”字形的商业区，人流能更好疏导。他心里甚至有个更长远的蓝图：等条件成熟，把这一片老旧建筑全拆了，变成一个巨大的市民广场。但那太远了，现在提出来，只会引来更疯狂的反对和算计。

　　他走到夜市街入口，在那把他特意嘱咐保留的旧长椅上坐下。椅子很旧了，周围的同款长椅已经换了两茬，只有这一把，每天有人擦拭，却从未更换。附近的摊贩和常客都默契地知道，这把椅子是“那位大人”的，只有不懂行的新生才会冒失地坐上去。

　　从学籍上说，夏木已经“毕业”了。他曾想申请研究生，继续躲在象牙塔里，但社团、城市、无穷无尽的烂事吞噬了他所有精力。现在，他只能偶尔溜回学校，听听课，尤其是那位哲学教授的“唯意志论”。教授还在讲叔本华，讲欲望与痛苦，讲人生的钟摆。但夏木注意到，神秘学教授越来越老了，老得很快。曾经他身上那种属于“神秘学领域者”的奇异生命力，似乎在迅速流失。听说，教授已经提交了辞呈。

　　物是人非。

　　夏木靠在冰凉的椅背上，目光没有焦点。夕阳给喧闹的街道镀上一层疲惫的金红色。

　　“夏木哥？”

　　一个有些熟悉又带着迟疑的声音响起。

　　夏木回过神，看到一个年轻人挽着一个女孩站在面前。是蒋明霍。夏木对他印象不深，只记得他最初总是凑在小话唠身边，一口一个“小蒋觉得……”，后来似乎没加入社团，渐渐就淡出了视线。

　　此刻的蒋明霍，脖子上横着一道狰狞的、蜈蚣似的粉红色伤疤，从耳后一直延伸到锁骨。但他笑容热情，拉着身边有些羞涩的学妹走上前。

　　“真是您啊夏木哥！我还以为看错了！”蒋明霍语气热络，“介绍一下，这是我女朋友，莉莉。莉莉，这就是我常跟你说的夏木哥，咱们社团的财务总长，厉害着呢！”

　　女孩怯生生地叫了声“夏木哥好”。

　　夏木挤出笑容，点了点头：“小蒋，好久不见。这是……？”他目光示意了一下那道伤疤。

　　蒋明霍摸了摸脖子，满不在乎地笑道：“嗨，别提了。前阵子不知道倒了什么霉，脖子上长了个怪东西，医生说是息肉，越长越大。找了几个大夫都不敢动，最后找了个胆子大的，切了好几刀才弄干净。命硬，没死成！”他语气轻松，仿佛在说别人的事。

　　夏木知道本地医疗水平，所谓“手术”，跟屠宰场的区别不大。能活下来，确实算命大。

　　“你现在在做什么？”夏木问。

　　“开了个小中介所，就在学校后街。”蒋明霍来了精神，“主要做留学中介，帮帝国那边想过来读书的学生办手续、找房子、适应环境。哦，对了，还得感谢社团的政策，每年拨的助学补贴，可是帮了大忙，好多学生就指着这个呢！”

　　夏木点点头。这是社团定下的策略之一：吸引更多帝国的年轻人过来留学，特别是工科、机械工程这类实用专业。社团甚至设立了专项资金，提供学费减免和生活补贴，迫切地需要补充受过教育、有专业技能的新血。

　　但这行为很快被本地市政厅叫停。这个名义上由贵族和宗教共治的国家，宗教方面的本土派大祭司强烈反对这种“大规模引入异邦青年”的行为，认为会破坏本地文化传统和信仰纯洁。于是，所有补贴和招募，转入了地下，通过私人中介所像蒋明霍这样的渠道秘密进行。

　　“生意还行？”夏木随口问。

　　“托您的福，还过得去。”蒋明霍笑得很满足，“那夏木哥您忙，我们不打扰了！莉莉，走，我带你吃那家新开的甜品店！”

　　两人挥手告别，融入逐渐亮起灯火的人群。

　　夏木重新坐回椅子，目光投向街边那棵大树。他记得上次坐在这里时，树上还很热闹，有鸟窝，有鸣蝉，像个完整的生态圈。现在，朝街的半边树身焦黑一片，枝叶凋零，是被哪次冲突的流弹或火灾波及的？记不清了，混乱的次数太多。

　　他就这么静静地坐着，看着太阳彻底沉入远处群山的轮廓，天空从暗红变成深紫，最后没入靛蓝的夜幕。夜市街的灯火次第亮起，人声、食物的香气、隐约的音乐声包裹上来，充满了脆弱的、虚假的生机。

　　又活过一天。

　　他拿起背包，站起身，慢慢走向等在街角的车。椅面还留着他身体的余温，很快就会被晚风吹散，如同这座城市里，无数微不足道的坚持、妥协、算计、生存，最终都会消逝在更大的黑暗与循环里。

　　但至少，此刻，灯还亮着，路还在修。

　　哪怕路的前方，可能是更高的墙。