抢粮成功的第三天，王家庄的使者来了。
来的是个五十来岁的师爷，姓吴，瘦高个，山羊胡，穿着洗得发白的青布长衫，手里摇着把破蒲扇——虽然天还冷，但这做派是读书人的标配。他带着两个随从，都是普通庄丁打扮，没带武器，但眼神警惕。
堡门打开一条缝，吴师爷被请进来。他没进主屋，就在堡门旁的空地上站着，摇着蒲扇，打量着堡里的情况。看到墙头加固的痕迹，看到训练场上操练的青壮，看到工匠棚里叮当作响，他眼里闪过一丝惊讶，但很快掩去。
陆澈在赵大、王铁柱的陪同下走过来。他左臂还吊着，但走得稳，脸色平静。
“这位就是陆队长吧？”吴师爷拱手，脸上带着职业性的笑容，“在下吴用，王家庄的师爷。奉我家庄主之命，特来拜会。”
“吴师爷客气。”陆澈也拱手，“不知王庄主有何指教？”
“指教不敢当。”吴用摇着蒲扇，“只是前日，我王家庄一支粮队在官道被劫，死了五人，伤了十一人，丢了八车粮。庄主震怒，命在下查访。听说...听说陆队长这边，前日有些动静？”
话问得直接，但语气还算客气。陆澈心里冷笑，面上不动声色：“前日？前日我堡里一切如常，训练、开荒、修墙，没什么特别动静。吴师爷是不是听错了？”
“哦？”吴用眯起眼，“可我庄上的人说，劫粮的人马，往这边来了。而且，有人看到，劫粮的人里，有穿皮袄、拿制式腰刀的，不像是普通流寇。”
这是在试探。陆澈神色不变：“穿皮袄、拿制式腰刀的，多了。溃散的官兵，逃难的边军，甚至有些大户的私兵，都这打扮。吴师爷单凭这个，就怀疑到我们头上，是不是太武断了？”
吴用盯着陆澈，看了几息，突然笑了：“陆队长说的是，是在下唐突了。不过...”他话锋一转，“庄主说了，丢粮事小，伤人事大。那五个死了的，十一个伤了的，都是王家庄的人。庄主心疼，一定要讨个说法。陆队长这边要是有什么线索，还望告知。庄主说了，提供线索者，赏粮十石。”
“十石粮，不少。”陆澈点头，“可惜，我们真不知道。要不，吴师爷去别处问问？东边那片老林子，听说有新来的流民在开荒，会不会是他们干的？”
吴用眼神一凝：“陆队长说的是...柳娘那伙人？”
“我也是听说。”陆澈说，“前阵子路过，看到有人在开荒，人多，杂乱，不知根底。吴师爷可以去查查。”
这是祸水东引，也是试探——看王家庄知不知道柳娘，知不知道粮被抢后藏在那儿了。
吴用沉默片刻，又笑了：“多谢陆队长提醒。在下会去查的。不过...”他顿了顿，“庄主还让在下带句话：这方圆五十里，是王家庄的地界。不管是流民，是溃兵，还是别处来的，想在这儿落脚，得守王家庄的规矩。守规矩的，王家庄欢迎，还能提供庇护。不守规矩的...”
他没说完，但意思都懂。
“王家庄的规矩，我们懂。”陆澈平静地说，“但我们也有我们的规矩。我们在这儿落脚，开荒种地，自食其力，不偷不抢，不惹事，但也不怕事。谁想来欺负我们，得先问问我们手里的刀答不答应。”
这话说得很硬。吴用脸色变了变，但很快恢复笑容：“陆队长是爽快人。那在下就不多打扰了。告辞。”
“不送。”
吴用带着人走了。堡门关上，赵大呸了一口：“什么东西！阴阳怪气的！”
“他在试探。”陆澈说，“试探咱们的底气，试探咱们跟柳娘的关系，试探咱们敢不敢跟王家庄硬来。”
“那咱们...”
“咱们让他试。”陆澈冷笑，“他越试，越拿不准。拿不准，就不敢轻易动手。给咱们争取时间。”
“可他把祸水引到柳娘那儿，柳娘会不会有麻烦？”王铁柱担忧。
“柳娘本来就有麻烦。”陆澈说，“粮藏在她那儿，王家庄迟早会知道。咱们主动提，是显得光明磊落，也是逼柳娘跟咱们绑死——王家庄去查她，她只能靠咱们。”
“队长，您这算计...”赵大苦笑，“太深了。”
“不深不行。”陆澈转身，往主屋走，“王家庄不会善罢甘休。这次是试探，下次可能就是真刀真枪了。咱们得做好准备。”
“怎么准备？”
“两手准备。”陆澈说，“一手，继续加固防御，训练人马，囤积粮草。另一手，主动出击。”
“出击？打王家庄？”
“不，打流寇。”陆澈停下，看着两人，“王家庄现在怀疑咱们，但没证据。咱们要是去打流寇，既能练兵，又能缴获，还能向王家庄证明——咱们是良民，是官兵出身，是打流寇的，不是劫粮的。这样，王家庄要动咱们，就得掂量掂量。”
“可...可流寇在哪儿？”
“黑风谷。”陆澈说，“独眼龙死了，但他手下还有几十号人，散在山里，是祸害。咱们去打他们，名正言顺。而且，打了他们，能缴获马匹、武器，还能练手。”
赵大和王铁柱眼睛亮了。这主意好，一箭三雕。
“什么时候动手？”
“五天后。”陆澈说，“这几天，你们抓紧训练，特别是新收的那二十个流寇俘虏，要练出个样子。五天后，我带四十个人，去打黑风谷。你们俩守堡，小心王家庄使坏。”
“队长，您伤还没好，不能去！”两人急道。
“我不去，镇不住场子。”陆澈说，“而且，我得亲自看看，那些流寇还剩多少实力，能不能为咱们所用。”
“用流寇？”
“嗯。”陆澈点头，“俘虏的那三十三个，能用。但得练，得敲打。这次打黑风谷，带他们去，让他们手上沾血，沾同行的血。沾了血，就回不了头了，只能跟着咱们。”
赵大和王铁柱对视一眼，都看到彼此眼里的震惊。队长这手段，太狠了。但不得不承认，有用。
“明白了。”赵大重重点头，“我这就去准备。”
“去吧。”陆澈挥手。
两人走了。陆澈回到屋里，坐在炕上，左肩的伤又开始疼。他咬着牙，慢慢活动左臂——秦婉说，得多活动，不然筋就僵死了，以后真废了。
活动了一会儿，张崇来了，手里拿着账本。
“陆兄，这是这几天的账。”张崇坐下，翻开账本，“粮食消耗，每天一百五十斤左右，能撑到夏收。工分制推行顺利，没人有意见。但...但有个问题。”
“说。”
“新收的那三十三个流寇俘虏，怎么算工分？”张崇说，“他们干活，但毕竟是俘虏，分粮多了，堡里老人有意见。分少了，他们不服，可能生乱。”
“按规矩算。”陆澈说，“干多少活，得多少分，跟其他人一样。但他们的分，只记不兑，攒着，等观察期过了——比如三个月，表现好，没异心，再一次性兑给他们。这期间，管饭，管住，但不多给。”
“这...他们会答应吗？”
“不答应也得答应。”陆澈说，“俘虏没资格谈条件。但话要说清楚——好好干，三个月后，能转正，跟其他人一样待遇。不好好干，或者有异心，杀。这个规矩，你今晚跟他们宣布，说得明白点。”
“明白了。”张崇记下，又问，“那...那柳娘那边借的三百斤粮，怎么入账？”
“记应收。”陆澈说，“秋收后还四百斤。如果还不上，或者柳娘那边出事，就记坏账。但这事，你知道就行，别跟其他人说。”
“是。”张崇合上账本，犹豫了下，说，“陆兄，我爹...我爹想见您。”
“勇叔？他伤好了？”
“好多了，能下地走动了。”张崇说，“他有些话，想跟您单独说。”
“行，我这就去。”
陆澈起身，跟着张崇去主宅。张勇正在屋里慢慢走动，背上还缠着绷带，但气色好多了。看到陆澈，他示意张崇出去，关上门。
“勇叔，找我有事？”陆澈坐下。
“陆兄弟，坐。”张勇也坐下，看着陆澈，眼神复杂，“前日的事，我都听说了。你带着人，抢了王家庄的粮，干得漂亮。”
“勇叔过奖。”
“但危险。”张勇说，“王家庄不是善茬。王恺那人，我听说过，心狠手辣，睚眦必报。你这次打他脸，他不会善罢甘休。”
“我知道。”陆澈点头，“但粮被抢了，咱们不能认栽。认栽，以后谁都敢来踩一脚。”
“是这个理。”张勇叹气，“但我担心，王家庄来硬的。咱们这点人，打不过。”
“打不过，也得打。”陆澈说，“但不能硬打，得智取。我打算五天后，带人去打黑风谷的流寇残部。一是练兵，二是缴获，三是向王家庄示威——咱们是打流寇的，不是劫粮的。他王家庄要动咱们，得想想名声。”
张勇眼睛一亮：“这主意好！但...但你伤还没好，能去吗？”
“能。”陆澈说，“我不去，镇不住场子。而且，我得亲自看看，那些流寇还剩多少实力。”
张勇沉默片刻，突然说：“陆兄弟，有句话，我憋了很久，得跟你说。”
“勇叔请讲。”
“这堡，以后是你的了。”张勇看着陆澈，眼神诚恳，“我老了，伤也没好利索，撑不起这摊子。崇儿是个书生，守成还行，开拓不行。这乱世，得靠你这样的人，才能带大家活下去。以后堡里的事，你全权做主，不用问我。我张家，听你的。”
这话说得很重。陆澈心里一震，但面上平静：“勇叔言重了。堡是张家的堡，我陆澈是外来人，只是暂时帮着管管。等您伤好了，堡里还得您主持大局。”
“不，我说真的。”张勇摇头，“这世道，能者上，庸者下。你有本事，有胆识，有心计，能带大家活。我服你，崇儿也服你。以后，你就是这堡的主人。我张家，当个富家翁就行，不争权。”
这是交权，也是自保。张勇看明白了，陆澈已经掌控了堡里的人心、武力、粮草，他再不交权，可能就没好下场了。不如主动交，换个体面，换个平安。
陆澈看着张勇，看了很久，最后起身，深深一揖：“勇叔大义，陆澈铭记。既然勇叔信我，我陆澈在此立誓——只要我活一天，就保张家一天平安，保堡里人一天活路。若违此誓，天诛地灭。”
“好！好！”张勇老泪纵横，扶起陆澈，“陆兄弟，有你这句话，我放心了。以后，这堡，这百十口人，就交给你了。”
“定不负所托。”
从主宅出来，陆澈心里一块石头落了地。张勇交权，意味着堡里最后一点内部阻力也没了。他可以放手施为，不用再顾忌。
但压力也更大了。一百多人的生死，系于他一身。他得带着这些人，在这乱世里，杀出一条活路。
回到屋里，陈石头正在等他，脸色紧张。
“队长，柳娘来了。”
“柳娘？”陆澈一愣，“她怎么来了？带了多少人？”
“就带两个人，说是来感谢送药，顺便...顺便商量事。”
“请她进来。”
很快，柳娘进来了。她还是那身粗布衣，左臂缠着绷带，但气色好多了。看到陆澈，她抱拳：“陆队长，冒昧打扰。”
“柳娘客气，坐。”陆澈示意陈石头倒水。
柳娘坐下，接过水，没喝，直接说：“陆队长，王家庄的吴用，今天去我那儿了。”
“哦？”陆澈不动声色，“他说什么了？”
“问粮，问人，问前日的事。”柳娘说，“我说不知道，没看见。但他不信，在我那儿转了一圈，看到几个伤员，还看到...看到你们送来的药。”
“他起疑了？”
“起疑了，但没证据。”柳娘冷笑，“他临走时说，让我小心点，别跟不该来往的人来往。还说，王家庄丢的粮，一定要找回来。谁藏的粮，谁就得死。”
这是威胁。陆澈点头：“然后呢？”
“然后我把他赶走了。”柳娘说，“但我知道，他不会罢休。王家庄肯定还会来，下次来，可能就不是一个人了。”
“你觉得他们会什么时候来？”
“不知道，但不会太久。”柳娘看着陆澈，“陆队长，粮是你让我藏的，祸是你惹的。你得给我个准话，接下来怎么办？”
“五天后，我带队去打黑风谷的流寇残部。”陆澈说，“你带二十个人，跟我一起去。打完了，缴获的粮草武器，分你三成。而且，这一仗打好了，王家庄要动咱们，就得掂量掂量——咱们是能打流寇的硬骨头，不是随便捏的软柿子。”
柳娘眼睛一亮：“打流寇？好主意！但...但黑风谷那些流寇，虽然散了，但还有几十号人，熟悉地形，不好打。”
“所以才要联手。”陆澈说，“你熟悉东边地形，我的人能打。咱们联手，能吃下他们。吃下了，咱们的实力就壮大了，王家庄想动咱们，也得三思。”
柳娘沉吟片刻，点头：“行，我跟你干。但我有个条件。”
“说。”
“打下来的流寇俘虏，我要一半。”柳娘说，“我那儿缺人，特别是能打的人。俘虏练练，能用。”
“可以。”陆澈点头，“但得按我的规矩来——俘虏要打散，要混编，要有人盯着。不能让他们抱团，不然容易出事。”
“明白。”柳娘起身，“那就这么说定了。五天后，我带人来跟你会合。”
“好。”
柳娘走了。陈石头关上门，小声说：“队长，您真信她？”
“一半信，一半防。”陆澈说，“但眼下，得用她。用好了，是把好刀。用不好...”他顿了顿，“用不好，也得用。因为咱们没得选。”
陈石头沉默。是啊，乱世里，没得选。只能赌，只能拼。
“去准备吧。”陆澈躺下，闭上眼，“五天后，有硬仗要打。”
“是。”
陈石头走了。屋里安静下来。陆澈躺在炕上，听着外面的风声，人声。
五天后，打流寇。打好了，声势大涨，王家庄不敢轻动。打不好，损兵折将，内外交困。
但这一仗，必须打。
因为乱世里，不进攻，就等死。
而他，陆澈，不要等死。
他要进攻，要杀人，要壮大，要在这乱世里，杀出自己的天地。
为此，不惜一切代价。