陈石头和马六是黎明时分出发的。

　　两人都换了破旧的流民衣服，脸上抹了灰，背着个小包袱，里面装着干粮和水。马六手脚的绑绳解了，但腰上拴了根细麻绳，另一头系在陈石头手腕上——这是陆澈的主意，表面说是防止走散，实则是拴狗。

　　“小兄弟，你看这...”马六赔着笑，扯了扯腰间的绳子，“都出来了，还拴着，不太好看吧？让人看见，还以为我是犯人呢。”

　　“你就是犯人。”陈石头冷冷道，握紧腰间的短刀，“队长说了，你敢耍花样，我就宰了你。绳子是提醒你，别动歪心思。”

　　马六讪讪地笑，不再说话。

　　两人沿着山路往东走。晨雾很浓，十步外就看不清人影。陈石头很警惕，眼睛不停扫视四周，耳朵竖着，听一切动静。马六倒显得轻松，哼着小调，偶尔还指点：“这边有狼，得小心。”“那边有个废村子，以前我去过，能歇脚。”

　　走了约莫一个时辰，来到一个岔路口。一条路往北，是去县城的方向。一条路往东，是进山的路。

　　“往哪走？”陈石头问。

　　“往东。”马六说，“北边是王家庄的地盘，咱们这身打扮，容易被盯上。东边山里，有几个流寇的窝点，人不多，但消息灵通。先去那儿打听打听。”

　　“你熟？”

　　“熟。”马六点头，“以前跟着黄疤脸，常来常往。山里那伙人，头领叫钻山豹，三十来人，占着个山洞，靠抢过路商队、挖药材为生。跟黑风谷有来往，但关系一般。黄疤脸死了，他们肯定知道，但不知道是咱们干的。咱们装成逃难的，去投靠，能套出话来。”

　　陈石头想了想，点头：“行，听你的。但记住，别耍花样。”

　　“哪敢哪敢。”马六连声道。

　　两人转向东，进了深山。路越来越难走，有些地方根本没路，得攀着藤蔓、踩着石头往上爬。陈石头是猎户出身，走山路如履平地。马六虽然滑头，但也在山里混惯了，走得也不慢。

　　中午时，来到一处山涧。水很清，能看见水底的石头。两人坐下休息，啃干粮。

　　“小兄弟，你跟陆队长多久了？”马六边吃边问。

　　“没多久。”陈石头不想多说。

　　“陆队长...是个狠人啊。”马六感叹，“黄疤脸那么能打，被他宰了。黑风谷几十号人，被他灭了。我听说，他以前是官兵？什么来头？”

　　“不知道。”

　　“你不知道？”马六不信，“你是他亲信，能不知道？”

　　陈石头瞪他一眼：“队长的事，少打听。吃你的。”

　　马六缩了缩脖子，不敢再问。但眼珠转了转，又说：“小兄弟，我看你年纪轻轻，本事不小。跟着陆队长，有前途。但乱世里，跟对人很重要。陆队长是厉害，可他得罪了王家庄，以后日子怕不好过。王家庄几百号人，有墙有马，真打起来，咱们这点人，不够看。”

　　“你想说什么？”陈石头盯着他。

　　“我是说...”马六压低声音，“咱们这次出来，是打听消息。要是打听到对陆队长不利的消息，比如王家庄要动手，咱们是报，还是不报？”

　　“当然报！”

　　“报了，陆队长肯定要打。打不过，咱们都得死。”马六说，“要我说，有些消息，知道了还不如不知道。比如王家庄真要动手，咱们知道了，跑，还能活。硬扛，就是送死。”

　　陈石头明白了。马六这是在试探，想拉他一起跑。他冷笑：“马六，队长放你出来，是给你活路。你要是不想活，我现在就宰了你。”

　　“别别别！”马六连忙摆手，“我就是说说，说说。小兄弟你别生气。我马六虽然混，但知恩图报。陆队长不杀我，还给我机会，我感激。刚才的话，当我放屁。”

　　陈石头不再理他，起身：“走，继续。”

　　又走了约莫一个时辰，前面山腰上，隐约能看到几个窝棚，有烟升起。马六停下，指了指：“那就是钻山豹的窝。小兄弟，咱们得装像点。你是逃难的猎户，我是你表舅，家里被胡人烧了，活不下去，来投靠。记住，别说漏嘴。”

　　“嗯。”陈石头点头。

　　两人往上爬。快到窝棚时，树林里突然窜出两个人，手里拿着柴刀，凶神恶煞：“站住！干什么的？”

　　“兄弟，别动手！”马六连忙举手，“我们是逃难的，家里遭了兵灾，活不下去了，听说这儿能混口饭吃，来投靠钻山豹老大。”

　　“投靠？”一个瘦高个打量他们，“有保人吗？”

　　“有有有！”马六赔笑，“黑风谷的黄疤脸，是我旧识。他...他没了，我们没处去，只能来投靠钻山豹老大。麻烦兄弟通报一声，就说马六求见。”

　　“马六？”瘦高个皱眉，“没听过。等着，我去问问。”

　　他进了窝棚。另一个矮胖子盯着陈石头和马六，眼神警惕。

　　等了一会儿，瘦高个出来，招手：“进来吧，老大见你们。”

　　两人跟着进窝棚。窝棚很大，是用木头和茅草搭的，里面生着火，烟气呛人。火堆旁坐着几个人，正中是个三十多岁的汉子，满脸络腮胡，左眼有道疤，正是钻山豹。他正拿着一块烤肉在啃，看到马六，眯起眼。

　　“马六？我听过你，黄疤脸手下的滑头。怎么，黑风谷混不下去了，跑我这儿来？”

　　“豹哥英明。”马六点头哈腰，“黑风谷...唉，别提了。前阵子攻个堡，没攻下来，死了不少人。前几天，堡里人又打过来，把谷里端了。黄老大死了，弟兄们死的死，散的散。我命大，跑出来，带着我这外甥，没处去，只能来投靠豹哥。豹哥收留，我们愿效犬马之劳。”

　　“堡？”钻山豹放下烤肉，“哪个堡？”

　　“张家堡，西边二十里。”马六说，“那堡里人厉害，有弓箭，有马，训练有素。听说头领姓陆，以前是官兵，狠角色。黄老大就是死在他手里。”

　　“姓陆...”钻山豹沉吟，“我听说过。前阵子王家庄的粮队被劫，据说就是他干的。王家庄正找他麻烦呢。”

　　“王家庄？”马六眼睛一亮，“豹哥，王家庄要动手？”

　　“可能。”钻山豹说，“王家庄丢了粮，死了人，不会善罢甘休。但他们不敢明着打，因为那姓陆的有堡，有墙，硬打吃亏。我听说，王恺派他儿子，带人去黑风谷了，不知道搞什么名堂。”

　　“去黑风谷？”马六心里一动，脸上装出惊讶，“谷里都空了，还去干嘛？”

　　“谁知道。”钻山豹摇头，“可能谷里有什么东西，咱们不知道。王家庄消息灵通，说不定知道。”

　　正说着，外面突然传来喧哗声。一个人冲进来：“老大！王家庄的人来了！”

　　“什么？”钻山豹猛地站起，“多少人？到哪儿了？”

　　“十来个，骑马，快到山下了。领头的是王恺的儿子，王霸。”

　　“王霸...”钻山豹脸色变了变，对马六和陈石头说，“你们，躲到后面去，别出声。我倒要看看，王家庄来我这儿干什么。”

　　马六和陈石头连忙躲到窝棚角落，用草堆遮住。很快，外面响起马蹄声，然后是说话声。

　　“豹哥，好久不见。”一个年轻的声音，带着跋扈。

　　“王少爷，什么风把你吹来了？”钻山豹的声音，带着警惕。

　　“路过，顺道来看看。”王霸走进窝棚。陈石头透过草缝看去，是个二十出头的年轻人，穿着锦袍，腰挎长剑，脸很白，但眼神阴鸷。他身后跟着七八个汉子，都穿着皮甲，拿着刀，显然是精锐。

　　“豹哥这儿，最近挺热闹啊。”王霸在火堆旁坐下，自己拿了块烤肉啃，“听说，黑风谷被端了？”

　　“听说了。”钻山豹也坐下，“王少爷消息灵通。”

　　“不是我消息灵通，是那姓陆的太嚣张。”王霸冷笑，“抢我王家庄的粮，杀我的人，现在还端了黑风谷。这是打我们王家庄的脸。”

　　“那王少爷打算怎么办？”

　　“怎么办？”王霸放下烤肉，擦擦手，“豹哥，咱们明人不说暗话。那姓陆的有堡，有墙，硬打，咱们都吃亏。但我听说，他堡里人不多，能打的就几十个。而且，他刚打了一仗，伤了，死了人，正是虚弱的时候。”

　　“王少爷的意思是...”

　　“联手。”王霸盯着钻山豹，“我出五十人，你出三十人，咱们凑八十人，趁夜偷袭，打他个措手不及。破了堡，粮食，女人，武器，对半分。怎么样？”

　　窝棚里安静下来。钻山豹沉默，显然在权衡。

　　陈石头心提到嗓子眼。王霸要联合钻山豹打堡！这消息必须立刻报回去！

　　他看向马六。马六也看着他，眼神闪烁，不知道在想什么。

　　“豹哥，”王霸继续加码，“我知道你缺粮。这次打下来，堡里的粮，你先挑。而且，以后你在这片山里，我王家庄罩着。官府那边，我爹也能说上话。怎么样，划算吧？”

　　钻山豹动心了。他缺粮，也怕王家庄。如果能联手打下张家堡，既能得粮，又能傍上王家庄，一举两得。

　　“王少爷，这事...我得跟弟兄们商量商量。”钻山豹说。

　　“行，给你一天时间。”王霸起身，“明天这时候，我来听信儿。豹哥，机会就这一次，抓住了，吃香喝辣。抓不住...”他没说完，但意思都懂。

　　“我明白。”钻山豹送王霸出去。

　　马蹄声远去。钻山豹回来，脸色阴沉。他对手下说：“去，把弟兄们都叫来，有事商量。”

　　手下去了。马六和陈石头从草堆后出来。

　　“豹哥，刚才的话，我们都听到了。”马六小心翼翼地说，“豹哥真要跟王家庄联手？”

　　“不然呢？”钻山豹看他一眼，“王家庄势大，得罪不起。而且，那姓陆的确实肥。打下来，咱们半年不愁吃。”

　　“可是...”马六犹豫，“那姓陆的不好惹。黄疤脸就是前车之鉴。”

　　“黄疤脸是黄疤脸，我是我。”钻山豹冷笑，“他轻敌，我不轻敌。而且有王家庄的人打头阵，咱们跟在后面捡便宜，怕什么？”

　　“豹哥英明。”马六连忙拍马屁。

　　“你们俩，”钻山豹看向陈石头，“既然来投靠，就是自己人。这次打堡，你们也去。打完了，论功行赏。”

　　“是是是！”马六连声道。

　　陈石头低着头，没说话，心里急得要命。必须马上回去报信！可怎么脱身？

　　“豹哥，”马六突然说，“我这外甥，是猎户出身，眼神好，脚程快。要不，让他去探探路？看看张家堡的防备情况，咱们动手时也好有个准备。”

　　“探路？”钻山豹想了想，“行，你去。小心点，别被发现了。明天天亮前回来报信。”

　　“是！”陈石头连忙应下。

　　“马六，你留下。”钻山豹说，“咱们商量商量具体怎么打。”

　　“是。”马六看了陈石头一眼，眼神复杂。

　　陈石头出了窝棚，快步下山。他知道，这是马六在帮他脱身。为什么？马六不是想跑吗？为什么帮他？

　　顾不得多想，他拼命往堡里跑。天黑前，必须赶回去报信！

　　山上，窝棚里。钻山豹和马六对坐。

　　“马六，你让你外甥去探路，是真心帮我，还是...”钻山豹盯着马六。

　　“豹哥，明人不说暗话。”马六压低声音，“我那外甥，不是普通人。他是那姓陆的亲信。”

　　“什么？”钻山豹脸色一变，手按在刀柄上。

　　“豹哥别急！”马六连忙说，“听我说完。我那外甥，确实是姓陆的人。但这次出来，是姓陆的派他跟着我，看着我。我刚才让他去探路，是放他走。他回去报信，姓陆的就知道咱们要联手打他了。”

　　“你什么意思？”钻山豹眼神凶狠。

　　“豹哥，王霸的话，能信吗？”马六说，“打下来，粮食对半分？王家庄什么时候这么大方过？我敢说，真打下来，王家庄肯定翻脸，把咱们也吞了。到时候，咱们就是替王家庄卖命，还落不下好。”

　　钻山豹沉默。他知道马六说得对。王家庄势大，跟王家庄合作，是与虎谋皮。

　　“那你说怎么办？”

　　“将计就计。”马六眼睛发亮，“咱们答应王霸，联手打堡。但到时候，咱们不出力，看他们打。等他们两败俱伤，咱们再出手，捡现成的。堡里的粮，是咱们的。王家庄的人，咱们也能杀几个，抢点东西。到时候，咱们实力壮大了，王家庄也不敢轻易动咱们。”

　　钻山豹眼睛亮了：“这主意...有点意思。但王霸会上当吗？”

　　“他会上当。”马六肯定地说，“因为他太自信，觉得咱们不敢耍他。而且，他恨姓陆的，一心想报仇，不会想太多。”

　　“可你那外甥回去报信，姓陆的有了准备，咱们还怎么捡便宜？”

　　“豹哥放心。”马六笑了，“我那外甥回去，姓陆的肯定加强防备。王霸去攻，肯定撞个头破血流。到时候，他们打得越惨，咱们捡的便宜越大。”

　　钻山豹盯着马六，看了很久，突然大笑：“马六啊马六，都说你是滑头，我看你是真聪明！行，就按你说的办！明天王霸来，我就答应他。咱们联手，打堡！”

　　“豹哥英明！”马六躬身，眼里闪过一丝得意。

　　他帮陈石头脱身，不是好心，是算计。让陈石头回去报信，陆澈有了准备，王霸攻堡就会更吃力。到时候，他马六在钻山豹这儿立功，在陆澈那儿也算“报信有功”，两头下注，怎么都不亏。

　　乱世里，想活命，就得这么算计。

　　而他马六，最擅长的就是算计。

　　山下，陈石头拼命奔跑。他不知道马六的算计，只知道必须立刻回去，告诉队长：王霸要联合钻山豹，夜袭堡！

　　天快黑了。山路难行，但他不敢停。

　　左臂的伤在奔跑中裂开，渗出血，但他顾不上。

　　心里只有一个念头：回去，报信！

　　队长，等我！