第十六章简易剑胚

　　海尔开始往那只螳螂的方向走。

　　当时发现的时候，海尔还站在半山腰，远远地俯瞰着下方那片低洼的盆地。从这个高度看下去，那只螳螂只是一个小点，在灰白色的云光下偶尔动一动，像一株被风吹得微微摇摆的草叶。但海尔心里清楚，那只不过是因为距离太远——真实的体形，恐怕比他想象的还要大得多。

　　从半山腰到盆地，直线距离只有一到两公里，但真正走过去，却要绕很大一个弯子。因为那片盆地位于月狐部落的领地边缘，如果直接穿过去，很容易撞上巡逻的月狐精英。海尔现在还没有做好正面硬碰月狐的准备，所以他选择了一条更远但更安全的路线——沿着河流往下，先穿过一段山体，从另一侧进入盆地。

　　河流从山间的裂缝中挤出来，水声潺潺，水质清冽。海尔顺着河岸走了一段，发现山壁上有一个黑黝黝的洞口，河水正是从那个洞里流出来的。洞口不大，勉强能容一个人弯腰进入，洞口的岩石被水流冲刷得光滑圆润，长满了暗绿色的苔藓。

　　海尔站在洞口犹豫了一下。他往洞里面探了探头，一股潮湿的、带着矿物气息的凉风从深处扑面而来，吹得他脸颊发凉。他深吸一口气，弯腰钻了进去。

　　洞内的空间比他预想的要大。起初只能弯着腰走，走了大约二三十步，洞顶突然升高，四周也宽阔起来，足以让他站直身子。洞壁上挂满了钟乳石，有的细如手指，有的粗如石柱，从洞顶垂下来，尖端还在往下滴水。水滴落在地上的石笋上，发出“滴答、滴答”的声响，在空旷的洞穴中回荡，像是某种古老的计时器。

　　海尔从剑鞘的储物空间里取出一根备用的枯木枝——那是他路上捡的，留着当火把用。他从怀里摸出火石，打了几下，火星溅到枯木枝上裹着的干苔藓上，苔藓很快引燃，腾起一小团橘红色的火焰。火光照亮了洞穴的一角，洞壁上那些湿漉漉的纹理在火光中忽明忽暗，像一张张扭曲的脸。

　　他借着火光，一边走一边观察洞壁。

　　洞壁的岩石呈现出一种灰黑色的底色，夹杂着一些细碎的、闪光的颗粒。海尔用手指刮了刮那些颗粒，放在火把下细看——像是云母，又像是某种他叫不出名字的矿物。他对矿石的了解几乎为零，前世没有接触过，今生也没有人教过他。但他记得普雷大师说过，黑金矿石的颜色是深黑色的，表面有细密的金属纹路，在光线下不会反光，反而会吸收光线，看起来像一个微型的黑洞。

　　洞壁上的这些碎屑，明显不是黑金。

　　他继续往前走。

　　洞穴的走向是微微向下的，地面上的水流也越来越深，从刚进洞时只没过脚踝，到后来几乎淹到小腿。海尔把裤腿卷起来，赤着脚涉水而行，冰凉的河水刺激着他的皮肤，让他的头脑格外清醒。

　　走了大约一刻钟，火把的光照到了一片颜色不同的岩壁。

　　那片岩壁的颜色不是灰黑色的，而是一种深沉的、带着荧光的绿。不是翡翠那种透亮的绿，而是一种更暗沉的、像是从岩石内部透出来的、幽幽的绿色光芒。海尔凑近去看，发现那是一整片嵌在洞壁中的矿脉，矿石的质地粗糙，表面布满了细小的晶簇，那些晶簇在火光的映照下闪烁着星星点点的绿光，像夜空中的萤火虫。

　　海尔不知道这是什么矿石。他蹲下来，用角刺的尖端在矿脉上撬了几下，撬下了几块大小不一的矿石。最大的有拳头大，最小的只有拇指大小。他把矿石举到眼前细看——通体发绿，绿得不均匀，有的地方深得像墨，有的地方浅得像新发的嫩芽。矿石的表面有一种油腻的光泽，摸上去滑溜溜的，像是涂了一层薄蜡。

　　他犹豫了一下，挑了几块品相最好的——那些绿色最浓郁、晶簇最密集的——放进了剑鞘的储物空间里。

　　“先收着。”他自言自语道，“以后总有用得着的地方。”

　　他不知道这些矿石叫什么名字，不知道它们能提炼出什么金属，不知道那种金属有什么特性。但他隐约觉得，自己在这个世界的每一次收获——不管当下用不用得上——都是在为将来铺路。前世的他太穷了，穷到连一个多余的选择都没有。这一世，他不想再错过任何可能。

　　他站起来，继续往前走。

　　洞穴在前面拐了一个弯，水流的声音突然变大，从“滴答滴答”变成了“哗啦哗啦”。海尔转过弯，火把的光照亮了一个巨大的地下空间——洞顶高得几乎看不到顶，四周的洞壁向外退开了很远，形成一个天然的、穹顶状的大厅。

　　大厅的中央，是一个深不见底的深坑。

　　坑口的直径大约有十几米，边缘参差不齐，像是被某种巨大的力量从地下撕裂开的。河水从上游流过来，在坑口边缘汇聚成一个小小的瀑布，白色的水帘倾泻而下，落入坑中，发出震耳欲聋的轰鸣声。水雾从坑底升腾起来，在火把的光照下形成一道朦胧的、飘渺的白色烟柱，缓缓上升，最终消散在洞顶的黑暗中。

　　海尔走到坑边，探头往下看。火把的光照不到坑底，只能看到水面以下几米的地方——再往下，就是一片纯粹的、吞噬一切的黑暗。他捡起一块小石子，扔进坑里，侧耳倾听。石子落水的声音等了好久才传上来，闷闷的，像是从很深很深的地方传来的回声。

　　他的后背有点发凉。

　　这条地下河，到这里就断了。水流全部汇入了这个深坑，坑底一定有地下河道，把水引向别处。但那是水走的路，不是人走的路。他不可能从这里跳下去——就算他是尘土境中期的修炼者，从这么高的地方摔进水里，和摔在石头上没什么区别。

　　海尔在坑边转了好几圈，用火把照着洞壁的每一个角落，寻找是否有其他的出口。他爬上了坑边的一块巨石，从上面俯瞰整个大厅。他沿着洞壁走了两遍，用手摸着每一道裂缝，用角刺敲击每一块看起来可疑的岩石。

　　没有。没有其他的路。

　　唯一的出路，就是原路返回。

　　海尔蹲在坑边，捧起一捧冰凉的河水，洗了把脸。冷水刺激着他的皮肤，让他的脑子转得更快了一些。他盯着那个深坑，看着河水从边缘倾泻而下，白色的水帘在黑暗中格外醒目。

　　水能走，他能不能走？

　　他站起来，重新估量了一下坑的深度和河水的流速。坑口到水面的距离大概有七八米，如果跳下去，以他现在的身体强度，应该不会受伤。问题是水面以下——那些地下河道有多长？有没有空气？水温多低？有没有水下的魔兽？

　　他能感觉到自己体内的埃特在缓缓流动，像一层薄薄的盔甲覆盖在皮肤表面。以他现在尘土境中期的实力，利用埃特在水下应该可以待上半个小时。半个小时，顺流而下，应该能漂很远。

　　海尔咬了咬牙，下定了决心。

　　他先回到洞外，花了小半个时辰在山坡上寻找藤蔓。磐石森林的边缘藤蔓很多，有的粗如拇指，有的细如麻线，缠绕在树干上，像一张张绿色的网。海尔挑选了几根最长、最结实的——那种表皮呈深褐色、内部纤维紧实的百年老藤——用角刺把它们从树干上割下来，拖到洞口。

　　他把几根藤蔓的首尾相接，用维特教他的“渔人结”牢牢绑在一起。这种结越拉越紧，不会松脱，是猎人们用来绑绳索的常用手法。他每打一个结都会用力扯几下，确认牢固了才接下一根。最后，他得到了一根将近三十米长的藤蔓绳索。

　　他把绳索的一端绑在自己的腰间，打了个复杂的“八字结”，在胸口和腰腹之间绕了两圈，确保受力时不会勒伤内脏。另一端绑在洞口外一块凸起的石柱上，也打了同样的结，又额外加了两道防脱的锁扣。

　　他在洞口深吸了几口气，让身体充分吸氧，然后钻回洞内，走到坑边。

　　火把被他留在了洞壁上，插在一条岩石缝隙里，橘红色的火光在空旷的大厅里显得格外微弱，像一个孤独的守望者。

　　海尔站在坑边，看着脚下那个深不见底的黑洞。

　　“走吧。”他对自己说，声音在空旷的大厅里回荡了一下，然后被瀑布的轰鸣声吞没了。

　　他跳了下去。

　　入水的瞬间，他的身体像被一只巨大的手掌拍了一下。水温比他预想的还要低——不是凉，是冰，冰冷刺骨，像是整个人被塞进了一个冰窖里。河水从他的耳朵、鼻子、嘴巴里灌进来，带着一股淡淡的、说不清的矿物质味道。他的皮肤在埃特的保护下没有立刻冻僵，但那股寒意还是穿透了皮肤，直往骨头缝里钻。

　　他在水下睁开眼睛。

　　眼前是一个他从未见过的世界。

　　原来上面的流水只是表象，下面还有一片深不见底的水下世界。坑下的空间比他想象的大得多——不是一条窄窄的地下河道，而是一个宽阔的、像地下湖泊一样的水域。洞壁在水下继续向下延伸，消失在更深处的黑暗中，像一座倒扣的山峰。水中有一些发光的、细小的生物在游动，发出微弱的蓝白色荧光，像夜空中的流星，在水下划出一道道转瞬即逝的光痕。

　　能见度很低。那些荧光只能照亮周围两三米的范围，更远的地方就是一片混沌的、灰绿色的黑暗。海尔不确定那片黑暗中藏着什么——也许是岩壁，也许是鱼，也许是某种他从未见过的水下魔兽。

　　他没有贸然下潜。他记着普雷大师的叮嘱——在未知的环境里，永远不要往上看不到光的地方去。他顺着上层水流的方向往前游，速度不快，但很稳。他的手臂在水中有规律地划动，双脚轻轻蹬水，尽量保持身体的流线型，以减少水的阻力。腰间的藤蔓绳索绷得不太紧，说明他还没有游出绳索的长度范围——这让他心里稍微安定了一些。

　　水流比他预想的要急。他几乎不需要用力划水，水流就推着他往前漂。洞穴的通道忽宽忽窄，宽的地方能并排通过三四个人，窄的地方只够他侧身挤过去。每次经过狭窄的通道时，他都会放慢速度，用手摸着洞壁，确认不会撞上尖锐的岩石。有一次他的膝盖磕在了一块突出的石笋上，疼得他差点张开嘴——幸好忍住了，不然一口冷水灌进去，麻烦就大了。

　　游了大概十几分钟，前方的黑暗中突然出现了一团白色的光。

　　那光很亮，不是水中那些荧光生物发出的微弱蓝光，而是一种真正的、温暖的、像云光一样的白色光芒。光斑在随着距离的拉近而越来越大，从硬币大小变成脸盆大小，从脸盆大小变成门板大小。

　　出口。

　　海尔加快了划水的频率。他的腿有点酸了，手掌也被水泡得发皱，但看到那团光，浑身的疲惫一下子就消退了大半。他拼命地往前游，水流也像是在帮他推，推着他冲向了那团光。

　　光越来越亮，亮到他不得不眯起眼睛。

　　然后，他的头露出了水面。

　　“呼——”

　　海尔大口大口地呼吸着水面上的空气，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。他的肺在胸腔里剧烈地扩张和收缩，每一次呼吸都带着一种劫后余生的庆幸。他用手抹掉脸上的水，睁开眼睛。

　　他已经不在山洞里了。

　　头顶是灰白色的云层，透下来的光均匀而柔和。四周是低矮的灌木和齐腰深的野草，脚下是湿润的、长满青苔的泥岸。河流从他身后的山壁底部的一个暗洞中涌出来，汇入一条更宽更浅的小溪，蜿蜒着流向远方。

　　他成功了。

　　海尔跌跌撞撞地爬上岸，像一只被水泡透了的小狗。他的衣服贴在身上，又湿又重，裤腿里灌满了水，走起路来“呱唧呱唧”地响。他蹲下来，双手撑在膝盖上，低着头，大口大口地喘气。

　　水流从他的头发梢上滴下来，落在脚边的泥土里，发出“啪嗒啪嗒”的声音。

　　他冷。

　　不是一般的冷，是那种从骨头缝里往外渗的、怎么都止不住的冷。他的嘴唇在发抖，手指在发抖，连牙齿都在打架。埃特在体内拼命地运转，试图维持体温，但湿透的衣服像是无数片冰冷的叶子贴在他的皮肤上，把热量一点一点地抽走。

　　“如果这个世界上有魔法师就好了。”海尔嘟囔着，声音因为牙齿打架而断断续续的，“来个火焰魔法……让衣服立马变干……然后再烤烤火……别提多惬意了……”

　　并没有。

　　他站起来，用力甩了甩身上的水，像一只落水的狗。水珠从他身上飞溅出去，落在周围的野草叶子上，发出细碎的“沙沙”声。衣服还是湿的，只是从“滴答滴答”滴水变成了“湿漉漉”地贴着肉。

　　修炼者对这种程度的低温抵抗能力还是有的。埃特在体内运转的时候，会像一层看不见的薄膜包裹着内脏和血管，防止体温过快流失。以他尘土境中期的实力，在这种温度下待上半天也不会出大问题。但感官上的不舒服是免不了的——那种湿冷的感觉就像有一只无形的、冰凉的手，一直贴在他的后背上，怎么甩都甩不掉。

　　他咬咬牙，不再去想衣服的事。时间不等人。他必须赶在太阳——不，赶在云光变暗之前，找到那只螳螂魔兽的位置，观察它的习性、活动范围和可能的弱点。

　　海尔辨别了一下方向，确认自己已经穿过了山体，站在了那片小盆地的另一侧。从这里到螳螂魔兽所在的位置，直线距离不到两公里。他深吸一口气，朝着那个方向奔去。

　　这是一片很小的盆地。说它“小”，是从地形上说的——四面环山，中间低洼，和周围那些广阔无垠的平原比起来，确实只能算是一个小洼地。但对于海尔来说，它的面积还是不小的：大概有一个足球场那么大，从山脚到盆底的中心，少说也有几百米的距离。

　　越往中间走，坡度越小。盆地的边缘还能感觉到脚下一面倾斜，大约走了一百多米之后，地面就几乎变成了平的，只有微微的、几乎察觉不到的下倾。盆地的底部铺满了半人高的野草，草的叶片又长又窄，边缘锋利，像是无数把竖起来的绿色小刀。海尔走过的时候，裤腿上被割出了好几道口子。

　　野草之间，夹杂着大片大片的白色花。

　　那些花的样子和地球上的菊花有些相似——花瓣细长，层层叠叠，花心是淡黄色的，外围的花瓣是纯白色的，边缘泛着一点点淡粉色的光晕。它们一丛一丛地挤在一起，连成一片一片的白色花海，在灰白色的云光下，像是一片被遗忘在森林深处的云朵。

　　风从盆地的另一侧吹过来，花和草一起摇摆，发出“沙沙沙”的、像海浪一样的声音。

　　海尔把身体压得很低，几乎趴在了地上。他用手肘和膝盖往前爬，每一次移动都极其缓慢，极其小心。草叶在他的头顶上方合拢，把他整个人遮住了。他从草叶之间的缝隙中往前看——一百米外，那只螳螂魔兽正悠闲地待在一片比较开阔的空地上。

　　海尔的心脏猛地缩了一下。

　　之前在半山腰远远看过去，他以为那只螳螂的身高大约和普通人差不多——一米七左右，不会比他高太多。但现在，当它就在一百米外、没有任何遮挡地出现在他的视野中时，他才发现自己错得离谱。

　　那只螳螂有两米多高。

　　它的身体是青绿色的，但不是那种鲜嫩的、充满生机的青绿，而是一种更深沉的、像陈旧的青铜器一样的暗青绿色。它的身体表面覆盖着一层细密的、看起来像鳞片又像甲壳的结构，在云光下泛着暗淡的金属光泽。它的头部呈倒三角形，两只巨大的复眼占据了头部的大部分面积，每一只复眼都由无数个细小的六边形晶面组成，在光线下折射出五彩斑斓的、像油膜一样的光。

　　它的翅膀折叠在背上，看起来不大，但海尔知道那只是收起来的状态——如果展开，恐怕比它的整个身体还要长。

　　但最让海尔感到心悸的，是它那一对前爪。

　　那不是爪子，是刀。两把弯刀。

　　前臂的外缘长着两排锯齿状的突起，像一把双面开刃的锯子。前臂的最前端是一根长长的、向内弯曲的骨刺，骨刺的边缘薄得几乎透明，在云光下反射出冷冽的、像金属一样的寒光。海尔毫不怀疑，那东西的锋利程度，比他见过的任何铁质刀具都要恐怖。

　　螳螂似乎也注意到了海尔的到来，但是并没有过来攻击的想法，而是悠闲的磨着自己和“武器“。

　　海尔咽了咽口水，心想自己是不是托大了，感觉直接对付月狐都比和面前这个怪物战斗要稳妥啊，但是看着这家伙发现自己还一副悠闲的模样，说是嘲讽也不为过了。

　　咬了咬牙，海尔干脆不再隐藏，毕竟已经被发现，开始快步像螳螂怪物冲去，在距离螳螂怪物一步之遥时，用自己所有的艾特灌输到着自己的绣花针上向前刺去，螳螂怪悠闲的转过身躯，用前爪轻松的横扫，就把绣花针斩断，然后发出像嘲笑一般的吱吱声，然后举起前爪，像海尔挥去。而没有任何物件格挡的海尔只能狼狈翻滚，他能感觉到虽然这是螳螂怪物漫不经心的一挥，但是如果自己真中招立马就会嗝屁，而且前爪尖不时留下来的深红色液体，明显有毒，就算是被蹭一下估计离死也就不远了。

　　跑！！发疯一样地跑。他的腿在埃特的灌注下爆发出全部的力量，每一步都蹬得地面上的泥土飞溅。他的肺像一台鼓风机一样拼命地吸气和呼气，每一次呼吸都带着一种灼热的、像吞了辣椒一样的刺痛。

　　他不是在往螳螂的方向跑，而是逃跑。

　　他跑过了盆地的边缘，跑过了那条他从地下河道游出来的小溪，跑到了山脚下的一块岩石后面。他一屁股坐在地上，背靠着岩石，大口大口地喘气。心跳快得像要从胸腔里蹦出来，耳朵里全是“砰砰砰”的血流声。

　　“好死不如赖活。”海尔念叨着，声音还在发抖，“傻子才去送呢……”

　　他的手在发抖，腿在发抖，整个人都在发抖。不是冷，是后怕。如果那只螳螂决定追过来，他连跑的机会都没有。它的翅膀如果展开，几个振翅就能飞过他跑十分钟的路程。它的前爪如果挥过来，他连格挡的念头都不要有——绣花针在那种级别的利刃面前，和一根筷子没什么区别。

　　他缓了好一会儿，心跳才慢慢降下来。

　　然后，一个疑问浮上了他的心头——那只螳螂为什么没有追过来？

　　他回想了一下刚才的每一个细节。螳螂注意到了他，偏头看了他一眼，然后继续吃东西。没有振翅，没有警戒姿态，没有发出威胁性的声音。它看他的眼神——如果昆虫有眼神的话——不是“发现猎物”的兴奋，也不是“遭遇威胁”的警惕，而是一种更接近于“看到了一个无关紧要的东西”的漠然。

　　它对他没兴趣。

　　或者说，它根本没把他放在眼里。

　　海尔不知道该庆幸还是该感到被冒犯。他决定庆幸。

　　他靠在那块岩石上，仰着头，看着灰白色的云层。云层在缓慢地移动，形状像一条一条被拉长了的面团，从东边往西边飘。他的衣服还是湿的，贴在身上又凉又黏，但他已经顾不上这些了。

　　螳螂不能碰，月狐不能碰，森林里到处都是他惹不起的东西。难道就这样灰溜溜地回去？普雷大师给了五天时间，现在才过去不到两天。他还有时间。他还有机会。

　　他站起来，沿着盆地的外围开始探索。这次他不往中间走了——中间是螳螂的地盘，他绕得远远的，贴着山脚走。他的目标没变，还是找能用来做武器的材料。

　　盆地的外围长着一些低矮的灌木和零星的乔木，不像盆地中间那样野草疯长、花开成海。山脚的土壤比较贫瘠，地面上布满了碎石和风化了的岩屑。海尔一边走一边低头看地面，希望能捡到一两块有用的矿石——之前在山洞里捡的那些绿矿石给了他一些信心，至少证明这片区域的地下是有矿脉的。

　　他走了小半圈，没有找到矿石。倒是看到了不少虫类魔兽的巢穴和活动痕迹——地面上有拳头大小的洞，洞口堆着细细的、被嚼碎了的植物纤维；树干上有一道一道的、像刀砍过的伤痕，那是某种大颚类昆虫的咬痕；空气中偶尔飘过一股酸臭的、像腐烂水果一样的气味，那是某种会分泌腐蚀性液体的虫子留下的标记。

　　每一种痕迹，都指向一个比他强大的存在。

　　太阳——不，云光开始变暗了。从早晨的亮白变成了傍晚的浅灰，盆地的颜色也从翠绿变成了暗绿。海尔走得越来越烦躁。他的脚底磨出了水泡，小腿被草叶割得火辣辣的疼，肚子也开始饿了——早上吃的猪肉干早就消化完了，中午只啃了两块昨晚剩下的烤肉，凉了之后硬得像石头，嚼得他腮帮子酸。

　　他蹲在一块石头上，又累又饿又烦躁。

　　看来只能放弃猎杀的想法了。

　　就在他打算起身往回走的时候，一个念头突然像闪电一样击中了他——他不需要猎杀螳螂。他甚至不需要猎杀任何东西。

　　他只需要高温。

　　海尔猛地站了起来。

　　他在山洞里捡了两块绿矿石，一直不知道该怎么提炼。他没有炉子，没有炭火，没有任何能产生高温的工具。普通柴火的温度根本不够融化矿石——这点基本的常识他还是有的。

　　但是，他下午在探索的时候，发现了一种能喷射高温腐蚀液体的飞虫。

　　那是一种很小的飞虫，体型只比蜜蜂大一圈，翅膀透明，身体是深红色的，腹部末端有一个针尖大小的喷孔。它们是群居的，一出现就是一大群，像一团红色的烟雾。它们的虫液温度极高，而且具有强烈的腐蚀性——海尔亲眼看到了一个被这种飞虫掠杀的虫类魔兽的残骸。

　　那是一只体型比长毛猪怪还大一圈的甲虫类魔兽，外壳坚硬得像铁板。但海尔发现它的时候，它已经只剩一滩液体了。那滩液体还在冒着热气，周围的干草和枯叶因为高温而自燃，火苗“噼里啪啦”地烧了起来。

　　海尔当时远远地看了一眼就躲开了，生怕那些飞虫还在附近。但现在，那个场景在他脑海中反复回放——那滩高温的液体，那些燃烧的干草，那具被腐蚀成液体的魔兽尸体。

　　炉火。高温。熔炉。

　　他没有炉子，但他可以用虫液来当热源。他没有模具，但他可以用沙子来铸形。他没有铁匠的知识，但他有脑子。

　　海尔的眼睛亮了起来。

　　他先确认了一下那群飞虫已经离开了——他在那个魔兽残骸附近蹲守了一刻钟，没有看到任何飞虫的踪影。然后他小心翼翼地靠近那滩还在冒泡的虫液。

　　虫液的颜色是深绿色的，像发霉的池塘水，表面漂浮着一层暗红色的油膜。它的温度很高，海尔蹲在一米外就能感觉到扑面而来的热浪，像站在一个刚熄火的面包炉前面。虫液周围的泥土被烤得发白、龟裂，像干涸的河床。那些被点燃的干草已经烧完了，只剩下一片黑灰色的灰烬，和几根还在冒着烟的草梗。

　　海尔从附近的河岸边挖了很多黏土。那种黏土是灰白色的，质地细腻，握在手里像湿面团一样柔软，可以捏成任何形状。他以前看到维特用这种黏土修补过炉灶——干了之后会变得像石头一样坚硬，耐高温。

　　他用黏土在虫液周围垒了一个小型的炉灶。炉灶的壁很厚，大约两指宽，高度刚好能盖住毒液。他在炉灶的底部留了一个小孔，又在炉灶的侧面挖了一条细长的、向下倾斜的渠道，直通到旁边一个用沙土堆成的小坑。那个小坑的形状，是他用手指在地上画的一把简易单手剑的模型——宽约两指，长约一尺半，剑身平直，剑尖微弧，剑格处有一个小小的凸起。

　　他把两块品相最好的绿矿石从储物空间里取出来，用溪水冲洗干净，然后小心翼翼地放进炉灶里，让矿石完全浸没在毒液中。

　　然后就是等待。

　　他蹲在炉灶旁边，盯着那两坨矿石，像一个焦急的厨师盯着锅里的肉。虫液的温度很高，他能看到矿石表面的颜色在慢慢变化——从深绿变成了灰绿，从灰绿变成了暗红，像一块被烧红的铁。矿石的边缘开始变软，变得像融化的蜡一样，往下流淌，和周围的虫液混在一起。

　　海尔的心跳在加快。

　　他知道这个办法很粗糙，很简陋，甚至有点可笑。真正的铁匠有风箱、有炭火、有铁砧、有淬火池。他什么都没有。他只有一个用黏土糊起来的炉灶，一滩不知道从什么虫子肚子里喷出来的虫液，和两块不知道名字的绿色矿石。

　　但这是他唯一的机会。

　　等了大概半个时辰，矿石终于完全融化了。

　　融化的过程比他想象的要慢。虫液的高温似乎不足以让矿石瞬间液化，而是像慢火炖汤一样，一点一点地把矿石的结构瓦解。海尔看到矿石的表面先是冒出了细小的气泡，然后是裂缝，裂缝扩大，碎片从矿石上剥落，沉入虫液底部。那些碎片在虫液中翻滚、熔化、融合，最后变成了一滩亮晶晶的、橙红色的金属液体。

　　杂质浮上来了。

　　那些从矿石中分离出来的杂质——灰黑色的、像炉渣一样的东西——在虫液的表层聚集，形成一层厚厚的、多孔的浮渣。浮渣的表面有细小的、像蜂巢一样的孔洞，孔洞里渗出暗黄色的油状液体，散发出一股刺鼻的、像硫磺一样的臭味。

　　海尔见时机已到，从腰间抽出角兔角，把角兔角的尖端从炉灶底部预留的那个小孔里伸进去，往上轻轻一翘。

　　橙红色的金属液体从孔洞里流了出来。

　　液体很稠，很亮，像融化的夕阳。它顺着海尔预先挖好的粘土渠道缓缓流淌，像一条小小的、发光的河流，蜿蜒着流进了那个用沙土堆成的剑模里。液体填满剑模的过程中发出“嗤嗤”的声音，像有人用烧红的铁条刺进了水里，白色的蒸汽从剑模上方升腾起来，带着一股灼热的、铁锈味的气息。

　　海尔的眼睛被蒸汽熏得有点睁不开，但他舍不得移开目光。他蹲在剑模旁边，看着那条橙红色的河流一点一点地填满那个他亲手画出来的剑形，心里涌起一股说不清的、滚烫的、像火焰一样的东西。

　　金属液体填满了剑模，在沙土的凹槽里安静地躺着，表面在慢慢冷却，从亮橙色变成暗红色，从暗红色变成灰黑色。海尔等了很久，等到天边的云光从浅灰变成了深灰，等到远处的鸟叫声渐渐稀疏，等到自己的肚子饿得叫了好几轮。

　　他不知道过了多久。也许一个小时，也许更长。他不敢去碰那个还在散发热气的剑胚，怕自己的手指把还没完全固化的金属压变形。他只是蹲在旁边，双手抱着膝盖，眼睛一眨不眨地盯着那把正在慢慢诞生的剑。

　　终于，剑胚的表面完全暗了下去，变成了灰扑扑的、不起眼的铁灰色。海尔用树枝戳了戳，感觉到了一种坚硬的、有弹性的阻力。他迫不及待地跑到河边，用手捧起冰凉的河水，小心翼翼地在剑胚上浇了一遍。

　　“嗤——”

　　白色的蒸汽猛地腾起来，把他的脸都遮住了。他往后退了一步，等蒸汽散开，再凑上前去。

　　剑胚躺在沙土里，灰黑色的表面隐隐透着一层暗绿色的光泽。它的形状大致是一把单手剑的轮廓——有剑身、有剑尖、有简单的剑格，但边缘粗糙，表面坑坑洼洼，像一块被捶打过的废铁。它不像维特家里的那把铁质小刀那样精致，不像纤的那把雪白长刀那样优美，甚至不像他自己磨的绣花针那样光滑。

　　天已经完全黑了。

　　海尔在附近捡了些枯枝干草，用火石点了一堆火。橘红色的火光跳动着，把他的脸照得通红。他把剑胚从沙土里挖出来，捧在双手里，对着火光左看右看。剑胚的表面凹凸不平，有些地方厚，有些地方薄，剑尖也不太正，微微偏向左边。剑格的地方凸起一块多余的金属。

　　他笑了。

　　笑得眼睛弯成两道月牙，笑得嘴巴咧到耳朵根，笑得火光在他的瞳孔里跳起了舞。

　　“成了。”他说。

　　声音不大，但在空旷的盆地边缘，在夜风的吹拂下，在柴火的噼啪声中，那两个字显得格外的清晰，格外的郑重。

　　他把剑胚放在膝盖上，双手捧着，闭上眼睛。

　　他感受到了剑胚里埃特的流动。不像绣花针那样微弱，而是一种新的、陌生的、带着温度的、像心跳一样的脉动。那脉动很微弱，和剑胚里残存的热量混在一起，让他分不清哪些是埃特，哪些是余温。

　　（第十六章完）