第十六章狩猎月狐下

　　步入月狐部落范围的感觉很奇特。体感的温度瞬间降低，像是从初秋一脚踏进了深冬。仅仅是外围，空气中的寒意就已经凝成了肉眼可见的白雾，呼出的气息在面前结成一片薄薄的云，迟迟不散。海尔估摸着，这里的温度已经接近零度。他没有准备冬季的衣物，身上只有两件单薄的粗麻布内外衣，风一吹就透，寒意像无数根细针从皮肤扎进去，顺着血管往骨头缝里钻。

　　为了维持正常的生命体征，他不得不消耗埃特去隔绝外部的寒气。一层薄薄的、肉眼看不见的埃特膜覆盖在他的皮肤表面，像一件无形的棉袄，将冷空气挡在外面。目前的消耗程度还好，体内的埃特吸收和消耗大致能够抵消，照这个速度，他大概还能撑上两个小时。两个小时，说长不长，说短不短，但应该够用了。

　　他在北侧外围的灌木丛中伏了很久，身体几乎与冻硬的泥土融为一体。三堆火在远处燃烧，火光映红了半边天，热浪与冷空气在部落上空交汇，形成一股股旋转的、带着焦糊味的风。巡逻的月狐精英被火势吸引，陆续向东、南、西三个方向涌去，北侧的空隙越来越大。

　　但还有几只留了下来。

　　海尔注意到，有两个巡逻的精英已经往他躲藏的方向走过来了。它们的步伐不急不慢，四只爪子踩在冻硬的草地上，发出细碎的“咔嚓”声，像踩在薄冰上。它们边走边低头嗅着地面，鼻子一抽一抽的，捕捉着空气中任何不属于这片领地的气味。

　　普通月狐的体型大概在一米五左右的长度，站立时的高度大约一米出头。它们的体形和地球上的狐狸差不多，甚至还要小一圈，银白色的毛发在夜色中泛着幽幽的冷光。远远看去，它们并不显得凶猛，甚至有些……普通。和森林里那些体型巨大、面目狰狞的魔兽比起来，月狐的外表实在算不上有威慑力。一般人第一眼看到它们，很容易产生一种“不过如此”的轻视。

　　但海尔知道，这种轻视会要命。

　　维特叔叔跟他讲过月狐的事。不是详细的讲解，只是在某次处理猎物时随口提了几句，海尔当时听得仔细，每一个字都记在了脑子里。月狐的血液，在极低温度下是液态的。它们的体温常年保持在零下三十度以下，血液在体内循环流动，维持着它们的冰寒体质。一旦温度升高——比如，离开体内，暴露在正常温度的环境中——血液会迅速凝固。达到零下十度以上时，血液就会变成固态。固态的月狐血非常坚硬，而且随着温度的升高，它的硬度会越来越大，像一块被不断锻打的铁。

　　更麻烦的是月狐的狂暴状态。

　　当月狐受到致命威胁或陷入极度愤怒时，它们会切换形态。不是慢慢变，是“切换”——像扳动一个开关。银白色的毛发在一瞬间被从毛孔中排出的血液染成红色，体形翻倍，从一米多长膨胀到将近三米，从四肢着地变成后腿直立。那不是狐狸了，是狼。一只三米高、两米宽、浑身覆盖着被血液硬化了的毛发的血红巨狼。它的心脏也会变异——原有的血液不再循环，取而代之的是一种新型血液，与普通魔兽的血液类似，用于供应变异后的器官。体内的温度从零下三十度暴涨到一百多度，滚烫的血液在血管中奔涌，把那些被凝固血液覆盖的毛发烧得更加坚硬。

　　三米高，浑身装甲，刀枪不入。

　　以海尔目前的实力，想破开那种状态的月狐的防御，基本上是不可能的事情。

　　所以，他必须在这两只月狐进入狂暴状态之前，解决掉它们。

　　两只月狐越来越近了。距离只有五步。

　　海尔没有再犹豫。

　　他从背上取下了那把在盆地用寒铁树干做的大弓。这把弓从做好之后还没有真正用过——在盆地里试射了几次，弓身弹性和拉力都让他满意，但没有机会在实战中检验。弓身长约四尺，比他整个人还高出一截，用寒铁树的树干削制而成，木质坚硬如铁，表面呈深褐色，纹路细密。弓弦是用长毛猪怪的皮条和毛发混合搓成的，韧性和弹性都远胜普通的麻绳。海尔估算过，想要拉开这把弓，至少需要上千磅的力量。虽然他现在的身体强度在埃特的加持下远远超过了普通成年人，但问题不在于力量，在于他的身高。一米四，手臂的长度不够，无法像正常弓箭手那样开弓搭箭。他只能用上次猎杀长毛猪怪时的方法——左脚踩住弓身的下端，右脚立住，双手拉住弓弦，将整张弓像拉开一张巨弩一样张开，然后搭箭、瞄准、松手。

　　他从储物空间里取出了两根角兔角。自从进入磐石森林外围以来，他一直在寻找适合做箭矢的材料，试过树枝、竹条、兽骨，但对比下来，还是角兔角的杀伤力最大。独角兔的角质地坚硬，密度大，尖端锋利，射出去之后的穿透力远超其他材料。但这把弓的拉力太大，角兔角作为箭杆，在射出的一瞬间可能会承受不住压力而断裂。他只能在箭杆上缠了几圈麻绳加固，又在箭尾刻了更深的弦槽。

　　这次铸剑完成之后，一定要问普雷大师，有没有更好的箭矢材料。

　　两根角兔角同时搭在弦上，他这样做并不是想同时射中两个目标——以他的能力，还做不到。而是为了分散月狐的注意力，增加命中的概率。

　　他将体内将近一半的埃特全部灌注到了这两根箭矢上。灰白色的光芒从角兔角的尖端亮起，沿着箭杆蔓延，将整根箭包裹在一层实质化的、微微脉动的光晕中。箭尖的光芒更亮，像两颗被点燃的星辰。

　　海尔左脚踩住弓身，右脚蹬地，双手用力后拉。弓身在他的脚下发出“吱——嘎——”的、像怪物哀嚎一样的声音，寒铁树的木质纤维在千磅拉力的作用下被拉伸到了极限，弓身的弧度弯成了一个几乎不可能的弧形。

　　海尔的手指松开。

　　两根箭矢同时离弦。五步的距离，对这两根被埃特加速到极致、几乎在离弦的瞬间就突破音障的箭矢来说，等同于无。空气被撕裂，发出两声尖锐的、像布匹被撕开一样的啸叫，那啸叫声还没有传到月狐的耳朵里，第一根箭矢已经射穿了离得最近的那只月狐的头部。

　　那只月狐甚至没有来得及反应。它的头还保持着低垂嗅地面的姿态，眼睛还没来得及抬起，身体还没有做出任何回避的动作。角兔角从它的左侧太阳穴射入，从右侧穿出，在头骨上留下两个边缘光滑的、几乎像钻孔一样的圆洞。暗红色的、还带着余温的血液从创口涌出，在低温中迅速凝固，像两条细小的红色冰柱挂在它的脸上。它的身体僵硬了大约半秒，然后像一堵被推倒的墙一样，直挺挺地侧倒在地，四只爪子在空中蹬了几下，便不动了。

　　第二根箭失了准头，擦着另一只月狐的耳尖飞过去，削掉了它半只耳朵。

　　第二只月狐在箭矢离弦的那一瞬间就察觉到了危险。它不是用眼睛看到的——距离太近，箭矢的速度太快，肉眼根本来不及捕捉。它感觉到的是埃特的波动。海尔在灌注埃特的那一刻，箭矢上的能量波动像一盏在黑暗中突然点亮的灯，即使在月狐部落冰冷的环境中，也醒目得像黑夜中的火焰。那只月狐的头猛地抬起来，身体本能地后缩，堪堪避开了正面射来的第二根箭。

　　海尔没有给它任何喘息的机会。

　　箭矢离弦的瞬间，他已经将大弓收进了储物空间——饕餮胃袋的吞吐速度快得惊人，弓身刚离开他的手就消失在了剑鞘中。他从腰间抽出剑胚，双手紧握，身体前倾，双腿爆发出全部的力量，朝第二只月狐冲去。剑身靠近右侧大腿，剑尖朝后，这是纤教他的那套剑法中的一个起手变化——将剑收在身后，利用冲刺的速度和腰腹的扭转，将全身的力量集中在一次挥斩中，斩出去的剑会比平时更快、更重、更难以闪避。

　　五步的距离，海尔冲刺不到一步。他的身体像一支箭——不，他比箭更快。箭离弦之后只能沿着固定的轨迹飞行，而他可以调整角度、变化方向、在最后一刻改变攻击的位置。

　　月狐的眼睛已经对准了他。那双浅金色的、竖瞳的眼睛在黑暗中亮得像两盏灯，瞳孔缩成一条细线，里面映出海尔的身影——一个矮小的、浑身是泥的、双手握剑朝它冲来的男孩。它的嘴巴张开，露出两排尖锐的、像碎玻璃一样的牙齿，一声短促的、尖锐的嘶吼从它的喉咙里挤出来，在夜空中炸开。

　　海尔没有听。他冲到了月狐的面前，剑胚从他的右腿外侧划过一个半圆，从下往上，从左到右，带着他全身的力量和灌注在剑身上的全部埃特，朝月狐的头部斜劈过去。

　　月狐的头猛地一扭。不是往后缩——往后缩来不及，海尔的剑太快了。它是向左偏，用仅剩的那只完整的耳朵和半边完好的颅骨去承受这一剑。它知道躲不开了，它只能选择一个受伤更轻的方式。剑胚劈在了月狐的左颧骨上，从眼眶下方切入，从耳根上方穿出，削去了它小半个脑袋。暗红色的血液从创口处喷涌而出，溅在海尔的脸上、衣服上、剑胚上。

　　但月狐没有倒下。

　　它的身体踉跄了一下，前腿弯曲，差点跪在地上，但又撑住了。它的半边脸上，皮肤被削开，骨头被削开，脑组织隐约可见，但那些暴露在低温中的血液在接触到空气的瞬间就开始凝固。一层暗红色的、坚硬如铁的凝固体覆盖在了创口上，像一块临时补上的甲壳，将还在往外涌的血堵住了。

　　海尔没有给它喘息的时间。他转身，两步冲到那只已经被射穿的月狐尸体旁，一只手抓住它的后腿，将整具重达百斤的尸体凌空提起，塞进了剑鞘的储物空间。饕餮胃袋张开了一个巨大的、无形的口，将尸体一口吞下，空间里原本就已经塞得满满当当的物品被挤压、堆叠、重组，发出细碎的、像骨头碎裂一样的声响。

　　然后他转身，面对那只还站着的月狐。

　　他的剑胚已经举起来了。

　　月狐嘶吼了一声。那声音不是从喉咙里发出来的，而是从胸腔里挤出来的——一种低沉的、浑厚的、像大地在震动一样的轰鸣。声波在空气中扩散，带着一股无形的、冰冷的力量。

　　方圆一公里内的温度在一瞬间骤降。

　　不是“变冷”，是“凝固”。空气中的水蒸气在不到一个呼吸的时间里凝结成了细小的冰晶，像无数颗微小的钻石悬浮在空中，在远处的火光映照下闪烁着冰冷的光芒。地面的草叶上覆盖了一层白色的霜，霜的厚度以肉眼可见的速度增厚，从草尖蔓延到草根，从草根蔓延到泥土的表面。海尔脚下的冻土变得更加坚硬，踩上去像踩在石头上，硬邦邦的，没有任何缓冲。

　　海尔体内的血液开始结晶。

　　不是“变冷”，是“结晶”。血液中的水分子在零度以下会形成冰晶，冰晶的尖端锋利如针，刺穿血细胞、刺穿血管壁、刺穿周围的脂肪和腺体。那种感觉不是疼痛，而是一种更深层的、更本质的、像身体正在被从内部拆解一样的恐怖。

　　他的手指僵硬了。他的脚趾僵硬了。他的嘴唇在发紫，他的睫毛上结了霜，他呼出的气在空中形成一团一团的白色雾团，然后那些雾团本身也开始冻结，变成细小的冰晶粉末飘落在地。

　　他的心脏跳得慢了。不是“变慢”，是血液太稠、太黏、像半凝固的泥浆一样在血管中艰难地蠕动，心脏要用比平时多出数倍的力气才能把它们泵出去。每一次心跳都像有人在胸口捶了一拳，闷、重、吃力。

　　海尔的血在零点会结冰，如果内部温度继续下降，他会在几秒钟内变成一座冰雕。

　　他没有时间去思考，他的身体已经在做出反应了。埃特从丹田中涌出，像一股滚烫的岩浆冲向他的四肢百骸，所过之处，那些正在结晶的冰晶被融化、被蒸发、被推出体外。皮肤表面腾起一层乳白色的蒸汽，在冷空气中翻涌、凝结、消散。他的血液重新变得滚烫，他的心跳重新变得有力，他的手指重新弯曲，他的脚趾重新抓地，他的眼前重新恢复了清晰。

　　月狐的冰晶领域还在持续，但他暂时扛住了。

　　海尔收回向前刺去的剑胚，没有继续进攻。不是他不想，是他不能。维持体内温度所消耗的埃特比预想的要大得多，每次心跳都在消耗，每一次呼吸都在消耗，每在冰晶领域中多待一秒都在消耗。他体内剩余的埃特还能撑一段时间，但如果一直这样僵持下去，等到月狐的增援到来，或者等到它切换成狼形态，他就再也没有逃跑的机会了。

　　一只半死的月狐换一颗魔之心，这笔账不亏。更何况他还有一只完整的月狐尸体在储物空间里，两颗魔之心，两对月狐爪，够用了。

　　留得青山在，不怕没柴烧。

　　海尔转身，朝着北侧的方向狂奔而去。

　　他将体内剩余的埃特全部压缩到双腿，小腿肌肉在一瞬间膨胀了一圈，青筋暴起，每一步都在冻硬的地面上踩出一个深深的脚印。他的速度提升到了极限，风在耳边尖啸，树影在眼角飞掠，身后的月狐嘶吼声越来越远。

　　一步跨出冰晶领域的边缘，温度骤然回升——不是“暖和”，是从“酷寒”回到“寒冷”，体感温度的变化之剧烈，让他的皮肤表面腾起了一层白色的蒸汽。空气中的水蒸气不再凝结，草叶上的白霜开始融化，地面从坚硬重新变回了泥泞。他的呼吸不再结冰，他的血液不再凝固，他的心跳从勉强维持恢复了正常的节奏。

　　他没有停。他继续跑。冰晶领域对他的威胁解除了，但月狐增援的威胁还在。那半只脑袋被削去的月狐精英如果在这段时间内切换成了狼形态，以他现在的埃特储量，正面打不过，跑可能也跑不过。他必须趁它还没来得及变异，趁其他月狐还没有赶到，先脱离这片区域。

　　海尔一边跑一边在心里规划路线。先甩开后面的追兵，然后沿着山脊线走，翻过那座低矮的山丘，进入磐石森林外围与中层的交界地带。那个区域的魔兽等级更高，月狐轻易不会踏入——不是不敢，是不值得。为了一只逃跑的猎物，深入比自己等级高的魔兽的领地，那是赔本的买卖。只要他进了交界地带，月狐大概率会放弃追击。

　　他跑上山脊线的时候，回头看了一眼。

　　灰白色的月光——不，云光——从云层的缝隙中透下来，在他身后的山坡上投下一片朦胧的、银白色的光。在那片光中，他看到了一道巨大的、金黄色的身影，从部落的深处飞奔而来。

　　它的速度极快，快到海尔的视网膜几乎捕捉不到它的轮廓。不是银白色，是金黄色，一种浓烈的、像凝固的蜂蜜一样沉甸甸的黄色。它的体形比普通月狐大出将近一倍，即使没有进入狂暴状态，它的肩高也已经达到了海尔的腰部。它的毛发在云光下泛着金色的、金属般的光泽，不是那种柔软的、蓬松的绒毛，而是更粗、更硬、更像针的刚毛。它的眼睛不是浅金色的，而是暗金色的，像两块被烈火灼烧过的琥珀，瞳孔缩成一条几乎看不见的细线，里面没有焦虑、没有愤怒、只有一种冷静的、审视的、像法官看着犯人一样的目光。

　　小族长！