黑暗。
不是闭上眼睛的那种黑，而是稠密的、带着尘土和岩石本身气味的、仿佛有重量的黑。它从四面八方挤压过来，填满了每一寸空间，只剩下墙角那块劣质萤石发出的、病恹恹的昏黄光晕，像溺水者最后望见的水面波光，模糊，遥远。
沐青背靠着冰冷的石壁，尽量让身体缩进这片光晕勉强照亮的方寸之地。石壁粗糙的颗粒隔着薄薄的、破损的弟子服，硌着他的脊梁骨。每一次呼吸，胸口都传来闷闷的痛，右臂更是像有一块烧红的烙铁嵌在骨头里，随着脉搏一跳一跳地灼烧，疼得他太阳穴也跟着突突直跳。
左臂的冻伤则相反，是一种深入骨髓的酸麻和僵冷，在矿道火煞的余温里不但没化开，反而激起一阵阵针扎似的痒，从胳膊肘一直蔓延到指尖，让他总忍不住想蜷起手指，却又动弹不得。
他在这里待了多久了？一个时辰？还是两个？
时间在绝对的黑暗和寂静里失去了刻度，只剩下身体各处伤口和疲惫不断发送的、混乱不堪的信号。腹中空得发慌，之前吞下的那几颗劣质辟谷丹，像几颗小石子落进无底洞，连个回响都没有，只在喉咙里留下一点草灰似的苦涩余味。
他试着动了动手指，冰凉的指尖擦过身下粗糙的草席，发出“沙”的一声轻响，在死寂的石屋里被放大了无数倍，吓得他立刻僵住，连呼吸都屏住了。
没动静。
只有远处，透过那扇毫不隔音的破烂木门缝隙，隐约传来驻地各种模糊的、混成一团的嘈杂——叫卖声、争执声、法器破空的尖啸，还有不知道什么妖兽材料被炙烤时发出的、令人作呕的焦糊味，丝丝缕缕地渗进来。
外面是活人的世界，混乱，肮脏，但充满一种野蛮的生气。
而他这里，是暂时存放伤员的“石棺”。
他缓缓地、极其漫长地吐出一口带着血腥味的浊气，白雾在冰冷的空气中凝成一小团，又迅速消散。不能再这么干耗下去了。飞舟后天辰时才到，他必须在这之前，恢复一点能走到停靠点的力气。
他闭上眼，将几乎散架的心神强行收拢，尝试运转《寒溟诀》。
功法一起，丹田里那点可怜的真气，像冻僵的蚯蚓，开始艰难地蠕动。真气流过干涸灼痛的经脉，带来的不是滋养，而是一种清晰的、令人牙酸的刮擦感和滞涩感，仿佛生锈的钝刀在冻土上硬划。每前进一寸，都带来新的、细碎的刺痛。
额角的冷汗又渗出来了，顺着鬓角滑下，流过脸颊上结痂的血污，带来一丝冰凉的痒。他不管，全部意志都沉入体内，引导着那丝微弱的真气，一点一点，舔舐、冲刷着右臂伤处最郁结的火毒。
过程缓慢到令人绝望。
但渐渐地，一种奇异的感受浮现出来。或许是功法本身特性，或许是重伤后神志恍惚，当全部注意力都聚焦于体内这冰寒真气的艰难流转时，外界的嘈杂、身上的疼痛、乃至腹中的饥饿，都仿佛被一层无形的薄膜隔开了，变得模糊、遥远。
头脑异常地“清醒”起来。不是精神焕发的清醒，而是一种剥离了情绪的、冰冷的、绝对的“清晰”。他能“看”到真气运行的每一丝滞碍，能“算”出火毒盘踞的深浅，甚至能模糊地“感觉”到，胸口那枚石珠正散发着恒定而微弱的温热，像黑暗中一点不灭的炭火，让这冰寒真气运行时不至于彻底僵死。
这种“清晰”让人上瘾，也让人……有点害怕。
因为它太冷了。冷到他甚至能“旁观”自己此刻的处境：重伤，濒危，身无分文，蜷缩在修仙界最底层的石屋里，等待着一艘不知道能不能挤上去的飞舟。像一个被随手丢弃、正在慢慢腐烂的破烂口袋。
这个念头像冰锥，猝不及防地刺了他一下。
他猛地切断功法运转，剧烈地咳嗽起来，咳得蜷缩起身子，牵扯到右臂伤处，疼得眼前一阵发黑，嘴里泛起更浓的铁锈味。
咳了好一阵，才慢慢平复。他大口喘息着，冰凉的空气灌入肺叶，带来刺痛，却也带来了真实的、“活着”的感觉。
不能再这么胡思乱想了。
他重新靠回石壁，这次不再尝试入定，只是睁着眼，看着头顶那片被昏黄光晕微微染亮的、凹凸不平的石顶。耳朵却竖着，捕捉着门外一切声响。
大部分是毫无意义的噪音。但偶尔，会有几句清晰的对话碎片飘进来。
“……火蝎尾针……价格又跌了……”
“……丁字区那间……昨晚好像没动静了……”
“……飞舟……后天辰时……早点去……”
听到“飞舟”两个字，他涣散的眼神凝聚了一瞬。后天辰时。目标明确，时间有限。
他低下头，用还能动的左手，摸索着从怀里掏出那最后小半袋清水，拔开塞子，小心翼翼地抿了一小口。冰凉的水滑过干得冒烟的喉咙，带来短暂的、近乎奢侈的滋润。他立刻塞紧，将水袋珍而重之地揣回怀里最贴身的位置。
肚子里那股火烧火燎的空虚感更明显了。但他忍着，没动那几颗辟谷丹。得留到最关键的时候。
时间一点一滴，在黑暗、疼痛、寒冷和嘈杂的背景音中，粘稠地流淌。
不知过了多久，也许是夜最深的时候，门外的嘈杂声终于渐渐低落下去，只剩下零星的、压抑的咳嗽和鼾声。石屋区的夜晚，属于伤口和疲惫。
沐青感到一股沉重的倦意，像湿透的棉被一样包裹上来，将他往黑暗的深渊里拖。眼皮重得抬不起来，思维也开始模糊、跳跃。
在意识沉入混沌的前一刻，一些毫无关联的画面碎片，不受控制地闪过脑海：
——李老那间永远弥漫着药材和陈旧气息的屋子，窗台上那盆半死不活的、叫不出名字的灰绿色植物。
——杂役峰食堂那口巨大的、冒着蒸汽的铁锅，里面翻滚着看不清内容的浑浊菜粥。
——矿道里，那柄斜插在阴寒角落的、灰扑扑的断剑，死寂，冰冷。
最后一个念头，轻得像叹息，划过即将沉睡的意识：
“……先……熬到天亮……”
然后，黑暗彻底吞没了他。
石屋里，只剩下墙角萤石那点永不熄灭的、昏黄暗淡的光，和一个蜷缩在冰冷石壁下、因伤痛和寒冷而在睡梦中无意识微微颤抖的、年轻而孤独的影子。
远处，地火隆隆，永不止息。