士兵们照做。

　　折腾完，天已经快亮了。

　　曹文诏下令休息两个时辰，等天亮再走。

　　商队没有夜里赶路的道理，太显眼。

　　他自己没睡，坐在一块石头上，看着东边渐渐发白的天际。

　　这是汉人军队第三次大规模出塞了。

　　第一次是汉武帝时，卫青、霍去病北击匈奴。

　　封狼居胥，禅姑衍，饮马瀚海。那是何等的武功。

　　第二次是明成祖时，五次亲征蒙古，打得瓦剌、鞑靼不敢南下。那是何等的威风。

　　现在是第三次。

　　规模最小，只有三千人。

　　目标却最大：要搅乱一个正在崛起的政权。

　　曹文诏摸了摸怀里的令牌。

　　冰冷的，铁制的，上面刻着“通商”两个字，还有后金的印文。

　　是工部按俘虏的口供仿制的，做得挺像，但不知道能不能糊弄过去。

　　只能赌一把。

　　两个时辰后，队伍继续出发。

　　果然，走了不到二十里，前方出现了蒙古骑兵。

　　大约五百人，散得很开，呈半月形围过来。

　　领头的穿着皮甲，戴着貂皮帽，腰挎弯刀，一看就是部落里的头目。

　　“停下！”那头目用蒙古语喊道，“你们是什么人？从哪里来？往哪里去？”

　　队伍里一个叫巴特尔的蒙古降卒策马出列。

　　他是土默特部的人，十年前部落被喀喇沁部兼并，他成了俘虏，后来逃到明朝，投了军。

　　蒙古话说得地道，长得也像蒙古人——本来也是蒙古人。

　　“我们是张家口的商队。”巴特尔用流利的蒙古语回答，“往沈阳去，给大金国送物资。”

　　头目上下打量他：“商队？这么多人？这么多马？”

　　“路上不太平，多带点人，安全。”巴特尔面不改色，“今年草原上狼多，听说还有马贼。”

　　头目冷笑一声：“我看你们不像商队。商队的人，手上有老茧，但茧子位置不对。你们的手，像是常年握刀握枪的手。”

　　这话一出，气氛顿时紧张了。

　　突骑营的士兵们虽然低着头，但手已经悄悄摸向藏在袍子下的短刀。

　　曹文诏心里一沉。

　　这头目眼睛毒。

　　确实，常年握刀和常年握缰绳，手上的茧子位置不一样。

　　老行伍一眼就能看出来。

　　“军爷说笑了。”

　　巴特尔还是笑，“我们这些跑商的，路上遇到狼啊贼啊，也得拿刀自卫。茧子嘛，自然就杂了。”

　　头目不置可否，策马绕着队伍转了一圈。

　　他的目光在那些盖着油布的大车上停留了很久。

　　“车里装的什么？”

　　“茶叶，布匹，还有些铁锅、盐巴。”巴特尔说，“大金国要的，说是前线打仗要用。”

　　“打开看看。”

　　巴特尔犹豫了。

　　车里装的是钢甲钢刀，一打开就露馅。

　　曹文诏知道不能再等了。

　　他策马上前，从怀里掏出那块令牌，还有一小袋黄金。

　　“这位头领，”他用生硬的蒙古语说。

　　这是临时学的，只会几句，他用生硬的蒙古语说了前半句，后半句朝巴特尔使了个眼色，“我们是奉大金国汗王之命，押送紧要物资。这是令牌，这是给头领的茶钱。行个方便？”

　　头目接过令牌，仔细看了看。

　　印文是对的。

　　黄金也是真的，掂掂分量，少说有五十两。

　　他脸色缓和了些，但还是不放心。

　　“既然是紧要物资，我更得查查了。”

　　他说，“万一你们夹带私货，或者……是明军的探子，我放过去，汗王怪罪下来，我可担不起。”

　　他挥挥手，几个蒙古兵就要上前掀油布。

　　就在这时，队伍里突然冲出一人。

　　是个年轻的蒙古降卒，叫苏合，平时沉默寡言，曹文诏都没怎么注意过他。

　　苏合策马冲到那头目面前，用蒙古语嘶声喊道：“巴图！你还记得我吗？”

　　头目一愣，盯着他看了几眼，脸色突然变了。

　　“你是……苏合？苏德那老家伙的儿子？”

　　“对！”苏合眼睛通红，“十年前，你带人洗劫我们部落，杀了我阿爸，抢了我阿妈！我阿妈当天晚上就自尽了！你记得吗？”

　　巴图，是那头目的名字。

　　这事他记得。

　　十年前，喀喇沁部吞并周边小部落，他是先锋。

　　苏德那个小部落抵抗得厉害，他就下了狠手，男女老少杀了一大半。

　　没想到还有漏网之鱼。

　　“原来是你这个小崽子。”巴图冷笑，“怎么，投了明狗，回来报仇了？”

　　“我投明军，就是因为明军答应帮我报仇！”苏合拔出了刀。

　　那是藏在袍子下的钢刀，刀身雪亮，“今天就是你的死期！”

　　变故来得太快。

　　曹文诏都愣住了。

　　他没想到队伍里还有这层恩怨。

　　但现在不是发愣的时候。

　　苏合这一闹，伪装肯定暴露了。

　　巴图只要不傻，立刻就会明白这支“商队”有问题。

　　果然，巴图脸色大变，后退几步，厉声喊道：“他们是明军！拿下！”

　　晚了。

　　曹文诏比他更快。

　　“动手！”

　　一声令下，三千突骑营瞬间撕破伪装。

　　羊皮袄甩开，露出里面的钢甲。油布掀开，钢刀出鞘。战马长嘶，士兵结阵。

　　整个过程不到十个呼吸。

　　巴图带的五百蒙古兵都看傻了。

　　他们还在拔刀，还在列阵，对面已经完成了从商队到军队的转变。

　　而且那装备……

　　钢甲在阳光下泛着冷光，钢刀刀刃雪亮，马铠也是钢片打的，连马头都有护面。

　　这哪是商队，这简直是移动的铁疙瘩。

　　“杀！”曹文诏第一个冲出去。

　　钢刀劈下。

　　巴图举刀格挡。

　　铛！

　　巴图的弯刀应声而断。

　　钢刀去势不减，从他肩膀劈进去，砍断锁骨，砍进胸腔。

　　巴图瞪大眼睛，低头看了看伤口，又抬头看了看曹文诏，似乎不敢相信自己就这么死了。

　　然后倒下。

　　首领一死，蒙古兵更乱了。

　　有的想冲，有的想跑，阵型全无。

　　突骑营可不会客气。

　　钢甲冲阵，钢刀砍杀。

　　蒙古兵的弯刀砍在钢甲上，只留下白印。

　　突骑营的钢刀砍过去，连人带甲一起劈开。

　　这不是战斗，是屠杀。

　　装备差了两个时代。

　　一刻钟后，战斗结束。

　　五百蒙古兵，死了三百多，跑了一百多，剩下一百多投降。

　　突骑营这边，伤了十几个，都是轻伤。

　　钢甲太硬，蒙古兵砍不动，只能靠蛮力震伤。

　　曹文诏擦擦刀上的血，走到苏合面前。

　　苏合还骑在马上，手里握着刀，浑身发抖，不知道是激动还是后怕。

　　“你刚才说的，是真的？”曹文诏问。

　　“句句属实。”苏合红着眼，“将军，我不是故意闹事，是看到仇人，实在忍不住……”

　　“杀得好。”曹文诏拍拍他肩膀，“这种投靠建虏、残害同族的败类，该杀。”

　　他转身看向那些投降的蒙古兵。

　　“你们听着，”

　　他用蒙古语说，这是他刚学的几句，，也让巴特尔翻译，“喀喇沁部投靠建虏，背叛草原，背叛长生天。”

　　“今天巴图已死，你们若想活命，就带我们去喀喇沁部的大营。”

　　“到了那里，想走的可以走，想留下的，跟着我们杀建虏，为你们的亲人报仇。”

　　蒙古兵们面面相觑。

　　有人问：“你们……真是明军？”

　　“大明皇帝亲军，突骑营。”

　　曹文诏挺直腰杆，“这次出塞，就是要捣了沈阳，断了皇太极的后路。你们要是还有点血性，就该知道该帮谁。”

　　沉默。

　　然后，一个年纪大些的蒙古兵站起来。

　　“我带路。”他说，“我儿子去年被征去给建虏运粮，死在了路上。这个仇，我要报。”

　　有人带头，就有人跟。

　　最后，一百多俘虏里，有八十多人愿意带路。

　　曹文诏点点头。

　　运气不错。

　　虽然暴露了行踪，但得了向导，还能补充些马匹。

　　蒙古兵的马虽然不如战马，但驮运物资还是可以的。

　　“收拾战场，一刻钟后出发。”他下令。

　　不能再耽搁了。

　　喀喇沁部这边出了事，消息很快就会传到后金那里。

　　必须赶在后金反应过来之前，冲到沈阳。

　　士兵们忙碌起来。

　　收拢马匹，收缴武器，掩埋尸体。

　　主要是为了不留痕迹。

　　曹文诏站在一个小土坡上，看着北方。

　　那里是沈阳的方向。

　　还有四百里。

　　按照现在的速度，三天能到。

　　三天后，皇太极应该已经打到北京城下了。

　　到时候，沈阳起火的消息传过去……

　　曹文诏握紧刀柄。

　　陛下，您可得撑住。

　　撑到臣把沈阳搅个天翻地覆。

　　……

　　蓟州城被围的第三天，城墙已经出现了裂缝。

　　那种后金用蒸汽火车运来的重型攻城锤。

　　外面包铁皮，里面填实木，由三十个壮汉推动，每一次撞击都让城墙颤抖。

　　朱由检站在城楼上，能清楚地看见城外那条临时铺设的铁轨。

　　铁轨从北面延伸过来，一直铺到城墙下五百步处。

　　后金的工匠效率惊人，只用了一天一夜就铺好了这段路，因为后金早带了预制铁轨段，直接拼接，无需现场浇筑，故效率奇高。

　　然后蒸汽火车就顺着铁轨开来，卸下攻城锤、云梯、盾车，还有成箱的箭矢。

　　卸完货，火车又开回去，装下一批。

　　如此循环。

　　这就是皇太极的战术：

　　用蒸汽火车保证后勤，用重型器械破城，用人海战术消耗守军。

　　简单粗暴但有效。

　　“陛下，”兵部尚书王洽指着城外，“这样下去不行。城墙最多再撑两天。两天后，必破。”

　　朱由检没说话。

　　他当然知道不行。

　　京营的两万士兵已经全部换装精钢甲，弓箭射不穿，刀砍不透。

　　但守城不是只靠甲胄。

　　滚木礌石快用完了，火油只剩三桶，箭矢每人不到二十支。

　　这些消耗品，没法用钢甲变出来。

　　而后金的攻势，一波接一波，从不间断。

　　“袁崇焕那边有消息吗？”朱由检问。

　　“关宁军在五十里外与后金偏师对峙，脱不开身。”

　　王洽叹气，“皇太极用三万兵力牵制他，主力五万全压在这里。”

　　这是阳谋。

　　你知道他在分兵，但不得不应对。

　　“曹文诏呢？”

　　“还没有消息。”

　　朱由检望向北方。

　　曹文诏的三千突骑营，是他埋下的暗棋。

　　如果成功袭扰沈阳，皇太极必须回师。

　　蓟州之围自解。

　　但如果失败……

　　“陛下，”内阁大学士韩爌突然开口，“臣有一计。”

　　韩爌今年六十多了，头发全白，但眼睛很亮。

　　他是万历三十五年的进士，历经三朝，什么风浪都见过。

　　平时话不多，但每次开口，都有点东西。

　　“韩先生请讲。”

　　“后金之所以攻势如此之猛，全赖那条铁轨。”

　　韩爌指着城外，“蒸汽火车运送器械兵员，快如奔马，不知疲倦。若我们能断其铁轨……”

　　“怎么断？”王洽问，“铁轨在敌军阵中，重兵把守。”

　　“夜袭！”

　　韩爌说，“选一千精锐，缒城而下，趁夜靠近铁轨。不用多，只要破坏一百丈，火车就走不了。”

　　“火车走不了，攻城器械运不上来，后金的攻势自缓。”

　　朱由检眼睛亮了。

　　有道理。

　　蒸汽火车对铁轨依赖极大。

　　铁轨一断，车就废了。

　　后金那些重型攻城锤、云梯，没有火车运送，靠人力畜力，效率要打对折。

　　“问题是，”王洽还是担心，“怎么靠近？后金不是傻子，肯定派兵守着。”

　　“所以要是精锐。”

　　韩爌说，“要能穿钢甲，持钢斧，能抗能打。突进去，破坏，然后撤回。不求杀敌，只求毁路。”

　　朱由检看向城下。

　　后金的营寨连绵数里，灯火通明。

　　铁轨沿线，确实有巡逻兵，但不多。

　　可能后金觉得，明军被围在城里，不敢出来。

　　“谁去？”他问。

　　“臣愿往。”说话的是京营参将孙应元。

　　孙应元三十出头，陕西人，出身将门，祖父跟着戚继光打过倭寇。

　　他个子不高，但很壮实，说话声音洪亮。

　　“你有把握？”朱由检看着他。

　　“陛下给的精钢甲，臣试过。”

　　孙应元拍了拍胸甲，“五十步外，建虏的弓射不穿。三十步内，床弩也能扛一下。有这甲在，臣敢冲阵。”

　　朱由检想了想，同意了。

　　值得一试。

　　成功了，能争取到喘息之机。

　　失败了，损失一千人。

　　虽然心疼，但还能承受。

　　“给你一千人，全部穿钢甲，配钢斧。”

　　朱由检下令，“子时出城，丑时回。记住，目标是铁轨，不是杀敌。毁了就撤，不要恋战。”

　　“臣领旨！”

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　　子时，蓟州城头。

　　一千精兵已经集结完毕。

　　全部穿着钢甲，手持特制的钢斧。

　　斧头是西山工坊赶制的，斧刃用了最好的钢，专门用来劈砍硬物。

　　孙应元站在队前，做最后的交代。

　　“记住，我们的任务是毁路。看到铁轨，就用斧头砍枕木，撬钢轨。砍完就跑，不要停。”

　　“如果有人拦，用斧头招呼。钢甲硬，他们砍不动我们，但我们砍得动他们。”

　　士兵们点头。

　　其实不用多说。

　　这些人都是京营老兵，最少的也当了五年兵，知道该怎么做。

　　城墙上垂下上百条裹了麻布的绳索，孙应元第一个抓住绳索，脚蹬城墙轻滑落地，全程噤声。

　　一千精兵依次而下，脚尖点地，无半分动静。

　　后金的巡逻兵正被城角的诱敌火光吸引，压根没注意这边。

　　落地后立刻蹲下，观察四周。

　　安静。

　　后金的营寨在三百步外，有火光，有巡逻兵，但没人注意这边。

　　可能觉得明军不敢夜袭。

　　“下。”孙应元低声说。