“冲得破，但伤亡会很大。”

　　代善比较稳重，“而且明军早有准备，冲进去之后，恐怕还有埋伏。”

　　皇太极没说话，只是用手指在地图上敲着。

　　他三天前就到了这里，藏在燕山北麓的山谷里。

　　十万大军分散驻扎，人衔枚，马裹蹄，白天不动，晚上才敢生火做饭。

　　为的就是出其不意。

　　可现在，明军好像知道他要来。

　　这不正常。

　　“探子还报，”布尔哈图继续说，“蓟州城来了大人物。旗号是‘御’，可能是明朝皇帝亲自来了。”

　　这话让帐篷里安静了一瞬。

　　明朝皇帝？

　　朱由检？

　　他敢离开北京，亲临前线？

　　“消息确凿？”

　　“应该确凿。”布尔哈图说，“我们的探子混在商队里进了蓟州城，看见城头旗号变了，守军也换了。都是新装备，铠甲亮得晃眼。”

　　新装备。

　　皇太极想起之前的情报：西山工坊，炼钢，新式铠甲。

　　原来是真的。

　　而且数量不少，连蓟州守军都换装了。

　　“还有，”布尔哈图补充，“关宁军也来了。袁崇焕亲自带队，两万骑兵，就驻在蓟州周围。”

　　帐篷里更静了。

　　明军这是把家底都搬出来了。

　　喜峰口重兵把守，蓟州有皇帝坐镇，关宁军随时策应。

　　这阵仗，摆明了是在等他们。

　　“他们怎么知道的？”

　　多尔衮忍不住问，“咱们的行动是绝密，连八旗里知道具体日期的都不超过十个人。”

　　没人能回答。

　　代善想了想：“会不会是喀喇沁部走漏了风声？”

　　布尔哈图脸色一变：“我们喀喇沁人对大汗忠心耿耿！若是我们走漏风声，天打雷劈！”

　　皇太极抬手制止了争吵。

　　“现在不是追究的时候。”他说，“明军有准备，这是事实。硬冲喜峰口，损失太大，不划算。”

　　“那怎么办？”多尔衮问，“总不能白来一趟。”

　　皇太极盯着地图，看了很久。

　　手指从喜峰口往西移动，经过洪山口，大安口，最后停在一个地方：墙子岭。

　　“这里。”他说。

　　代善凑近看了看：“墙子岭？那里地势更险，守军应该也不少。”

　　“守军是不少，但都是旧军。”

　　皇太极说，“蓟镇防线太长，明军不可能全部换装。”

　　“喜峰口、洪山口这些重要关口换了新装备，像墙子岭这种次要地方，肯定还是老样子。”

　　有道理。

　　明军再阔绰，也不可能在十天内把整个蓟镇的守军都换装。

　　必然是有选择地加强重点。

　　墙子岭不是重点。

　　至少以前不是。

　　“从这里破关。”

　　皇太极做了决定，“今晚就动身，往西移动八十里。明早天亮前，发起进攻。”

　　“那喜峰口这边的布置……”代善问。

　　“留着。”皇太极说，“留五千人，虚张声势，做出要进攻的样子。牵制住明军主力。”

　　声东击西。

　　这是老战术，但好用。

　　帐篷里的几个人都点头。

　　“布尔哈图，”皇太极看向蒙古台吉，“你的人熟悉地形，带路。”

　　“是！”布尔哈图兴奋地应下。

　　议事结束，几人退出帐篷。

　　皇太极一个人留在里面，又看了会儿地图。

　　朱由检。

　　他在心里默念这个名字。

　　十九岁的皇帝，敢离开京城，亲临前线。

　　有点意思，但还不够。

　　打仗不是比谁准备得充分，是比谁变化得快。

　　你能防住喜峰口，能防住墙子岭吗？

　　就算墙子岭也防住了，我还有别的选择，蓟镇防线千里，处处是漏洞，看你能堵住几个。

　　外面夜色深沉，星光暗淡。

　　只有马蹄包裹棉布后沉闷的声响，和铠甲摩擦的细微声音。

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　　十月二十七日，凌晨。

　　蓟州城头，朱由检一夜未眠。

　　他就在城楼上搭了个临时帐篷，和衣而卧。

　　半夜里起来三次，每次都要问哨兵：有消息吗？

　　没有。

　　前线一片平静。

　　太安静了。

　　安静得反常。

　　天色微亮时，王承恩端来热粥：“陛下，您多少用点。”

　　朱由检接过碗，喝了一口，没尝出味道。

　　他心里那股不安越来越强烈。

　　皇太极一定在动。

　　只是他不知道在哪动。

　　“陛下！”一个传令兵匆匆跑上城楼，“喜峰口急报！”

　　朱由检放下碗：“说。”

　　“凌晨时分，关外出现建虏骑兵，约五千人，在关前三里处列阵。但……但没有进攻，只是在那儿站着。”

　　站着？

　　朱由检一愣。

　　这是什么意思？

　　“刘总督问，要不要出击？”传令兵补充。

　　“不出击。”朱由检立刻说，“那是诱饵。真正的攻击不在那里。”

　　他走到垛口边，望着北方。

　　五千人，列阵不攻。

　　这是牵制。

　　皇太极的主力，一定在别的地方。

　　会在哪？

　　“地图！”他喊道。

　　王承恩赶紧把地图铺开。

　　朱由检的手指在长城防线上快速移动。

　　喜峰口往西，洪山口，大安口，古北口……

　　每一个关口都有可能。

　　但兵力有限，不可能全都重兵防守。

　　“传令各关口：加强戒备，遇到攻击，立刻点火报警！”

　　“是！”

　　命令刚传下去，又一个传令兵跑上来。

　　“陛下！墙子岭方向，看见烽火了！”

　　墙子岭。

　　朱由检心里一沉。

　　那里不是重点布防区，守军只有两千，而且都是旧式装备。

　　“建虏有多少人？”他问。

　　“不清楚。烽火只闪了三下就灭了，可能……可能关口已经丢了。”

　　三下烽火，是最高级别的警报。

　　然后灭了，说明烽火台被占领了。

　　朱由检拳头握紧。

　　还是来了。

　　“袁崇焕呢？”

　　“袁督师已经率关宁军往墙子岭方向去了。”

　　好！

　　反应够快。

　　但朱由检知道，还不够。

　　皇太极既然选了墙子岭，就不会只打一个点。他一定有后手。

　　“京营准备。”朱由检说，“随时待命。”

　　“陛下，”王承恩小声说，“您不会要亲自……”

　　“看情况。”

　　朱由检说完，转身下了城楼。

　　他要去督师府，等最新消息。

　　路上，他看见蓟州城里的士兵正在集结。

　　钢甲在晨光下泛着冷冽的光，钢刀出鞘，刀刃雪亮。

　　这些装备花了大价钱，花了无数心血。

　　现在，要见真章了。

　　督师府里，钱龙锡、温体仁、周延儒都在，个个脸色凝重。

　　墙子岭失守的消息他们已经知道了。

　　这意味着，建虏已经破关。

　　接下来，就是往南打，直扑北京。

　　“陛下，”钱龙锡说，“是否急调宣大、山西兵马入卫？”

　　“当然调。”朱由检说，“但远水救不了近火。现在能指望的，只有袁崇焕和京营。”

　　“京营两万，关宁军两万，加起来四万。”周延儒算了算，“建虏十万，兵力悬殊。”

　　“兵力不是唯一。”朱由检说，“我方有城墙，有装备，有地利。而且……曹文诏应该也动了。”

　　曹文诏的三千突骑营，任务是袭扰沈阳。

　　但如果皇太极主力南下，沈阳空虚，曹文诏得手的可能性很大。

　　到时候皇太极后院起火，不得不回师救援。

　　这就是胜机。

　　正说着，外面传来马蹄声。

　　一个满身是血的骑兵冲进院子，踉跄下马，扑倒在地。

　　“陛下……墙子岭……墙子岭丢了！守军全军覆没，参将战死……”

　　朱由检心头一紧。

　　“建虏往哪去了？”

　　“分兵两路！一路往蓟州来，一路往密云去！人数……看不清，漫山遍野都是！”

　　分兵！

　　这是要分散明军兵力。

　　往蓟州来的是主力，往密云去的是偏师。

　　偏师可能虚张声势，也可能真的想从密云突破，绕到北京北面。

　　两难的选择。

　　救蓟州，密云可能丢。

　　救密云，蓟州可能丢。

　　“陛下，”袁崇焕的声音从门外传来。

　　他铠甲上沾着血，脸上有烟熏的痕迹，显然刚从战场下来。

　　“情况如何？”朱由检问。

　　“墙子岭守军两千，战死一千五，被俘五百。建虏破关后，留五千人守关口，主力分两路南下。”

　　袁崇焕语速很快，“臣率关宁军与其中一路接战，击退其前锋，但后续部队太多，不得不退。”

　　“伤亡呢？”

　　“关宁军死伤八百，斩首一千二。”

　　一比一点五的战损。

　　不算好，但也不算坏。

　　“你怎么看？”朱由检问。

　　袁崇焕走到地图前，指着墙子岭的位置：“建虏选这里破关，说明他们知道我军的布防重点。接下来，他们一定会避实击虚，专挑薄弱处打。”

　　他手指往南移动：“蓟州城防坚固，他们不会硬攻。更可能绕过蓟州，直扑通州、三河，切断京师与蓟镇的联系。”

　　有道理。

　　朱由检看着地图，脑子里飞速运转。

　　如果他是皇太极，破关之后要做什么？

　　第一，扩大突破口，确保退路。

　　第二，制造混乱，分散明军兵力。

　　第三，直取要害——北京。

　　现在第一步已经完成。墙子岭在人家手里。

　　第二步正在进行。分兵两路，就是制造混乱。

　　第三步……还没开始，但很快了。

　　“袁卿，”朱由检做出决定，“你率关宁军，盯住建虏主力。他们往哪走，你就往哪跟。不硬拼，只骚扰，拖慢他们的速度。”

　　“那蓟州……”

　　“蓟州有京营。”朱由检说，“朕亲自守。”

　　袁崇焕一愣：“陛下，这太危险……”

　　“没时间争论了。”朱由检打断他，“执行命令。”

　　“……是。”

　　袁崇焕行礼退出。

　　朱由检转向三位阁老：“三位先生，你们即刻回京。协助成国公守城，安抚民心，调度粮草。”

　　钱龙锡急了：“陛下，您一个人在此……”

　　“朕不是一个人。”朱由检说，“有两万将士陪着。”

　　他语气坚决，不容置疑。

　　三位阁老对视一眼，知道劝不动了，只能躬身领命。

　　等所有人都退下，朱由检一个人站在地图前。

　　外面传来号角声，马蹄声，士兵奔跑的脚步声。

　　战争，真的开始了。

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　　曹文诏的三千突骑营在十月二十五日深夜离开蓟州。

　　出发前，朱由检单独召见了他。

　　没说什么豪言壮语，只是递给他一块令牌和一袋黄金。

　　“令牌是备用的，万一被拦，就说你们是给后金送物资的商队。黄金是真金，该打点的时候打点，别吝啬。”

　　曹文诏接过东西，掂了掂，黄金少说有五百两。

　　陛下这是把内帑都掏出来了。

　　“任务就一个：搅乱沈阳，逼皇太极回师。”朱由检盯着他，“但前提是，你们得活着到沈阳。”

　　曹文诏单膝跪地：“臣明白。就是爬，也爬到沈阳城下。”

　　出城后，他们一路往北，走的是草原小路。

　　这条路不好走。

　　没向导，只能靠老兵的經驗和天上的星星辨方向。

　　白天休息，晚上赶路，人衔枚，马裹蹄，尽量不留痕迹。

　　三千人，听起来不多，但在草原上也是不小的一支队伍。

　　每人三匹马，轮换着骑，再加上装备、干粮、草料，动静其实不小。

　　所以曹文诏很小心。

　　他今年四十出头，从军二十多年。

　　从辽东打到陕西，从骑兵小校做到副总兵，什么场面都见过。

　　但这次的任务，还是让他心里打鼓。

　　深入敌后，千里奔袭，目标是后金的都城沈阳。

　　这要是成功了，能青史留名！

　　要是失败了，三千人全得葬身草原。

　　“将军，”副将李卑策马靠过来，压低声音，“前面三十里就是喀喇沁部的地界了。要不要绕道？”

　　曹文诏看了看地图。

　　喀喇沁部是蒙古诸部之一，游牧在燕山以北、辽河以西这片草原上。

　　以前和大明关系还行，互市贸易，偶尔还能帮着打打其他蒙古部落。

　　但那是以前。

　　这几年，喀喇沁部和后金越走越近。

　　皇太极给粮食，给布匹，给铁器，他们就给后金带路，提供情报。

　　这次皇太极南下，借的就是喀喇沁部的道。

　　“绕不了。”曹文诏摇头，“绕道得多走三天，粮草不够。”

　　“那……”

　　“装商队。”曹文诏说，“把钢甲都收起来，换上羊皮袄。刀剑藏好，只露几辆车，上面盖布，就说运的是茶叶、布匹、铁锅。”

　　这是早就准备好的伪装。

　　三千突骑营，有五百人是蒙古降卒。

　　都是这些年打仗俘虏的，愿意归顺大明，有些还改了汉姓。

　　他们的蒙古话说得地道，正好用来应付盘查。

　　队伍很快换了装束。

　　钢甲收进特制的夹层车厢，钢刀用油布裹好，藏在货物底下。

　　士兵们穿上破旧的羊皮袄，脸上抹点灰，看起来真像常年跑商的队伍。

　　只有马匹不好伪装。

　　草原上的商队，马多是多，但大多是驮马，瘦，毛色杂。

　　突骑营的战马都是精挑细选的，膘肥体壮，毛色油亮，一看就是战马。

　　“把马弄脏点。”曹文诏下令，“泥巴，草灰，有什么抹什么。”