却说建安十三年(公元208年)，岁在戊子，春三月。

　　曹操自平定河北，威震天下，朝野莫敢仰视，遂有废立权柄之心。

　　乃罢太尉、司徒、司空三公之职，复置丞相，自领其职，总揽朝政，独专赏罚。

　　自此威权日重，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，天下士民，皆慑其势，莫敢非议。

　　操既居相位，欲整肃僚属，收拢贤才，以固根基。

　　乃擢毛玠为东曹掾，掌官吏升迁选拔，玠为人清俭，秉公持正，所举皆清正之士；命崔琰为西曹掾，典文武官员考核，琰风骨凛然，威望素著；又辟河内司马懿为文学掾，随侍左右，参赞政务。

　　司马懿字仲达，河内温县孝敬里人也。其祖乃颍川太守司马隽，父为京兆尹司马防，兄乃主簿司马朗，世为汉臣，家门显赫。

　　懿自幼饱读诗书，胸怀韬略，素有雄豪之志，然深知曹操多疑，故深藏锋芒，敛才静观，待人主礼，行事谨密，未尝露半分骄矜之色。

　　曹操既得文武僚属，文官济济，武将赳赳，羽翼已成，遂于相府大聚诸将，置酒高会，商议南征大计。酒至半酣，操慨然曰：“今北方已定，袁氏余孽尽除，唯青徐张锋、荆襄刘表、新野刘备、江东孙权，尚未臣服。刘备虽暂寄人篱下，却有枭雄之姿，久必为患；荆襄沃野千里，民殷国富，若得此地，便可顺流而下，席卷江南，一统天下，在此一举！”

　　言未毕，帐下一将挺身出列，声如洪钟，乃夏侯惇也。

　　惇昂然拱手，进言曰：“丞相明鉴，近有细作来报，刘备屯兵新野，每日招兵买马，教演士卒，修缮甲兵，囤积粮草，阴有进取中原之心，此乃心腹大患，若不早除，必生大祸。愿请精兵数万，即刻南下，踏平新野，生擒刘备，以绝后患！”

　　曹操闻言大喜，即命夏侯惇为先锋都督，假以节钺，令于禁、李典为左右副将，夏侯兰、韩浩为部将，统领精兵一万，择日出师，星夜兼程，直抵博望城，窥探新野虚实，伺机进兵。

　　谋士荀彧见状，急出班叩首谏曰：“丞相不可轻敌！刘备乃当世枭雄，非等闲之辈，今又得颍川诸葛亮为军师，辅佐军务。亮身负奇才，胸藏韬略，善用奇兵，不可小觑。夏侯惇将军虽勇，然性急轻敌，恐中其计，望丞相三思！”

　　夏侯惇闻言，面露傲色，厉声斥曰：“文若过虑矣！刘备兵微将寡，立足未稳，不过鼠窃狗偷之辈；诸葛亮乳臭未干，徒有虚名，未尝临阵。吾率精兵万余，所向披靡，此战必能一鼓而下，生擒刘备、诸葛亮二人，献于丞相帐下，若违此誓，甘当军法！”

　　座上徐庶闻之，心中暗忖：孔明初投玄德，虽有经天纬地之才，然寸功未立，关张诸将桀骜难驯，军中将士亦多有不服，若无一场大胜立威，恐难在刘备麾下站稳脚跟，难以施展平生抱负。今夏侯惇恃勇轻敌，正是送上门的军功，何不借机激之，促其速速进兵，成就孔明首功，稳固其军师之位。

　　念及于此，徐庶神色故作凝重，起身出列，语气带着几分戏谑、几分激将，朗声进言曰：“将军此言差矣！万万不可轻视刘玄德。今玄德得孔明为辅，如虎生双翼，如鱼得深渊，其势不可挡，将军此去，恐难如愿！”

　　曹操闻言，眉头微蹙，问徐庶曰：“元直久居荆襄，可知这诸葛亮究竟是何等人物？”

　　徐庶抬眼扫过满面骄矜的夏侯惇，故意拔高声调，正色对曰：“亮字孔明，道号卧龙先生，隐居南阳卧龙岗，躬耕陇亩，静观天下。此人有经天纬地之才，定国安邦之策，运筹帷幄之谋，决胜千里之智，上知天文，下晓地理，用兵如神，鬼神莫测，真乃当世无双奇才，万万不可小觑！”

　　操复问曰：“以卿之才，比之诸葛亮，高下如何？”

　　徐庶抚掌轻笑，语气愈带戏谑，目光有意无意瞥向夏侯惇，慨然叹曰：“庶安敢与孔明相提并论！庶之才，不过萤火之光，微光乍现；孔明之才，乃皓月之明，光耀万里。二者云泥之别，天壤之差，不可同日而语也！莫说将军麾下万余兵马，便是再加数倍，也未必是孔明对手！”

　　这番话句句戳中夏侯惇傲气，惇听罢，愈加不忿，按剑厉声，怒目圆睁：“元直此言谬矣！吾视诸葛亮如草芥，视刘备如鱼肉，挥师即破，何惧之有？汝这般长他人志气，灭自家威风，莫非惧那诸葛村夫不成？此番出征，若不能一阵生擒刘备，活捉诸葛，吾愿割首级，献与丞相，以正军法，绝无二话！”

　　徐庶心中暗喜，面上却不动声色，淡淡言道：“将军既如此执意，庶便静候将军捷报，只是沙场凶险，还望将军切莫轻敌，免致兵败之祸。”

　　时班列之中，贾诩静立旁观，将徐庶神色语气、眉眼动静尽览无余，心中早已洞若观火，暗忖道：徐元直身陷曹营，本为老母所羁，其心未尝一日不在刘备麾下，昔日与诸葛亮隆中交好，情义深厚。今观其言辞，表面推崇卧龙、劝谏夏侯将军慎战，句句皆是为曹军思虑，无半分破绽，实则字字皆为激将，刻意撩拨夏侯惇刚猛骄躁之性，逼其轻敌冒进。此举分明是借曹军兵马，为诸葛亮谋得首场军功，助其在刘备军中立稳脚跟，施展抱负，用心可谓隐秘至极！

　　诩暗自沉吟，心中翻涌几番思量，愈想愈觉凶险：丞相生性多疑，猜忌心极重，向来容不得麾下谋士心怀二意、暗助敌寇。然徐庶此番行事，滴水不漏，只凭言辞神色，无半点书证实据，若吾贸然出头揭发，丞相非但未必肯信，反会疑我嫉贤妒能、离间同僚、构陷忠良。以丞相杀伐决断之性，一旦动怒，我非但难证清白，反倒会引火烧身，断送自家性命，多年隐忍筹谋，皆会付之一炬。

　　再念及徐庶：其为救母孤身入曹营，孝心感天动地，如今老母新丧，他身如孤萍，方寸已乱，却仍念故主知遇之恩，顾挚友辅佐之情，行此成全之举，实为忠孝两全之士，才华亦堪为当世翘楚。吾若一语揭穿，丞相雷霆震怒之下，徐庶必死无葬身之地。同为谋士，皆怀才入世，诩虽只求自保，亦不忍做此落井下石、残害忠良之事，徒留千古骂名。

　　思及此处，贾诩指尖微捻袍角，不动声色压下心中波澜，垂首敛目，神色平淡如常，将这满腹洞悉、万般思量尽数深藏心底，再不多看徐庶一眼，只作寻常侍立，静听帐中议论，半分看破的神色都不曾流露，仿若全然未觉其中玄机。

　　满朝文武，皆以为徐庶一片忠心，为曹军大计着想，劝夏侯惇勿要轻敌，尽皆点头附和，无人察觉其中玄机。

　　曹操见其斗志昂扬，信心十足，遂抚掌大笑曰：“元让既有此壮志，吾心甚慰！便可即刻点兵，速行南下，吾在许昌静待捷报，以慰心怀！”

　　夏侯惇奋然领命，辞别曹操，全身披挂，提枪上马，催动大军，旌旗猎猎，戈矛耀日，一路浩浩荡荡，直奔新野而去。

　　后人有诗讥夏侯惇恃勇轻敌、暗合徐庶激将之计曰：

　　博望坡前火未燃，夸言生擒气冲天。

　　刚愎自矜中激计，一朝兵败送勋贤。

　　却说刘备自三顾茅庐，请得诸葛亮出山，待之如同师长，朝夕相伴，恭敬备至。

　　食则同桌，寝则同榻，终日共论天下大势，古今兴衰，从早到晚，未尝懈怠。

　　关羽、张飞二人，见兄长对诸葛亮如此尊崇，心中甚是不悦，私下相聚，暗自议论。

　　张飞性烈如火，圆睁环眼，粗声曰：“二哥，兄长待那孔明，也太过厚重！此人年纪尚轻，未尝立下寸功，未见阵前厮杀之能，不过一介书生，空谈道义罢了，兄长却奉若上宾，食同桌寝同榻，我等出生入死，反倒不及这白面书生，心中实在不服！”

　　关羽亦捻须颔首，丹凤眼微眯，沉声道：“三弟所言极是，军师初来，未有寸功，便受如此礼遇，且未临阵退敌，难辨其才，兄长此举，未免太过偏颇。”

　　二人言语，偶有传入刘备耳中，刘备闻言，面色一正，厉声诫之曰：“二弟休得胡言！吾得孔明，犹鱼之得水也，片刻不可分离。若无孔明辅佐，吾何以立足乱世，何以匡扶汉室？此后切勿再出此言，违吾心意！”

　　关羽、张飞见兄长心意已决，言辞恳切，只得默然退下，然心中依旧不服，暗自存疑，只待寻机看诸葛亮笑话。

　　一日，有新野乡民，献上氂牛尾数条，质地柔韧。

　　刘备闲来无事，取过牛尾，亲自编织帽冠，坐于堂中，暂解连日军务烦忧。

　　恰在此时，诸葛亮步入堂中，见此情景，当即面色一沉，正色进言曰：“明公身负匡扶汉室之大任，心怀天下苍生，岂可沉溺于此细微琐事，消磨壮志？难道明公自此之后，再无远大图谋，仅安于一隅，苟全性命罢了？”

　　刘备闻言，心中一惊，当即掷牛尾于地，起身整衣，向诸葛亮躬身谢曰：“军师言重了！吾不过是连日操劳，暂借此事排解忧愁，消遣时光而已，非是忘却大志，还望军师勿怪。”

　　诸葛亮目光灼灼，直言问道：“明公自度，如今实力，比之曹操如何？”

　　刘备长叹一声，默然半晌，方答曰：“曹操挟天子以令诸侯，拥兵百万，占据中原，粮草充足，谋士如云，猛将如雨；吾仅有新野弹丸之地，兵不足万，粮草匮乏，将不过数人，无论兵甲、粮草、地盘，皆远不及也。”

　　诸葛亮又道：“明公麾下，久经征战之卒，不过数千人，其余皆是老弱。倘若曹操亲率大军，大举来攻，新野小城，兵微将寡，何以御敌，何以固守？”

　　刘备眉头紧锁，面露愁容，叹曰：“此乃吾日夜忧叹之事，虽绞尽脑汁，却未得退敌良策，心中甚是焦灼。”

　　诸葛亮从容言道：“事不宜迟，明公可即刻招募新野百姓，扩充军旅，凡身强力壮者，皆可入伍。亮愿亲自执掌军务，朝夕教演阵法，严明军纪，勤加操练，练就一支精锐之师，方可抵御来犯之敌，保新野无虞。”

　　刘备闻言大喜，依计而行，即刻张贴告示，招募民兵，数日之间，得壮丁三千余人。

　　诸葛亮随即接管军务，亲至校场，排兵布阵，讲授战法，申明号令，赏罚分明。

　　士卒们日夜操练，武艺日渐精熟，军纪整肃，旌旗焕然一新，三军士气，为之大振。

　　忽一日，探马浑身尘土，疾驰入城，飞报军情：“启禀主公，曹操命大将夏侯惇为先锋，统领精兵一万，已出许昌，杀奔新野而来，不日便至城下！”

　　张飞闻得此报，当即怒目圆睁，拍案而起，转头对关羽曰：“兄长平日总夸孔明有经天纬地之才，吹得天花乱坠，如今曹兵压境，正好叫那孔明亲自前去迎敌，一试其真本事！若是无能，便休要再占着军师之位！”

　　二人正言语间，刘备急召关羽、张飞入内，面露急色曰：“夏侯惇率大军来犯，兵锋甚锐，已近博望，如今兵临城下，我等当如何迎敌？”

　　张飞朗声答道，语气满是讥讽：“哥哥既言得孔明如鱼得水，如今大敌当前，何不使这‘水’前去退敌？何须问我等厮杀汉！”

　　刘备面色一沉，厉声曰：“三弟休得胡言！运筹帷幄，需赖军师；阵前厮杀，须凭二弟之勇。智计与勇武，缺一不可，当三军用命，同心协力，方可退敌，岂可相互推调？”

　　关羽、张飞闻言，相视一眼，闷声领命而出，心中愈发不服，只等着看诸葛亮调度失当，再行理论。

　　刘备随即请诸葛亮入后堂，屏退左右，商议退敌之策。

　　诸葛亮从容曰：“欲退曹兵，不难也。只是关、张二将，素来骁勇，性傲气盛，恐不肯听吾号令。主公若欲亮安心调兵遣将，行破敌之策，乞主公暂借佩剑、印信与亮，假以兵权，以肃军威，令诸将不敢违抗。”

　　刘备当即毫不犹豫，取过随身佩剑与军中印信，亲手递与诸葛亮。

　　诸葛亮接剑印在手，遂升坐中军大帐，召集全军众将，听候调遣。

　　张飞见状，私下扯住关羽衣袖，低声冷哼曰：“二哥，且随我入帐听令，且看这书生如何调度兵马。若其计策荒诞，调度无方，贻误军情，我等便当场发难，绝不轻饶！”

　　关羽微微点头，丹凤眼微眯，沉声道：“且观其行，若无实才，定不与他善罢甘休！”

　　二人步入帐中，满脸桀骜。

　　诸葛亮端坐帐中，神色肃穆，手持剑印，朗声发令：“博望坡左有高山，名曰豫山，山势险峻，林深树密；右有密林，号为安林，草木繁盛，沟壑纵横。此两处，皆是埋伏军马绝佳之地。云长听令！”

　　关羽出列，沉声应道：“某在！”

　　“汝可引一千精锐，前往豫山深处埋伏，待曹兵大队过境，切勿出击，只需静观其变。其辎重粮草，必在大军之后，待望见南面火起，即刻率军出击，焚毁敌军粮草，断其归路，不得有误！”

　　“得令！”关羽拱手，语气平淡，难掩心中不服。

　　“翼德听令！”

　　张飞出列，瓮声瓮气，粗声应道：“某在！”

　　“汝引一千军马，前往安林背后山谷埋伏，只看南面火起，便率军杀出，直扑博望城敌军旧屯粮草之处，纵火焚烧，使其粮草尽毁！”

　　“得令！”张飞应得响亮，眼底却满是不屑。

　　“关平、刘封听令！汝二人引五百精兵，多备引火之物，柴草、硫黄、焰硝，尽数带足，于博望坡后道路两侧埋伏，待到初更时分，敌军大队进入谷中，便即刻纵火，不得有误！”

　　二将齐声领命。

　　诸葛亮又传令：“速从樊城召回赵子龙，令其为前部先锋，领兵与夏侯惇交锋，只许败，不许胜，佯装败退，步步诱敌，引其深入博望坡险地，不得贪功冒进！主公自引一军，作为后援，相机行事。诸将务必依计而行，切勿擅自行动，违者以军法论处！”

　　众将听令，各自暗自疑惑，唯有关羽，心有不甘，跨步出列，丹凤眼直视诸葛亮，沉声问道：“我等皆率军出城，或埋伏，或诱敌，浴血厮杀，未审军师却在何处，所任何事？”

　　诸葛亮淡然答道：“吾自坐守新野县城，运筹调度，居中策应，稳坐中军，统筹全局。”

　　张飞闻言，仰天大笑，声震帐中，戟指诸葛亮：“我等皆赴前线，舍身厮杀，顶风冒箭，军师却安坐县城，逍遥自在，好不快活！这等指挥，只知坐享其成，某实在不服！”

　　诸葛亮面色一凛，手持剑印，厉声喝道：“剑印在此，上可斩将，下可治军！违令者，定斩不赦，休得多言！”

　　刘备见状，连忙上前，对关羽、张飞劝道：“二弟岂不闻‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’？军师自有妙计，汝等只需依计行事，切勿违抗军令，误了大事！”

　　张飞听罢，冷笑一声，甩袖转身出帐，满脸鄙夷，边走边低声嘟囔：“且看你有何本事，若败了，看我如何与你算账！”

　　关羽亦捻须冷哼，对诸将言道：“我等且依计行事，看军师计策是否灵验，待战事结束，再来理论不迟！”

　　言罢，领命而去，满心狐疑。

　　众将素来未知诸葛亮真实才略，此番听令，虽不敢违抗，却皆是心中疑惑，各自领兵而去。

　　待诸将退去，诸葛亮又对刘备曰：“主公今日便可率军，前往博望山下扎营。明日黄昏时分，曹军必至，主公见敌军来攻，即刻弃营而走，佯装败退，只需望见山中火起，便即刻回军，掩杀曹军，与诸将汇合。亮与糜竺、糜芳，引五百军马，驻守新野县城，安定民心，筹备接应。”

　　又命孙乾、简雍二人，提前置办庆喜筵席，整理功劳簿，只待大胜而归，犒赏三军。

　　一应调度完毕，刘备心中亦是暗自疑惑，不知此战胜负如何，然事已至此，只得依计而行。

　　后人有诗赞诸葛亮初次用兵，调度有方曰：

　　羽扇轻摇定奇谋，分兵布阵鬼神愁。

　　初临战阵施韬略，稳坐中军自优游。

　　却说夏侯惇与于禁、李典等，统领大军，一路疾行，不日抵达博望坡。

　　时值暮春，和风渐暖，山野间草木初盛，枯柴杂木相间，极易引火。

　　夏侯惇令大军休整片刻，分拨一半精兵为前队，自己亲自统领，其余兵马，尽数护卫粮车，缓缓而行。

　　人马正行之间，忽见前方尘土飞扬，旌旗隐隐，有军马拦路。

　　夏侯惇当即传令，摆开阵势，立马横矛，问向导官道：“前方乃是何地？”

　　向导官躬身答道：“将军，前面便是博望城，再往前行，便是罗川口，道路狭窄，草木丛生。”

　　夏侯惇令于禁、李典押住后阵，稳住军心，自己纵马出阵，遥望对面军马，忽然仰面大笑。

　　麾下众将不解，纷纷问道：“将军临阵，为何发笑？”

　　惇傲然曰：“吾笑徐元直在丞相面前，将诸葛亮夸为天人，举世无双；今观其用兵，竟派此等羸弱残兵，衣衫不整，器械粗陋，作为前部先锋，与我大军对敌。此无异于驱犬羊与虎豹相斗，以卵击石，自取灭亡！吾此前在丞相面前夸下海口，要生擒刘备、诸葛亮，今日看来，此誓必能应验，指日可破！”

　　言罢，夏侯惇催动坐骑，厉声搦战：“刘备、诸葛亮，鼠辈安敢出战？速速束手就擒，尚可饶尔等性命！”

　　阵中赵云，闻言大怒，挺枪跃马，直取夏侯惇。

　　两马相交，枪矛并举，战不数合，赵云依计，虚晃一枪，佯装不敌，拨马便走。

　　夏侯惇见状，愈加轻敌，催动三军，在后紧紧追赶。

　　赵云且战且退，约走十余里，忽勒马回战，又斗数合，再度败退，步步引诱，将曹军往博望坡深处引去。

　　部将韩浩，久经沙场，心思缜密，见此情景，急忙拍马向前，谏曰：“将军且慢！赵云连战连败，仓皇败退，其中必有蹊跷，分明是诱我军深入，恐有重兵埋伏，道路狭窄，不可轻进，望将军三思！”

　　夏侯惇哈哈大笑，全然不听：“敌军如此羸弱不堪，即便有十面埋伏，吾亦何惧？休得胡言，乱我军心，速速随我进军，拿下新野！”遂不听韩浩劝谏，催动三军，全速前进，直追至博望坡峡谷之中。

　　正追赶间，一声炮响，山谷两侧伏兵乍起，刘备亲率一军，冲杀而出，与夏侯惇接战。

　　夏侯惇见状，笑谓韩浩曰：“此便是汝所言埋伏之兵？不过寥寥数千，不堪一击！吾今夜若不踏平新野，生擒刘备，誓不罢休！”当即催动大军，奋力冲杀。

　　刘备、赵云依计，略一交锋，便率众败退，丢弃旌旗营帐，往山谷深处逃去。

　　此时天色渐晚，夜幕降临，天空浓云密布，星月无光，一片漆黑。

　　暮春多风，入夜之后，风势渐大，吹得山谷中芦苇、杂木，簌簌作响，漫天飞絮纷飞。

　　夏侯惇一心贪功，只顾催军赶杀，全然不顾山路狭窄，草木丛生，丝毫未察觉已身陷险境。

　　于禁、李典率领后军，赶至山谷窄狭之处，见两边皆是枯苇密林，山势陡峭，道路仅容数骑并行，心中大惊。

　　李典急催马至于禁身侧，低声曰：“公则，我等皆中敌计也！自古欺敌者必败。此处道路狭窄，山川相逼，树木丛杂，倘若敌军以火攻之，我军进退无路，必遭全军覆没之祸，当速速制止前军！”

　　于禁亦神色大变，点头曰：“曼成所言极是！我即刻前往前军，禀报都督，制止进军；你速稳住后军，切勿再让士卒前进，以免自相践踏！”

　　李典当即勒住战马，高声大叫：“后军止步，速速慢行，切勿前进！”

　　然曹军急于追赶，人马走发，势如潮涌，后军只顾向前，哪里阻拦得住？

　　于禁不顾路途颠簸，骤马狂奔，直冲前军，高声大叫：“前军都督且住，休要再进！”

　　夏侯惇正催军追赶，见于禁从后仓皇奔来，心中诧异，勒马问道：“文则，何事惊慌，为何阻拦我进军？”

　　于禁气喘吁吁，急声言道：“都督！前路狭窄，山川逼仄，草木丛生，倘若敌军用火攻，我军万难脱身，须即刻退兵，以防不测！”

　　夏侯惇闻言，猛然惊醒，一拍额头，大惊失色，急令：“全军止步，即刻退兵！”

　　话音未落，只听山谷两侧，喊声震天，火光骤起。

　　先是背后火光冲天，随即两边芦苇、枯木，尽数引燃，火借风势，风助火威，烈焰腾空，呼啸作响。

　　一霎时，山谷之中，四面八方，尽皆陷入火海，浓烟滚滚，火光冲天，天地一片通红。

　　曹军士卒，猝不及防，惊慌失措，自相践踏，哭喊之声，响彻山谷，被火烧死、战马踏死者，不计其数。

　　夏侯惇见大势已去，吓得魂飞魄散，只得冒烟突火，拼死突围，狼狈不堪，全然没了往日傲气，心中方才悔悟，不该不听劝谏，更不该轻视诸葛亮。

　　且说李典见火势滔天，曹军大乱，心知不妙，急率残兵，欲退回博望城，刚至城下，便见火光之中，一军拦住去路。

　　当先一员大将，面如重枣，髯长二尺，横刀立马，威风凛凛，正是关羽关云长。

　　关羽丹凤眼圆睁，厉声大喝：“曹将休走，关羽在此等候多时！”

　　李典无心恋战，只得催动战马，率军混战，拼死夺路，仓皇逃去。

　　于禁在后军，见粮草车辆尽被大火吞噬，烈焰冲天，粮草化为灰烬，心知无力回天，只得率亲信，弃了大军，寻小路狼狈奔逃。

　　夏侯兰、韩浩二人，见粮草被烧，急率部前来救援，正遇张飞，横矛立马，拦住去路。

　　张飞环眼圆睁，大喝一声，犹如惊雷，挺矛直取夏侯兰，战不数合，一矛刺中夏侯兰心窝，将其挑于马下。

　　韩浩见状，吓得魂不附体，不敢恋战，拼死突围，夺路而逃。

　　这场大战，一直杀至天明，风势渐息，火势方退。

　　诸葛亮传令鸣金收兵，刘军整队回营，只见博望坡下，尸横遍野，血流成河，曹军粮草辎重，尽数焚毁，一万精兵，十损七八，惨不忍睹。

　　后人有诗赞诸葛亮初出茅庐，立下首功曰：

　　博望相持用火攻，指挥如意笑谈中。

　　直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功！

　　夏侯惇收拾残兵败将，士卒伤亡惨重，粮草尽失，武器丢弃无数，只得垂头丧气，率残军退回许昌，拜见曹操，伏地请罪。

　　却说诸葛亮指挥大军，全胜而归，鸣金收兵，军容整肃，秩序井然。

　　关羽、张飞二人，骑在马上，相视一眼，皆面露愧色，心中再无半分不服，由衷叹曰：“孔明真乃天下英杰，满腹韬略，用兵如神，我等万万不及，此前多有不敬，实在惭愧！”

　　二人率军前行，不过数里，便见糜竺、糜芳，引军簇拥着一辆四轮小车，缓缓而来。

　　车中端坐一人，头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇，神色淡然，正是军师诸葛亮。

　　关羽、张飞见之，当即翻身下马，快步上前，拜伏于小车之前，心悦诚服，往日桀骜之气荡然无存。

　　不多时，刘备、赵云、刘封、关平等众将，尽数汇聚，收拢军马，将所获粮草辎重、兵器马匹，尽数清点，分赏全军将士。

　　三军将士，欢声雷动，士气高涨，随即班师，返回新野。

　　新野百姓，得知大军大胜，纷纷扶老携幼，望尘遮道而拜，欢声震天，皆言：“我等能保全性命，免遭兵祸，皆是使君得贤才军师之力，恩同再造！”

　　刘备见此情景，心中大喜，对诸葛亮愈加敬重，言听计从，信任有加。

　　诸葛亮随刘备返回新野县衙，升帐坐定，神色凝重，谓刘备曰：“主公，此番虽大败夏侯惇，然不过小胜而已。夏侯惇兵败许昌，曹操必然震怒，不久必亲率百万大军，南下新野，报此大败之仇。新野乃弹丸小城，兵少粮薄，无险可守，万万难以抵挡曹操大军，危在旦夕！”

　　刘备闻言，眉头紧锁，急声问曰：“曹军势大，新野难守，似此这般，当有何良策可解此危？”

　　诸葛亮从容言道：“亮有一计，可暂避曹军锋芒，寻一安身立命之地。”

　　刘备急问：“计将安出？”

　　亮曰：“新野地小粮少，不可久居。近有细作来报，荆州牧刘表，病入膏肓，卧床不起，气息奄奄，时日无多。荆襄九郡，沃野千里，民殷国富，粮草充足，江陵城高池深，易守难攻，乃兵家必争之地。主公可趁刘表病危，荆州内乱之机，取荆州为安身之地，以此为根基，训练兵马，积蓄力量，方可抵御曹操，图谋大业！”

　　刘备闻言，连连摇头，长叹曰：“军师此言，虽为上策，然吾深受刘景升收留之恩，待吾如同至亲，景升如今病危，吾若趁人之危，夺取荆州，乃是忘恩负义，行此不仁不义之事，吾宁死，亦不忍为也！”

　　诸葛亮闻言，再三劝曰：“主公宅心仁厚，坚守道义，令人敬佩。然当下乱世，弱肉强食，今若不取荆州，待刘表病逝，蔡氏宗族必然夺权，荆州早晚必落曹操之手。届时主公再无立足之地，追悔莫及，望主公以大业为重，三思而行！”

　　刘备神色坚定，毅然曰：“吾宁死，亦不做此负义背德之事，军师不必再言！”

　　诸葛亮见其心意已决，难以劝说，只得长叹一声，曰：“主公既坚守道义，亮亦不强求，此事暂且搁置，再从长计议，寻他法应对曹军吧。”

　　后人有诗叹刘备坚守仁义，错失荆州之机曰：

　　荆州千里本无主，仁义存心不肯图。

　　他日曹兵临境上，方知卧龙策不疏。

　　刘备、诸葛亮君臣二人，计议未定，远在许昌城中，曹操已收到夏侯惇兵败博望的消息。

　　曹操拍案大怒，怒不可遏，当即召集文武百官，传令整顿军马，欲亲率百万雄师，倾巢南下，踏平新野，生擒刘备、诸葛亮，以泄心头之恨。

　　与此同时，荆州牧刘表，病情愈发沉重，已至弥留之际，卧床不起，不能言语，荆州大权，尽数落入蔡夫人、蔡瑁、张允等蔡氏宗族手中。

　　蔡氏一族，排除异己，独揽大权，密谋废长立幼，荆州九郡，暗流涌动，祸起萧墙，眼看便要陷入内乱，风雨飘摇。

　　正是：

　　博望风高烈焰红，卧龙初展济世功。

　　荆襄祸起萧墙内，鼎足三分路未通。

　　欲知后事如何，且看下回分解。