却说建安十三年（公元208年）春三月，曹操罢三公之职，自以丞相兼之，威权日重，朝野慑服。以毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾，分掌文武僚属。

　　懿字仲达，河内温人也，颍川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，主簿司马朗之弟也，素有雄才，深藏不露。

　　自是文官大备，羽翼已成，乃聚麾下武将，商议南征荆襄、扫平江南之计。

　　夏侯惇出列进曰：“近闻刘备在新野，每日教演士卒，整顿甲兵，阴图进取，必为丞相心腹大患，可早图之，以绝后患。”

　　曹操即命夏侯惇为先锋都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵一万，星夜起行，直抵博望城，以窥新野虚实。

　　荀彧出班谏曰：“刘备乃当世英雄，今更兼诸葛亮为军师，此人谋略过人，不可轻敌。”

　　惇傲然曰：“刘备鼠辈耳，兵微将寡，吾必一战擒之！”

　　徐庶亦进言曰：“将军勿轻视刘玄德。今玄德得诸葛亮为辅，如虎生翼，如鱼得水，势不可挡矣。”

　　操问曰：“诸葛亮何人也？”

　　庶对曰：“亮字孔明，道号卧龙先生，有经天纬地之才，出鬼入神之计，真当世之奇才，非可小觑。”

　　操又问：“比公若何？”

　　庶曰：“庶安敢比亮？庶如萤火之光，亮乃皓月之明也，云泥之别，不可同日而语。”

　　夏侯惇厉声曰：“元直之言谬矣！吾看诸葛亮如草芥耳，何足惧哉！吾若不一阵生擒刘备，活捉诸葛，愿将首级献与丞相，以正军法！”

　　曹操抚掌曰：“汝既有此壮志，便可速行，早报捷书，以慰吾心。”惇奋然辞曹操，全身披挂，引军登程，旌旗猎猎，直奔新野而去。

　　后人有诗讥夏侯惇曰：

　　博望坡前火未燃，夸言生擒气冲天。

　　谁知一败如山倒，枉向曹公夸口先。

　　却说刘备自得诸葛亮，待以师礼，恭敬备至，食则同桌，寝则同榻，终日论天下之事。

　　关羽、张飞二人心中不悦，私下相谓曰：“孔明年幼，未见有甚才学，兄长待之太过！又未见他真实效验，便如此尊崇，未免过矣！”

　　刘备闻之，正色曰：“吾得孔明，犹鱼之得水也，两弟勿复多言。”关羽、张飞见兄长意决，不言而退，心中兀自不服。

　　一日，有人送氂牛尾至新野，刘备取尾亲自结帽，闲坐堂中，暂解愁绪。

　　诸葛亮入见，正色曰：“明公无复有远志，专事此细微之事而已耶？”

　　刘备闻言，投帽于地，起身谢曰：“吾聊假此以忘忧耳，军师勿怪。”

　　诸葛亮曰：“明公自度比曹操若何？”

　　刘备曰：“兵甲、粮草、地盘，皆不如也。”

　　诸葛亮曰：“明公之众，不过数千人，万一曹兵大举来攻，何以迎之？”

　　刘备曰：“吾正愁此事，日夜忧叹，未得良策。”

　　诸葛亮曰：“可速招募民兵，亮自教之，演阵练兵，以备敌寇。”

　　刘备遂招新野百姓，得三千人，诸葛亮朝夕教演阵法，严明号令，士卒日渐精熟，旌旗一新，士气渐振。

　　忽有探马飞报：曹操差夏侯惇引兵一万，杀奔新野来了！

　　张飞闻知，谓关羽曰：“兄长平日夸孔明有才，今日可着孔明前去迎敌便了。”

　　正说之间，刘备召二人入，谓曰：“夏侯惇引兵到来，兵临城下，如何迎敌？”

　　张飞曰：“哥哥何不使‘水’去？”暗讽刘备鱼水之喻。

　　刘备曰：“智赖军师，勇须二弟，三军用命，何可推调？”关羽、张飞领命而出，刘备随即请诸葛亮入后堂，商议退敌之策。

　　诸葛亮曰：“但恐关羽、张飞二人不肯听吾号令；主公若欲亮行兵，乞假剑印，以肃军威。”刘备便将佩剑、印信付与诸葛亮，诸葛亮遂聚集众将听令。

　　张飞私谓关羽曰：“且听令去，看他如何调度，若有差池，再与他理论不迟。”

　　诸葛亮升帐，朗声发令曰：“博望之左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林，山深林密，可以埋伏军马。云长可引一千军往豫山埋伏，等彼军至，放过休敌；其辎重粮草，必在后面，但看南面火起，可纵兵出击，就焚其粮草。翼德可引一千军去安林背后山谷中埋伏，只看南面火起，便可出，向博望城旧屯粮草处纵火烧之。关平、刘封可引五百军，预备引火之物，于博望坡后两边等候，至初更兵到，便可放火。”

　　又命：“于樊城取回子龙，令为前部，与敌交锋，不要赢，只要输，诱敌深入。主公自引一军为后援。各须依计而行，勿使有失。”

　　关羽曰：“我等皆出迎敌，未审军师却作何事？”

　　诸葛亮曰：“我只坐守县城，运筹调度。”

　　张飞大笑曰：“我们都去厮杀，你却在家里坐地，好自在！”

　　诸葛亮正色曰：“剑印在此，违令者斩！”

　　刘备曰：“岂不闻运筹帷幄之中，决胜千里之外？二弟不可违令，当遵军师调度。”张飞冷笑而去。

　　关羽曰：“我们且看他的计应也不应，那时却来问他未迟。”二人依令而行。

　　众将皆未知诸葛亮韬略，今虽听令，却都疑惑不定，各自暗忖。

　　诸葛亮谓刘备曰：“主公今日可便引兵就博望山下屯住。来日黄昏，敌军必到，主公便弃营而走；但见火起，即回军掩杀。亮与糜竺、糜芳引五百军守县。”

　　又命孙乾、简雍准备庆喜筵席，安排功劳簿伺候。

　　派拨已毕，刘备亦心中疑惑，未知胜负如何。

　　后人有诗赞诸葛亮调度曰：

　　羽扇轻摇定计谋，分兵布阵鬼神愁。

　　二将军前初试手，运筹帷幄自优游。

　　却说夏侯惇与于禁、李典等引兵至博望，时当秋末，商飙徐起，草木渐黄。惇分一半精兵作前队，其余尽护粮车而行。人马趱行之间，望见前面尘头忽起，旌旗隐隐。

　　惇便将人马摆开，问向导官曰：“此向是何处？”答曰：“前面便是博望城，后面是罗川口。”

　　夏侯惇令于禁、李典押住阵脚，亲自出马阵前，立马横矛。遥望军马来到，惇忽然大笑。

　　众问：“将军为何而笑？”

　　惇曰：“吾笑徐元直在丞相面前，夸诸葛亮为天人；今观其用兵，乃以此等羸弱军马为前部，与吾对敌，正如驱犬羊与虎豹斗耳！吾于丞相前夸口，要活捉刘备、诸葛亮，今必应吾言矣。”

　　遂自纵马向前，厉声搦战。赵云出马，挺枪迎敌。

　　夏侯惇骂曰：“汝等随刘备，如孤魂随鬼耳，何不早降！”赵云大怒，纵马来战。

　　两马相交，不数合，赵云诈败而走。夏侯惇从后追赶。赵云约走十余里，回马又战，不数合又走，步步诱敌。

　　韩浩拍马向前谏曰：“赵云诱敌深入，恐有埋伏，将军不可轻进。”

　　惇曰：“敌军如此羸弱，虽十面埋伏，吾何惧哉！”遂不听浩言，催动三军，直赶至博望坡。

　　一声炮响，刘备自引军冲将过来，接应交战。

　　夏侯惇笑谓韩浩曰：“此即埋伏之兵也，不过如此！吾今晚不到新野，誓不罢兵！”乃催军前进。

　　刘备、赵云依计退后便走。时天色已晚，浓云密布，又无月色；昼风既起，夜风愈大，吹得芦苇窸窣作响。

　　夏侯惇只顾催军赶杀，全然不察险境。

　　于禁、李典赶到窄狭处，两边都是芦苇，山势逼仄。

　　李典谓于禁曰：“欺敌者必败。南道路狭，山川相逼，树木丛杂，倘彼用火攻，我军进退无路，奈何？”

　　于禁曰：“君言是也。吾当往前为都督言之；君可止住后军，勿令轻进。”

　　李典便勒回马，大叫：“后军慢行！”人马走发，势如潮涌，那里拦当得住？

　　于禁骤马大叫：“前军都督且住！”夏侯惇正走之间，见于禁从后军奔来，便问何故。

　　于禁曰：“南道路狭，山川相逼，树木丛杂，须防火攻！”

　　夏侯惇猛省，大惊失色，即回马令军马勿进。

　　言未已，只听背后喊声震起，早望见一派火光烧着，随后两边芦苇亦着，火借风势，风助火威。

　　一霎时，四面八方，尽皆是火；又值风大，火势愈猛，天地通红。曹家人马，自相践踏，死者不计其数。

　　赵云回军赶杀，夏侯惇冒烟突火而走，狼狈不堪。

　　且说李典见势头不好，急奔回博望城时，火光中一军拦住。当先大将，乃关羽也，横刀立马，拦住去路。

　　李典纵马混战，夺路而走。

　　于禁见粮草车辆，都被火烧，烈焰冲天，便投小路奔逃去了。

　　夏侯兰、韩浩来救粮草，正遇张飞。战不数合，张飞一枪刺夏侯兰于马下，韩浩夺路走脱。直杀到天明，天色大亮，方才收军。

　　杀得尸横遍野，血流成河，惨不忍睹。

　　后人有诗赞诸葛亮初出茅庐第一功曰：

　　博望相持用火攻，指挥如意笑谈中。

　　直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功！

　　夏侯惇收拾残军，士卒十损七八，垂头丧气，自回许昌请罪。

　　却说诸葛亮收军，鸣金收兵，军容整肃。

　　关羽、张飞二人相谓曰：“孔明真英杰也，我等不及！”

　　行不数里，见糜竺、糜芳引军簇拥着一辆小车，车中端坐一人，羽扇纶巾，正是诸葛亮也。

　　关羽、张飞下马拜伏于车前，心悦诚服。

　　须臾，刘备、赵云、刘封、关平等皆至，收聚众军，把所获粮草辎重，分赏将士，三军欢腾，班师回新野。

　　新野百姓望尘遮道而拜，欢声雷动，曰：“吾属生全，皆使君得贤人之力也！”刘备心中大喜，对诸葛亮愈加敬重。

　　诸葛亮回至县中，升帐坐定，谓刘备曰：“夏侯惇虽败去，曹操必亲引大军来报此仇，新野危矣。”

　　刘备曰：“似此如之奈何？”

　　诸葛亮曰：“亮有一计，可暂避曹军锋芒。”

　　刘备问计，诸葛亮曰：“新野小县，兵少粮薄，不可久居。近闻刘景升病在危笃，可乘此机会，取彼荆州为安身之地，江陵城高池深，庶可拒曹操也。”

　　刘备曰：“公言甚善；但备受景升之恩，安忍图之！”

　　诸葛亮曰：“今若不取，曹操必夺之，后悔何及！”

　　刘备曰：“吾宁死，不忍作负义之事。”

　　诸葛亮叹曰：“且再作商议，从长计之。”

　　后人有诗叹刘备守义曰：

　　荆州千里本无主，仁义存心不肯图。

　　他日曹兵临境上，方知卧龙策不疏。

　　君臣计议未定，而许昌城中，曹操已闻败报，拍案大怒，便欲亲提大军南下，踏平新野。

　　荆州牧刘表亦已病入膏肓，气息奄奄，蔡氏宗族把持权柄，荆襄九郡，眼看便要风云变色，祸起萧墙。

　　正是：

　　博望风高烈焰红，卧龙初展济世功。

　　荆襄祸起萧墙内，鼎足四分路未通。

　　欲知后事如何，且看下回分解。