建安十三年（公元208年）十一月二十日夜，寒江映月，月色上涌，清辉遍洒江水，如万道金蛇翻波戏浪，波光粼粼，美不胜收。

　　曹操端坐中军大船之上，凭栏遥望隔江，迎风大笑，志得意满，自以为江东可平，荆州已握，天下一统，指日可待。

　　忽有一军士手指江南，高声禀道：“丞相快看，江南隐隐一簇帆幔，正乘风顺流而来，船影密集，望之不绝！”

　　曹操登高远眺，又有军士飞马来报：“来船皆插青龙牙旗，中军大旗赫然，上书‘先锋黄盖’四字！”

　　曹操抚须大笑，朗声言道：“公覆真心来降，此乃天助我也，一统大业，今日可成！”

　　不多时，来船渐近，江风愈烈，涛声阵阵。

　　程昱伫立船头，观望良久，面色骤变，急趋至曹操身前，躬身急道：“丞相，来船必藏奸诈，且休教近寨，恐东吴施以火攻之计！”

　　曹操眉头微蹙，问道：“公休何出此言？休要妄言惑乱军心！”

　　程昱急声辩解：“粮在船中，船身必稳重下沉；今观来船，轻而且浮，吃水极浅，绝非载粮之船。更兼今夜东南风骤紧，倘若敌船有诈，我军战船尽皆铁环连锁，无处避让，何以当之？丞相速令军士阻拦，切莫迟疑！”

　　曹操闻言猛然省悟，大惊失色，急声呼问：“谁人愿往，拦住来船？”

　　帐下大将文聘应声而出，朗声道：“某久在水上，深谙行船之道，愿请一往，定将敌船拦于江心！”

　　言毕，文聘纵身跳下小船，十数只巡寨快船紧随其后，驶出寨外。

　　文聘立于船头，高声大喝：“丞相钧旨：南船且休近寨，速在江心抛锚停住！”

　　曹军众军齐齐厉声喝止：“快落船篷，即刻停船！”

　　话音未绝，忽听弓弦骤响，一支冷箭破空而来，正中文聘左臂，剧痛之下，文聘翻身倒在船中，血流不止。

　　巡船曹军见主将中箭，顿时大乱，各自驾船奔回寨中，再无人敢阻拦来船。

　　此时南船距曹寨仅隔二里水面，顺风疾驰，转瞬即至。

　　黄盖立于船头，挥刀一招，厉声传令，二十只火船前队一齐发火。

　　火趁风威，风助火势，烈焰冲天，船如箭发，烟焰涨满江面，遮天蔽日。

　　二十只火船齐齐撞入曹军水寨，曹寨战船一时尽皆着火；又因先前铁环紧锁，各船无处避让，分毫不能移动，滔滔江水之上，转瞬化作一片火海，烈焰翻腾，吞啮舟船。

　　隔江炮响震天，东吴各路军马尽数杀出，四下火船齐至，四面合围。

　　但见三江江面，火逐风飞，一派通红，漫天彻地，烈焰照得江面如同白昼，江风卷着火舌，呼啸不止。

　　曹操回观岸上旱寨，亦有多处烟火冲天，甘宁、吕蒙早已依计行事，纵火焚营，内外夹击，曹军首尾难顾，军心大乱。

　　黄盖纵身跳上轻便小船，身后数名精锐士卒驾舟，冒烟突火，直扑中军大船，高声喝杀：“曹贼休走，黄盖在此，速速授首！”

　　后人有诗赞赤壁火攻曰：

　　火光万道照江红，铁锁楼船一炬空。

　　不是周郎施妙算，阿瞒安得走华容？

　　曹操见大势已去，势穷危急，正欲弃船登岸逃生，忽有许褚驾一小脚船疾驰而至，急扶曹操下船，仓皇逃离。

　　方才所坐中军大船，转瞬便被熊熊大火吞噬，烈焰穿舱，片刻间船身烧穿，沉入江中。

　　许褚率十余亲卫，死死护住曹操，飞奔岸口，一路狼狈不堪，须发皆被烟火熏黑。

　　黄盖望见岸下穿绛红袍者下船，料定是曹操，当即催船速进，高声大喝，紧追不舍。

　　曹操叫苦连声，肝胆俱裂，惶急不已。

　　许褚见状，拈弓搭箭，觑准黄盖，奋力一箭射出。

　　其时风声浩大，黄盖身处火光之中，不闻弓弦声响，肩头正中一箭，剧痛攻心，翻身落入冰冷江水之中，寒彻骨髓。

　　许褚一箭射落黄盖，趁机护着曹操登岸，寻得马匹，仓皇奔逃。

　　再看曹军大营，早已大乱，士卒四散奔逃，哭喊哀嚎之声，响彻江岸，不绝于耳。

　　韩当正率部冒烟突火，猛攻曹军水寨，忽闻士卒来报：“后梢舵上一人，高声呼叫将军表字！”

　　韩当凝神细听，只闻江上传来呼声：“义公救我！”

　　韩当大惊，急道：“此乃黄公覆老将军！快，速速救起！”

　　军士急驾小船靠近，将黄盖救上船来，只见他身中箭伤，鲜血浸透铠甲，韩当当即咬断箭杆，用利刃剜出箭头，扯过军旗紧紧束住伤口，脱下自己战袍，裹在黄盖身上，急令亲兵驾船，先送回大寨医治。

　　原来黄盖久居江东，深谙水性，虽隆冬严寒，身披重铠堕入江中，亦能勉强支撑，保住性命。

　　只是此番重伤，加之年迈体衰，寒毒入体，伤损根本，虽经百般调治，终难痊愈，不数年便病重而逝。

　　后人有诗赞黄盖曰：

　　三世忠良辅吴邦，半生戎马镇三江。

　　铁衣染遍征尘色，碧血凝成社稷光。

　　苦计甘身蒙辱重，火舟奋命破曹强。

　　丹心一片昭青史，千古英名耀大江。

　　当日满江火滚，喊声震地，赤壁江面，鏖战正酣。

　　左边韩当、蒋钦两军，从赤壁西侧掩杀而来；右边周泰、陈武两军，自赤壁东侧攻寨而入；正中周瑜亲率徐盛、丁奉，领大队战船居中突击，三路大军齐进，合围曹军。

　　火借兵威，兵仗火势，三江水战，杀声震天，正是千古闻名之赤壁鏖兵。

　　曹军士卒，中枪中箭、被火焚、被水溺者，不计其数，尸浮江面，血流染红江水，惨不忍睹。

　　后人又有诗曰：

　　魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。

　　烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。

　　不说江中鏖战，且说甘宁依计，令蔡中引路，深入曹寨腹地，行至僻静之处，手起刀落，一刀砍死蔡中，割下首级，随即命士卒在草丛营寨四处放火。

　　吕蒙遥望乌林中火光冲天，也当即下令，放起十余处火头，与甘宁遥相呼应，火势愈演愈烈，曹军旱寨尽陷火海之中。

　　潘璋、董袭也分头纵火，擂鼓呐喊，四下鼓声震天，曹军全线崩溃，丢盔弃甲，四散溃逃。

　　曹操与许褚引百余残骑，在火林之中仓皇奔走，眼前江岸营寨，无一处不着火，无处可藏身，烟尘呛人，烈焰灼身。

　　正仓皇奔逃间，毛玠救得受伤的文聘，引十数骑残兵赶到，众人方才汇合一处。

　　曹操急令寻路突围，许褚手指前方，急道：“丞相，只有乌林地面空阔，可暂避火势，速速从此路突围！”

　　曹操当即下令，径奔乌林，仓皇逃窜。

　　行不多时，背后一军疾驰赶到，高声大叫：“曹贼休走！”

　　火光之中，赫然现出吕蒙旗号，率军紧追不舍。

　　曹操催军马急速前行，留许褚断后，抵敌吕蒙追兵。

　　刚冲出数里，前面火把又起，山谷之中拥出一军，为首大将厉声大喝：“凌统在此！曹贼休逃！”

　　曹操吓得肝胆皆裂，魂飞魄散，手足无措。

　　忽有斜刺里一彪军杀出，将士齐声大呼：“丞相休慌！徐晃在此！”

　　徐晃率军赶到，与凌统、吕蒙混战一团，曹操趁机夺路，望北而逃。

　　又行片刻，忽见一队军马屯于山坡之前，徐晃上前问询，乃是袁绍旧将马延、张顗，率三千北地军马在此扎寨，见满天火光，不敢轻举妄动，恰好接应曹操。

　　曹操大喜，令二将引一千军马为先锋开路，余下士卒留作护身，得此一支生力军，心中方才稍安。

　　马延、张顗领命，飞骑前行，不到十里，喊声骤起，一彪军杀出，为首大将横刀立马，大呼：“吾乃东吴甘兴霸也！”

　　马延正欲上前交锋，早被甘宁策马向前，一刀斩于马下；张顗见状，挺枪来迎。

　　甘宁大喝一声，声震山谷，张顗措手不及，被一刀砍中，翻身落马，当场毙命。

　　后军飞报曹操，曹操本指望合肥方向有援军救应，不想孙权早已在合肥路口驻守，望见江中火光，知是联军得胜，当即令陆逊举火为号。

　　程普见烽火信号，即刻率军与陆逊合兵一处，冲杀过来，死死阻截曹军退路。

　　曹操无奈，只得调转马头，望夷陵方向奔逃，路上偶遇张郃残部，令其率军断后，自己纵马加鞭，狂奔至五更时分，回望身后火光渐远，心中方才安定。

　　曹操勒马问道：“此乃何处地面？”

　　左右军士躬身回禀：“此是乌林之西，宜都之北。”

　　曹操环顾四周，见此地树木丛杂，山川险峻，易设伏兵，当即勒马扬鞭，仰面放声大笑，笑声中满是骄矜，全然不顾一身狼狈。

　　诸将尽皆疑惑，纷纷上前问道：“丞相我等刚脱虎口，尚且心惊胆寒，惊魂未定，丞相何故放声大笑？”

　　曹操收住笑声，睥睨左右，语带不屑，朗声言道：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智！若是吾用兵，预先在此地险隘之处伏下一军，我等皆成瓮中之鳖，插翅难飞！彼等身为将帅，竟无此等谋略，实在可笑！”

　　话犹未了，两边鼓声骤响，火光冲天而起，惊得曹操险些坠马，面色骤变。

　　斜刺里一彪军杀出，为首大将银枪耀目，厉声大喝：“我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了！”

　　曹操大惊失色，急教徐晃、张郃双敌赵云，自己不顾众军，冒烟突火，率先奔逃而去，不敢恋战。

　　赵云并不执意追赶，只顾率众抢夺曹军旗帜，收缴军械粮草，曹操借此得以脱身。

　　天色微明，黑云罩地，东南风依旧不息，忽然大雨倾盆而下，瞬间湿透将士衣甲，寒风刺骨。

　　曹操与残军冒雨而行，士卒皆面带饥色，疲惫不堪，战马亦困顿乏力。

　　曹操令军士往周边村落劫掠粮食，寻觅火种，刚要埋锅造饭，后面又有一军赶到，曹操心中大惊，以为是追兵至。

　　原来是李典、许褚保护着众谋士赶来，曹操大喜，令军马继续前行，又问：“前方是何处地面？”

　　军士回禀：“前方有两条路，一边是南夷陵大路，一边是北夷陵山路。”

　　曹操又问：“哪条路通往南郡江陵，路途更近？”

　　军士答道：“取南夷陵，过葫芦口，最为近便。”

　　曹操当即下令，全军走南夷陵，行至葫芦口，士卒皆饥馁难耐，行走不动，战马也困乏倒地，多有瘫软于路者。

　　曹操令全军暂歇，命带有锣锅、掠得粮米的军士，于山边干燥处埋锅造饭，宰杀战马，割肉烧吃。

　　众军尽皆脱下湿衣，于风头吹晒；战马也摘鞍野放，啃咬路边草根。

　　曹操倚着枯树，掸去衣上泥尘，环顾四周山势，再次仰面大笑，笑声自负，全然忘了方才惊魂之态。

　　众官愈加疑惑，上前问道：“适才丞相笑周瑜、诸葛亮，引出赵子龙，折损无数人马，险些丧命。如今我等暂得喘息，丞相为何又笑？”

　　曹操抚须冷笑，面露轻慢之色，缓缓言道：“吾笑诸葛亮、周瑜，终究是智谋不足之辈！若是我用兵，便在此葫芦口埋伏一彪军马，以逸待劳，我等纵然能脱得性命，也不免重伤身亡！彼等眼光短浅，计不及此，我是以再笑之！”

　　正说之间，前军后军齐齐发出惊呼，喊声震天。

　　曹操大惊，当即弃甲上马，众军多有来不及收拢战马、收拾衣甲者，慌乱不已。

　　只见四下火烟合围，山口处一军列开，为首大将正是燕人张翼德，横丈八蛇矛，立马山口，厉声大喝：“操贼往哪里走！”

　　曹军诸将见了张飞，尽皆胆寒，心生畏惧，不敢上前交锋。

　　许褚骑无鞍战马，拼死上前迎战张飞，于禁、徐晃二将见状，也纵马夹攻，四将混战一团，曹军残兵自相践踏。

　　曹操趁机拨马走脱，诸将不敢恋战，各自脱身奔逃，张飞从后紧追不舍，曹操迤逦奔逃，许久后方才甩开追兵。

　　正行之时，军士上前禀道：“丞相，前方有两条路，请丞相定夺走哪条？”

　　曹操问道：“哪条路更近？”

　　军士答道：“大路地势平坦，却远五十余里；小路投华容道，近五十余里，只是路窄地险，坑坎难行，崎岖不堪。”

　　曹操令人上山观望，片刻后探子回报：“小路山边，有数处烟起；大路并无动静，不见人影。”

　　曹操当即下令，前军走华容道小路。

　　诸将不解，纷纷劝谏：“烽烟起处，必有敌军埋伏，丞相何故反走此路？”

　　曹操抚须笑道：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。诸葛亮多谋善断，故意使人于山僻处烧烟，使我军不敢走小路，他却在大路埋伏重兵等候。吾早已识破此计，偏不中他圈套！”

　　诸将尽皆拜服，齐声道：“丞相妙算，人不可及！”

　　遂下令全军，转而走华容道小路。

　　后人有诗曰：

　　兵书虚实在胸中，诸葛机谋料已空。

　　却笑曹公犹自诩，华容道上走蛟龙。

　　此时曹军残兵，人皆饥倒，马尽困乏，焦头烂额者扶杖而行，中箭着枪者勉强挪动，步履维艰。

　　士卒衣甲湿透，个个破烂不全；军器旗幡，纷纷散落，凌乱不整。

　　正值隆冬严寒，风雨交加，士卒饥寒交迫，其苦不可胜言。

　　曹操见前军停马不进，厉声问是何故，军士回报：“前面山僻路窄，因早晨大雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，战马难行，不能前进。”

　　曹操大怒，厉声叱骂：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有因泥泞不堪行兵之理！”

　　当即传下号令，教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴、搬草运芦，填塞道路，务必即时通行，不得延误。

　　众军无奈，只得下马，砍伐竹木，填塞山路泥泞。

　　曹操恐后军追兵赶来，令于禁、许褚、徐晃引百骑持刀巡查，行动迟慢者，即刻斩首。

　　此时曹军早已饿乏至极，众多军士瘫倒在地，曹操喝令人马践踏而行，死者不可胜数，尸身填满泥泞沟壑，惨绝人寰。

　　艰难闯过险峻路段，前路稍显平坦，曹操回头清点，仅有三百余骑跟随，且无一人衣甲袍铠整齐，尽皆狼狈不堪。

　　曹操催促全军速行，诸将疲惫不堪，纷纷言道：“战马尽皆困乏，恳请丞相，暂且少歇片刻。”

　　曹操厉声喝道：“赶到南郡江陵，再行歇息，未为晚也！速速前行！”

　　又行不到数里，曹操驻马高坡，见前路寂寥，全无伏兵，第三次扬鞭大笑，笑声张狂，满是轻敌自得。

　　众将早已惊惧，上前苦劝：“丞相何又大笑？接连三次发笑，皆引出伏兵，险些丧命，切莫再笑！”

　　曹操瞥了众将一眼，语气愈发傲慢，朗声道：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，堪称当世奇才，以吾观之，到底是无能之辈！若在此处埋伏一旅之师，我等皆身陷绝境，束手受缚，难逃一死！如此谋略，何足惧哉！”

　　言未毕，一声炮响，震天动地，两边五百校刀手齐齐摆开，阵势森严，为首大将关云长，提青龙偃月刀，跨赤兔宝马，截住去路，威风凛凛，气势逼人。

　　曹军残兵见了，尽皆亡魂丧胆，面面相觑，全无斗志。

　　曹操咬牙道：“既到此处，无路可退，只得决一死战！”

　　众将苦着脸言道：“人纵然心中不怯，然马力已乏，精疲力尽，安能复战？”

　　程昱上前，躬身献计：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素著。丞相旧日待他有厚恩，今只须亲自上前，以旧情相告，求其放行，可脱此难。”

　　曹操从其言，当即纵马向前，对着关羽欠身行礼，温声言道：“将军别来无恙！”

　　关羽亦勒马欠身，沉声答道：“关某奉军师将令，在此等候丞相多时。”

　　曹操面露哀色，恳切言道：“曹操兵败势危，走投无路，望将军念及昔日之情，网开一面，放我等一条生路。”

　　关羽正色道：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良、诛文丑，解白马之围，报答丞相厚恩，恩义早已了结。今日之事，乃军机要务，岂敢以私废公？”

　　曹操又道：“千里走单骑，过关斩将之时，将军还能记否？大丈夫处世，以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子，念及旧恩、手下留情之事乎？望将军念及昔日相待之情，放我等离去！”

　　关羽本是义重如山之人，闻此言，青龙刀微垂，双目微阖，心中翻江倒海。

　　昔日下邳被困，曹操待之以礼，赠锦袍、赐赤兔，三日一小宴、五日一大宴，百般厚待；即便自己挂印封金、千里寻兄，一路过关斩将，曹操仍遣使传谕，任他离去，未曾加害。

　　此等恩义，虽有斩将报恩，却终究难消心底感念。

　　再看眼前曹军，皆是焦头烂额、饥寒交迫之辈，众兵将垂泪惶恐，尽显穷途末路之态，心中恻隐顿生，进退两难。

　　关羽眉头紧锁，虎目惆怅，左手紧勒马缰，右手抚刀，指节泛白，几番欲下令擒杀，却终究狠不下心肠。

　　深知军师将令在前，立下军令状，若放了曹操，自身难逃军法；可念及曹操昔日恩遇，又难违心中道义，天人交战，万般纠结。

　　沉吟良久，长叹一声，虎目睁开，眼底尽是释然与决绝，终是情义压过军令，当即勒回马头，对身后校刀手沉声下令：“四散摆开。”

　　此语一出，分明便是放曹操离去之意。

　　曹操见关羽回马，不敢迟疑，当即与众将一齐策马，冲将过去。

　　待关羽回身之时，曹操已率残将奔出老远。

　　关羽心有不甘，大喝一声，曹军残兵尽皆下马，哭拜于地，哀求不止。

　　关羽愈加不忍，正犹豫间，徐晃纵马而至，见故旧面容，又念及昔日同营之谊，心中旧情再动，长叹一声，挥手令军士放行，尽数放曹军离去。

　　后人有诗曰：

　　曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。

　　只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。

　　曹操既脱华容之难，一路仓皇奔逃。此时张锋麾下大将张辽，正率军驻守淮水，牵制合肥曹军，阻其救援曹操。

　　闻听曹操赤壁大败，仓皇逃窜，张辽本欲引兵追击，然青徐主力远在兖、冀之地，麾下兵力单薄，贸然出兵，恐难成事，只得按兵不动，固守防线，遥观战局。

　　曹操行至谷口，回头再看随行军兵，仅有二十七骑，其余将士，或死或散，尽皆损失殆尽。

　　待到天色已晚，已近南郡地界，忽见前方火把齐明，一簇人马拦路，曹操大惊失色，仰天长叹：“吾命休矣！”

　　待哨马探报，方才认得是曹仁率军在此接应，曹操心中方才安定。

　　曹仁上前，躬身拜见，言道：“虽知丞相兵败，然不敢远离城池，只得在此等候，迎接丞相。”

　　曹操长叹一声，道：“今日一战，几与汝不复相见也！”

　　遂引众军入南郡，安营歇息。

　　随后徐晃等人也率残兵赶到，述说关羽念及旧情、放归之事。

　　曹操点验随军将校，受伤者极多，当即下令，令众人好生将息，调养伤势。

　　曹仁置备酒宴，为曹操解闷，众谋士皆陪坐席间。

　　饮宴之间，曹操忽然仰天大恸，痛哭失声，泪如雨下。

　　众谋士不解，纷纷问道：“丞相于虎窟逃难之时，身陷重围，全无惧怯；今到城中，人有食，马有料，正可整顿军马，寻机复仇，丞相何故反痛哭？”

　　曹操捶胸哭道：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝尚在，决不使我有赤壁此大败也！”

　　继而放声大哭，悲呼：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”

　　众谋士闻言，皆默然自惭，席间众人，全然忘却贾诩此前力劝曹操，不可东进、谨防火攻之良谋。

　　且说贾诩在长安，听闻赤壁曹军大败，又闻曹操哭郭嘉之言，独坐府中，默然长叹：“曹公只念故友，不识眼前良谋，可惜！可叹！错失忠言，致此大败，实属自取。”

　　继而又听闻，张锋以青徐之兵，不动一兵一卒，仅遣张辽牵制合肥曹军，便间接助力孙刘联军，大破曹操数十万大军，贾诩当即拊掌赞叹：“张公谋势不谋战，不战而屈人之兵，此乃真正霸主谋略！吾若得辅佐此人，必能展平生所学，成就一番大业！”

　　正是：

　　赤壁烟消烈火收，华容道上释奸酋。

　　青徐遥制曹公势，天下四分自此谋。

　　欲知后事如何，且看下回分解。