建安十三年（公元208年）十一月二十日夜，曹操在中军遥望隔江，见月色上涌，照耀江水，如万道金蛇翻波戏浪，美不胜收，迎风大笑，自以为得志，天下可定。

　　忽一军指道：“江南隐隐一簇帆幔，乘风顺流而来，船影密集。”

　　曹操凭高望之，军士报道：“船上皆插青龙牙旗，内有大旗，上书‘先锋黄盖’。”

　　曹操笑曰：“公覆来降，此天助我也，大事可成！”

　　来船渐近，江风愈烈，程昱观望良久，对曹操曰：“来船必诈，且休教近寨，恐有火攻！”

　　曹操曰：“何以知之？公休要妄言！”

　　程昱曰：“粮在船中，船必稳重；今观来船，轻而且浮，吃水极浅。更兼今夜东南风甚紧，倘有诈谋，何以当之？丞相速令阻拦！”

　　曹操省悟，大惊失色，急问：“谁去止之？快拦住来船！”

　　文聘曰：“某在水上颇熟，愿请一往，定拦住敌船！”言毕跳下小船，十数只巡船随其而出。

　　文聘立于船头，大叫：“丞相钧旨：南船且休近寨，在江心抛住！”

　　众军齐喝：“快下篷！停船！”

　　话音未绝，弓弦响处，文聘被箭射中左臂，倒在船中，血流不止。

　　船上大乱，各自奔回，不敢阻拦。此时南船距曹寨仅隔二里水面，转瞬即至，黄盖挥刀一招，前船一齐发火。

　　火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。

　　二十只火船撞入水寨，曹寨船只一时尽着；又被铁环锁住，无处逃避，江面上顿时成了一片火海。

　　隔江炮响，四下火船齐到，东吴各路军马尽数杀出。

　　但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地，照得江面如同白昼。

　　曹操回观岸上营寨，亦有几处烟火冲天，甘宁、吕蒙已按计放火，内外夹击。

　　黄盖跳上小船，背后数人驾舟，冒烟突火来寻曹操，厉声喝杀。

　　后人有诗赞赤壁火攻曰：

　　火光万道照江红，铁锁楼船一炬空。

　　不是周郎施妙算，阿瞒安得走华容？

　　曹操见势危急，方欲跳岸逃生，许褚忽驾一小脚船赶到，急扶曹操下船。

　　那只中军大船，已自燃起熊熊大火，片刻便被烧穿。许褚与十数人保护曹操，飞奔岸口，狼狈不堪。

　　黄盖望见穿绛红袍者下船，料是曹操，催船速进，高声大叫：“曹贼休走！黄盖在此，速速受死！”曹操叫苦连声，肝胆俱裂。

　　许褚拈弓搭箭，觑准黄盖，一箭射去。其时风声正大，黄盖在火光中不闻弓弦响，正中肩窝，翻身落水，江水冰冷刺骨。

　　许褚一箭射落黄盖，救得曹操登岸，寻得马匹，却见军中大乱，曹军四散奔逃，哭喊之声不绝于耳。

　　韩当冒烟突火来攻水寨，忽闻士卒报道：“后梢舵上一人，高叫将军表字！”

　　韩当细听，只闻呼曰：“义公救我！”

　　韩当曰：“此黄公覆也！快救上来！”急教救起。见黄盖负箭受伤，箭杆咬出，箭头陷在肉内，伤势沉重。

　　韩当急为他脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束住伤口，又脱自己战袍与黄盖穿上，先令别船送回大寨医治。

　　原来黄盖深知水性，虽大寒之时，披甲堕江，亦得逃生，保住性命。

　　当日满江火滚，喊声震地，赤壁之上，鏖战正酣。

　　左边韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中周瑜、徐盛、丁奉大队船只齐到，三路夹击。火须兵应，兵仗火威，正是三江水战，赤壁鏖兵。

　　曹军着枪中箭、火焚水溺者，不计其数，尸浮江面，血流成河。

　　后人有诗曰：

　　魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。

　　烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。

　　不说江中鏖战，且说甘宁令蔡中引入曹寨深处，至僻静处，一刀砍死蔡中，割下首级，就在草上放起火来。

　　吕蒙遥望中军火起，亦放十数处火，接应甘宁，火势愈烈。

　　潘璋、董袭分头放火呐喊，四下鼓声大震，曹军全线崩溃。

　　曹操与许褚引百余骑，在火林之中奔走，眼前无一处不着火，无处藏身。

　　正走间，毛玠救得文聘，引十数骑赶到，众人汇合。

　　曹操令寻路突围，许褚指曰：“只有乌林地面空阔，可走此路，暂避火势。”曹操径奔乌林，仓皇逃窜。

　　背后一军赶到，大叫：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙旗号。曹操催军马向前，留许褚断后，抵敌吕蒙。

　　前面火把又起，山谷中拥出一军，大叫：“凌统在此！”曹操肝胆皆裂，魂飞魄散。

　　忽斜刺里一彪军到，大叫：“丞相休慌！徐晃在此！”徐晃与凌统、吕蒙混战一场，曹操趁机夺路望北而走。

　　忽见一队军马屯在山坡前，徐晃出问，乃是袁绍旧将马延、张顗，带三千北地军马在此列寨，见满天火起，未敢轻动，恰好接着曹操。

　　曹操令二将引一千军马开路，其余留作护身，得这支生力军，心中稍安。

　　马延、张顗飞骑前行，不到十里，喊声起处，一彪军杀出，为首大将大呼：“吾乃东吴甘兴霸也！”马延正欲交锋，早被甘宁一刀斩于马下；张顗挺枪来迎，被甘宁大喝一声，措手不及，翻身落马，当场毙命。

　　后军飞报曹操，曹操本指望合肥有兵救应，不想孙权在合肥路口望见江中火光，知联军得胜，令陆逊举火为号。

　　程普见信号，与陆逊合兵一处，冲杀过来，阻截曹军。

　　曹操只得望夷陵而走，路上撞见张郃，令其断后，纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定。

　　曹操问：“此是何处？”

　　左右答：“此是乌林之西，宜都之北。”

　　曹操见树木丛杂，山川险峻，于马上仰面大笑不止。

　　诸将问：“丞相何故大笑？我等刚脱虎口，尚且心惊！”

　　曹操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。若是吾用兵，预先在这里伏下一军，我等皆成瓮中之鳖，如之奈何？”

　　说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几乎坠马。

　　斜刺里一彪军杀出，大叫：“我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了！”曹操急教徐晃、张郃双敌赵云，自己冒烟突火而去，不敢恋战。

　　赵云并不追赶，只顾抢夺旗帜，收缴军械，曹操得脱。

　　天色微明，黑云罩地，东南风未息，忽然大雨倾盆，湿透衣甲。

　　曹操与军士冒雨而行，诸军皆有饥色，疲惫不堪。

　　曹操令军士往村落劫掠粮食，寻觅火种，方欲造饭，后面一军赶到，操心甚慌。

　　原来却是李典、许褚保护着众谋士来到，曹操大喜，令军马且行，问：“前面是何处地面？”

　　军士回禀：“一边是南夷陵大路，一边是北夷陵山路。”

　　曹操问：“哪条路投南郡江陵更近？”军士曰：“取南夷陵过葫芦口，最为近便。”

　　曹操教走南夷陵，行至葫芦口，军皆饥馁，行走不动，马亦困乏，多有倒于路者。

　　曹操令前面暂歇，有带锣锅的、掠得粮米的，便在山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。众军尽脱湿衣，于风头吹晒；马匹摘鞍野放，啃咬草根。

　　曹操坐于疏林之下，仰面大笑。

　　众官问：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引出赵子龙，折了许多人马。如今为何又笑？”

　　曹操曰：“吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵，就在这个去处埋伏一彪军马，以逸待劳，我等纵然脱得性命，也不免重伤。彼见不到此，我是以笑之。”

　　正说间，前军后军一齐发喊，喊声震天。曹操大惊，弃甲上马，众军多有不及收马者。

　　只见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫：“操贼走那里去！”诸军众将见了张飞，尽皆胆寒，不敢交锋。

　　许褚骑无鞍马来战张飞，于禁、徐晃二将纵马夹攻，两边军马混战一团。

　　曹操先拨马走脱，诸将各自脱身，张飞从后赶来，紧追不舍，曹操迤逦奔逃，追兵渐远。

　　正行时，军士禀曰：“前面有两条路，请问丞相走哪条？”

　　曹操问：“哪条路近？”

　　军士曰：“大路稍平，却远五十余里；小路投华容道，近五十余里，只是地窄路险，坑坎难行。”

　　曹操令人上山观望，回报：“小路山边有数处烟起，大路并无动静。”

　　曹操教前军走华容道小路。

　　诸将曰：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”

　　曹操曰：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢走山路，他却伏兵于大路等候。吾料已定，偏不教中他计！”

　　诸将皆拜服：“丞相妙算，人不可及。”遂勒兵走华容道。

　　后人有诗曰：

　　兵书虚实在胸中，诸葛机谋料已空。

　　却笑曹公犹自诩，华容道上走蛟龙。

　　此时人皆饥倒，马尽困乏，焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整。

　　正值隆冬严寒，其苦不可胜言。

　　曹操见前军停马不进，问是何故，回报：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”

　　曹操大怒，叱曰：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”传下号令，教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴、搬草运芦，填塞道路，务要即时行动。众军只得下马，砍伐竹木填塞山路。

　　曹操恐后军来赶，令于禁、许褚、徐晃引百骑执刀在手，迟慢者便斩。

　　此时军已饿乏，众皆倒地，曹操喝令人马践踏而行，死者不可胜数。

　　过了险峻，路稍平坦，曹操回顾，止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。

　　曹操催速行，众将曰：“马尽乏矣，只好少歇。”

　　曹操曰：“赶到江陵再作将息，未为晚也！”

　　又行不到数里，曹操在马上扬鞭大笑。

　　众将问：“丞相何又大笑？”

　　曹操曰：“人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣！”

　　言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。

　　操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。

　　曹操曰：“既到此处，只得决一死战！”

　　众将曰：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”

　　程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”

　　曹操从其言，纵马向前，欠身曰：“将军别来无恙！”

　　关羽亦欠身答：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”

　　曹操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重，网开一面。”

　　关羽曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良、诛文丑，解白马之围，以奉报矣，恩义已了。今日之事，岂敢以私废公？”

　　曹操曰：“千里走单骑过关斩将之时，将军还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？望将军念及旧情，放我等一条生路！”

　　关羽本是义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，及后来过关斩将不加阻拦之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。

　　于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”此语分明是放曹操之意。

　　曹操见关羽回马，便和众将一齐冲将过去。关羽回身时，曹操已与众将过去了。

　　关羽大喝一声，曹军皆下马，哭拜于地。

　　关羽愈加不忍，正犹豫间，徐晃纵马而至。关羽见了，又动故旧之情，长叹一声，一并放去。

　　后人有诗曰：

　　曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。

　　只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。

　　曹操既脱华容之难，张锋麾下大将张辽正于淮水牵制合肥曹军。

　　闻曹操大败，张辽本欲引兵追击，然青徐主力远在兖、冀，麾下兵力单薄，只得按兵不动，固守防线。

　　曹操行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。

　　比及天晚，已近南郡，忽见火把齐明，一簇人马拦路。

　　曹操大惊：“吾命休矣！”待哨马冲到，方认得是曹仁军马，操心方安。

　　曹仁接着，曰：“虽知兵败，不敢远离，只得在此迎接。”

　　曹操曰：“几与汝不相见也！”遂引众入南郡安歇。随后徐晃亦到，述说关羽之义，放归之事。

　　曹操点验将校，中伤者极多，皆令好生将息。

　　曹仁置酒为曹操解闷，众谋士俱在座。曹操忽仰天大恸，痛哭失声。

　　众谋士问：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人足食，马得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？”

　　曹操曰：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”遂捶胸大哭：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”

　　众谋士皆默然自惭，全然忘却贾诩此前之谏。

　　贾诩在长安闻赤壁大败，又闻曹操哭郭嘉之言，默然长叹：“曹公只念故友，不识现谋，可惜可叹！错失良谋，致此大败。”

　　继而听闻张锋以青徐之兵，不动一卒而牵制曹操数十万大军，助联军大胜，拊掌赞曰：“张公谋势不谋战，不战而屈人之兵，真霸主也！吾若得辅佐，必展平生所学！”

　　正是：

　　赤壁烟消烈火收，华容道上释奸酋。

　　青徐遥制曹公势，天下四分自此谋。

　　欲知后事如何，且看下回分解。