一、卯时·礼部南院放榜墙前的死寂与哗然

　　寅时三刻，天还黑着，礼部南院外的广场上已经挤满了人。

　　三千多名今科举子，加上他们的书童、亲友、看热闹的百姓，把能站人的地方塞得水泄不通。九月的晨风吹过来，带着霜气，吹得人脸上发僵。但没人觉得冷——所有人都在等那面墙，等墙上即将贴出来的、决定一生命运的黄榜。

　　陈抟站在人群中间偏后的位置。他没带书童，只身一人，穿着一件洗得发白的青布长衫，脚下是磨破了边的布鞋。袖子里揣着两块昨晚在客栈厨房偷藏的硬面饼——他已经三天没正经吃饭了，不是没钱，是吃不下。

　　这是第三次考了。

　　第一次，十八岁，州试过了，省试落榜。主考官批语：“算学奇巧，经义不纯。”

　　第二次，二十岁，省试过了，殿试落榜。陛下亲自阅卷后说：“格物可用，然文章欠古意。”

　　今年，二十二岁。他放弃了所有“奇巧”，把白敏中《格物全书》里那些惊世骇俗的算法、公式全锁进箱子，重新捧起《五经正义》，日夜苦读。写得手指生茧，背得喉咙出血，最后交上去的策论，满篇都是“圣人云”、“先王曰”，连他自己看了都陌生。

　　他认了。

　　只要能中，只要能当官，只要能……给家里那三间漏雨的茅屋换瓦，给病倒在床的母亲抓药，给年幼的弟妹挣条活路。

　　认了。

　　卯时整，礼部大门开了。

　　八个穿绯色官袍的礼部官员走出来，手里捧着三尺宽、一丈长的黄纸。人群瞬间骚动，又瞬间安静——所有人都屏住呼吸，盯着那卷纸被缓缓展开，涂上浆糊，贴在墙上。

　　从左到右，从上到下。

　　三百个名字。

　　陈抟挤不进去，只能踮着脚，从人缝里看。第一排，第一名——

　　陈抟，江南西道洪州南昌县，明算科。

　　他愣住了。

　　眨了眨眼，再看。

　　还是那两个字。

　　陈抟。

　　他。

　　第一名。

　　解元。

　　广场上死寂了一瞬。

　　然后，炸了。

　　“陈抟？谁是陈抟？！”

　　“明算科的解元？！开什么玩笑！解元历来是进士科的！”

　　“江南西道……洪州……那不是个破落户吗？”

　　“我看看！后面写的什么？‘经义：乙上。策论：甲中。算学：甲上。格物：甲上。总分：三百九十七……’格物？格物也算分了？！”

　　声音像潮水，一浪高过一浪。

　　陈抟站在原地，耳朵里嗡嗡响。他看见周围的人都在扭头，都在寻找，目光像无数根针，扎在他身上。有人羡慕，有人嫉妒，有人……愤怒。

　　“陈抟在此！”

　　一个尖锐的声音响起。

　　陈抟下意识回头，看见一个穿着绸衫、约莫二十出头的年轻人挤过来，眼睛通红地盯着他：

　　“你就是陈抟？”

　　“正是……”

　　“你算学多少分？”

　　“甲……甲上。”

　　“格物呢？”

　　“甲上。”

　　“经义呢？”

　　“乙上。”

　　年轻人笑了，笑得很难看：

　　“乙上？乙上能当解元？我经义甲中，策论甲下，算学乙上，总分三百八十五，排第二十七！你告诉我，凭什么？！”

　　周围瞬间安静下来。

　　所有人都看着陈抟。

　　陈抟张了张嘴，却发不出声音。

　　他不知道。

　　他也不知道凭什么。

　　他只知道，自己拼命把经义背到滚瓜烂熟，把策论写得四平八稳，但主考官似乎……更看重他藏在箱子深处那些东西。

　　那些他以为没用、以为“不纯”、以为“欠古意”的东西。

　　“因为今年科举改制了！”

　　一个洪亮的声音从人群外传来。

　　众人回头，看见一个穿着青色官袍、约莫四十岁的官员走过来——是礼部郎中杜牧（与诗人同名，非同一人），今年科举的副主考之一。

　　“杜大人！”那年轻举子赶紧行礼，但语气依然激动，“敢问大人，改制为何不提前公示？为何……”

　　“公示了。”杜牧平静地说，“三月初一，《科举新例》就贴在礼部门口，贴了整整一个月。你们没看？”

　　年轻举子语塞。

　　他看了，但没当真。以为又是朝廷“广开言路”的姿态，走走过场。谁知道……真改？

　　“新例第一条，”杜牧提高声音，让全场都能听见，“‘科举取士，当经世致用。除经义、策论外，增算学、格物、律法三科，各占分两成。’”

　　“第二条：‘总分相同者，优先取实务科优者。’”

　　“第三条……”他看向陈抟，“‘明算、明法、明格三科头名，可视同进士科前三甲，授官从优。’”

　　全场哗然。

　　增科？占分？优先？

　　这意味着什么？

　　意味着那些寒门子弟——请不起大儒讲经、买不起珍本古籍、但能跟村里木匠学算账、跟走方郎中学辨草药的寒门子弟——有了出头之日！

　　也意味着那些世家子弟——从小家学渊源、经史子集倒背如流、但连算盘都不会打的世家子弟——优势不再！

　　“这不公平！”年轻举子涨红了脸，“经义乃圣人之学，治国之本！算学格物，奇技淫巧，岂能与之并列？！”

　　“不公平？”杜牧看着他，“那你说，什么是公平？”

　　“至少……至少该提前三年公示！让我们有时间准备！”

　　“三年？”杜牧笑了，笑得很冷，“朝廷等得起三年吗？幽州之战，契丹人的火门枪离咱们燧发枪只差三年！格物院缺人，水师缺人，工部、户部、兵部，到处缺懂算学、懂格物、懂实务的人！等你们再读三年经书？等得起吗？”

　　这话太重。

　　重得全场哑口无言。

　　是啊，打仗呢。

　　敌人在追呢。

　　朝廷要的不是会背“子曰诗云”的书生，是要能造枪造炮、能算账理财、能架电报铺铁路的……实干的人。

　　可这对苦读十年、只学经义的举子来说，太残酷了。

　　“杜大人，”另一个年纪稍长的举子站出来，语气还算克制，“改制之利，学生明白。但……是否太急？可否分步施行？比如今年先增科但不占分，明年占一成，后年……”

　　“不能。”杜牧打断他，“白相病榻上有言：‘变法如救火，缓一步，焚一城。’”

　　他顿了顿，声音低下去：

　　“你们觉得不公平？那你们知道，北疆那些守城的士卒，手里的火枪雨天哑火，心里是什么滋味吗？你们知道，江南那些被新式纺机挤垮的织户，饿着肚子看工坊烟囱冒烟，心里是什么滋味吗？”

　　“这天下，不公平的事太多了。”

　　“今天这‘不公平’，是为了将来少一些更惨的‘不公平’。”

　　说完，他不再理会众人，走到陈抟面前：

　　“陈解元。”

　　陈抟赶紧躬身：“学生在。”

　　“三日后，麟德殿，陛下亲自主持‘琼林宴’。你，是主宾。”

　　陈抟浑身一震。

　　琼林宴。

　　进士及第者的荣耀之宴。按旧制，只有进士科前十名有资格入席。而他，一个明算科的寒门子弟，竟成了……主宾？

　　“学生……惶恐。”

　　“不必惶恐。”杜牧拍拍他的肩，用只有两人能听见的声音说，“白相看过你的卷子。算学最后一题‘三等分角’，你用格物院的三角函数法解了，全考场唯一解对的。白相说……此子可用。”

　　陈抟鼻子一酸，差点掉下泪来。

　　白相。

　　那个病得只剩一口气的老人，竟然……看了他的卷子。

　　还说了“可用”。

　　杜牧走了。

　　人群渐渐散开，但议论声更大了。有人痛哭，有人骂娘，有人茫然。世家子弟聚成一堆，脸色铁青；寒门举子则兴奋得满脸通红，围在榜前指指点点。

　　陈抟站在原地，看着榜上自己的名字。

　　看了很久。

　　然后，转身，挤出人群。

　　他要回客栈，给母亲写信。

　　告诉她，儿子中了。

　　告诉她，不是因为背熟了经书，不是因为学会了写漂亮的文章。

　　是因为……他会算。

　　会算那些别人看不起、却能让枪打得更准、让船跑得更快、让田产更多的……“奇技淫巧”。

　　这世道，真的变了。

　　二、巳时·国子监明伦堂里的骚乱与血

　　国子监就在礼部隔壁。

　　放榜的消息传来时，明伦堂里正在上早课。三百多个监生——全是五品以上官员子弟，或各地州学推荐的“俊才”——原本在听博士讲《周礼》，一听到“明算科解元”、“寒门占六成”，课堂瞬间乱了。

　　“安静！安静！”

　　讲课的博士是个六十多岁的老儒，叫郑肃，荥阳郑氏旁支，以经学大家著称。他连拍戒尺，但压不住底下的骚动。

　　“先生！”一个监生站起来，是宰相崔铉的侄孙崔曜，“科举改制如此儿戏，朝廷还有体统吗？！”

　　“就是！算学格物也能入科？那是不是将来木匠、铁匠也能来考？”

　　“寒门占六成？那咱们这些苦读十年经义的，算什么？！”

　　声音越来越大，越来越激愤。

　　郑肃脸色铁青。

　　他当然也不满。今早看到榜文时，差点吐血——他亲自教过的三个得意门生，一个都没中。而中了的那些寒门，经义分数普遍在“乙等”徘徊，全靠算学格物拉分。

　　这算什么科举？

　　这简直是……羞辱。

　　羞辱圣人之学，羞辱千年文统。

　　“诸位同窗！”

　　崔曜跳上讲台，振臂高呼：

　　“朝廷不公，考官昏聩！咱们不能坐视！走！去礼部讨个说法！”

　　“对！讨说法！”

　　“走！”

　　监生们热血上涌，纷纷起身。郑肃想拦，但根本拦不住——三百多人，像决堤的洪水，涌出明伦堂，冲出国子监，直奔礼部。

　　一路上，又有其他学堂的学生加入。太学的，四门学的，甚至有几个刚从放榜现场回来、愤愤不平的落第举子。等队伍冲到礼部门口时，已经超过五百人。

　　礼部大门紧闭。

　　门外，羽林卫已经列队——显然早有预料。

　　“开门！我们要见主考！”

　　“还我公平！”

　　“经义不可辱！”

　　学生们喊着，往前挤。羽林卫手持长戟，面无表情。冲突一触即发。

　　就在这时，一辆马车从街角驶来。

　　车帘掀开，陈抟走下来。

　　他刚在客栈写完家书，想来礼部打听琼林宴的细节，没想到撞见这一幕。

　　“陈解元！”有人认出他。

　　瞬间，所有目光集中过来。

　　愤怒的，鄙夷的，嫉妒的，复杂的目光。

　　崔曜分开人群，走到陈抟面前，上下打量他：

　　“你就是那个……明算科解元？”

　　“正是在下。”陈抟拱手。

　　“你经义多少分？”

　　“乙上。”

　　“乙上？”崔曜笑了，“我甲中，落榜。你乙上，解元。陈兄，你自己说，这公平吗？”

　　陈抟沉默。

　　他知道不公平。

　　但他也知道，崔曜的“甲中”，是家学渊博、名师指点、珍本堆出来的。而他的“乙上”，是趴在漏雨的屋檐下，借着月光，一遍遍抄写借来的残卷，硬背出来的。

　　这公平吗？

　　“崔兄，”他缓缓开口，“若只考经义，我确实不如你。”

　　“那你还……”

　　“但朝廷要的，不只是会背经书的人。”陈抟抬起头，看着眼前这些锦衣华服的监生，“幽州守城的将士，需要不怕雨的火枪。江南饿肚子的织户，需要能转起来的纺机。户部算不清的账，需要更快的算法。这些……经义给不了。”

　　“荒谬！”崔曜厉声，“治国平天下，靠的是圣人之道！不是奇技淫巧！”

　　“那圣人之道，能挡住契丹人的火枪吗？”陈抟反问，“能造出不怕雨的火药吗？能让江南几十万织户吃饱饭吗？”

　　崔曜语塞。

　　周围监生也安静下来。

　　他们忽然意识到，眼前这个穿着破旧青衫的寒门子弟，说的……可能是真的。

　　那个他们从小被教导“万般皆下品”的世界，正在崩塌。

　　而他们，站在废墟上，不知所措。

　　“跟他废什么话！”

　　一个暴躁的声音响起。是个身材高大的监生，姓王，太原王氏旁支，今年落榜，正一肚子火：

　　“一个贱民，侥幸得中，就敢在这里教训我们？打！”

　　他抓起地上一块碎石，猛地砸向陈抟。

　　陈抟下意识侧身，石头擦着脸颊飞过，划出一道血痕。

　　“打他！”

　　“打！”

　　几个同样愤怒的监生冲上来。

　　陈抟后退，但被围住。拳脚落下，他抱头蹲下——在洪州乡下，他常挨地主家少爷的打，知道怎么护住要害。

　　“住手！”

　　羽林卫冲过来，但人群太乱，一时挤不进去。

　　眼看陈抟就要被打伤——

　　“都给我停下！”

　　一声暴喝，如惊雷炸响。

　　所有人动作一顿。

　　只见一个穿着武官服、三十来岁的汉子大步走来，身后跟着十几个金吾卫。他身材不高，但肩宽背厚，眼神凶悍，腰间佩刀虽未出鞘，但杀气已扑面而来。

　　“周……周五将军？！”有人认出。

　　正是安西县伯，神机营创始人，如今在兵部任职的——周五。

　　周五走到陈抟面前，看了眼他脸上的血痕，又看向那几个动手的监生：

　　“谁动的？”

　　没人敢说话。

　　“不说是吧？”周五冷笑，“那就都带走。聚众闹事，殴打今科解元——按律，革去功名，流放三千里。”

　　几个监生腿都软了。

　　“将军恕罪！我们……我们一时糊涂……”

　　“糊涂？”周五盯着他们，“你们在国子监读书，吃朝廷的米，穿朝廷的衣，学成了，第一件事就是打朝廷选出来的解元？这叫糊涂？这叫……反！”

　　最后那个字，像一把刀，劈开空气。

　　监生们脸色煞白。

　　反。

　　这个字，太重了。

　　“周五将军。”

　　郑肃终于挤进人群，颤巍巍行礼：

　　“学生年轻气盛，一时冲动。还请将军……高抬贵手。”

　　周五看他一眼：

　　“郑博士，您是国子监先生。学生闹事，您有管教不严之责。”

　　“是，是……老夫认罚。”

　　“但罚不罚，我说了不算。”周五看向礼部大门，“得等里面的大人出来。”

　　话音刚落，礼部大门开了。

　　崔铉走了出来。

　　这位内阁次辅今天没穿官袍，只一身深蓝常服，但威仪不减。他先看了眼陈抟脸上的伤，眉头微皱，然后扫视全场。

　　五百多人，鸦雀无声。

　　“崔曜。”崔铉开口，声音平静。

　　“侄孙在……”崔曜赶紧跪下。

　　“你带头的？”

　　“是……但侄孙只是想讨个公道……”

　　“公道？”崔铉笑了，笑得让崔曜心里发毛，“你祖父是宰相，你父亲是刺史，你从小锦衣玉食，名师环绕。那些寒门子弟，有的连《论语》都买不起，靠抄书苦读。你跟他们讲公道？”

　　崔曜低头不敢言。

　　“今日之事，”崔铉提高声音，让所有人都能听见，“本官会如实奏报陛下。参与闹事者，一律记过，罚俸三月——若已授官。未授官者，革去本届科举资格，三年内不得再考。”

　　“啊？！”

　　监生们炸了。

　　三年不得再考，等于前程尽毁！

　　“崔相开恩啊！”

　　“我们知错了！”

　　哀嚎一片。

　　崔铉不为所动：

　　“至于你，崔曜。”

　　他看向自己的侄孙：

　　“回荥阳老家，闭门读书三年。三年后若真有长进，再来考——考得上，是你的本事；考不上，就在乡下种地。”

　　崔曜瘫软在地。

　　完了。

　　荥阳老家，那是郑氏的地盘。他一个崔氏子弟回去闭门，等于被家族放逐。三年后……谁还记得他？

　　处理完自家人，崔铉走到陈抟面前：

　　“陈解元，伤可要紧？”

　　“皮外伤，不碍事。”陈抟拱手，“多谢崔相主持公道。”

　　“不是公道，是规矩。”崔铉深深看他一眼，“科举改制，是国策。反对国策，就是反对朝廷。今日若纵容，明日就有人敢闹更大的。”

　　他顿了顿：

　　“但本官也得说句实话——今日之变，确实仓促。寒门骤起，世家骤落，必有反弹。你是解元，是标杆，以后……日子不会好过。”

　　陈抟点头：

　　“学生明白。”

　　“明白就好。”崔铉拍拍他的肩，压低声音，“三日后琼林宴，陛下会问你话。想好怎么答——既不能太软，让寒门失望；也不能太硬，让世家记恨。”

　　这是提点。

　　也是警告。

　　陈抟躬身：

　　“学生谨记。”

　　风波暂平。

　　监生们垂头丧气地散了。羽林卫和金吾卫撤走。礼部门前，只剩满地狼藉，和……几滴未干的血迹。

　　陈抟站在那儿，看着那摊血——是他自己的血。

　　忽然想起母亲常说的话：

　　“抟儿，读书人要争气。但争气……是要付出代价的。”

　　今天，他付了第一笔代价。

　　而这，只是开始。

　　三、午时·紫宸殿御案前的奏折与叹息

　　紫宸殿里，李世民面前堆着三摞奏折。

　　左边一摞，是贺表——祝贺今科取士“得人”，祝贺寒门崛起“彰显朝廷公正”，祝贺科举改制“顺时应变”。署名多是寒门出身或已投靠改革的官员。

　　右边一摞，是谏疏——痛陈改制“败坏文统”，指责考官“媚上欺下”，恳请陛下“收回成命，以安士心”。署名清一色世家背景，或与世家联姻的朝臣。

　　中间一摞，是急报——国子监骚乱始末，礼部门前冲突细节，陈抟受伤，崔铉处置结果。

　　李世民一份份看，看得很慢。

　　看到最后，他将所有奏折推开，靠在龙椅上，闭上眼睛。

　　累了。

　　不是身体累，是心累。

　　改制，他早就知道会招来反弹。但反弹之烈，还是超出预期。五百监生围攻礼部，殴打解元——这已经不是不满，是公然挑衅朝廷权威。

　　更让他心寒的是，那些谏疏里，没有一句提到“朝廷需要人才”，没有一句提到“北疆战事紧急”，满篇都是“祖宗成法不可变”、“圣人经义不可辱”。

　　好像这天下，只是他们几家的天下。

　　好像这朝廷，只是他们维护特权的工具。

　　“陛下。”

　　韦庄不知何时进来了，站在阶下。

　　“白相……看了国子监的急报。”

　　李世民睁开眼：“他怎么说？”

　　“白相说了四个字。”韦庄顿了顿，“‘意料之中’。”

　　“就这？”

　　“还有一句。”韦庄低声，“‘寒门崛起，非一代之功。今日之血，是浇灌明日之花的……肥料。’”

　　肥料。

　　用血浇灌的花。

　　李世民苦笑。

　　也只有白敏中，能把这么残酷的事，说得这么……平静。

　　“他还说什么？”

　　“白相问，”韦庄抬起头，“陛下是否后悔？”

　　后悔？

　　李世民怔住。

　　他想起三年前，白敏中第一次提出科举改制时，两人在凌烟阁的长谈。

　　那时白敏中说：

　　“陛下，科举是寒门唯一的上升通道。但这条通道，早被世家用经义之学堵死了——他们垄断经典解释权，垄断名师资源，垄断阅卷话语权。寒门子弟再聪明，也挤不进去。”

　　“所以要改。要加入他们垄断不了的东西——算学、格物、律法。这些东西，书上有就是有，没有就是没有。一加一等于二，谁来了也改不了。”

　　“但改，必然招致反扑。世家会骂，士林会乱，甚至……可能流血。”

　　当时他问：

　　“那……还要改吗？”

　　白敏中答：

　　“改，可能乱一时。不改，会死一世——死在因循守旧里，死在人才凋零里，死在外敌追赶上。”

　　“陛下，这天下是百姓的天下，不是几姓世家的天下。寒门之中，必有英才。给他们路，就是给大唐……续命。”

　　“朕不后悔。”

　　李世民睁开眼，声音很轻，但很坚定。

　　韦庄松了口气。

　　“那……这些谏疏？”

　　“留中不发。”

　　“世家那边……”

　　“让崔铉去安抚。”李世民说，“他是世家出身，又是改革派，两头都能说话。告诉他——朝廷可以给世家转型的时间，可以给补偿，但科举改制……不会回头。”

　　“是。”

　　“另外，”李世民看向中间那摞急报，“陈抟的伤，让太医去看看。琼林宴……照常办，而且要大办。让所有新科进士都看看——朝廷选的人，朝廷护着。”

　　“是。”

　　韦庄退下。

　　殿内又只剩李世民一人。

　　他起身，走到窗前，看着外面秋日的天空。

　　很高，很蓝。

　　像一片无垠的海。

　　而他的大唐，就像一艘正在穿越风暴的船。船上有的人想往前冲，有的人想往回划，有的人……想凿沉船，大家一起死。

　　他不能让他们死。

　　他得掌好舵，哪怕手被舵轮磨出血。

　　哪怕……背上骂名。

　　“父皇。”

　　身后传来声音。

　　李世民回头，看见太子李温站在殿门口——他显然刚听说国子监的事，脸色有些发白。

　　“你怎么来了？”李世民问。

　　“儿臣……听闻科举改制引发骚乱，特来请安。”李温小心翼翼，“父皇，此事是否……操之过急？”

　　李世民看着他。

　　这个长子，平庸，懦弱，但……不坏。他只是被身边那些世家出身的师傅、属官灌输了太多“祖宗之法不可变”的理念。

　　“温儿，”李世民招手，“过来。”

　　李温走近。

　　“你觉得，朕该怎么做？”

　　“儿臣以为……可暂缓改制，先安抚世家，待局势平稳再……”

　　“然后呢？”李世民打断，“等三年？五年？等契丹人追上来？等格物院因为缺人停滞？等江南的织户饿死更多？”

　　李温语塞。

　　“温儿，”李世民拍拍他的肩，“治国不是请客吃饭。有些事，等不起。有些人……也不能一味安抚。”

　　他顿了顿：

　　“你是太子，将来要坐这个位置。朕今天教你一句——为君者，要有仁心，但也要有钢骨。对百姓要仁，对蠹虫……要狠。”

　　李温似懂非懂地点头。

　　李世民心里叹气。

　　这孩子，终究……差了点。

　　差了点魄力，差了点眼光，差了点……能把这片江山扛起来的肩膀。

　　“回去吧。”他挥挥手，“好好读书。三日后琼林宴，你也来——看看那些寒门出身的进士，听听他们说什么，想想他们……为什么能中。”

　　“是。”

　　李温退下。

　　李世民重新看向窗外。

　　天空依旧很蓝。

　　但远处，已有乌云在汇聚。

　　他知道，更大的风暴，还在后面。

　　而他能做的，就是在风暴来临前，把该立的柱子……立稳。

　　比如科举。

　　比如寒门。

　　比如……那个脸上带着血痕、却眼神坚定的年轻解元。

　　陈抟。

　　四、酉时·长安城南破庙里的密谋与誓言

　　国子监骚乱的消息，像风一样传遍长安。

　　寒门举子们聚在客栈、茶肆、甚至街角，兴奋又忐忑地议论着。他们看到了希望，也看到了危险——陈抟脸上的血，就是明证。

　　而此刻，在长安城南一座荒废的破庙里，七个今科及第的寒门进士，正围着一堆篝火，沉默地坐着。

　　他们是偷偷聚在这里的——不敢去酒楼，怕被世家子弟盯上；不敢去客栈，怕隔墙有耳。只有这座连乞丐都不愿来的破庙，最安全。

　　七个人，来自七个道：河北，河南，江南，淮南，山南，剑南，岭南。年龄最大的三十一，最小的十九。家境最好的，家里有十几亩薄田；最差的，父亲是佃农，母亲给人洗衣。

　　他们能中，全靠改制。

　　靠算学，靠格物，靠那些世家子弟不屑学、也学不会的……“奇技淫巧”。

　　“陈兄的伤，怎么样了？”

　　说话的是年纪最大的，叫刘禹锡（与诗人同名，非同一人），河北道赵州人，明法科第七名。他父亲是个讼师，从小耳濡目染，精通律法。

　　“皮外伤，无碍。”陈抟坐在火堆旁，脸上贴着膏药，“太医来看过了，说三五日就好。”

　　“那就好。”刘禹锡松了口气，随即又皱眉，“但今日之事，是个警告。世家不会善罢甘休。”

　　“他们还想怎样？”一个年轻气盛的进士忍不住道，“科举是朝廷定的，榜是陛下钦点的！他们敢反？”

　　“明着不敢，暗着呢？”另一个来自江南的进士苦笑，“我今早收到家书，说县里突然来查我家那三亩地的税契——二十年前的老账，偏这时候查。什么意思，还不明白吗？”

　　众人沉默。

　　是啊，明枪易躲，暗箭难防。

　　世家盘踞地方百年，关系网根深蒂固。想整一个寒门出身的官员，方法太多了——查税，查祖籍，查亲友，甚至……栽赃陷害。

　　“所以咱们得抱团。”

　　说话的是最年轻的，叫王贞白，岭南道广州人，明算科第十一名。他父亲是个海商账房，从小在算盘堆里长大。

　　“怎么抱？”

　　“结社。”王贞白眼睛发亮，“就像‘海商公会’那样。咱们寒门进士，也结个社——互帮互助，互通消息，谁有难了，大家一起想办法。”

　　“名字呢？”

　　“就叫……‘寒星社’。”陈抟忽然开口。

　　众人看他。

　　“寒门子弟，如寒夜之星。”陈抟看着篝火，缓缓说，“单看，微弱。但聚在一起，就能照亮一片天。”

　　“好名字！”刘禹锡击掌，“但结社是大事，需有章程。”

　　“我拟。”陈抟说，“三条：第一，社内兄弟，有难同当，有福同享。第二，不得以社谋私，不得结党营私。第三……终身以‘兴寒门、报国家’为志。”

　　“好！”

　　“我加入！”

　　“算我一个！”

　　七只手，叠在一起。

　　篝火噼啪，映着一张张年轻而坚毅的脸。

　　“但光结社不够。”

　　刘禹锡冷静地说：

　　“咱们得在朝中有声音。这次科举，寒门中了六成，但授官呢？以往寒门进士，多半外放偏远州县，一辈子调不回长安。世家子弟，却能留京，进翰林，入六部。”

　　“所以咱们要争。”王贞白握拳，“琼林宴上，陛下肯定会问话。咱们得让陛下看到——寒门子弟，不仅能考中，更能做事！”

　　“怎么做？”

　　陈抟站起身，走到破庙门口，看着外面渐暗的天色：

　　“三日后琼林宴，陛下若问我‘治国之策’，我会答三件事。”

　　“哪三件？”

　　“第一，请陛下准许寒门进士入格物院、入将作监、入户部工部——去最需要实务人才的地方，而不是全塞去州县当文吏。”

　　“第二，请设‘寒门学田’——从抄没的世家田产中，划出部分，收益专供寒门子弟读书。让后来者，不必再像我们这样……偷面饼充饥。”

　　他说着，摸了摸怀里那半块硬饼。

　　众人眼眶发热。

　　他们谁没挨过饿？谁没在寒冬里，一边呵着冻僵的手，一边抄书换米？

　　“第三呢？”刘禹锡问。

　　陈抟转身，看着篝火旁六张期待的脸：

　　“第三……请陛下准‘寒星社’合法备案。让天下寒门知道，朝廷……有他们的位置。”

　　庙里安静下来。

　　只有篝火噼啪声。

　　备案。

　　这意味着什么？

　　意味着从地下走到地上，从秘密结社变成合法团体。意味着要承担风险，也要承担责任。

　　但……值得。

　　“我同意。”刘禹锡第一个说。

　　“我也同意。”

　　“同意！”

　　七个人，七双眼睛，在火光里闪着同样的光。

　　那是一种混合了希望、勇气、和破釜沉舟决心的光。

　　“不过陈兄，”王贞白忽然想起什么，“你提这三条，会不会……太激进