厮杀的余声渐渐淡去，城墙上只剩兵卒们粗重的喘息和收拾战场的响动。翻倒的云梯斜倚在城墙根，血污混着黄沙凝在青石板上，踩上去黏腻打滑，阵亡兵卒的尸首被陆续抬走，空气中除了铁腥与黄沙，又添了几分烧糊的焦味。

　　王青和李大牛并肩靠在垛口旁，两人都拄着染血的刀，腰腹微微弯着，大口喘着气，胸口的起伏剧烈得像是要炸开。李大牛左臂的粗布裹得歪歪扭扭，血珠正顺着布角往下滴，王青蹲在他身侧，扯着自己仅剩的半块粗布，小心翼翼帮他重新缠紧，指尖碰到伤口时，李大牛疼得嘶嘶抽气，却硬撑着没喊一声。两人的甲胄都被砍出了豁口，脸上糊着血污和沙粒，辨不清眉眼，唯有一双眼睛，虽带着疲惫，却亮堂堂的，没了初上战场的怯意。

　　“小子们，挺能耐啊。”

　　粗粝的嗓音从身后传来，带着军营老兵特有的沉厚。王青和李大牛同时回头，见什长张大强正朝他们走来。他披的重甲上沾着几块暗褐色的血渍，左肩甲被砍出一道凹痕，手里攥着个磨得发亮的牛皮酒葫芦，步伐稳得很，一双眼睛扫过两人，虽带着威严，却没了平日里训人的冷硬。

　　张大强走到两人面前，目光落在李大牛缠着布的胳膊上，又扫过王青掌心磨破的茧子和两人手里那柄砍出豁口的腰刀，嘴角扯了扯，难得露出点笑意：“刚东段豁口那阵，老子都看在眼里了。俩新兵蛋子，没一个怂的，配合得倒比些老兵还默契，一个挡正面一个补刀，章法虽糙，却实用。”

　　这话一出，李大牛立马直起腰，挠了挠头，脸上的血污蹭得更乱了，憨声憨气地笑：“什长过奖了，俺们就是兄弟互相帮衬，总不能看着对方送命。”

　　王青也站了起来，手攥着刀把，有点腼腆地低下头，指尖抠着甲胄的缝隙，没敢吭声，心里却暖烘烘的——这是他们上战场以来，第一次被上官夸。

　　张大强哼了一声，拧开酒葫芦的塞子，往嘴里灌了一大口，又把葫芦递到李大牛面前，抬了抬下巴：“抿一口，压压惊，也治治你那点伤。”李大牛也不客气，接过葫芦猛灌了一大口，辣酒烧得喉咙发烫，却浑身舒坦，又递给王青，王青抿了一小口，呛得咳嗽两声，惹得张大强笑骂：“小兔崽子，没喝过酒？”

　　笑完，张大强从怀里摸出两个用油纸包着的麦饼，饼里还混着几颗炒豆子，扔给两人：“赏你们的，比那干硬的军饼顶饿。”他顿了顿，目光扫过城墙下依旧翻涌的烟尘，声音沉了些，“许狗崽子这只是第一轮，后头还有的熬。往后跟着老子，守这西段垛口，你们俩还按今儿这法子配合，老子护着你们，别他妈瞎冲，活着比啥都强。”

　　“谢什长！”两人异口同声地应着，接过麦饼，心里头那点战后的惶然瞬间散了大半。往日里见着张大强总觉得他严厉，此刻却只觉得这粗声粗气的叮嘱，比啥都实在。

　　张大强又叮嘱了两句“赶紧吃，歇会儿，下一波快了”，便转身去查探其他兵卒的情况，甲叶碰撞的脆响渐渐走远。

　　李大牛掰了半块麦饼递给王青，饼里的炒豆子咬得嘎嘣响，他嚼着饼，冲王青咧嘴笑：“咋样，咱兄弟俩不赖吧？连什长都夸了！往后跟着张什长，咱更能活着回去见婶子了！”

　　王青咬着麦饼，点了点头，抬眼望向关外，狼烟依旧在天际飘着，可他心里却比之前踏实了太多。

　　连日的厮杀把凤南关的城头浸得透红，许朝大军的攻势一日密过一日，云梯堆了一层又一层，撞城锤震得城门嗡嗡作响，却始终没能再撕开一道豁口。西段垛口成了硬骨头，张大强带着王青和李大牛守在这里，三人领着兵卒轮班顶战，歇人不歇阵，那面破了角的炎朝战旗，就始终插在垛口旁，在漫天烟尘里猎猎不倒。

　　这几日里，王青和李大牛的配合早没了初时的生涩，竟练得如同一人。不用李大牛粗声喊示，王青见他横刀劈向正面敌兵，便已旋身贴到他身侧，长刀斜挑，精准扎向对方想偷袭的腰侧；李大牛余光瞥见王青架住兵刃时腕间微沉，便会立马跨步上前，用肩头撞开那敌兵，替他卸去力道。从前王青还要李大牛护着，如今竟能在李大牛力竭时，主动往前一步顶上去，冷着眉眼接下对方的劈砍，手腕翻拧间抹断敌喉，动作干脆得没有半分拖泥带水。

　　王青是真的变了。眉眼间的少年稚气被连日的杀伐磨得一干二净，原本清亮的眸子沉了下来，落着冷光，再不见初上战场的慌乱。脸上的血污擦了又沾，他也懒得再拭，只抬手用袖管随意一抹，露出的眉眼间凝着与年纪不符的狠戾。出刀、收枪、格挡、补杀，每一个动作都利落沉稳，带着浴血磨出的杀伐之气——他不再是那个被老兵支使、见了血会手抖的乡野少年，成了能独当一面、与李大牛并肩扛住攻势的兵士。

　　李大牛瞧着身边的王青，心里头满是熨帖。有时王青反手斩翻一个翻上垛口的敌兵，收刀时与他对上一眼，两人都不用说话，只微微点头，便又转身迎上冲来的人。李大牛的勇，配着王青的灵，硬把西段垛口守得固若金汤，连张大强都常拍着两人的肩膀，跟其他什长夸：“老子这俩小子，往这一站，比俩老兵还顶用！”

　　城头的兵卒们也都认了这对兄弟，谁都知道西段垛口有个敦实的李大牛，还有个眼神冷冽的王青，两人凑一起，就是拆不开的铁搭档。白日里拼杀，夜里歇阵时，两人便靠在垛口旁，分吃一块麦饼，共喝一壶水，王青替李大牛换药裹伤，手法比营里的医兵还熟练，指尖碰到新裂的伤口，李大牛嘶嘶抽气，他也只是淡淡道：“忍忍，裹紧点才不碍事。”

　　这般死守了五日，许朝大军的攻势渐渐弱了——久攻不下，兵疲将乏，城下的尸体堆了一层又一层，军心早散了。直到第七日清晨，关外忽然传来一阵震天的喊杀声，却不是许朝的方向，远处天际翻涌的尘烟里，飘着炎朝的玄黑战旗，是援兵到了！

　　城墙上瞬间爆发出欢呼，张大强挥着刀大吼：“援兵来了！杀退许狗崽子！”

　　许朝兵卒见炎朝援兵至，顿时乱了阵脚，本就熬干了力气，此刻更是无心恋战，将领连声下令撤退，兵卒们丢盔弃甲，慌慌张张往关外逃去，撞城锤、云梯全丢在了城下，只留下满地的尸首与兵器。张大强领着兵卒追出城门一阵，砍杀了些落单的敌兵，见许朝大军逃远了，才鸣金收兵。

　　收兵回城头时，风里的铁腥气依旧浓，却少了几分厮杀的急迫。王青和李大牛并肩走在青石板上，甲胄上的血痂凝得发硬，刀上的血珠顺着刃口往下滴，在地上砸出小小的湿痕。李大牛拍了拍王青的肩膀，憨声笑：“咱兄弟俩，硬是把许狗崽子熬走了！”

　　王青侧头看他，嘴角扯出一抹浅淡的笑，眼底的冷冽散了些，添了几分暖意。他抬手擦去李大牛脸颊上的一道血痕，动作沉稳，声音也比从前低哑了些：“嗯，一起熬过来的。”

　　阳光终于挣开了连日的烟尘，落在凤南关的城头，照在两人并肩的身影上。战旗依旧猎猎，只是城头的风，终于少了几分刀光剑影的寒，多了几分劫后余生的暖。王青褪去了稚嫩，磨出了杀伐之气，可在李大牛身边，那份兄弟间的默契与温软，却半点没改。往后的日子，不管还有多少厮杀，这对浴血磨出来的兄弟，依旧会并肩站着，守着这凤南关，守着彼此，一起活着，一起扛。