好景不长，这份苦中作乐的安稳没撑几日，许朝大军压境的消息，便如惊雷砸在了凤南关的军营里。

　　那日晌午，王青和李大牛正蹲在军械营磨箭镞，指尖沾着冰冷的铁屑，忽闻营中响起一阵急促到近乎撕裂的号角声——不是平日操练的绵长，是急战的警号，一声叠着一声，撞得人耳膜发紧。紧接着，伍长的嘶吼声炸遍营区：“许狗崽子打过来了！披甲持刃，上城御敌！”

　　营地里瞬间乱了，却乱而不慌，皆是常年守关的兵卒，早已熟稔备战的章法。兵卒们跌跌撞撞地从营帐里冲出来，甲叶碰撞的脆响、战马的嘶鸣、将官的喝令声搅在一起，连风里的铁腥气都骤然浓了几分，混着黄沙，呛得人喘不过气。

　　李大牛反应最快，一把撂下手里的磨石，反手从兵器架上抄起两套皮甲，扔给王青一套，粗声催：“快穿！别愣着！”他自己扯着甲绳往身上勒，指节因用力泛白，平日里憨实的眉眼此刻凝着沉肃，半点玩笑模样都无。王青手忙脚乱地穿甲，指尖抖得厉害，皮甲的粗绳勒得腕骨的旧痕生疼，他咬着牙系紧，刚抄起手边的长枪，就被李大牛拽着胳膊往城墙跑。

　　沿途皆是奔忙的兵卒，有人扛着滚木擂石往城楼上赶，有人推着箭车疾行，城门口的吊桥缓缓拉起，青灰色的城门“嘎吱”作响，缓缓合拢，将关外的风沙与即将到来的厮杀，都隔在那道厚重的墙门外。而城墙之上，早已站满了披甲的兵卒，炎朝的战旗被朔风扯得猎猎作响，旗角扫过兵卒们冷硬的脸，没人说话，唯有粗重的呼吸声，混着远处隐约传来的、闷雷般的战鼓声。

　　王青被李大牛拽着挤上城墙上的西段垛口，刚站稳，就望见关外的天际线处，翻涌着漫天的烟尘，遮天蔽日，那是许朝大军的马蹄踏起的黄沙，伴着越来越近的喊杀声，沉闷的战鼓一下下砸在心上，连脚下的青石板，都似在微微震颤。

　　李大牛往王青身侧靠了靠，胳膊肘抵着他的胳膊，将他护在垛口内侧一点的位置，声音压得低，却字字真切，还是往日那憨实的腔调，却多了几分笃定：“别慌，挨着俺站，咱兄弟俩，一起扛。”

　　王青攥着长枪的手紧了紧，掌心的厚茧硌着冰凉的枪杆，他侧头看了眼李大牛，对方的侧脸迎着风沙，下颌线绷得紧，眼底是从未有过的坚定。他抬手摸了摸胸口的平安符，冰凉的木牌贴着心口，又看了眼关外翻涌的烟尘，少年眼底最后一点慌乱也散了，只剩沉定。

　　他点头，对着李大牛应了一声：“嗯，一起扛。”

　　风更烈了，战旗卷着黄沙拍在垛口上，远处的喊杀声越来越近，许朝大军的身影，已然出现在了风沙尽头。凤南关的生死之战开启了。

　　喊杀声震得城墙都在颤，许朝的兵卒像蚂蟥似的扒着云梯往上爬，箭雨漫天飞，擦着垛口钉进青石板里，尾羽还在嗡嗡颤。滚木擂石顺着城墙往下砸，撞得云梯咔嚓作响，伴着许兵的惨叫坠下去，血沫子混着黄沙溅了满墙。王青攥着长枪的手全是汗，刚被伍长推到垛口，就见一个许兵举着刀翻了上来，他吓得手一抖，枪杆差点脱手，身旁的老兵挥刀砍翻那人，血溅了王青一脸，热腥气直冲鼻腔。

　　正慌神间，手腕突然被李大牛攥住，他力道大，拽着王青猫着腰就往城墙根挪，避开纷飞的箭雨和拼杀的人群。“别傻站着！”李大牛压着嗓子喊，唾沫星子混着沙粒砸在王青脸上，“咱这新兵蛋子上去就是送，先躲躲！”他熟门熟路拽着王青钻到一处凹形石墩后，这是城墙的死角，云梯架不到，箭也射不着，只有头顶的城砖偶尔掉点碎渣，外头的喊杀声虽震耳，却隔了一层安全的屏障。

　　王青喘着粗气靠在石墩上，后背全是冷汗，刚想说话，李大牛就从怀里摸出个用油纸包着的干饼，饼被压得扁扁的，还沾着点铁屑，他掰了大半塞给王青：“先垫垫，省得待会儿真要动手，腿软。”两人蹲在石墩后，头埋得低低的，啃着干饼，饼渣混着风沙往嘴里钻，噎得人喉咙发紧，李大牛又递过自己的水囊，塞到王青手里，瓶身还带着他手心的温度。

　　外头的厮杀声一阵紧过一阵，偶尔有守军的惨叫传来，还有什长扯着嗓子喊人补位的吼声。李大牛隔会儿就探半个脑袋往外瞅，见许兵的云梯被掀翻了几架，就缩回来冲王青咧嘴，露出两排沾着饼渣的牙；见有许兵翻上东段城墙，就皱着眉把王青往石墩里又推了推，自己挡在他身前。王青看着他宽厚的后背，心里的慌意散了大半，攥着水囊的手也稳了些，他把饼掰了点递回去，小声说：“你也多吃点。”

　　有次一个许兵被砍得坠下城墙，身子擦着石墩边摔在地上，闷响一声，血溅到了他们脚边，王青吓得一哆嗦，李大牛立马伸手捂住他的眼，粗声说：“别看！”他的手掌粗糙，带着厚茧，却捂得严严实实，隔绝了那刺目的红。等外头的动静稍缓，李大牛才松开手，指腹蹭了蹭王青的眼角，憨声说：“咱就是混口饭吃，能不拼命就不拼命，活着才对得起家里人。”

　　王青点头，心口暖暖的，他靠在李大牛身侧，听着外头的刀兵相击声，竟觉得没那么怕了。两人就这么蹲在石墩后“摸鱼”，偶尔捡起身旁的碎石子，往外头的许兵堆里扔，虽砸不着人，却也算凑了点热闹，打发着这难熬的厮杀时光。

　　直到什长的吼声近了，骂着“新兵蛋子都死哪去了”，李大牛才拽着王青站起来，拍掉两人身上的沙粒和饼渣，捡起掉在石墩边的长枪，枪杆被握得温热。他把王青拉到自己身侧，压低声音叮嘱：“待会儿跟着俺，俺往哪冲你往哪冲，见着刀过来就躲，别硬扛！”

　　什长的嘶吼陡然炸在耳边：“东段塌了！许狗崽子冲上来了！补位！都给老子补位！”

　　石墩后的安稳瞬间碎了，数名许兵举着染血的刀斧，嗷嗷叫着从塌裂的城墙豁口涌进来，离着不过数步远。李大牛一把攥紧长枪，拽着王青就冲了出去，粗声吼：“跟紧俺！俺挡正面，你扎侧腰！别慌！”

　　话音未落，一个络腮胡许兵便挥着大刀劈来，刀锋带着风擦着王青的耳际扫过。李大牛眼疾手快，横枪狠狠架住，枪杆与大刀相撞发出刺耳的脆响，他臂力惊人，猛一使劲，竟将那许兵的刀磕飞出去。那兵愣神的刹那，王青记着李大牛的话，攥紧长枪往前一送，枪尖精准扎进对方腰腹，温热的血瞬间喷了他一手。他心头一颤，枪杆险些脱手，李大牛已然抬脚狠狠踹在那兵胸口，将人踹下城墙，沉喝：“别愣！下一个！”

　　王青猛回神，擦了把脸上的血沫，死死攥住枪杆。两个许兵并肩冲来，一人劈李大牛，一人绕后想斩王青。“左后！”李大牛的吼声刚落，王青立马旋身，枪尖斜挑，逼得那绕后的许兵连连后退；而李大牛已然借着对方劈砍的力道，长枪横扫，枪杆砸在那许兵的膝盖上，只听“咔嚓”一声，那人跪倒在地，王青回身补刺，枪尖直透咽喉。

　　城砖上积着血污与黄沙，滑得脚底下发飘。王青脚下一绊，身子往前栽去，一个许兵见机，举着短矛便朝他后心刺来。李大牛余光瞥见，想都没想便扑过来将王青推开，自己用左臂硬挡了一下，短矛擦着甲胄划过，虽没戳透，却也划开了粗布内衬，血珠立马渗了出来。“大牛！”王青急喊，李大牛却闷哼一声，反手抓住那许兵的矛杆，使劲一拧，硬生生将短矛夺过，抬手便戳进对方心口，又狠狠将人推下城墙。

　　“屁大点伤，别嚎！”李大牛抹了把脸上的血，拽过王青背靠背站定——四面都是涌来的许兵，背靠背才防得住偷袭。李大牛的长枪刚扫倒一个冲来的兵卒，枪杆便被另一个许兵的斧刃砍出豁口，他干脆弃了长枪，随手抄起旁边阵亡守军的腰刀，扔给王青一把：“换刀！近战死磕！”

　　王青攥住刀柄，手心的汗混着血滑腻腻的，却比刚才稳了数倍。李大牛刀沉力猛，正面劈砍开道，刀锋所及，许兵要么刀断，要么人伤；王青身形比他灵活，贴着李大牛的侧腰游走，对方但凡有半点破绽——露了腰腹、偏了脑袋、脚下踉跄，他的刀便精准扎过去，补杀得干净利落。

　　“扎他腿！”李大牛一声喊，挥刀架住正面的刀斧，故意卖了个下盘的破绽。那许兵果然抬脚猛踹，王青立马蹲身，刀光一闪，砍在对方小腿上，那人惨叫着跪倒，李大牛回身一刀，劈断了他的脖颈。

　　又有个许兵从垛口翻上来，想从背后偷袭李大牛，王青眼尖，抬手将手里的短矛掷出去，正中那人肩头，疼得他摔在城砖上。李大牛旋身补上一刀，转头冲王青咧嘴，脸上的血污混着黄沙，却笑得憨实：“好小子，眼亮！”

　　王青也扯了扯嘴角，刚想说话，又有许兵涌来，两人立马收了神色，刀光再次交错。李大牛砍累了，手臂发酸，便用身子撞开身前的许兵，王青立马接上去，刀刺对方小腹；王青被人逼到垛口，退无可退，李大牛便从侧方冲来，一刀劈飞对方的兵器，反手将人推下城墙。

　　没有花哨的招式，全是生死间磨出来的默契——李大牛的一声喊，王青便知往哪动；王青的一个眼神，李大牛便懂要护哪侧。兵器碰撞的脆响、喊杀声、血溅的声响混在一起，两人的甲胄早被血污浸透，脸上沾着沙与血，却再也没有半分新兵的慌乱。

　　直到伍长带着一队兵卒冲来，将豁口的许兵清剿干净，喊杀声稍歇，两人才拄着刀，靠在垛口边大口喘气。李大牛的左臂还在渗血，王青立马扯下自己的粗布内衬，帮他裹紧，指尖触到他伤口时，李大牛疼得龇牙，却还笑：“没事，咱兄弟俩，这波没怂！”

　　王青抬头看他，眼底映着城墙上的狼烟，也笑了，重重点头。风卷着黄沙吹过，刀上的血珠滴落在城砖上，晕开小小的血渍，而这对并肩杀敌的兄弟，肩并肩靠在一起，攥着染血的刀。