城北，荒废的老兵营则完全是另一番景象。

　　残破的辕门外，连夜清理出了一片空地。

　　几堆篝火在飘雪中熊熊燃烧，火上架着大锅，里面翻滚着难得一见的稠粥。

　　这是张承奉特批的第一批“募勇粮”。

　　郭破奴和几个白发苍苍的老卒，披着破烂的皮甲，就坐在火堆旁。

　　他们不喊口号，也不鼓动，只是用沙哑平淡，甚至有些麻木的语气，讲述着四十年前的某场战斗。

　　“那天雪比现在还大，吐蕃人的箭像蝗虫一样飞过来。

　　老段，就我旁边那个，胸口一下子插了三支，血汩汩往外冒，他吭都不吭，还往前冲了十几步，才一头栽倒。

　　为啥？因为张议潮将军就在我们前面，他的大纛不能倒。”

　　一个脸上有巨大烧伤疤痕的老卒，用木棍拨弄着火堆：“玉门关，那是用人命堆下来的。先登的弟兄，死了三拨。

　　城墙下的尸体堆得几乎和城墙一样高。后来下雨，血水混着雨水，流成了河，脚踩上去都打滑。”

　　篝火旁，渐渐聚集起人影。

　　起初只是些无处可去的流浪汉、胆大的半大孩子。

　　后来，一些面色沉郁、眼中带着血丝的年轻人也默默站到了火光边缘。

　　他们大多衣衫单薄，在雪中冻得发抖，却死死盯着说话的老卒，听着那些遥远而惨烈的故事。

　　当郭破奴用最平淡的语气，描述回鹘游骑如何将掳掠的唐人民户像牲口一样拴在马后拖行。

　　如何将婴儿挑在枪尖上取乐时，篝火旁响起粗重的喘息和压抑的哽咽。

　　一个瘦骨嶙峋、最多十八九岁的青年，猛地从人群里冲出来，扑到郭破奴面前，赤红的眼睛几乎要瞪裂：

　　“我阿爷、我阿哥，就是被甘州回鹘的探马杀死的。就在自家地里，我要入营，我要杀人。”

　　郭破奴抬起浑浊的老眼，看了他半晌，慢慢道：“入营，可能明天就死。怕不怕？”

　　“怕个鸟。”青年嘶吼，眼泪却混着鼻涕流下来，“死了还能见我阿爷。”

　　郭破奴点点头，指向旁边一个拿着名册、曾是军中书办的老兵：“记下。名字，住处，家里还有谁。”

　　有了第一个，就有第二个、第三个。

　　仇恨是最好的催化剂。

　　而且“授田二十亩”、“月给粟三石”的承诺，对于一无所有的赤贫者来说，则是最后一道保障。

　　当然，也有不和谐的音符。

　　中午时分，阴家一个管事带着几个膀大腰圆的护院，大摇大摆地来到北营附近。

　　他们显然得了授意，故意高声谈笑，指指点点，言语间尽是讥讽“送死营”、“骗傻子的把戏”。

　　没等募勇处的老兵发作，那个第一个报名的瘦青年，连同几个刚刚登记、眼里还燃着火的年轻人，默不作声地围了上去。

　　没有叫骂，没有废话，只有拳头、脚，和随手捡起的木棍、砖块，在雪地上闷声响起。

　　阴家的护院没想到这群“泥腿子”敢还手，更没想到他们下手如此狠辣、沉默、不顾自身。

　　片刻功夫，几个护院就被打翻在地，惨叫着求饶。

　　那管事见势不妙，掉头就跑，鞋都跑掉了一只。

　　郭破奴自始至终坐在火堆旁没动，只是等打完了，才慢悠悠地对那领头的瘦青年说：“打得好。

　　不过，下次记住，在营里，动手要有命令。现在，去把那边歪了的旗杆扶正。”

　　瘦青年抹了一把鼻血，响亮地应了一声：“喏。”

　　消息像风一样传回军府。

　　张承奉正在试穿一副赶制出来的皮甲，闻言只是“嗯”了一声，对肃立待命的胡三郎道：

　　“记下那几个人，晚上加一勺肉酱。另外，从今天起，北营周边两里，设为军事戒严区。

　　非应募者及军府人员，无故靠近、窥探、滋事者。按奸细论，可以当场格杀。”

　　胡三郎眼中厉色一闪：“明白。”

　　雪，越下越大了。

　　城东，阴府深宅。

　　阴季丰听着管事狼狈的回报，脸色在炉火映照下阴晴不定。

　　他面前摊开的，正是那份《募勇诏》的抄件。

　　“授田二十亩，月给粟三石，好大的手笔。张承奉，你这是要掘各家的根啊。”

　　吸引走最底层那些一无所有、唯有死力的亡命徒，就等于抽空了各大家族潜在的人力池和威慑力。

　　更可怕的是，这支完全由血仇和利益驱动的、只听命于一人的武力一旦成型，将彻底打破沙州城内微妙的平衡。

　　阴季丰冷笑一声：“不能让他这么顺当。粮食，我们可以交。但交多少，怎么交，有的是法子。

　　北营那群饿鬼想成军？

　　哼，刀剑甲胄从哪里来？冬日寒衣从哪里来？

　　光是吃饱饭，可挡不住回鹘人的铁骑。”

　　他招手唤来心腹管家，低声吩咐了几句。

　　管家面露惊疑，但看到主人决绝的眼神，只能躬身领命。

　　雪下了三天三夜。

　　沙州城内外，已是白茫茫一片死寂。

　　唯有北营残址，炉火日夜不熄，人声在风雪中蒸腾，像冰原上倔强燃烧的一簇孤焰。

　　短短三日，张承奉那把名为“少年营”的刀，已初具轮廓。

　　应募者超乎预料，达六百余人。

　　成分极杂：有全家死绝、只剩一条烂命的复仇者。有租种阴家田地、被盘剥得活不下去的佃户子弟。

　　有城内工匠学徒、商队护卫，甚至还有两个因偷学武艺被主家打断腿、逐出家门的记姓庶子。

　　他们唯一的共同点，是眼中那团被仇恨、绝望或野心点燃的火。

　　郭破奴和十几个老兵成了天然的教官与军法官。

　　没有复杂的阵型操练，只有最残酷、最实用的杀人技：如何用最短的木头棍子捅穿皮甲缝隙，如何在雪地里伏击马匹，如何三人一组背靠背应对围攻。

　　训练从第一天就见血，骨折和淤青是常态，伙食却是沙州城内眼下最好的稠粥、面饼，偶尔甚至有几片咸肉。

　　张承奉几乎挪用了军仓内存粮的一成，专供此营。

　　“少郎君，这是剜肉补疮啊。”索勋看着每日消耗的粮草清单，手都在抖，“若回鹘人围城三月，我们。”