恐慌的情绪稍稍被这具体而微的条令安抚。

　　人群开始缓慢蠕动，低声议论着散去，不时回头望向高台上那个素服少年的身影。

　　张承奉一直站到人群散尽，方才感到一阵刺骨的凉意和几乎虚脱的疲惫。

　　十七名老卒沉默地护卫在他身侧，一位脸上带疤的老卒低声道：“少郎君，回府吧。”

　　他叫郭破奴，是当年跟着张议潮从吐蕃牢里杀出来的十八骑之一，如今只剩他一人。

　　张承奉点点头，走下高台。

　　踩过断裂的经幡和散落的祈愿布条时，他脚步微微一顿。

　　一条褪色的蓝布条被风吹到他脚边，上面用稚拙的笔迹写着：“愿阿爹平安归来。”

　　他弯腰，捡起布条，小心地拂去尘土，攥在手心。

　　布条粗糙的触感，却像带着温度。

　　张承奉边走边低声用声音只有两人能听清，问道：“郭老。咱们军中，还有多少老兄弟，是像你们这样，从曾叔祖时代就跟过来的？”

　　郭破奴浑浊的眼珠动了动：“真算起来，不多了。

　　还能披甲持矛的，连同某在内，不足百人。剩下的，不是残了，就是老了，散在城里或乡下。”

　　张承奉声音带着不容置疑的决心，道：“把他们都找出来。不必他们上城墙搏杀，我要他们做一件事。”

　　“何事？”郭破奴疑惑不解。

　　张承奉握紧了手中的布条，缓缓道：“给新编的丁壮，给那些可能一辈子只拿过锄头的汉子，讲讲归义军的故事。

　　讲讲四十年前，八百人是如何起兵的。

　　讲讲玉门关是怎么夺回来的。

　　讲讲，为什么，我们脚下的地，必须是唐土。”

　　郭破奴沉默了片刻，那张被刀疤刻满的脸上，有什么东西微微松动，最终化为一声短促而沉重的：

　　“喏！”

　　回到军府，签押房的炭盆将熄未熄。

　　张承奉屏退左右，只留下郭破奴守在门外。他展开沙州城图，目光落在城北一片略显空旷的区域。

　　那里是曾经的“归义军老兵营”，随着老兵凋零，早已荒废。但营盘根基还在，占地颇广，靠近城墙，且有独立水源。

　　一个计划的雏形，在他脑中逐渐清晰。

　　粮食是血，民心是肉，但要想抵挡回鹘铁骑，还需要一根坚不可摧的骨头。

　　一支真正如臂使指、敢战能战的核心武力。

　　四千二百人，成分太杂，心思太多。

　　他需要从这四千二百人中，淬炼出一把属于自己的，短小精悍的“刀”。

　　他提起笔，在城图老兵营的位置，画了一个圈。又在旁边写下两个小字：

　　“少年营。”

　　不是指年纪，而是指“初生之犊”的状态。

　　他要招募的，是那些家人死于回鹘之手、与敌有血仇的青壮。

　　是那些一无所有、只剩一条命搏前程的寒家子。

　　甚至是各家族中，不被重视心怀异志的庶子旁支。

　　用老兵的血火故事淬炼其志，用充足的粮秣和精良的装备强壮其体，再用最残酷、最实用的战法磨砺其技。

　　他要打造的，是一支只知道军令、只知道杀敌、只效忠于他张承奉一人的利刃。

　　这个念头让他心跳加速，也让他脊背生寒。

　　他知道这意味着什么。

　　这意味着他将彻底走上一条与父祖不同的路，一条更孤独、更铁血、也更危险的路。

　　一旦这把“刀”铸成，他将再无退路。

　　窗外，天色渐暗。

　　张承奉吹熄了灯，在黑暗中静静坐着。掌心那条写着“愿阿爹平安归来”的布条，被他捂得温热。

　　他知道，回鹘人不会等到正月十五。

　　第二日，天还未亮。

　　签押房的灯重新亮起，炭盆被添满，张承奉起草昨夜思索的两份文书。

　　第一份是《沙州战时军管条令》，详细规定了粮食配给、丁壮编练、城门启闭、夜间宵禁等十八条细则。

　　他写得很细，甚至考虑到老弱妇孺领粥时的排队秩序，以及每家每户必须出的“冬防柴”数量。

　　条令末尾，他郑重加了一句：“凡我军民，同遵此令。王子犯法，与庶民同罪。”

　　然后，盖上“归义军节度使留后”大印。

　　第二份，是《募勇诏》。文字极其简短，却带着灼人的气息：

　　“今有豺狼叩关，欲毁我家园，掳我妻女。凡沙州男儿，身负血仇、心存忠义、无牵无挂者，无论贵贱，可投北营。

　　入此营者，战后授田二十亩，月给粟三石，甲胄兵刃俱全。唯军令是从，唯死战而已。

　　愿以吾血，洗此胡尘。节度留后，张承奉。”

　　写罢，他吹干墨迹，将两份文书交给门外的索勋。

　　“索公，条令天明即张贴四门，晓谕全城。

　　但募勇诏需要你找几个识字的、嗓门大的老兵，从今夜起，就在北营残址那里，日夜不停地念。

　　不，不只是念。

　　让郭破奴他们，带上还能动的老兄弟，轮流去北营门口，生起火堆，给所有围过来听的人，讲！

　　讲他们亲身打过的最惨烈的仗，讲袍泽是怎么死的，讲吐蕃人的弯刀、回鹘人的铁蹄是什么样子。

　　要讲得人血热，也讲得人胆寒。”

　　索勋接过文书，手有些微颤。

　　他明白这意味着什么。

　　这不再是通常的募兵，这是在筛选死士，是在锻造一把双刃的剑，既能杀敌，也可能伤己。

　　“少郎君，此事，是否太过急迫？各家家主刚刚。”

　　张承奉打断他，声音冷硬：“正是因为他们刚刚服软，我才必须快。

　　要在他们反应过来，串联起来，想出软抵抗的法子之前，先握紧拳头。

　　北营这把刀，越早成型，我们说话才越硬气。

　　况且，回鹘人不会等。

　　探马最新回报，甘州方向的烟尘已经看得见了。”

　　索勋心中一凛，再无多言，躬身退下。

　　天刚蒙蒙亮，覆盖了一层薄雪的十字街口，两张盖着朱红大印的告示被浆糊牢牢贴在夯土墙上。

　　识字的先生被围得水泄不通，结结巴巴地念着《军管条令》。

　　当念到“王子犯法，与庶民同罪”时，人群发出低低的、难以置信的骚动。

　　而当“按丁配给”、“设粥棚”、“捐物记功”等字眼被读出时，许多灰败的脸上，第一次有了点活气。