当那条成分复杂的队伍出现在葫芦谷口的地平线上时，哨塔上的汉子揉了揉眼睛，以为自己看花了眼。

　　最前方，是陈远和张魁率领的两百余名精锐骑兵，他们身上带着未干的血迹和浓重的煞气。

　　队伍中间，是三百多名衣衫褴褛的流民，他们被骑兵们不紧不慢地驱赶着。

　　而队伍的最后，则是一群头发被削去一半，脖子上、手腕上套着简陋木枷的囚犯，他们步履蹒跚，眼神空洞。

　　消息传回谷内，整个陈家坞都震动了。

　　乡亲们涌到谷口，看着这支庞大而诡异的队伍，脸上的表情从最初的疑惑，迅速变成了震惊。

　　最后，化为了深深的敬畏。

　　他们看着那个骑在马背上的少年。

　　不过一日不见。

　　他带出去的两百骑，一个不少地回来了。

　　还带回了这么多人。

　　这已经超出了乡民们朴素的认知。

　　陈远没有理会众人的目光，只是翻身下马，下达命令。

　　“陈虎，带人将新来的乡亲安置到西边新开的营地，分发口粮，登记在册。”

　　“是！”

　　“孙大牛，把这些劳役犯和苦役犯带去矿洞旁边的窝棚，今天开始，让他们参与伐木和开垦。”

　　“是！”

　　一道道命令干脆利落地发出，整个队伍被迅速分流。

　　新来的流民家庭被暂时安置，虽然住的是简陋的窝棚，但当一碗热气腾腾的麦粥送到手里时，许多人当场就哭了。

　　而那些被罚劳役和沦为苦力的囚犯，则被毫不客气地驱赶到了最艰苦的工地。

　　贾习站在学堂门口，静静地看着这一切。

　　他看着那些被区别对待的人群，当陈远从他身边经过时，他只是发出了一声若有若无的长叹。

　　“杀一是为罪，屠百是为雄。”贾习的声音很低，只有两人能听见，“杀得好。”

　　陈远脚步未停，只留下淡淡的一句。

　　“他们不该对同胞举刀。”

　　贾习浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，最终归于平静。

　　他知道，这个少年正在用最有效率的方式，在这片土地上建立属于他自己的秩序。

　　而自己，不过是这股洪流中的一个看客。

　　接下来的十天，新来的流民们亲眼见证了陈家坞内部森严的法则。

　　顺从劳动者，按时按量完成工作，就能分到足量的食物，虽然粗糙，但能果腹。

　　他们的家人，也能得到庇护。

　　而被贬为苦役的囚犯，则过着牛马不如的生活。

　　他们干着最繁重、最危险的活，吃的却是最差的食物。

　　强烈的对比，刻在每一个新来者的心里。

　　所有人都收起了最后一丝侥幸和异心，开始拼命地劳动，只为了早日能被登记在册，成为陈家坞真正的一员。

　　大量的劳动力涌入，让整个山谷的建设速度得到了肉眼可见的提升。

　　荒地被一片片开垦出来，木材被源源不断地运下山，新的石屋和窝棚以惊人的速度拔地而起。

　　十天后，陈远认为时机已经成熟。

　　他将孙大牛叫过来。

　　“孙大牛。”

　　“在！”孙大牛吼了一嗓子，从人群中挤了出来。

　　“你带二十个老兄弟，五十个新来的，负责盐场的护卫和督造。”

　　陈远看向那些在劳役中表现顺从、身体强健的流民，被点到的人群中一阵骚动，脸上是掩饰不住的激动。

　　能被选中，意味着他们离成为真正的自己人，又近了一步。

　　“剩下的人，跟我走。”

　　陈远的手，指向了那几十名被贬为苦役、神情麻木的囚犯。

　　所有人的心都提了起来。

　　苦役们更是面如死灰，他们以为，自己这群人要被带到荒无人烟的地方，活活累死在那里。

　　陈远将所有人的表情尽收眼底。

　　他看着那些面如死灰的囚犯，声音陡然拔高。

　　“你们的命，是我给的。”

　　“但陈家坞，不养废物。”

　　“从今天起，你们所有人，都将被押送到盐场，成为第一批盐工。”

　　台下，那几十名囚犯的身体开始颤抖，一些人甚至瘫软在地，发出了绝望的呜咽。

　　周围的流民看着他们，眼神复杂，有同情，但更多的是庆幸。

　　陈远等的就是这一刻。

　　他话锋一转。

　　“但是！”

　　“我陈远，也给你们一条活路！”

　　他伸出一根手指，指向天空。

　　“盐场会定下每日的生产定额，凡是能超额完成任务者，皆可换取功勋！”

　　“功勋可以做什么？”

　　陈远自问自答。

　　“功勋，可以减免你们的刑期！可以换取更多的食物！可以为你们的家人换取布匹和肉！”

　　“只要你们的功勋足够多，你们甚至可以换回自由身，换取属于自己的田地和牛羊，堂堂正正地站在这片土地上！”

　　“轰！”

　　人群彻底炸了！

　　那些原本眼神麻木的囚犯不敢置信地抬起头，仿佛要确认自己是不是在做梦。

　　减免刑期？

　　换取食物？

　　甚至……换回自由，换取田地？

　　一个囚犯猛地抬起头，他本是吴德手下的一个小头目，手上没沾过同胞的血，但也没少做欺压之事，本以为这辈子就这么完了。

　　此刻，他嘶哑着嗓子，用尽全身力气吼道：“此话当真？！”

　　陈远没有回答他，而是看向一旁的张魁。

　　张魁会意，大步上前，一把揪住那人的衣领，将他提了起来，吼道：“我们头儿说的话，什么时候有假？！”

　　“不想干的，现在就可以站出来！老子成全你，一刀给你个痛快！”

　　那囚犯被吼得一个哆嗦，但眼中的火光非但没有熄灭，反而烧得更旺了。

　　他挣扎着，不是为了反抗，而是为了跪下。

　　“我干！我干！！”

　　他重重地将头磕在地上，砰砰作响。

　　“我愿去盐场！我愿为坞主效死！”

　　一个人的行动，瞬间点燃了所有人的情绪。

　　“我干！”

　　“我也干！”

　　“坞主给条活路，我这条烂命就是坞主的了！”

　　几十名囚犯，前一刻还死气沉沉，这一刻却像是疯了一样，嘶吼着，哭喊着。

　　绝望的苦役，在这一刻，变成了充满希望的劳动。

　　站在一旁的孙大牛看着这群状若疯魔的囚犯，挠了挠头，咧开大嘴，对着身边的陈虎嘿嘿一笑。

　　“乖乖，头儿这手，绝了！”

　　“这帮孙子，怕是不要命了，到时候怕不是要把那盐场给挖穿咯！”