听雨楼的后院有个小巧的花园，陈大猷在这里种了些薄荷、艾草等草药，既能观赏，又能入药。这天，万里跟着陈澔来给草药浇水，刚走到花园中央，突然蹲在地上不动了——一群黑色的蚂蚁正排着整整齐齐的队伍搬家，队伍像一条细细的黑线，从墙根的蚁穴延伸到假山石下，每只蚂蚁都叼着比自己身体大两倍的食物，却走得稳稳当当。

　　“表弟，你看什么呢？蚂蚁有什么好看的？快浇水，浇完水我还要回去抄《四书集注》呢！”陈澔不耐烦地催促着，手里的水壶晃了晃，溅出几滴水珠。

　　“表兄你快来看，”万里指着蚁群，语气里满是好奇，“它们走的路线，为什么几乎不拐弯？遇到小石子挡路，前面的蚂蚁会用触角碰一碰后面的蚂蚁，好像在‘说话’传递消息！”

　　他一边说，一边从怀里掏出纸笔，趴在地上快速画起蚂蚁的路线图，连陈大猷悄悄站在他身后都没察觉。“子远，你在画什么？”陈大猷的声音突然在头顶响起。

　　万里吓了一跳，赶紧站起来，手里的纸被风吹得飘了起来——纸上画满了歪歪扭扭的线条，标注着“蚁穴起点”“石子障碍”“假山终点”，旁边还有几个小字：“辰时出发，巳时到达假山，共走三百二十步，无一只蚂蚁掉队。”

　　陈大猷接过纸，仔细看了看，突然笑了：“你祖父江璘说你‘见微知著’，果然没说错。这就是‘格物’——从蚂蚁搬家这件小事，能看出‘秩序’的重要性；从‘秩序’，又能看出‘天理’的存在。”

　　他蹲下来，指着墙根的蚁穴：“蚂蚁没有头领指挥，却能排成笔直的队伍，不慌不忙地搬运食物，因为它们‘各守其职’，知道自己该做什么；遇到下雨天，大蚂蚁还会护着小蚂蚁，不让它们被雨水冲走，这就是‘知义’。

　　人若能像蚂蚁这样‘有序’‘知义’，各司其职、互帮互助，天下就不会有那么多混乱和纷争了。”

　　万里似懂非懂地点点头，把陈大猷的话记在心里，又低头看了看纸上的路线图，在旁边加了一句：“蚂蚁知秩序，人更应守规矩，懂道义。”

　　听雨楼的井在花园角落，是一口有百年历史的老井，井口用青石砌成，边缘被绳子磨出了深深的凹槽。

　　入夏后，天气越来越热，太阳把地面晒得滚烫，可井里的水却越来越凉，喝一口沁人心脾；到了冬天，寒风刺骨，井水却冒着淡淡的热气，手伸进去也不觉得冻。万里每天都来井边打水，给草药浇水、帮舅父泡茶，时间久了，总觉得这口井“藏着秘密”。

　　一日，他提着水桶，又去井边打水，打上来后却没立刻离开，而是蹲在井边，盯着井水发呆。正巧陈大猷路过，看见他这副模样，便走过去问：“子远，你盯着井水看什么？难道井里有鱼？”

　　“舅父，我想知道，井水为什么冬天暖、夏天凉？是不是井里有‘地脉之气’，能让水变温变凉？”万里抬起头，眼里满是疑惑。

　　陈大猷放下手里的草药，笑着说：“你先摸一摸井壁，再摸一摸旁边的地面，对比一下温度。”万里依言照做，伸手摸井壁——凉丝丝的，很舒服；再摸地面——烫得他赶紧缩回手。

　　“地底下的温度，一年四季变化都很小，不像地面，夏天被太阳晒得滚烫，冬天被寒风冻得冰凉。”

　　陈大猷取来一个陶罐，装满井水，“夏天地面热，井水比地面温度低，所以你觉得‘凉’；冬天地面冷，井水比地面温度高，所以你觉得‘暖’。这不是什么‘地脉之气’，是‘物理’规律——就像人发烧时，摸凉水会觉得更凉，摸温水会觉得更暖，其实水的温度没变，是周围环境的温度变了。”

　　他转身从书架上取下一本《梦溪笔谈》，翻到“辩证”篇，指着其中一段：“沈括先生早就说过‘井水冬暖夏凉，非泉有热冷，乃境之寒热也’。格物，就要像沈括先生这样，不凭空想象，不迷信传言，要亲自去看、亲手去摸、亲口去问，才能找到真正的答案。”

　　万里把《梦溪笔谈》抱回房间，连夜读了起来。书里讲的“磁石指南”“海市蜃楼”等知识，全是他之前没听过的“物理”道理，越读越着迷。他突然想起林塘江村的老井，心里暗暗盘算：回家后一定要去测量村里老井的温度，看看是不是和听雨楼的井一样，也有“冬暖夏凉”的规律！

　　回到了林塘江村。母亲陈氏见他黑了些、瘦了些，却比以前更结实、眼神更亮，笑着打趣：“舅父把你教成‘小农夫’了，天天研究蚂蚁、井水，比在书塾读书还上心。”

　　万里却没把母亲的打趣放在心上，反而在后院辟了个“格物角”——他找父亲要了几块木板，搭了个简易的架子，上面摆满了他从听雨楼带回来的“宝贝”，还有回村后收集的新物件：“蚂蚁路线图”：足足画了二十多张，标注着“晴天走直线，雨天绕着走”“搬家前必定有三只蚂蚁‘探路’”等发现；“井水温度记录”：用竹筒做成简易温度计，每天早晚测量，标着“夏至：井水温15度，地面温度30度”“冬至：井水温15度，地面温度5度”；“草药标本”：薄荷、艾草、金银花等，都小心地夹在《近思录》里，叶片上用小字写着“薄荷：叶片清凉，可治头痛”“艾草：茎秆味苦，能驱寒保暖”；“石子分类”：按颜色、形状、硬度整齐排列，旁边的纸条上写着“河边石：形状圆润，是被水流长期冲刷而成”“山上石：棱角尖锐，是被风吹日晒侵蚀而成”。

　　江烨路过后院，看见这个满满当当的“格物角”，忍不住蹲下来，笑着问：“你这是要把后院变成‘小天地’，研究世间万物？”“

　　爹爹您看，”万里拿起一块河边的圆石头，递到父亲面前，“这石头原本应该是有棱角的，被河水冲了十年、二十年，就变得这么圆了。人要是总被‘利欲’冲刷，本心会不会也像这石头一样，变得‘圆滑’，忘了‘忠义’？”他又拿起一块山上的尖石头，“这石头在山上，风越吹、雨越淋，棱角越尖锐，像祖父的骨头——宁折不弯，坚守气节。”

　　江烨脸上的笑容渐渐收起，伸手摸了摸万里的头，语气郑重：“你舅父说得对，你是‘实学’的好料子，不像那些空谈‘心性’的儒生，连稻子和麦子都分不清，更别说懂百姓的疾苦了。”

　　他从怀里掏出一个布包，打开一看，里面是几颗饱满的谷种，“这是隆兴府新引进的‘占城稻’，比咱们本地的稻子早熟一个月，产量还高。你不是爱‘格物’吗？试着在‘格物角’旁边种一种——若能在林塘江村推广，能多养活多少百姓？”万里的眼睛一下子亮了，立刻找来锄头，在“格物角”旁边挖了一小块田，小心翼翼地把占城稻种埋了进去。

　　他每天浇水、除草、记录稻子的生长情况，丝毫不敢懈怠。他不知道，这个小小的“格物角”，日后会发展成白鹿洞书院的“农事斋”；而他亲手种下的这几株占城稻，会在江南掀起一场“稻作革命”，让无数百姓免于饥饿。