惊蛰的春雨平息。
丑时的风呼呼地吹，吹啸在负责押送第五云的止岁者耳旁，仿佛是一曲森森然的忧歌。湖上停泊着几支巡逻的船，船舷的弩箭机括已满弦。紧绷的细弦在月光拂照下染上了一层银光，带着几声虚无的空响。
栈道上只剩下踩踏的脚步声。
“快点走。”湖面被惊醒，掀起涟漪，撕开镜月。
方如均狠狠地踢了第五云一脚，令他一阵蹶踬。没了乌云喀什的阻止，他对这个毁掉紫羽宫庆功宴的人毫不客气，除开言语上的辱骂，还有恶毒的拳打脚踢。
第五云默默忍受，连低哼声都没有。他低头，沥干的长发有如枯草，蓬松地编成鸟窝。他停下步子，用尽最后气力抬头眺望天空一侧弯月，还有他熟悉的黑水笼、栈桥，藏在湖水里的生涩味。他曾经以为那是鱼腥味，可现在他发觉那是尸体浸泡在湖水里的腐烂味和血腥味。
铁门打开。
狱吏一眼就认出这个少年。可他没想到的是，这个安然无恙离开的人，又重新被押送了回来。
“罗深，准备一间乙字甲号囚房，将他押进去。”与罗深熟悉的止岁者下令。
“他这是犯了什么罪？竟要囚禁在乙字甲号房？”罗深惊诧。
方如均不耐地催促：“叫你押你就押，别那么多废话。”
另一止岁者示意方如均稍作等待，靠在罗森耳旁低声几句。
“什么！”罗深惊呼，“他竟然……”他没说出后面几个字，及时住嘴。他深吸口气，鼻翼煽动，朝方如均长揖，“紫羽宫大人，方才是小的怠慢了。稍等，立马为您准备囚房。”
方如均趾高气扬地走了进去，只剩下止岁者还在与罗深交接。
“岳明到底怎么回事？他真的……”
岳明宛若铁削过的侧脸在月光下映得消瘦、黧黑：“当初拔出剑的少年斩了慕容席，将他使剑的右手砍了下来。”
“真是慕容席？那个紫羽宫第二席？”罗深越想越可怕，“你可别忽悠我，前段日子才听明隆说第五少年入了止岁营。你现在又说他斩了紫羽宫第二席慕容席？我不信。”
“确是如此。第五少年的实力确是超过慕容席，甚至还斩去他一臂……”
岳明紧握藏在帆布中的紫荆，尚未出鞘，就能感受鞘中的凌厉与锋芒。
“这是第五少年的剑。”
“好剑。”罗深见了，眯着眼想碰。
岳明狠狠地拍掉他的手，严声：“你不想活了吗？这是紫纲。”
罗森讪讪地缩回手，他刚才简直就要忍不住。
岳明望向囚牢的巷道，巷里的铜灯迎风摇曳。他消瘦的侧脸变得更加苍白，全然失了血色。
“这次，怕是明隆兄与遂从兄也要被连累……”
*
冰水宛如瀑布一般倾泄在第五云身上。
他再一次被囚禁在这里。浑浊的死水里漂浮着奇怪的东西，它似水草又似泡沫，散了又聚，聚了又散。极臭的气味从水里散出，充斥整个囚笼。他的双手被缠绕几圈的锁链禁锢在最中央的圆柱上，挣脱不开。
冰冷强迫他清醒。他四处打量这囚笼，与上次不同。这层囚笼外面还有一层由钢铁编织的细网，细网上密布着一尺长的针刺，在微弱的烛光下闪着铜锈色。死水里还游荡着一些奇怪的东西，漂浮在水面上的泡沫是它们吐出的气泡。
“嗯？”第五云低哼一声，有些吃痛。
极快，鲜血染红了死水，有如一滴深墨滴落清水中，晕开一片。气泡越来越多，鲜血的味道引来了更多的怪物。它们缠绕着第五云，贪婪地吸食伤口渗出的血。一时间，仿佛有无数的怪物在水下欢呼雀跃，将平静如湖的水面化作了沸腾的熔浆。
头顶上唯一投下光亮的地方传来冷冰冰的声音：“那些怪物不会轻易杀死你，只会等到伤口的鲜血再也流不出来，又会重新撕咬出新的伤口，直到新的伤口也流不出血。你知道比死还可怕的是什么吗？是亲眼见着自己的血流干，在漫长痛苦与极度的寂静中品尝死亡的滋味。在这里，恐慌会淹没你的所有感官，然后彻底摧毁你。”
唯一的光亮消失了，只剩下那些愉悦翻滚的怪物，还有极致的寂静与黑暗。
方如均将第五云押入黑水笼后就离开了，只剩下岳明与守夜的狱吏在观刑室内闲坐。明隆与项遂从陆续被押入黑水笼，他们分别囚禁在乙字乙号、丁号房内。
三人锒铛入狱，来不及和任何人通报。
“嗒嗒嗒。”
急促的脚步声从封闭的隔板上传来。光亮又落了下来，刺得让人闭眼。
三人都浸泡在死水里，那些怪物受到了惊吓后立马逃远，等隔板落下后，又重新聚拢了过来。
“哎哟，你们两人咋也跟着进来了呀？我的个乖哟！”廖太一趴在猫眼处疑惑地探出一颗不大的腮脑，腮帮两侧长满长髯，在暗淡的烛火下他显得更黑，像是被锅炉里的煤粉抹了一脸。
廖太一从猫眼里倒下白色粉末，淡红的死水被染浑。
“这是驱除蛊血绦虫的甲硝粉，你们屏住呼吸，免得吸了进去。”他一边说，一边端着粉桶往猫眼里倒。
白粉全都落在了他们的头顶上，堆积成了不高不低的小粉山。
罗森送方如均与岳明等人离去后，也来搭手。他们俩透着猫眼瞧见他们三人的囧样，不禁笑出了声。苦中作乐是狱吏们常玩的把戏。按他们的话来说，苦一日是一日，为何不笑着苦一日呢。
“老冷去给你们把风了，一时半会应该不会有人来瞅你们。”罗森拍了拍手掌的粉末，笑说，“你瞧瞧，这不是明隆和项遂从吗？怎么混得这么拉了？跑我这黑水笼享受一番？”
水笼里传出他们三人的咳嗽声，这从天而落的粉末差点呛得他们差点喘不过气。
“老罗，老廖。你们俩等着，等我出去了，看我不收拾你们！”项遂从拉了拉铁链，吹掉身上的粉末。
“哎，你瞅瞅。这才刚进笼子，就开始嘴硬。下次咱们就不帮你驱虫了哟？”罗森的声音越来越弱，仿佛他已经离开，还故意轻声跺脚。
“哎，别介吶。”项遂从有点慌张。
猫眼外的烛光依然不变，可迟迟没有声音。
“哎，哎？哎！真走了？”项遂从提高声调喊，“你俩完犊子，给爷记住了！下次你遂从爷爷必出剑斩你二人。”他破口大骂。
“你可别喊了，喊有用吗？要不是你放第五少年来腾烟长阁，能出这事？”明隆埋汰的幽幽声隔着猫眼传来。
“哎？你可别说你没放？”
“我就放了，怎的？不服你来和我比划比划啊？”
“就你，不看爷的剑技斩了你。”
“来呀！你要是能腾出手，我就喊你爷爷。”
……
两人一人一句地吵了起来。
第五云浸泡在水里，懵懵地听着他们二人的声音。直到他们争吵得热火朝天，才发觉是自己害了他们，心中无比愧疚：“对不起……对不起，都怪我……”他又变得像那个犯错的孩子一样。
可他声音太小，他们俩根本听不见。
“哈哈哈。”一直立在隔板上的罗深与廖太一没忍得住，捧腹笑出了声。
争吵声停下。
“罗深我听出来了，你这厮压根就没走。”明隆听出了罗深的笑声。他组三元牌得意时，笑声就像是家猪憨叫。
“好啊！你们这俩贼子，给我等着。”项遂从也立马大叫起来。
冷清的囚笼立马热闹了起来，只有第五云沉默不语，不知该说什么。
“聒噪，安静一点。”沉如闷雷的怒声在黑水笼里震开。
“余头。”廖太一与罗森立马尊敬地立在一旁，不再嬉闹。
待众人安静下来，已是寅末。白烛的蜡油已经融至一半，滚烫的蜡油叠成紫郡城外的梯田，四周灌满清澈的油水。
余开化从松垮的腰间里抽出一条青铜烟杆，又从怀里取出一团烟草，点燃，升起一缕寥寥的秋烟。他满是皱褶的脸上刻满了沧桑，一高一低的眉角参差不齐，在缭绕的白烟下，难以瞧见神色。
他在桌角轻轻地磕了一下，烟灰抖落一片，问：“你为什么拔剑？孩子。”
项遂从与明隆沉默。
第五云所在的水囚里传出铁链的微响：“他伤害了我的朋友。律法无用、公道不管，所以我拔剑，以血还血，以牙还牙。”他的声音虽然微弱，却坚定得足以穿透无数隔板。
余开化举着烟杆没说话，只是自顾自暇地抽着，直到烟头那一丁星火化作了灰烬。忽然，黑水笼里传出他的大笑声，笑得骇人。
“为了朋友？你就斩了慕容席？”他起身，一头花白的长发在风中颤。
“是的，为了朋友。”
“不怕死？”他抖了抖烟杆，即便烟杆里已经没有烟灰。
“不怕。”
“不怕毁掉自己？”
“不怕。”
“不怕连累他人？”
“怕。”他犹豫。
“我不怕。”项遂从与明隆竟同时答，二人应声而笑，又答，“我们都不怕。”
第五云怔住，泪盈满眶。
黑水笼又陷入死寂。
“为了朋友，好一个为了朋友。”他负手，宽松广袖的灰麻衣罩住他枯槁的身躯，许久后，他的身躯挺拔了起来，唤立在身后的两人，“廖太一、罗森。你们二人不得对他们三人施加刑罚，若是上面追责下来，就说是我的意思。”
“应。”二人长揖。
“还有，你们好生想一下如何应对紫郡公主的审讯，就算是我……也没办法止住她的怒火。”
“休息罢，夜色已晚。”余开化离开了，他的声音几乎不可闻，却幽幽地回响在他的心间，“为了朋友…呵呵…为了朋友啊……”
漫漫长夜里，他又回想起没能救下的那个玫红衣裳的女人。她有一双多么好看的眼睛，仿佛盛有日月星辰，还有曾经许诺给挚友的誓言……他们不知道是否还活着的女儿。他这一生都在奔波、寻找，抛弃了职责、背离了故乡，却还是没能护住这些朋友和挚友唯一的女儿。
他作为七涟，他不够格；作为朋友，更差。