一七七年，三月一。
临了三月初春，路旁枯枝抽出嫩叶，冬末都没能盛开的落梅忽然开了，光秃秃的街衢上散满了酡红的梅花。
“紫荆花酒，二两紫银元，香醇得很。”
“混沌，新出的混沌，美味的兰菜配猪肉。”
“织布，连夜从百里国运来的上等云织锦。”
“嘿，老张棍。你也好意思吹嘘你的破布，还连夜从百里国运来？天天都连夜送，你问问这街坊，谁信啊。”
“哟呵？你个酿劣酒的王二酒。我今日没惹你，你可长了毒牙，竟先反咬我一口，就你的花酒，还不如罗棱街青云楼的花酒好喝呢！”
“你什么意思？是不是要挑事？”
商贩拌着嘴，不顾脸面，一人丢下手中的织布，一人往案桌上一拍，直冲冲地朝对方冲去，撸起长袖，眉目拧成一竖。
“哎哎哎，别吵了，咱们今天还要做生意呢。”馄饨摊主露出两边都讨好的陪笑，操着一口低沉的嗓音。
“李混沌，今个儿没你的事，一边凉快去。”
“就是。你瞎掺和啥？今日我不弄死他，我就……”
眼看俩人就要互掐，却听金戈铁甲声从街道那边传来。
一紫衫长袍冷不丁地夺出一抹色彩。他挎在腰间的紫纲剑泛着冷光，腰带的令牌上刻有一个生硬的“领”字。正要互掐的二人如见了阎王爷似的蹦开，沉默地往各自的摊位去。紫衫长袍的男人走至二人中间，冷眼扫过。他身后跟着为数不多的止岁者，也都板着个脸。
“我隔老远就听见你们二人要闹事？”来人冷声。
老张棍听见声，黢黑的脸色攒满笑：“哎哟，这不是林领队吗？我们怎么会在成举街上斗殴呢？也不看看这是谁的地盘。”
“对对对，我们哪里会聚众斗殴。”王二酒也露出一副谄媚的笑。
“知晓就好。你们在这街上也行商十几载了，应当知道这里的规矩。”林子越满意点头，语气缓和不少，“虽然你们言语争吵，但是你们二人并未真正斗殴。今日就算了，记住，下次不可再犯。”
“当然。”老张棍殷勤地献上一匹布，“林领队，这是我们店里昨夜连夜从百里国里运来的上等洛云布，正好给领队织一身不错的衣裳。”
林子越假意不接，却伸手接过东西：“哎，不可，我乃巡军领队，怎可收你的东西。”
“领队稍等，我也有好东西给你。”王二酒也不输他，从店内取来好酒，“以后店里就要靠领队照顾了。这是老汉珍藏多年的好酒，领队请收下。”
“这怎么能行？”
“一点小心意，日后这成举街还要多亏您了。”
“就当小的们给戚氏的一些心意。”
二人点头哈腰。
“哎，实在是盛情难却，既如此，我替母亲心领了。”林子越眉笑眼开地收下，让岳明替他拿着，“今日还有巡逻事务在身，就不多留了。日后若是有时间，定要来各位府上拜见。”林子越拱手，领着众人离开，可这群人中没有明隆。
至于他，已经被紫郡公主革去军职，只是这紫郡城中的闲人。
“领队慢走。”
“领队定要尝尝老汉珍藏许久的美酒。”
林子越精神抖擞，轻提紫纲，意气风发地朝街衢另外一边去，跟在他身后的止岁者们无不手提商贩们送的心意。
老张棍见林子越离开，啐上一口浓痰，轻声嘟哝：“什么东西，若不是明隆被免去了职位，又有你这狗东西意气风发的一天？这成举街你真的在乎过吗？不就是想要点好东西吗？”他与王二酒对上眸子，见着对方的神态，难得的看顺了眼。
“老张棍，今日是我太冲动。”王二酒虽道歉，却也没多情愿。
“我今天也是，哪天请你喝酒陪个罪。”
两人各自忙碌。
李混沌立在摊前，叹了口气，抬头凝视人头攒动的成举街，那身紫衫已消失在街衢尽头：“平日就只会让明隆带队来巡逻的林子越，真的会在乎这些街坊邻居的安危吗？万一哪天街上出了个贼子，这林子越说不定还泡在罗棱街的青云楼里呢。哎，这往后的日子该如何是好呢？”
寒风袭入他单薄的衣裳，几滴细雨飘入他的眼。
“好冷。”他搓揉双臂，想将在衣袖里的冷风驱逐出去。
寒风又起，是倒春寒。
“李混沌，在发什么呆呢？”熟悉的话语声在他耳边响起。
他愣神：“明隆？你怎么来了？”
明隆一身灰衫，淡笑着立在雨中，腰间挂着旧剑：“怎么的，我就不能来吃二两混沌了？虽说我不当止岁者了，可这些年的积蓄也不少啊！二两混沌还是能吃得起的。”细雨落在他的发间凝成晶莹的露珠。
“当然。”他一眼就瞧见他的配剑，“你不是被罢免官职了吗？”
“我是被罢免了职位，可又没说不准随身带剑呀。”他笑，立在雨中不动，“你觉得林子越真的会管这街坊吗？虽说我不是止岁者了，可我又没被禁止不能管闲事，又没被禁止不许在街上巡逻。我呀，老规矩：每日巡逻三次，午时一个时辰、酉时一个时辰、亥时一个时辰。有什么事就燃起黑烟，我立刻就知道了。”他轻提腰间长剑，揶揄，“怎的？不邀请我进去？今天是不做生意，还是不欢迎我啊？”
李混沌后知后觉，没注意自己的声音很大：“你看我这，这怎么会！快快请进。我马上给你盛一碗热腾腾的混沌，绝对是你喜欢的猪肉白菜馅。”
说完，他手忙脚乱地将明隆安顿好，揭开冒有白汽的锅盖。一时间，蒸腾如云的白雾冲了出来，将他整个人都吞没。他将包好的混沌下锅，搅合一圈，轻瞥坐在桌边把玩竹筷的明隆。他笑了，隔着一层温暖的雾。
“还要多久？我还要去看季母，赶时间呢！”
“马上。”他眨眼，低头看锅内已经浮起的混沌，“季母怎么样了？听说前几日，她因为你们的事担心得昏了过去。”
“季母醒了，身体无碍。”明隆笑说，“第五少年也醒了，估摸着时间，快要离开紫郡城了。”
“那就好。季母的身体我们这些街坊邻居都知道，她不会有事的。”他端着混沌走向明隆，“第五小子要去哪儿？为什么突然要离开紫郡城了？”
“他要去南境了，与子觉一样。”明隆接过发烫的瓷碗，神色伤感，“不过我相信他，他日后定会成为和子觉一样的人。”他咧嘴笑，胡须扎满唇边，“这碗混沌多少钱？”
“不要钱，以后只要是你吃的混沌，一概不要钱。”李混沌将水擦拭在肩上的白布上。
“那怎么能行？必须得给钱。”
“哎！”李混沌板住脸，“你要是不愿意，那你以后就别怪我李混沌翻脸不认人，坐下！”他将惊起的明隆按了下去，“就算作是这些年，我对你的感谢。”
明隆神色复杂，叹了口气，点头：“谢谢。”
“还说什么谢谢，该谢的是我们。”他笑着将明隆桌上的雨水擦干，又去招待下一个顾客。
明隆回神，夹住一块热腾腾的混沌放入嘴里。不知怎么的，他的眼眶湿润了，啪嗒啪嗒地滴入碗里。他吃得很快，等李混沌回过神来，他已经离开，只留下桌角上的一两紫银元，还有桌上几滴浸入木纹的水滴。
梅花四处飘散。它们悠悠荡荡地落在木桌上，盖住泪的痕迹，藏住了它，藏在这座城里，藏在他们的心里。
*
桂香桥。
元箐箐穿着一身玫红的衣裳，翠绿如春的玉簪落在发团里。风一吹，她白皙的肌肤上泛起一层温暖的光。
“还有半年多就能再见了，子然。”她笑，双眼似沉在溪中的弯月，“到那时，我们和季母一起离开紫郡城，去一处安静的地方共度余生。”
她伸出手接住雨，悲伤难掩。她心里清楚，无论是“故里”，还是元家灭门一案，她真正在意的不过是一个“理由”。这么多年了……她早就不在乎当年的真相，可她遭遇了太多、目睹太多，没办法停下。如果停下，那她活着的意义又是什么呢？她不知道。直到她遇见了林子然、季母、李语嫣、第五云……太多太多她珍惜、在意的人。
她笑了，皱纹难遮。
“远方吹来的秋风，带走了悲伤与饥荒，却忘了带回远方的人儿……”歌声从她的皓齿中传出，轻灵灵的。时而是孩童的低声梦呓，时而是豆蔻少女的青涩哼唱，时而是风华正茂的佳人在婉转悲吟，“我立在高山，得你烈酒，送你兰花，却不见归期……”她在桂香路上漫步，空气里只有发涩的泥土味，“岁月虽长平，但愿你亦平。”
她停下，举起那块红牌，“厮人等路鸣，愿君与尔缠”与“同你一生”两句话刻在红牌上，在暗沉的天里泛着光，由雨露浸入木纹。
*
茅草屋。
风吹动了火焰兰。季母正围着厚衣裙，冒着雨为花圃除草、施肥，不过有周明宣给她打伞。她们从花圃的一头浇至另一头，这是极度耗费时间与精力的活，可季母没有让任何人替她做。
“季母。”是明隆在喊。
她笑声应答：“哎，你来了啊，就你一个人吗？小莲姑娘呢？她今天不来吗？”她放下水瓢与镰刀。
“她今天要收拾铺子，没有空。日后我与项遂从要一起办一个新的铺子，做点小本买卖，就在成举街上，老杨家铺子旁。”
周明萱悉心照顾季母，出声：“遂从已经在屋子里等你了，有些细节要与你商榷。”
“好。”明隆迟疑，“季母，第五少年今日午时可能就要走，您不去送送他吗？”
季母愣住，轻笑摇头：“我就不去了。”
“此次第五少年去往南境，只怕很难再回来。就算回来，也是和子然一起，季母要是再想见他，可就难了。”明隆对周明宣使眼色。
“对啊，季母。下次再见要很久的。”她也在一旁劝。
季母摇头：“小云与子然一样，都长大了，不需要我去远送。”她继续俯身在花圃中除草，“每当初春来，火焰兰的苗子们就变得极其脆弱，若是无人替他们除草、矫枝，它们就会长得不好。可若是过了初春，就不需要再管了，过度的关心只会限制它们的生长、发条，开出的花骨朵也是焉焉的，反倒是那些独自承受风雨、杂草之争、烈日暴晒的苗子开得极盛、极美。这人吶，就和这火焰兰一样，都会长大，成长的路都要由他们自己去走。”
二人知晓了季母的意思，不再多劝。
“那你呢？”明萱问。
“我今天喊他出来就是想与他一同去送送第五少年的，铺子的细节等送完后再商榷。”
“好，那我留下陪季母。”
*
罗棱街，青云楼。
第五云今日穿着灰色长衫，头发结成一束，高挺的鼻梁有如雄鹰的尖喙，简单、干净的装束和他腰间的剑一样。自从他与慕容时远一战后，他的神态就变了：眉目凌厉如剑，双眸闪亮如光。
慕容时远见第五云的马踱步在青云楼前，他也停了下来，未催促他：“不准备见见那些在紫郡城中的挚友吗？”
他木讷地望向青云楼的窗棂。他在寻找熟悉的面容，那个他日思夜想的人。
“不了。”他转头直视前方，寒风迷住他的眼，“我怕见了他们，就再也离不开这座城了。”
“怎么？对这座城很是留恋？”
第五云低笑：“怎么会不留恋呢？这座城里有我爱的人、有我的挚友。夸张的说，这座城就是我的家。”他苦笑，“听起来是不是很幼稚？”
时隔一年，少年终于沉稳，那些溢于言表的情绪都被他藏心里了。
慕容时远认真地盯着他，冷冷的目光里多了一丝温情：“为什么要笑你？谁第一次离家远行不是这样？可是今天没人来送你。”
“我没有告诉他们。”他摇头，轻挥辔头，马儿发出嘶鸣。
慕容时远与他并肩：“此去南境，生死未知，真的不再见见吗？”
“不了。”
“可她呢？”慕容时远暗指青云楼中的佳人，“你入这紫郡城就是为了她，如今临走前还不敢见一面吗？”
第五云听出了将军话中的意思，神色暗淡了下去。他低哑的笑声藏在阴沉的雨天里：“我欲去，可她不在。”
青云楼依然喧哗，鲜红的长纱从三层窗棂上长长垂下，无数锈花的红巾挂在窗沿上，仍遮不住楼内的雪月风花。高歌、香味从楼内飘出，与冷清、干净的罗棱街相形见绌。
“走了。”
二人驾马，一路朝西门去。
*
西门紧闭，二人走在离开紫郡城的路上。
“了耶，从西木而来的雄鹰，这是我的阿达……”他们紧拉辔头，四周环顾。歌声没有紫灯节那日在青云楼中的惨烈、也没有藏在歌中的血性，而是淡如云烟的低哀，随风飘来，“呼啸、狂吼、咆哮。灌上一壶烈酒，带上你我的狂刀……”
栽在路旁的红梅落了满地，泥泞上立着两匹马、两个人。风一吹，歌声就消融在风声里，已辨别不了方向。
第五云的双眼被泪水浸染，朝空无一人的四周大喊：“语嫣！你在哪里？听得见吗？我会回来的。我会守护你与西境，我会找到阿爹、阿娘、小璐！”他的声音回荡，将歌声盖过。
歌声还在继续：“用冬夜与傲雪来埋葬尸骨。那是禁锢的荒木，用染血的丝带告诉我们，深渊与冷涧的距离并不遥远。”
第五云没再喊，他知道她已经听见，他能做的就只有跟着她轻声低唱：“了耶，从不停歇的冬雪，求你放过你的孩子们吶。了耶，从不枯竭的西境，请你燃烧你的篝火吶。了耶，从不退缩的阿达，请你带着你的子民熬过寒冬吶。”他止住泪，凝视紫郡城所在的方向，直到歌声彻底消失。
“待君远去兮，等一将归人。”是语嫣在喊，“走罢，不要回头，要活着回来，记住，我不准你死。”
他拉着辔头，听着她的声音消失在天边。
“咔。”西门洞开，是项遂从、明隆等人立在门前朝第五云挥手。
他抹眼，朝他们挥手，久久不肯放下。
“他们都来送你了，好好道别罢。”慕容时远难得露出笑容。
第五云饱含热泪，许久才转身：“慕容将军久等，我们走罢。”
二人一同驾马离去，风尘作伴。
*
茅草屋。
季母已将花圃里的杂草除尽，疲惫地靠在门边，出神眺望远方。
她在等，等两个不能归来的人，或许不再是两个人，而是三个人。她会等到头发花白，等到白发里最后一丝黑发也被雨洗去墨色，然后在漫天风霜里，迷湿了眼，直到望眼欲穿……
*
后世，《紫郡书·南境录》如此记载：
时日初春，少年入紫郡；次年初春，少年出紫郡。一剑、一马，随破雪之将往南境去。有诗曰：一缕幽风一寒梅，一曲西境一佳人；一梦长平一不顾，一路长歌一紫纲。
沉睡的英雄们还活在天地囚笼中，敢问这天他何时醒？问这地何时平？只待一剑长明。