公海涨潮有涛声，飞浪碎沙。共岛之上，万境宫近黄昏，众使官撤离焘奡殿各返专苑，暮阳尚弥澄金光缕于殿侧列牖，照满殿折映璀璨，忽闻重甲来报殿外万境宫原有之更官求见，言所来为献药。
黄昏余闲，楚令昭便命重甲释其入殿。
但见更官奉持一玳瑁匣行至殿中，致礼后道：“卑者名‘不言谎’，属共岛籍民，家族世代为万境宫之奉职更官，因协谈相隔历来年久，便以制药为家学，更官仅为副职。今特来向北主献丹药，北主若服用，可摒颓衰之扰，驻容不衰。”
言间，更官将手中玳瑁匣打开，露出一粒殷红丹丸，单枚静置，观来平泛无奇。
蔺懿侍立于上座旁，未有毫诧，对殿中问道：“闻得南主曾于公海服丹而证长生不衰，这便是那传闻之丹药？”
更官道：“是南主所服之丹药。”
上座，楚令昭凝审而问：“更官名不言谎，言行又是否与名同？”
“北主可尽试尽问。”更官答。
言罢，更官瞳中沉寂，抬头直对上座之人。
“二十一年前盛会，为何仅荐药于南主而未荐于华秦二主？为何，更官据此秘药而不服？”楚令昭目光冷锐。
更官答：“苏君萧君不堪用，卑者非君不敢服。”
“何类君主堪用？”楚令昭问。
更官答：“祝室，楚室，抑或，祝姓楚氏。”
“此药有毒，非如传言可证长生，可是？”楚令昭层层直问。
更官嘴角裂出尖锐笑痕，“是，无解之毒。仅驻外貌，却必折半寿数，终将猝亡，世间无长生。”
“南主服前可知？”楚令昭再问。
“服前不知，服后方知。”更官答。
闻言，楚令昭问：“为何服前不告知？”
“卑者上一任之名为‘迟迟言’，故而迟迟告知。”更官答。
楚令昭半问半陈述：“前言苏君萧君不堪用，皆因更官专为在此害太祖后嗣？”
“是，卑者族室世世代代接续此事，世世代代皆专送恶果。”更官答。
“当真不言谎？”楚令昭眼眸微眯。
“是。”更官答。
楚令昭唇角多了丝讽刺笑意，“秦厦西疆诸重镇兵防详情、武械类别、各处雉堞垛口换岗时辰，列出明细。”
更官瞳中仍如古井无澜，嘴角裂痕仍笑角尖锐，不卑不亢，似抑癫疯，“卑者是不言谎，不是无所不知。卑者是人，不是卜筮之蓍草。卑者是来送恶果，不是来送情报。卑者是家学配药，不是家学探哨。”
“更官言族室世世代代于共岛向太祖为君之后嗣荐丹药，不知先前愿服此丹药者几何？”楚令昭问。
“药册所载，除本代南朝君主外，皆驳拒。”更官答。
楚令昭颔首，吩咐道：“吾试问已尽，更官退下罢。”
“北主不要此丹药？”更官直言而问。
楚令昭则道：“更官若执著荐药，吾愿送更官至南朝，向南主再荐一粒。不知此药之效用可能叠加？折半之寿数再折一半？”
“尚未试验服两粒，卑者无法贸然作答。”更官迟疑答道。
“吾送更官至南朝寻南主一试？”楚令昭笑问。
更官欠身，“拜谢北主雅意，卑者这便退下。”
待更官离殿，殿内，蔺懿在旁望向上座美人，“所谓长生之药，千年痴迷者不绝，擅炼奇药者亦不断。南朝皇帝证长生不衰之风闻所传已久，半假半真，只是，娘子当真信这怪异更官所言，楚皇昔年是不知药之毒果而服药？”
“方才那更官言语内真假掺杂。昔年服丹前，楚皇不会不知晓毒果。”楚令昭道。
“知晓仍服用，是将‘驻容不衰’看得比寿数重？”蔺嘉犹豫不解。
暮阳彻沉入海，最后一缕光华湮灭于殿外林弥之青霭，殿室之内，但闻上座美人缓言，声诉旧谶：“南楚皇室，历代皇帝皆绝于自戕，无论自刎自焚自缢，皆登帝位不足十五载而自绝，未有一位善终者。今代服此药，是试破实自戕之例，将在位年数延长。”
“但如此服药，不亦为一场自戕？”蔺懿问。
楚令昭道：“正因服丹药已与自戕无二，故而或能破历任实自戕之例，将‘实自戕’转为‘虚自戕’，只要在位年数破历任难逾之十五载数目，纵折寿而猝亡，亦较不服药之寿数长。相比那枚毒丹所携之因果，南楚皇位才更像折寿恶报，服丹之举，利多于弊。”
楚皇十九岁登临帝位，于登位同一年便赴公海盛会且服丹，于那道‘历任楚皇必在位不满十五载而自戕’的怪咒中，本代南楚皇帝服丹之举已算自戕，只是死亡到来得晚些。楚皇在弈，弈丹药毒发猝亡之日到来前这段年数，能多于十五载，只要多，便胜弈。
“那，看来楚皇选择服丹是对的。”蔺嘉道。
青霭弥游泛漫似扑入殿，如獠牙张于晦暗，却浸不透楚令昭眼底冷淡，“至今朝，其已在位二十一载，昔年服丹的寿数棋局，其胜幽冥半子，已算赢。不过……”
但听这美人哂笑声渗薄凉，继续道：“既已破历任实自戕之例，他该忧虑的便是服丹之虚自戕折寿。纵其寿数能圆满为百岁，折寿一半，倒数之猝亡日亦仅剩十载。每岁愈增愈如丧鼓声声敲响，心中迷惘不知死亡是否会更早到来，难明生命寂灭之折痕是否正为下一瞬。这道因果诙谐得分外风雅。”
……
入夜，焘奡殿后殿，凭阑处，紫袍垂缘曳地而掠，其间蹙金日月纹绣随衣者步伐折过光线而忽隐忽现。
凭阑之外，宫苑林木齐整随地势而阶式层陈，严列如军，重甲卫队上下巡行其间，与景林交错，冷肃敬慎。
殿内，那片玄紫长裾停驻于凭阑转角，随即，一只冷白而骨节分明的手侧扶阑干，殿室一侧，虬枝烛架托十几盏灯烛荧荧，将其影一瞬照似恶灵。
虚影向上而望，紫衣身立，衣者美人面，秾艳昳貌，何以观来恶灵？虚虚实实，那一瞬或仅为夜雾扭曲。
美人垂手侧扶阑干而俯视于苑景，闻旁立束甲者之声而收回视线。
但闻钟乾道：“主人，南朝现滞于此处之使节无法应对当前突变之态势，必新派遣使节至此共岛，楚皇是否会遣王储抑或其余皇子来协谈？”
楚令昭神态疏淡，“四宫作为皇宫行政延伸，承担部分政务职能，玄宫祝漪已被楚皇用作废子，朱宫则空悬，仅剩白青二宫两名王储，楚皇暂不会使其冒险至共岛我方驻军严密处来谈。至于其余十几名皇子，既未如四宫王储般获封亲王兼居皇储之位，亦无权职在身，早已受命淡出望帝行政中枢，南北协谈此类要务，更不会择他们为使。此番协谈，楚皇应会遣朝官为使。”
想起一事，钟乾叹道：“内外诸事，近年辗转各地频频。先前一路行军，经途各地民间语音皆有别，与雅言稍类似些的方言倒能懂，但亦有不少差异大的卑职十句话里仅能听懂半句。”
楚令昭道：“山复而陉险交错地，隔河不同调，十里不同音。一乡一郡尚内有别，行军穿行诸地又怎能避免？通语雅言亦仅为三国各自权力核心地之众以及各地军政大员处惯用，向下除非游走不定之商贾，其余民间之众，语音便自然随地而别。”
钟乾思及此便有隐虑，“南北两朝同源同种，皆旧胄之国朝，国别隔断之下，因国制而文化渐异，今已习俗文字大不相同，若分裂仍持续，来日三国通语恐怕亦将淡用，直至语言彻底不同。”
钟乾一顿，又道：“卑职前些日与滞留南使谈及世评‘南楚衷淫祀’，卑职道南朝此淫祀之风与秦厦暗流之邪风无异，南使却驳，古楚与今楚之间为承前而立新，淫祀一词不宜评用于今楚。卑职便问其如何论今楚之繁礼重祀，其言‘神皇为人，人皇为神’，既似矛盾又似无解之环，绕且怪的一句话。卑职思忖不通，终觉大抵是举陆分裂太久，通语亦濒临差异之前兆罢，纵通语雅言之语音听来无别，但表述不清已显端倪。”
楚令昭听来挑眉，道：“非南使表述有误。南北虽同为旧胄国朝，古楚文化却于郢地自成体系，与国制融合后，自郢地发展至南朝千年皆政教归合之新楚文化。其所言是在阐明‘神’是人皇添衔，表述神因作君主名衔方为尊，神权人授，更细亦可阐述为‘神权由人皇即君主所授’，故而南朝称其君主为神皇。究极，是政教合一之意。”
她指尖缓点于阑干，“政教合一之况中，楚地古巫文化与其独有之官制、爵制融合至深。皇室为神，臣官为巫，众民为信众，南朝此类政教喻拟皆不过是由其执权人所构设之统治规则，而执权人，正是皇帝及其所延伸之四储。”
神的定义，在权力面前，不过是一场规则的运用。北朝焚邪灭教，南朝政教合一，于权力而言皆为规则操纵的具象表现。
摒玄拥玄、训神训鬼、毁经灭教、重塑重为。
钟乾笑，“神是某类权力的华美外衣？”
“神亦是另一类权力的趁手器具。”楚令昭道。
万般万变衍化缭乱，其枢决不离权。
纵使披神作衣、捏玄为器，然撕开现象迷蒙之绚纱，内核也惟有人主沉浮。