一股刺骨寒意如毒蛇般顺着众人脊背爬上来，引得人人浑身发颤，牙齿都忍不住打颤。
船外，那艘破败军舰裹挟着滔天阴气，正缓缓朝木船逼近，江面上的雾气都被染得愈发阴冷。
所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都刻意放轻。
突然，一道低沉的号角声划破夜寂，呜呜咽咽，像极了来自地狱的召唤，听得人头皮发麻。
“快遮阳火！”白昼迅速掏出避阳咒，指尖凝气，分别点在蒋帮父子肩头——那里各有一盏微弱的阳火，是活人气息的根源。
袁无邪将熟睡的沈嘉瑶护在怀里，生怕她受到一点伤害。
几人也立刻施法遮住自身阳火，瞬间，船上的“活人气”淡了大半，如同驶入阴地的空船。
“蒋老，跟着我掐手诀，念咒语！”袁无邪沉声道。他率先结出六丁六甲护身诀，口中念诵咒文，蒋帮父子慌忙跟上，指尖笨拙地模仿着诀印。
“丁丑延我寿，丁亥拘我魂！”
“丁酉制我魄，丁未却我灾！”
“丁巳度我危，丁卯度我厄！”
“急急如律令！”最后四字落下，几人周身同时泛起一层淡白光晕，将阴寒之气隔绝在外。
“快躺下装睡，无论听到什么都别睁眼！”袁无邪压低声音吩咐。蒋帮父子忙不迭地躺在舱板上，双手死死捂住嘴，连大气都不敢喘。
军舰已停靠在木船旁，冰冷的气息透过船板渗进来。
甲板上传来沉重的脚步声，“踏踏踏”，每一步都像踩在众人的心尖上。一股浓烈的腥腐味随之涌入——那是尸身泡发的恶臭，比烂鱼还刺鼻，令人作呕。
脚步声停在舱帘外，紧接着，帘子被粗暴地掀开。
袁无邪眯眼偷瞄，只见几名鬼兵手持锈迹斑斑的腰刀，正站在舱口：他们的脸被江水泡得浮肿变形，五官错位，眼珠浑浊不堪；破烂的铠甲上缠着湿滑的海草，胸口和额头插着断箭，每走一步，浑浊的江水就顺着衣甲滴落，在舱板上留下深色水痕。
蒋帮父子吓得浑身发抖，死死咬住嘴唇才没叫出声。一名鬼兵扫了眼舱内，沙哑着嗓子道：“空船，没人。”
“走，去下一艘看看。”另一名鬼兵说完，重重放下舱帘，脚步声渐渐远去。
众人屏住呼吸，直到外面的军舰轰鸣声彻底消失，才敢缓缓松气。
袁无邪悄悄推开舱窗，江面雾气渐散，那艘军舰早已没了踪影，仿佛从未出现过。
“都走了。”他低声道。
蒋帮父子“咕咚”咽了口唾沫，瘫在地上大口喘着气，蒋帮抹了把额头冷汗：“我的娘哎，活了这么大，还是头回撞上阴兵借道！”他看向袁无邪几人，眼神里满是敬畏，“几位客官方才的符咒、咒语，是道教护身法吧？”
“略懂一些。”袁无邪没有隐瞒。
“多亏了你们！不然我父子俩今日定要被勾了魂去！”
蒋帮连忙起身作揖，态度愈发恭敬，“打第一眼见到几位，就觉你们非同常人，果然不是凡俗之辈。”
他顿了顿，好奇追问，“你们既不是隐世道士，也不像走江湖的侠客，倒像是有身份的人？”
白昼笑道：“蒋老，实不相瞒，我们是长安拔魔总司的人。”
“拔魔总司？！”蒋帮眼睛瞪圆，满脸不敢置信，“我跑船时常听客商说起，总司有十二位拔魔者，专除妖邪，没想到今日竟能见到真人！果然气度不凡！”
袁无邪摆了摆手：“蒋老过誉了，只是做分内事罢了。”
次日清晨，太阳懒洋洋地从江面爬起，暖金色的光洒在船板上，驱散了昨夜的阴寒，让人心里踏实了不少。
沈嘉瑶坐在甲板上，托着下巴望着远处掠过江面的水鸟，忽然抬头看向袁无邪：“哥哥，我们什么时候能回家呀？我想爹娘了。”
袁无邪蹲下身，揉了揉她的头：“快了。到了茅山办完事情，哥哥就送你回葛家镇，好不好？”
“好！”沈嘉瑶用力点头，小脸上露出笑容。
蒋帮一边划桨，一边笑着问道：“袁少侠，这小姑娘怎么跟着你们赶路？”
“我们接到命令，专程送她去茅山。”袁无邪答道。
“怪不得这般乖巧，不哭不闹的，真是个懂事的孩子。”蒋帮赞道。
木船顺着江水前行，水路时而狭窄曲折，时而开阔平缓，蜿蜒的河道像一条银色巨龙，盘绕在大地之上。
行至葫芦江口时，蒋帮停下船，从舱里取出一炷香，在船头点燃插好，恭敬地拜了三拜：“葫芦江龙天王，保佑我等平安渡河。”说罢，他从腰间解下酒葫芦，倒了些酒洒入江中，又扔了一块风干的鸡肉进去——这是行船人过险江口的规矩，祈求水神庇佑。
做完这些，船才继续前行。离前方河岸还有老远，便听得水声如雷，滚滚而来。
靠近一看，蒋帮脸色微变：正值春潮雨季，这段河面竟宽阔异常，浊浪滔天，河水黄得像泥浆，翻涌着奔腾向前。
此时，天上阴云骤聚，毛毛细雨飘了下来。
沈嘉瑶穿得单薄，冻得瑟瑟发抖，袁无邪连忙将她抱进船舱避雨：“都进舱里躲躲，这雨怕是要下大了。”
蒋帮和蒋二娃穿上蓑衣，一人掌舵，一人划桨，迎着细雨继续行船。白昼从行囊里掏出一瓶米酒，递给袁无邪：“大哥，喝两口驱驱寒，别冻着。”
袁无邪接过酒，抿了两大口，辛辣的酒液入喉，身上的寒意稍稍退去。他望着船外奔腾的河水，眉头紧锁：“这段水路有暗流，得小心。”
时辰渐晚，天色愈发阴沉，细雨被狂风卷成歪斜的银线，狠狠抽在船板上。
不多时，小雨变成了瓢泼大雨，“噼里啪啦”地砸在甲板上，冷风吹得船帆剧烈晃动，发出“哗啦啦”的声响。
好在蒋帮父子常年行船，见惯了大风大浪，在两人熟练的操控下，木船稳稳穿过了暗流区域。
正当众人松气，夸赞蒋帮船技高超时，“砰”的一声巨响，船身突然剧烈震动，像是撞上了河底巨大的硬物。
沈嘉瑶重心不稳，险些摔倒，袁无邪眼疾手快，一把将她抱住。
“是不是撞暗礁了？”欧弛扶着舱壁，稳住身形问道。
此时，天上阴云翻滚，电闪雷鸣，大雨倾盆而下，江面被搅得一片混乱。蒋帮脸色骤变，冲蒋二娃喊道：“二娃，去船头看看！是不是撞到暗礁了！”
蒋二娃抓着船舷，冒着大雨冲到船头，仔细查看一番后喊道：“爹，没有暗礁！”
蒋帮心里咯噔一下——这处水深数丈，又是顺流，怎么会撞上东西？他亲自撑着伞走到船头，刚弯腰查看，船身突然又猛地一歪，幅度比刚才更大。
袁无邪几人身体一晃，连忙死死抓住舱内座椅，生怕掉进河里。
船体接连晃动，浑浊的河水顺着船舷泼进来，所有人的衣服都被打湿，冷得直打哆嗦。沈嘉瑶紧紧抓着袁无邪的衣角，声音带着哭腔：“哥哥，我怕……”
蒋帮站在船头，脸色惨白，双手微微发抖——他行船数十年，从未遇过这般怪事，一时间竟乱了分寸。
白昼想上前扶他，刚起身，船身再次被狠狠撞击，整艘船都倾斜了大半，蒋二娃抓着船舷，险些被甩出去。
“蒋老！到底怎么了？河里是不是有东西？”袁无邪连声追问，手按在腰间佩刀上，警惕地盯着江面。