昨日说到玄纶与潇潇见长风与神秀两个厮打起来，便连忙赶上去劝架，好容易才把二人分开送回家去。玄纶一路送长风回去，只听长风一路上喋喋不休地对玄纶发牢骚道：“你知道咏荷本就是我一生一世认定的女子，颇奈半路杀出个程咬金，非要拨弄我和他之间的姻缘，你说可气不可气？若是玄纶兄你自小就有一个青梅竹马的相好，你可愿意有人来拆你的红线？虽然说我与神秀情同手足，然而‘朋友妻不可欺’，他若执意如此，便休怪我与他恩断义绝！”玄纶忽然想到长风与咏荷之情，恰似自己与青禾之意，固然是不愿闲人来生事的，然而既然不愿别人生事，自己看到殉香又忍不住生出爱慕之心，却坏了自己与寒筠的义气，真是个口是心非的小人，因而沉吟不语。好在长风不过是想发泄一下心中的愤懑之气，与其说是跟玄纶发牢骚，倒不如说是跟自己发牢骚，因此玄纶答与不答，长风也并未放在心上。
玄纶把长风送回去，自己回到房里时，潇潇已经先到了。玄纶看他四仰八叉地倒在床上，生生地画了一个“大”字，不禁笑道：“你这小厮，竟敢在本公子面前‘托大’，该当何罪？”潇潇也不起来，仰着鼻子朝天说道：“拉了一回架，反倒挨了几记哑拳，还不如索性叫我酣畅淋漓地打上一架来得爽快。你看我这手腕上，膝盖上，屁股上，通通都淤青了，不意长风下手直恁地重！”玄纶笑道：“拳脚无眼，幸好我拉的是长风，才得无事。”潇潇道：“我就为护着神秀，横身帮他挡了不少老拳哩！”玄纶道：“这个人情我且记下，改日一定叫他还你。”
玄纶又问道：“神秀一路上跟你说了什么没有？”潇潇苦笑道：“这一路上神秀絮絮叨叨嘴里念个没完，简直就像个村姑一般。”玄纶问道：“他到底说了些什么？”潇潇道：“就是说什么难道人家姑娘先遇着你就一定要跟着你一辈子，别人连看也不该看的，况且长风与咏荷未有婚姻之约，不可说他僭越，自己与咏荷未有苟且之事，不可说他无礼，怎么平日里极好的兄弟情义，就因为一个女子争得面红耳赤，可见人总是重色轻友，正如孔夫子说的‘吾未见好德如好色者也’。左不过是这两句话，却翻来覆去地把我耳朵里都说出老茧来了。”
诸君听说，少青年人大多都是血气方刚，不肯认半点错，吃半点亏的。若是两人吵架，都只会从自己这方面着想，不肯替他人考虑。纵使一面自知理亏，也宁可大打出手，不肯人前低头。一场争斗之后，纵然本来情同骨肉，也慢慢地疏远起来。其实两方心里都顾念着旧日情谊，只因面子上驳不过去，故而不肯低头认错，却都咬着牙等着对方来登门讲和。只为这一口气上，不知道坏了多少管鲍之交。所以说青年人必有容人之量，方能交得朋友满天下。
这一夜玄纶辗转反侧地睡不着，一晌觉得长风说得在理，一晌又觉得神秀说得在理，竟不能决断。想来想去，倒不如第二日跑去问问咏荷，探一探他心里究竟是向着谁的。心里存了这个念头，玄纶真是数着更漏过长夜，只盼着赶快天明，好解开心头的疑惑，真恨不得：
点头唤出扶桑日，一口吹散满天星。
好容易挨到天明，玄纶用过早饭便匆匆出去了。玄纶一气跑到咏荷那里，咏荷见着玄纶笑道：“公子可是稀客，小女子有礼了。”玄纶道：“我来找姐姐是有正经事要谈的，不如我们出去说话。”咏荷道：“好。”二人走出来到了一片竹林里，玄纶问道：“昨日我忽然看到长风与神秀在一处麦垄上打了起来，姐姐可知其中因由？”咏荷道：“你既然已经知道了，又何必再来问我？”玄纶道：“既然姐姐是爽快人，小可‘当着明人，不说暗话’，有话便直说了。”咏荷道：“公子但说无妨。”玄纶问道：“请问长风与神秀二人之中，姐姐更钟情于谁呢？”
玄纶一句话便把咏荷问僵了，看他只是呆呆地不说话。过了半晌，咏荷道：“其实我也不知该怎么说，长风生性爽朗，神秀品格沉稳，长风行事果断，神秀目光长远，长风体魄强健，神秀相貌俊秀，我也说不好谁比谁更好一些。然而我和他二人都只是朋友相交，怎么就惹得你一个外人来问东问西了呢？”玄纶被咏荷以柔克刚，步步为营地抢白了一阵，反而觉得是自己‘狗拿耗子多管闲事’，把本来一团兴师问罪的气势通通丢到了九霄云外。玄纶因话锋一转说道：“我一来是为他二人着想，不想看到他们手足之情毁于一旦。二来也是为姐姐你着想，若是他俩因姐姐你路人相见，岂不是教我们大家都在背后说姐姐你是‘红颜祸水’么？我总以为姐姐应与他二人说明原委，不要教他俩总是冰在那里了，否则大家都不好看。”
咏荷叹道：“我又何尝不想说个明白，可是终不知该如何选择，所以一拖再拖，造成今日局面。我又怎能不知‘长痛不如短痛’这个道理，恨只恨我一介女流没个决断，所以才弄得如此尴尬。”玄纶听到这里不仅不能怪咏荷，反而转增了三分怜悯，因说道：“我一定替姐姐设法，摆平这件事情。”咏荷叹道：“这岂是你一个局外人能解得开的？若是我心里无偏无倚，不忍心近了一个，远了一个，便终究没有一个结局了。”玄纶听罢只是无语叹息。诗云：
痴心不中侬家意，怨对痴心可奈何？
几欲欲言言又止，钟情宜寡不宜多。
诸君知道，女子之爱较之男子，来之前更缠绵，去之后更决绝。比方说他在许你之前，总要翻翻覆覆地想了又想，到底是你好，还是别人更好，始终不肯给个准话。然而他若想离你而去，就如挥刀断发，斩钉截铁，丝毫挽留不住。所以说男子的爱比女子更长远，即便是多年以后一个爱过的女子有求于他，他也会顾念旧情来帮他。而若是你向一个女子提及陈年旧事，他却会装作漫不经心，最多不过说一句“怎么会有这样的糊涂事，我是肯定没有做过这样的事，说过这样的话的，只怕是你记差了，把别的女子的事拿来张冠李戴了罢。”诗云：
西家有女岁同庚，缡络翩跹游上京。
我忆青春多故事，彼言红袖冠虚名。
尽将叶落花开意，当作春风秋雨情。
无乃女儿多善忘，一期轻负尾桥生！
咏荷问玄纶道：“那么公子觉得他二人谁更好呢？”玄纶道：“我说的通是男子之见识，恐怕不合女子之规绳。”咏荷道：“姑且说之。”玄纶道：“若论交友，我更爱长风一些，若论成事，我更看好神秀。”咏荷笑道：“这何以见得呢？”玄纶道：“长风义气深重，视金钱如粪土，不计贫富贵贱，不论远近亲疏，这样的人最值得深交。神秀博古通今，城府深厚，善恶不发于语，喜怒不形于色，是为成大事者，然而未必可以长久依赖。”咏荷道：“公子之意，我已深知。”玄纶讶然道：“我可甚么都没有说过。”咏荷笑道：“观乐者贵得弦外之音，何劳细说。”玄纶道：“此乃我之一孔之见，姐姐还须从长计议。”咏荷笑道：“小女子自有主意。”
当日二人话尽而别，不劳冗述。第二日咏荷便约了长风与神秀二人在后山下水亭里见面，长风与神秀先到，两人各坐一边谁也不理谁。少顷咏荷到了，见他二人装作陌生人一样，因笑着说道：“来来来，我先介绍你们俩认识，这是长风，这是神秀。”神秀撇着脸向长风拱了拱手，长风却不回礼，只向咏荷说道：“今日你把我二人约出来，甚合我意，我只想问你一句话，你心里到底是向着我还是向着他？”咏荷微微一笑，话锋一转说道：“这是我新酿的米酒，你们俩先尝尝。”长风皱眉苦笑道：“我现在哪有心思喝酒来？”神秀却笑道：“何德何能，蒙赐玉饮。”咏荷观看二人言辞，心里忖道：“玄纶鉴人之功，果然非同寻常。”正是：
识破床头捉刀客，窥穿殿下武灵王。
诸君知道，大凡男子倾慕女子，都会想着法地和他亲近。最有趣儿的便是吟吟诗，念念词，弹弹琴，唱唱歌，金钗玉簟，幽期密约，巫山云雨，成其好事。然而这样的男子必要小有些须文才，人物也要风流俊俏一些才好。如此之人，少矣，所以比之于芸芸众生，更易得到女子青睐。除此而外，平凡之人多止相貌中中，学问不精，至于吟诗作赋，舞文弄墨，更是有心无力，抑或力薄难胜，又且手拙嘴笨，不会说甚么甜言蜜语，海誓山盟，哪里能哄到女子的欢心？《诗》云“有女怀春，吉士诱之”，盖不得其法也。所以在于女子更应小心辨别，仔细甄选，须知缠绵可当得一时，却当不得一世，木讷痴呆之人未必比那灵巧聪敏之人有所不如。诸君中若有感慨叹息的，必曾经些伤心故事，小子诬否，诬否？《虞美人》词云：
几多往事堪留住，小院深深处。
凭栏豆蔻又年青，提意春风秋月总无情。
生花妙笔应犹晚，雁外相思缓。
若须当日解诗书，宁悔今朝遗恨改颜朱。
闲话少叙，当下咏荷笑道：“我们三人认识多久了？”长风见咏荷不接他的话茬，便独自靠着栏杆懊恼不语，咏荷又看了看神秀，神秀笑道：“应是从三四岁，开始记事的时候就认识了。”咏荷又问道：“之前可闹过什么不愉快么？”神秀道：“小虞小隙是有的，然而很快都好了。”咏荷道：“好了之后，想想之前闹起来值不值呢？”神秀道：“自然是不值得的。”咏荷道：“那这一次闹起来有没有意思呢？”神秀还未开言，长风跳起来插话道：“这次当然与以往不同！”咏荷笑着问道：“有什么不同？”长风道：“这不是寻常朋友的关系，而是要问你以后是跟着他，还是跟着我。”咏荷笑道：“若是我说我且顾眼下，还没有想过以后呢？”长风道：“眼下你也不是不偏不倚的。”咏荷道：“你以为呢？”长风道：“我看你偏向他的。”
咏荷问道：“何以见得我偏向他呢？”长风道：“你近来都跟他一起，也不来看望我了。”咏荷道：“我若说我心里是一样的呢？”长风道：“我不信。”咏荷斥道：“你既然不信我，那何必再来找我呢？”神秀见此情势，因说道：“我们年纪也不小了，不如就此做个决断也好。”咏荷嗔道：“你大可不必做顺水推舟的算计，我心里自有主张。后日便是七夕，你们两个各自送我一件东西，谁送的合我心意，我就喜欢谁，另一个不许不服。”说罢，一甩袖子去了。
二人木木然相互看了一眼，各自不发一语，分头而去。且说神秀回去，思来想去，咏荷是个清新脱俗的女子，绝不可用什么金玉翡翠来污蔑他，必要送一样又巧又雅的东西才好。神秀一时想不出，便去找寒筠商量。寒筠说道：“这着实有些难住我了，我看要找一样寻常的东西，却能寄托些深远的意思才好。”神秀道：“我也是这样想来着，可是究竟是什么呢？”二人思忖了半天，寒筠一拍手叫道：“我看就送这个最好了！”便与神秀说如此如此，神秀称善不已。再说长风也跑去与玄纶商量，玄纶也给长风出了个主意，长风半信半疑，玄纶笑着说道：“此法包管你无事，你只放手去做罢。”长风见玄纶如成竹在胸，只好诺诺唯命而已。
话说到了第二日，神秀和寒筠在屋里忙着，长风和玄纶在田里忙着，各自分头准备。看官不禁要问，女子不外乎贪爱些金银首饰，怎么还要自己动手呢？诸君此言差矣。只有俗气的女子才好什么项链手镯，真正脱俗清丽的，要见的不是价钱而是心意。故物精而不在贵，情在真而不在多，是有此说。诸君要知长风与神秀各自预备了什么心意，且听小子慢慢道来。
第三日黄昏时分，咏荷先到了水亭里，随后是神秀与寒筠，长风与玄纶。寒筠手上握着一根画轴，而长风与玄纶却两手空空而来。咏荷先问神秀道：“你送的是甚么？”寒筠和神秀把画轴展开来，神秀道：“这是我亲手为姐姐画的仕女图。”咏荷上前仔细看看了看说道：“画工和墨色都很不错。”神秀道：“多承夸奖，小可不揣冒昧，随兴题诗一首，请姐姐指教。”咏荷看画上的确是有诗一首，因说道：“你且念来与我听听。”神秀便上前念了起来，诗云：
幽幽汉女作清音，我愿求之成瑟琴。
矢志依然愁岁月，韶华不改任光阴。
共誓鸳鸯偕比翼，会教松柏许同心。
可怜倩影羞花落，惆怅沾衣为挽襟。
长风看到神秀画轴精致，题诗隽永，心里就像十五个吊桶七上八下，手心里早握出了两把汗来，倒是玄纶神色坦然，反而在旁边连连叫好，长风暗暗拉着玄纶问道：“你到底是站在哪一边的，怎么反而长别人的威风？”玄纶笑道：“不显得他们作的好，就是赢了也不好看。”咏荷又问长风道：“你带了什么来？”长风道：“我什么也没带。”咏荷的脸色一下由晴转阴，说道：“既然你把我拱手相让，我便无甚好说的了。”长风忙道：“我预备的东西不好带来，还要劳你自个儿去看。”咏荷道：“是什么？”长风道：“也是一幅画。”咏荷道：“在哪儿？”长风道：“来，我带你去。”说着，上前一把攥住咏荷的手，拉着咏荷便向田里跑去。
这里玄纶长长抒了一口气，事先玄纶与长风演练了千百遍，只是长风总是抹不开面子，不敢上去拉咏荷的手，谁知此刻如此勇气，着实是让玄纶心里心头的一块石头落了地。神秀看玄纶得意地笑起来，没好气地看了玄纶一眼就跟着追了出去。寒筠见神秀跑了去也要跟着去，玄纶上去一把拉住，笑道：“这是他们三个的事情，你我本是局外之人，就不必多管闲事了。”寒筠问道：“你这葫芦里到底卖得什么药？”玄纶与寒筠说如此如此，寒筠叹服不已。
诸君休要怪小子下笔千言离题万里，小子这就言归正传。话说长风把咏荷拉到一处矮坡上，咏荷早已累的气喘吁吁，断断续续地说道：“我这骨头都要散架了，你到底有什么好东西，非要跑到这里来？”长风指着远方说道：“这便是我送你的画，我没有神秀手巧，不会画图吟诗，只能找一个观景极佳的地方来送给你。”咏荷放眼望去，只见晚霞流彩，落日余晖，炊烟袅袅，旷野依依，麦浪翻滚而去，极目如见天之尽头，咏荷笑道：“‘好景原自画不得’，难为你跑遍了这田野才找到这么个好地方。”时有清风送爽而来，咏荷因微闭双眸，扬舒两臂，牵衣敛袖，回旋起舞。长风见咏荷起舞，便拿出腰间短笛吹奏起来，咏荷倚声歌曰：
抚秋风之西来兮，止于田坷。
嘉禾有穗，兰英如落。
临四野之靡望兮，陟高丘以放歌。
嗟吾生之柔弱兮，为之奈何。
人间如梦，信将有作。
涉白水于既泛兮，搴霓裳以婆娑。
此时神秀方气喘吁吁地赶到坡下，忽见此情此景，自知在此无趣，便悻悻而去，而长风与咏荷却丝毫不觉。玄纶听到远处笛声悠扬传来，因笑道：“事谐矣。”寒筠笑道：“玄纶兄技高一筹，小弟甘拜下风。”玄纶笑道：“承让承让。”两人说话之间，只见神秀垂头丧气而来，寒筠把画轴递给神秀说道：“小弟技不如人，致有今日之败，寸心惶恐不已。”神秀喟然叹道：“佳人别抱，留此画尚有何用！”因一把扯过画轴，撕作两半，向寒筠拱一拱手作别而去。寒筠道：“我看他也是个痴情之人。”玄纶笑道：“神秀固然是，难道长风就不是了么？”
神秀去不多时，二人忽然看见殉香与诗瑶挽着手走过来。寒筠迎上去问道：“你们两个怎么也来凑热闹？”诗瑶问道：“我以为有几个人呢，就你们两个也算热闹？”玄纶笑道：“自然不算热闹，只是这么晚你们跑来这田里作甚么？”殉香笑道：“今日是七夕，我们一人带了一篮子糕饼来，坐在这田野里看牛郎织女相会，岂不有趣？”玄纶笑道：“确是雅得很。”殉香有意要撮合玄纶和诗瑶，因说道：“寒筠，今晚我和你一起看星星好么？”寒筠见殉香主动相邀，自然是一百个愿意，玄纶看了一眼殉香，殉香却笑着向玄纶使了个眼色，意思叫玄纶去请诗瑶，玄纶勉强苦笑了一下，寒筠早已搀着殉香去了，玄纶却在原地呆了半晌。
诗瑶拿手在玄纶眼前挥了挥，笑道：“人都去远了，你还兀自瞧甚么呢？”玄纶叹道：“‘得成比目何辞死，顾作鸳鸯不羡仙’，人生得携此美眷，夫复何求？”诗瑶笑道：“我想劳烦公子一件事？”玄纶笑道：“甚么事？”诗瑶笑道：“你先应了我。”玄纶笑道：“你不说我怎么好应？”诗瑶挽着玄纶撒娇撒痴，玄纶拗不过只好说道：“好好好，我应了你了，你快说罢。”诗瑶道：“我想请你请我去看‘鹊桥相会’。”玄纶道：“甚么‘请你’，‘请我’的，只有‘鹊桥相会’四个字我听懂了。今夜月色如洗，不赏美景岂不辜负如此良夜？”正是：
情耽花下何辞死，不许清光负夜长。
自古牛郎织女银汉间遥遥相望，除是今夕鹊桥相会，自《古诗》之后，民间多有题咏。却说诗瑶挽了玄纶，拣了一处月色皎洁的田垄坐下。一阵微风吹来，略有些寒意，玄纶脱下外衣披在诗瑶身上，诗瑶笑着倚在玄纶肩上。玄纶微微叹息一声，诗瑶不愿多想甚么，只是轻轻闭上双目，把手握在玄纶臂上。玄纶感觉手心里一阵温热，便用手臂把诗瑶揽在怀里，诗瑶却不禁呜咽抽泣起来。玄纶并不问是何缘故，只把一块手绢与他拭泪。《鹊桥仙》词云：
寒声沉寂，溪桥风起，漫野稀星明灭。
相逢遍冷冷清清，善解意，七夕佳节。
纤云未卷，银河犹淡，泪眼一番离别。
可怜天上又经年，更不晓，人间何月。
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知后事如何，且听小子明日分解。