昨日说到玄纶听完麻姑一席话忽觉豁然开朗，思来离家已久，立意今秋便归，一路盘桓回去，或许年前才能到家。玄纶回到住处，便叫潇潇打叠起散碎东西，潇潇问道：“公子是想通了预备回去了么？”玄纶道：“是呢，我想着家中父母年事已高，更当朝夕侍奉膝前，共聚天伦之乐才好。”潇潇笑道：“我也常常念着老爷和夫人，正不知家中光景怎么样了。”玄纶笑道：“我看你孝心可悯，老爷夫人待你又视若己出，以后我自然会留一份家业与你，让你去寻个好出路。”潇潇道：“公子怎么又说这种没斤两的话？潇潇已说过千万次了，但得一生一世陪伴公子跟前，一分家业也不要的。”玄纶笑道：“好好好，这件事我们以后再说。”
且说玄纶正思量旬日之内启程，然而偏巧连着数日阴雨连绵，好不恼人。玄纶这几日夜里思念江南情景，不禁情由心生，辗转难眠，每天早卧晏起，精神还是恹恹不振。一天夜里起来解手的时候偶然着了冷气，便发了两日的烧卧床不起，潇潇整日价都在身旁端茶倒水伺候。玄纶对潇潇笑道：“我又不是什么大病，你自己去玩罢，我看看书就好了。”玄纶看了一回书，觉得眼睛疼得厉害，复又睡下，醒来已是亥时了，潇潇已伏在一边睡着了。玄纶跳下床来，拿了一件衣服披在潇潇身上笑道：“这小猴子只管把我当成个病秧子，床都不要我下得，真是岂有此理！”玄纶摸了摸背上都捂得湿透了，便换了件衣服。一想好几天没碰笔墨，到案前拿起笔，看着窗外草木零落，商声萧飒，一片凄凉气象，因偶成四言古风一首，诗云：
柴扉风暗，长街夜寒；凭窗视夜，声在河天。
商音烈烈，摧花落叶；铿锵击石，我心孔惮。
前途尚渺，来路已逝；进兮退矣，踯躅盘桓。
三山路远，梦之不到；灵台云中，隔尔尘凡。
黄叶萋萋，奚尔独悲；我心忧忧，日夜不安。
听雨潇潇，居然睡去；梦醒迟迟，犹在人间。
玄纶匆匆写完，便顺手拿了一本书把诗稿夹在当中，翻身上床睡下。却说第二日早上诗瑶来探望玄纶，玄纶正拿着一本《隋唐演义》在床上读。潇潇这几日累了，还在耳房里未起。玄纶见诗瑶来了，因笑道：“哟，什么风把你吹来了？”诗瑶笑道：“我听潇潇说你得了感冒，所以特地来看看你。”玄纶笑着不说话，诗瑶把书从玄纶手里一抽，说道：“人家好心好意来看你，你还自顾自地埋头看书不理人家，好不讲道理。”玄纶笑道：“我是没什么好说的，所以只能笑一笑罢了。”诗瑶鼻子里哼了一声说道：“你看你，本来就累，还要劳神看这么歪门邪道的书，这就叫‘自作孽，不可活’。”诗瑶把书翻了翻，恰好看到玄纶昨日写的诗稿，诗瑶心里笑道：“我先不说破，带回家仔细看看去。”因向玄纶说道：“这本书我没收了，不许你再看了。我先拿回去，等你病好了再还给你。”说完又嘱咐玄纶好生调养，多进膳食热水，便作别而去。玄纶作的诗通是左一张右一张的随处乱丢，哪里记得这个当头？
再说诗瑶拿回家去，仔细揣摩其中意思，乃是玄纶悲秋思乡，更嗟仕途困顿，故有感而发。诗瑶想着玄纶每说今秋就要启程归去，心中着实不忍离别，因也依形作了一首，诗云：
秋声之至，维木先知；风兮风兮，左右其枝。
黄鸟喈喈，靡不悲啼；叶之尽矣，何枝可依？
秋雨既疾，雷迅且烈；风侵我肌，露湿我衣。
岂曰无牖，何为闭之；临窗剪梦，孰能无思？
言笑音容，历历可悦；陈闻故事，款款如昔。
嗟彼商声，翻为呓语；人生如梦，去日何期？
过了两日，诗瑶把玄纶的原稿留下，却只把自己的诗夹在书里拿了去，对玄纶笑道：“这本书还给你，看起来还蛮不错的嘞。”玄纶笑道：“你怎么忽然也爱看这样的书了呢？”诗瑶笑道：“我本来是不喜欢看的，然而你喜欢看，我便喜欢看了。”玄纶笑道：“你可不要‘爱屋及乌’，我这只‘乌’可是要去南方过冬的。”诗瑶道：“早知道‘天下乌鸦一般黑’，有了高枝儿，这儿哪还留得住呢？”玄纶道：“兴许明年春天我就回来了呢？”诗瑶摇头叹息道：“只怕也难。”玄纶不语，诗瑶道：“我先回去了，你的病刚刚好，千万不要大意又犯了。”玄纶道：“多谢提醒”，便把诗瑶送了出去。玄纶回到屋里，又好生感慨了一回。
第二天晚饭之后，殉香敲门进来，玄纶迎上去笑道：“稀客稀客。”殉香道：“你是‘一心只读圣贤书’，我等闲人哪里能总是来搅扰呢？不过是今天早上诗瑶跑过来和我指东道西地说了一通，我以为他是单单来找我扯闲篇的，谁知道他最后才拐弯抹角地把你痊愈的消息装作不经意地说出来，我想他的意思是要我来看看你。这不，我吃过晚饭出来闲逛，恰好路过门口就进来了。”玄纶听殉香这一番话的意思，故意把自己说得漠不关心，更显出诗瑶的热忱，难为他的苦心了。玄纶因道：“是呢，此情此意我一生一世都会铭刻在心。”殉香笑道：“我想你是个志诚有余的君子，又是个心如明镜的男儿，必然是能够领会的。”正是：
快马不用鞭催，响鼓不用重锤。
事有凑巧，物有偶然。殉香一厢说话，一厢顺手把桌上的一本书拿在手里翻，恰好看到书里夹着的诗。殉香一时技痒，心里笑到：“这小妮子怎么作了这样一首悲悲戚戚的诗，自古伤春悲秋，待我翻出点新意来。”便向玄纶道：“我看这本《隋唐演义》很有意思，能否借阅两天？”玄纶笑道：“说什么借不借的，但是姐姐喜欢，就任凭拿去好了。”殉香道：“那我过两日再还过来。”殉香又略微闲话了一会儿，便作别而去，玄纶依旧送出门外。却说殉香回到家中，把诗瑶的诗读了两遍，观之有感，玩之有趣，便也依形作诗一首，诗云：
蒲耳英英，依于田塍；纵彼所如，行止四方。
我行于野，芃芃其麦；玉露寒霜，丰岁之祥。
春播其种，秋收其实；抚其穗矣，既丰且穰。
嘉果既熟，惟君采之；论诗煮酒，乐止未央。
草木荣枯，人生代序；生死分定，何罪秋殇？
瞑目遐思，可以解纷；所系惟心，始入道场。
殉香写完了仍夹在书里，过了两天把书还了回去。彼时玄纶恰好不在家中，殉香就随意把书丢在了桌子上。再说玄纶回来之后，看见殉香已经把书还了过来，笑道：“这两个奇女子，怎么都看中了同一本书，真是凑巧得很。”玄纶用手指捋着页边一滑，忽然看到泛黄的书页里夹着两张诗稿。玄纶抽出来一看，一张字体清新秀逸，另一张温润柔滑，玄纶笑道：“这两个可心的妙人儿，竟结个伴儿来消遣我。不过一喜一哀，一肥一瘦，倒也相映成趣。”
俗话说“字如其人”，鉴字可鉴人也。西汉扬雄曰“书，心画也”，贤哲之书温醇，骏雄之书沉毅，畸士之书历落，才子之书秀颖。右军馨逸，故其自如漾流水，东坡豪放，故其自如挟波涛，欧阳义勇，故其字如翔鹰隼，米芾倨傲，故其字如渺云烟。小子初闻之骇然不敢取信，临壁适有收藏之家，小子借览其字画，观之若合符节，方知古人诚不我欺也。诗云：
苏黄米蔡立书碑，代代文人染墨池。
画虎不成反类犬，方知风骨不相师。
玄纶想着病中诗瑶曾经来过，痊愈之后该当回拜，便信步向诗瑶家走去。玄纶在窗口张一张，诗瑶正和殉香两个在房里说悄悄话哩。玄纶猝然推门进来，倒把二人吓了一跳，玄纶笑道：“二位小姐说什么梯己话，可能带契小生些个么？”殉香笑道：“不作兴好好地说话，偏要这么酸溜溜的。”诗瑶笑道：“这不叫‘酸溜溜’，这叫‘文绉绉’。”殉香笑道：“嗯，的确是该叫‘文绉绉’呢。”玄纶道：“我看二位小姐作的那两首诗才真正是文绉绉的呢。”
诗瑶拉着殉香道：“原来你也看见了？”殉香道：“我是看着你作的才跟着作的。”诗瑶道：“我也是跟着他作的。”玄纶笑道：“我是抛砖引玉，二位才是真的金玉之姿呢。”诗瑶道：“别只想着给我们戴炭篓子，你说说看，那一首作的最好？”玄纶笑道：“都好。”殉香道：“非要分个高低呢？”玄纶笑道：“这可叫我为难了，不是罪了张婆，就是罪了李婆，岂不知‘老婆的嘴，马蜂的锥’，我可一个都吃罪不起嘞！”殉香娇嗔道：“好个登徒子，竟敢占本姑娘的便宜，看我不撕烂你的嘴！”诗瑶也附和道：“是该给他长点教训呢。”
正说之间，一人推门进来笑道：“是谁这么厉害，要给谁点教训呢？”玄纶看时，原来是咏荷，玄纶赶忙把咏荷推到前面说道：“姐姐来得正巧，赶快搭救我一搭救。”咏荷笑道：“要是你说要给他们点颜色瞧瞧，我才要搭救他们，要是他们要教你长长记性，那指定是你的不是了。”玄纶笑道：“一个鼻孔里出气，我找谁说理去。”咏荷道：“我是来找他俩说话的，你先回避一下。”玄纶道：“古人云‘背地商量无好事，私房计较有奸情’，我看姐姐你面泛桃花，定是攀上了什么‘流水落花’的事情。”咏荷啐了一口道：“怪不得他们俩要骂你，我看你是自己要讨骂。”玄纶道：“我不是个没趣儿的人，我先走了，你们说话罢。”
玄纶出了房间，走到院子口，反身合上院门，正好看到咏荷在窗子边张望，看到自己走出来，赶忙把窗户掩上，玄纶思量道：我想咏荷定是有什么瞒人的勾当，待我去探个究竟。便又偷偷折回来，附耳在门边偷听。哪知三人窸窸窣窣的不甚听得清楚，玄纶听了一会儿兴味索然，便怏怏地走了。至于三人所议何事，诸君莫急，且待他事再勾起个中玄机。正是：
纸里包不住火，雪里埋不住人。
话说玄纶用过午饭，说要去麦田里转一转，赏玩秋收景致。潇潇道：“我陪你一起去罢。”玄纶笑道：“你要来就一同来罢。”二人收拾了头面，便一前一后向麦田里去。时当七月，田野里一望而去尽是金灿灿绿油油的一片，刺得两眼都睁不开，好不喜人。《秋蕊香》词云：
玉黍金丝青茧，木稷翠衣红冕。
风吹麦浪连天远，天尽愁极人眼。
油花开遍黄深浅，香舒卷。
纷飞蛱蝶频扑闪，入野迷离难见。
玄纶赞道：“我江南历来称为鱼米之乡，想不到西北风光，不减于东南气象。”潇潇道：“潇潇偶然成诗一首，请公子指教。”玄纶讶然道：“我平日每每想教你多看点书，你偏生不乐意，怎么这会子又想起吟诗来了？”潇潇道：“我这也不能叫‘诗’，应该叫‘顺口溜’才对。”玄纶道：“你说说看我听听。”潇潇念道：“山行行，水泱泱。田家劳碌在七月，
塞北麦菽好，江南草木长。天苍苍，野茫茫。一身零落随蓬转，秋鸿且飞尽，何不早还乡？”玄纶笑道：“嗯，颇有些味道，看来你跟着我没太大长进，跟着文若倒出息不少。”潇潇笑道：“公子是高山，‘高山仰止’，文若是高冈，‘陟彼高冈’。”玄纶只是一笑而已。
二人又向前散了几步，忽然看到前面山岗上模模糊糊有两个人影。玄纶道：“我们小心挪过去，不要惊动他俩。”玄纶与潇潇找了一处胡杨林远远地躲着，只探出半个身子向那里张望。你道是哪两个人？原来是长风和神秀。所为何事？诸君可还记得前文说到咏荷跑到诗瑶那里去说话？只因三个人之间有了些小小的瓜葛，所以咏荷才跑到诗瑶那里去讨主意的。
诗瑶问道：“姐姐是‘无事不登三宝殿’，不知今次有何指教？”咏荷道：“贫贫贫，你这丫头就知道跟我贫嘴！”殉香笑道：“姐姐别睬这个饶舌的小蹄子，有什么事不妨直说。”咏荷又扭扭捏捏了半天不愿意说，把殉香弄急了，问道：“姐姐当真有什么事情找我俩商量，必是不把我们姐妹当外人看待，而又吞吞吐吐吊人家胃口，反倒显得生分了。”咏荷听了，才慢慢把事情说出来。原来咏荷一向与长风玩得极好，然而最近又与神秀活络起来，长风便隐隐有些不愿意。然则咏荷坚执不辍，以为交游广泛总是益事，故而与长风弄得有些不愉快。一日咏荷与神秀在田野里欣赏夕阳秋景，恰好在路上碰见长风，二人与长风问好，而长风扬着鼻子不置一词，自顾自踱着步子去了。咏荷一是欣欣然长风吃了飞醋，二是蔑蔑然长风气量狭小，所以并未好语安慰之。此事咏荷虽不挂心，却把长风与神秀弄得不好见面了。正是：
笑靥双生答知己，冲冠一怒为红颜。
诗瑶笑道：“我看是姐姐你‘木秀于林’，所以自有鸾凤来攀高枝儿。”咏荷撒娇道：“诶呀，人家心里都急死了，你还来取笑人家。”殉香道：“我看这事说难也难，说易也易。”咏荷道：“还是殉香有主意，你快说说看这九连环怎么个解法？”殉香道：“你把他们俩都叫在一起，当面锣对面鼓地说清楚可不就行了么？”咏荷苦笑道：“姐姐你这出的是什么主意，要是能这么容易，你怎么不把寒筠和玄纶叫在一起说个清楚呢？”殉香本来是一团善意帮咏荷出谋划策，哪知冷不防被咏荷呛了一句，噎在那里不知该说什么。还是诗瑶在一旁打圆场道：“这话儿确实有些难以出口，毕竟一个是自己喜欢的，一个又是喜欢自己的，本来面上的交情都是极好的，个中分寸更是不好拿捏。若能说到滴水不漏，也足可挡十万雄兵了。”殉香知道诗瑶这句话明着是顺应咏荷，暗着是宽慰自己，心中更是钦佩诗瑶的胸怀气量。
座中有位先生说了，俗话说‘井越掏，水越清，事越摆，理越明’，纵然是天大的事情，有理也可分明，怎么诗瑶偏偏又说讲不清呢？原来男女欢爱之意本不在一个‘理’字，而在一个‘情’字。所谓娶妻择妾，看相貌，论品性，都在一个‘理’字，然而相貌如何品评，品性如何决断，则都在一个‘情’字。比如两个女子，你喜欢一个而不喜欢另一个，未必是后一个比前一个差，只不过心里就是中意前一个而已，要是真正打破沙锅问到底究竟何以区分，恐怕真不能一是一二是二的说清楚。若是能说清楚还自罢了，若是说不清楚，他就要怨你看轻他，亦或自己觉得不如他人，以后又羞于脸面不肯相见，朋友一场终究不欢而散，这又是何苦呢？所以此类事情竟不如一拖再拖，待到一人看到木已成舟，也就识趣了。正是：
姻缘本是前生定，曾向蓝田种玉来。
再说诗瑶、殉香、咏荷三人闹了半天也没商量出个所以然来，反倒把种种后果全都设想过了，更为咏荷转增了三分烦恼。正是花开两朵各表一枝，且说玄纶与潇潇躲在树后窥觇长风与神秀一端。只听长风问道：“你既知道我和咏荷是极好的，为何又要从中横生枝节呢？”神秀道：“我不过是与他走近了些，并没有做任何违礼之事，怎么能说是‘横生枝节’呢？”长风道：“他最近就惦记着和你说话，都不来找我玩了。我想你还是离他远点，不要因他伤了我们之间的情义。”神秀冷笑道：“我想你不过是怕他喜欢我，所以吃了飞醋，要我把他让给你罢了。若是如此，小弟倒真的不能相让。”长风见被神秀揭破海底眼，因恼羞成怒道：“纵若相争，我还怕你不成？”神秀冷笑道：“既然如此，不妨‘骑驴看唱本，走着瞧’。”
说着，神秀一挥袖子转身就要走。长风道：“放完了厥词拍拍屁股就想走，先让你见识见识本老爷的厉害。”只见长风在背后一个鱼跃扑倒神秀，两人厮抱着顺着山坡滚落下来，所过之处一阵沙尘升起，衣物上更卷起许多草根落叶。玄纶与潇潇见两人在坡下扭打在一起，赶忙跑过去拉架。好不容易把两人拉开，玄纶与潇潇各自还挨了些拳脚，那二人犹自骂骂咧咧，隔空挥手踢脚殴斗不止。玄纶对潇潇道：“他俩都在气头上，我们一人一个，且把他们各自送回家去再作理会。”玄纶与潇潇一人架着一个，作好作歹才把二人分开来打发回去。
诸君可知，大凡兄弟反目，一是为钱财，二是为权势，三是为女子。钱财者，粪土也，兄弟者，臭虫也，范蠡二子然也。权势者，浮云也，兄弟者，草木也，袁绍袁术然也。女子者，姻缘也，兄弟者，情种也，曹植曹丕然也，愚意唯此独不可贬。古人云“妻子如衣服，兄弟如手足”，而小子窃不以为然。所谓“兄弟如手足”，不过是大人者下贱时蒙骗手下的玩笑话，万万不可当真。俗语云“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，“太平本是将军定，不使将军见太平”，若夫差杀伍员，勾践杀文种，高祖杀韩彭，太祖杀徐廖之事，观之凛凛，不可不鉴。发此语者，固世之奸雄者欤？嗟乎，奸雄者自古及今未尝绝也！《满江红》词云：
火烬烽堠，辕门晚，潇潇雨雪。
怅寥廓，千山萧索，归鸿蹀躞。
古道漫长游子信，孤城零落清秋节。
抚今古，叹世事沉浮，空悲切。
盟生死，何独慑，凭贵贱，无相绝。
惜朱华犹似，当年明月。
自古开国多将相，几人正寝归丘穴？
笑君侯，坐揽旧江山，称雄窃。
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知后事如何，且听小子明日分解。