康拉德·罗兰兹是一个人回来的。
这并不稀奇。对于骑士王来说，一个人出击再一个人回来，是常有的事。
他的圣阶实力足以让他在绝大多数战场上自由来去，不需要护卫，不需要仪仗，不需要任何人在身后替他挡箭。
但这次不一样。
上一次，他带出去的先遣侦察小队，一个都没有回来。
驻地的营帐外，留守的骑士们看着那个金发的高大身影独自穿过风雪，走向指挥帐。他的圣剑斜挂在腰间，剑鞘上结了一层薄薄的冰。他的步伐依然稳健，披风在风中猎猎作响，但不知道为什么，所有人都觉得那个背影比平时沉重了一些。
没有人敢开口问。
康拉德走进指挥帐，在行军椅上坐下。他从怀里摸出一枚染血的骑士徽章，放在桌上。那是侦察小队队长的徽章，边缘已经烧得焦黑变形。
他闭上眼睛。
先遣部队的侦察兵阵亡了。这个消息还没正式公布，但营地里已经有了窃窃私语。队员们的士气有些低落。
这是难免的。侦察小队里有一个年轻的骑士昨天还和同伴开玩笑说要带一瓶缴获的兽人麦酒回来，现在那个玩笑再也无法兑现了。
康拉德站起来，走出营帐。
“集合。”
过去与现在重叠，他的声音不大，但每一个字都清晰地传遍了整座营地。
过去的画中面骑士们从各自的帐篷里走出来，铁靴在冻硬的雪地上踩出密集的声响。
康拉德站在队列前方，金发被风吹乱，碧蓝色的眼睛扫过每一张面孔。那些面孔上有疲惫，有恐惧，有不加掩饰的不安。
“先遣侦察小队，全员阵亡。”
他说得很直接，没有任何修饰。队列中响起一阵低低的骚动，但很快又安静下来。
“他们的牺牲，换来了重要情报。”康拉德的声音平稳如铁砧，“我们面对的敌人比预计中更强大。但这不意味着我们会退缩。有我在，你们每一个人都不会被遗弃。”
他回想起自己当时的目光落在一个年轻白发骑士身上，停了片刻。
“听好了!”
“纯白骑士团的宗旨是消灭这个世界上的威胁到人族的一切异族恐怖势力！为了光明！为了人类！”
“要实现这一目标，唯一的办法是团结一致、齐心协力。”
“每个人的生命都是非常珍贵的。”
“你们每一个人可能都作好了随时为我们的事业牺牲性命的准备。”
“但我的任务是确保大家活着走到最后。”
“有我在，谁都不会被抛弃！”
“明白吗?”
“记住。你们不是我的下级。你们是我的家人。而我的规矩是，一个都不能少。”
一个都不能少。
那个年轻骑士后来在日记里写下了这句话。他写道，骑士王大人的声音像是熔炉里的铁，滚烫而坚定，让人不由自主地相信。
但康拉德自己知道，这句话是一个谎言。
不是不想做到。是做不到。
这就是战争。
他想起那个年轻人。艾德里安。很有才华，用很短的时间就升到了骑士小队副队长。他的战术判断精准，战场反应迅速，不管形势如何不利，总能找到完成任务的办法。更重要的是，他对战友爱护有加，引导自己和周围的人走向正确的道路——这是他最大的优点。
正是这些品德，让康拉德把他列为未来士兵的榜样。
康拉德并不认为他的队员是下级。他是真心把骑士团当成一个大家庭。而艾德里安，那个碧色眼睛的年轻白骑士，他对自己这个骑士王尊为天神，自己也对他绝对信赖，希望那个年轻人能成为骑士团将来的栋梁。
但那个年轻人的胆子比较小。
康拉德还记得第一次带艾德里安上战场时的情景。对面是兽人帝国的怪物。
艾德里安的脸当时就白了，握剑的手抖得几乎握不住。但他还是冲上去了，因为康拉德就在他身后。
他的胆子小。但他从来没有后退过。
康拉德还记得出发前，无意中看到艾德里安伏在桌上写一封信。那个年轻人把信封好，交给信使，脸上带着一种奇异的平静。后来康拉德才知道，那是写给他母亲的信。
他安慰了一直支持自己选择的母亲，并向她保证自己一定会得胜归来。
一定会得胜归来。
康拉德当时路过，听到这句话，只是笑了笑，没有说出口。
艾德里安对战场上的形势变化能做出快速反应，不管形势如何不利，总能找到完成任务的办法。
但前提是，形势不会恶劣到超出他能力的极限。
康拉德有时也会想，这样是不是太危险了？那个年轻人对自己太过尊敬，把自己当成了某种不可动摇的信仰。
也许有一天，因为对自己的尊敬会让那个年轻人陷入危险，或者让他因自己而死。
当时，他摇了摇头，把这个念头压下去。
“传令，我要单独出击。”他对艾德里安说，“在我回来之前，营地由你指挥。”
“大人，您一个人——”
“一个人就够了。”
康拉德握紧圣剑，圣法气灌注全身。圣阶的金色光芒从他身上爆发出来，融化了周围的积雪，在冰原上照出一片刺目的光辉。
回到现在，骑士王身后没有随从，没有仪仗，没有那些贵族骑士出行时必不可少的排场。只有一匹灰色的战马，一把普通的骑士长剑，和一身没有任何装饰的银灰色铠甲。
东线。北线。西线。哪里需要他，他就出现在哪里。一个人来，一个人走。部下们已经习惯了这种节奏，偶尔他回来的时候，后勤官甚至来不及给他准备好热饭。
这样不好。他知道这样不好。一个好指挥官应该待在指挥位置上，而不是像一个普通骑士一样到处冲锋陷阵。
但他没办法。
坐在指挥所里，面对着地图和沙盘，听着那些贵族军官们用优雅的措辞讨论“消耗战”和“可接受的伤亡率”——他会想起那些被烧毁的兽人村庄。那些他冲在最前面攻破防线之后，被其他人“清理”掉的村庄。
他没有参与。他也没有阻止。
他只是冲锋。
然后在下一场战斗开始之前离开。
这算什么。
马蹄踏过冰原上的碎石路，前方是一座半塌的城堡。这是纯白骑士团的前哨驻地之一，昨天还有信使从这里出发向他汇报巡逻情况。他本来是顺路过来看看那个叫艾德里安的年轻人。
那个年轻人总是这样。
谨慎。认真。对每一条命令都反复确认，对每一个细节都反复推敲。明明已经做到了副队长的位置，汇报的时候还是会紧张，握笔的手指微微发颤，像个刚入伍的见习骑士。
他的活力，他的朝气，他的坚定和执着，他对自己真诚的情感，都深深地打动着康拉德·罗兰兹。
果然，也许早点选个继承人比较好。万一我死了……
康拉德·罗兰兹忽然勒住了缰绳。
风从前方吹来。
不对。
不是冰雪的气味。
是烧焦的木头。是硝烟。是血。
他踢了一下马肚子。灰色的战马长嘶一声，朝那座半塌的城堡狂奔而去。
当康拉德赶到纯白骑士团驻地时，那座要塞已经变成了一座燃烧的废墟。
不好！
冲入倒塌了一半的城堡大门时，康拉德几乎不敢相信自己的眼睛。
墙壁被从内部炸开。碎石和断裂的木梁散落一地。地面上到处是爆炸留下的焦黑痕迹，火焰显然燃烧了很长一段时间才被冰原的风雪扑灭。
石墙倒塌了大半，瞭望塔拦腰折断，纯白旗帜的残片在火焰中卷曲焦黑。空气中弥漫着浓烈的烧焦味和血腥味，混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻气息。
康拉德冲入倒塌了一半的主堡。
大厅里空荡荡的。
没有尸体。没有伤者。只有地面上残留的焦痕和碎裂的石板，无声地诉说着这里曾经发生过什么。
(这是当然的，因为都被烧掉了。雷德的元素火焰足够把钢铁熔成铁水，把血肉化为灰烬。而佣兵只需要金属身份牌和头去换金所交差，带一堆尸体赶路太重了，烧掉最省事。而且光明教庭似乎有把完整尸体且死了没多久的战士复活的神迹之术，这么干也算慎重了)
康拉德当然不知道这些。他只知道眼前的废墟空无一人，干净得像是被什么东西刻意清理过。
他翻身下马，铠甲撞击石板的响声在空旷的废墟中回荡。手按在剑柄上，一步步走进大厅深处。目光扫过每一处阴影，每一根断裂的柱子。
康拉德的呼吸变得急促起来。他的目光疯狂地扫过每一个角落，寻找着任何可能的生命迹象。然后他看到了——
大厅中央，躺着一个人。
穿着纯白骑士团的铠甲，身形与艾德里安一模一样。
康拉德的心脏像是被人狠狠攥住了。
“艾德里安！”
康拉德的瞳孔收缩了。他记得艾德里安那头打理得很整齐的银发。记得那个年轻人每次行礼时，额发都会微微垂下来的样子。
“喂——！”
他冲了过去。
铠甲摩擦发出刺耳的声响，铁靴踏过碎石，几步就到了那具身影旁边。他单膝跪地，伸手扶住那个穿盔甲的人，用力翻过来——
那是一张木头刻的脸。
粗糙的刀工。两颗纽扣做的眼睛。嘴角被人用炭笔画了一道歪歪扭扭的笑弧，像是某种恶趣味的嘲讽。
木偶。
康拉德的瞳孔猛地放大。
他的手指触碰到了什么。一根很细的丝线，从木偶的胸口延伸出去。
细线绷断的声音。
然后是铁丝拉环被扯出的声音。
不好——！
身为骑士王，他的反应速度远超常人。在听到拉环声的同一瞬间，他的手已经松开了木偶，右脚猛地蹬地，整个身体向后仰去。同时左手探入腰间，抓住那枚从盔甲里弹出来的手雷——
拍飞！
手雷被他一掌拍向大厅的侧面，在空中划出一道弧线，撞在石墙上，爆炸了。
轰——！
火光和碎片在侧墙炸开，冲击波震得穹顶上的灰尘簌簌落下。
康拉德半跪在地上，喘了口气。
不愧是骑士王呢。
但是。
他低下头。
拍飞手雷的那只手套上，不知什么时候缠上了数十根极细的丝线。丝线的另一端，连接着手雷原本所在的盔甲内部——连接着一整捆排列整齐、密密麻麻的铁丝拉环。
全部被他这一掌，一次性扯了出来。
康拉德的瞳孔骤然收缩。
他听到了铁丝拉环被扯动的声音。
空气凝滞了一瞬。
康拉德·罗兰兹抬起头。
大厅的每一个隐秘角落，每一道裂缝，每一根断裂的梁柱背后，都有写着奇怪符文的纸张亮起。那些符文他从未见过，既不是教廷的神术刻印，也不是常见的魔法咒文——看起来像是某种来自另一个世界的文字，歪歪扭扭地画在长方形的纸片上，闪烁着不祥的火光。
起爆符。
雷德在某次兑换的，火影忍者游戏礼包里附赠的便宜货。他一直没找到合适的机会用，毕竟这个异世界也有符文炸药之类的，这次在布置陷阱的时候忽然想起来，纸片一样的起爆符不容易发现，就随便贴了几十张。
“嘿嘿嘿。”
远处的山坡上，某个罪魁祸首正抱着一袋金币，毫无愧疚地打了个喷嚏。
轰！！！！！！
爆炸的火光吞没了整座大厅。石墙彻底坍塌，房梁砸下来，烟尘和碎石冲上半空。康拉德在最后一瞬间撑开了防护，金色的圣光与爆炸的火焰碰撞在一起，发出刺耳的尖啸。
但距离太近了。
冲击波将他整个人掀飞出去，撞穿了半堵墙，砸在外面的碎石堆上。金色的斗气护盾碎裂开来，碎片在空中消散如星火。他想要站起来，但眼前的一切都在旋转，耳边的嗡鸣声淹没了所有声音。
爆炸的光芒吞噬了整个大厅。穹顶彻底坍塌，石墙向外翻倒，火焰从每一扇窗户中喷涌而出，将半塌的城堡彻底变成了一座燃烧的炼狱。
冲击波将康拉德整个人掀飞。
他感觉自己像是一片被狂风卷起的落叶。银灰色的铠甲在爆炸的撕扯下碎裂，后背重重地撞在某根倒塌的石柱上，然后反弹到地面，翻滚了不知道多少圈。
他的意识在下坠。
眼前的光影渐渐模糊，爆炸的轰鸣声越来越远，被一种低沉的嗡鸣取代。他好像在黑暗中漂浮，所有的声音都被水层隔绝。耳边唯一清晰的，是火燃烧的声音。
不，不是火的燃烧。
是他自己的呼吸。
每一次呼吸都带着灼热的刺痛，像是在吸入碎玻璃。他试图睁开眼睛，但眼皮重得像是灌了铅，只能从缝隙里看到摇晃的橘红色光晕。
有人来了。
模糊的脚步声。急促的呼吸声。有人在喊什么，但他已经听不清了。
然后一切归入黑暗。
当康拉德·罗兰兹再次恢复知觉的时候，他闻到了消毒药水的气味。
白色的天花板。白色的墙壁。白色的床单。阳光透过浅色的窗帘照进来，在他手背上投下一块暖黄色的光斑。
他的头很痛。
不是那种刀刃加身的锐痛，而是一种模糊的、持续不断的钝痛，像是有什么东西被从他的脑子里硬生生挖掉了。他试图回忆自己是谁，发生了什么事，为什么会躺在这里。
然后疼痛会变得更加剧烈。
一次又一次。
药剂师说他患上了创伤后健忘症。可能是爆炸的冲击导致了脑部损伤，也可能是巨大的心理创伤引发了某种自我保护机制。
总之，他不记得了。不记得自己的名字，不记得自己的身份，不记得为什么浑身缠满了绷带。
也许是不想回忆。
因为每当他试图触碰那些记忆的边缘，一种巨大的、无法言喻的内疚感就会像潮水一样涌来，将他整个人淹没。他不知道自己为什么内疚，不知道自己做错了什么，但那种感觉真实得可怕，像是有一只手攥住了他的心脏，一点一点地收紧。
在教堂里待了多久，他不记得了。
在任何人来检查他之前，他离开了。绷带还没有拆完，肋骨的骨裂还没有完全愈合，但他穿着那身便服，一瘸一拐地走出了修道院的大门。门口有个年轻的医护修女追出来喊他，他没有回头。
接下来的六个月里，康拉德·罗兰兹——人类联军的旗帜、教廷的剑、圣阶骑士王，成了一个喜怒无常且暴力的醉汉。
他住在后方威尼亚斯王国一间破旧的旅馆里，房间的窗户对着一条永远散发着垃圾酸臭味的巷子。
他经常光顾街角那家昏暗的酒吧，从午后一直喝到打烊，一杯接一杯地灌最便宜的黑麦酒。他喝醉之后会变得暴躁，砸杯子、掀桌子、和人打架，把任何一个试图靠近他的人揍得鼻青脸肿。
女调酒师是一个头发花白的中年女人，操着一口带浓重口音的通用语。她不知道这个金发男人的来历，只知道他从不付酒钱，每次都是别的客人被他揍了之后，她从他口袋里掏钱付的账。
“这条流浪狗又来了。”
她说这话的时候语气里没有恶意，只有一种见惯了的疲惫。于是“流浪狗”就成了康拉德在这个地方的名字。他获得了“酒馆最差顾客”的美誉，实至名归，无人能及。
他靠做保镖工作赚一些钱来付房租和酒账。那些来找他的雇主多半是本地的小商贩，需要一个人高马大的打手来震慑竞争对手。他们不知道这个金发男人是谁，只知道他打架很厉害——厉害到一个人能揍翻对面整个铺子的小混混，连气都不带喘的。
没有人把这个醉醺醺的流浪汉和人族联军的骑士王联系在一起。
与此同时，教国的人在疯狂地找他。
最开始是暗中寻找，然后是公开的搜寻令，最后是悬赏公告。联军的旗帜失踪了，这是足以动摇军心的大事。但他们找遍了所有医院、所有战场遗迹、所有他可能去的地方，一无所获。
谁也没有想到，骑士王正窝在一间散发着霉味的小酒馆里，用一杯劣质黑麦酒把自己灌得不省人事。
而那个让他变成这副模样的白虎兽人，此刻正在佣兵公会里拿着一串圣骑士的铭牌兑换赏金，嘴里还哼着不成调的小曲。
空气里弥漫着浓烈的玫瑰香水味，浓得像是打翻了整整一桶香料，熏得雷德的虎鼻子一抽一抽的。
“跟您做生意很爽快”
雷德把厚厚一叠悬赏令拍在柜台上，全是布拉德弗伦大小姐陆陆续续追加的“情敌清除清单”
留了一个连环诡雷是一回事，但雷德倒不是针对骑士王，只是想阴别的随便什么人。
再说了，如果就这么被炸死了，骑士王也名不副实了。
而且如果骑士王炸伤了，回后方疗伤，那个布拉德弗伦大小姐，应该会很开心吧！
女主去医院照顾从战场退下的男主，还带了自己精心准备的爱心饭盒便当，一口一囗喂，不都是这么演的吗？
雷德咧着嘴笑，虎牙在昏暗的烛光下泛着白光。银白色的虎毛上还带着冰原的寒气，有几缕被风吹得翘起来，显得整只虎毛茸茸的。
——如果忽略雷德王字兽印的额头上密密麻麻的满头狂汗的话。
汗水顺着虎毛的纹路往下淌，把太阳穴附近的银白色毛发打湿成一绺一绺的。白虎的尾巴在身后微微僵直。
冷静下来，金主大妈都是美丽的，这是佣兵的铁责！
对面的人类女贵族，布拉德弗伦家的大小姐。
巨型肥胖身躯，整体形象如同一座脂肪的巨型山丘。她坐在那张专门加固过的合金椅子上。骑子被一座肉山完全覆盖了，扶手陷进脂肪的褶皱里，坐垫发出不堪重负的呻吟声，椅腿吱吱作响。
布拉德弗伦家的大小姐拥有肉山一般的巨型肉身，身材极度肥胖且臃肿，身上的深紫色丝绸长裙被撑得紧绷绷的，每一道褶皱里都塞满了蕾丝和荷叶边，远看像一座裹了绸缎的肉山。
长卷发。浓密的口红。浅紫色的眼影。层层叠叠的下巴堆在蕾丝领口上，长卷发垂落在肩膀两侧。
与她庞大的身躯形成鲜明对比的是，双腿和双臂较为短小，让她拿扇子的动作看起来像是某种笨拙的划水。那扇子是鲸象牙骨配帝皇丝绸面的，上面绣着粉色玫瑰，被她摇得呼哧呼哧作响。
“咯咯咯咯咯——”巨型肥胖身躯，整体形象如同一座脂肪的巨型山丘，身材极度肥胖且臃肿。
留着长卷发，抹着浓密口红和浅紫色的眼影挤出皱纹。但始终保持着夸张的咧嘴笑容。
身上多处佩戴珠宝与刺绣装饰，腰间常系有蕾丝腰带。
她多少岁了？这体型、这威压，难怪敢亲自来兽人帝国发任务。
她真的是纯种人类？纯的不能再纯的人族？不会有巨魔血统吗？
“那些纠缠康拉德大人的苍蝇们——不管是男的还是女的，不管是情敌还是什么‘队友’，统统从这个世界消失了！”
“康拉德大人……呵呵呵……等你身边再也没有别人的时候，你就会看见我了……那个一直默默支持你的人，那个为了你甘愿付出一切的人……她其实一直都在……”
她仰起头，双手交握在胸前，扇子夹在指缝之间。那双被脂肪挤压得眯成一条缝的眼睛里闪烁着某种狂热的光芒。
“如此一来，我心中王子身边的挡路者都消失了。相信我很快就会得到康拉德大人的芳心的！咯咯咯咯咯！”
雷德的汗已经淌到了下巴。
看着能和熊兽人勇士摔跤的巨大肉山大小姐陶醉的表情，试图不去想象那个画面。但是来不及了。脑子里的画面已经擅自浮现了出来——
一座肉山，穿着层层叠叠的蕾丝裙，踩着那双可怜的高跟鞋，裙摆拖在地上，两边的仆人都拎不动，只能由着她像推土机一样碾过城堡的石板走廊。
走廊的尽头，一扇橡木门被推开。
那个穿着银灰色铠甲的男人转过身来。灰蓝色的眼睛里，倒映出一座正在高速逼近的脂肪山丘。裙摆翻滚，香水弥漫，那双涂着紫色眼影的眼睛正闪烁着粉色的小爱心。
大小姐扑向一个穿着银灰色铠甲的骑士。
骑士转过身，灰蓝色的眼睛因为恐惧而放大。
他后退一步。后背撞上了石墙。
已经无路可逃了。
“康拉德大人——！让我做你的新娘吧——！”
雷德的虎毛炸了。
从后颈一直炸到尾尖，整只虎银白色的毛发根根竖起，连带着皮甲都被撑得鼓起来。
冷静！没准真的可以呢。人活着什么事都能发生。
有句话叫“真爱无关外表”，而且大小姐百分百是纯种人类，骑士王娶她不仅符合「承认吧，我们受不了非人种族」的光明教庭的教义，还能得到富婆的资金。
“金主大人都是美丽的。记住了。”用虎掌悄悄拍了拍旁边莱恩的背。
莱恩正站在他身侧，表情管理已经全面崩溃。本能拔剑保护同伴，谁知身体竟动弹不得。
狮兽人的金色鬃毛微微炸起，尾巴僵得像一根旗杆。眼睛直直地盯着大小姐，瞳孔里写满了某种无法用语言描述的震撼。
“这就是为什么不能让任何人知道我们接了这个委托。给虎爷我把表情管理好。”
熊猫仔安格鲁和鳄鱼仔俩好奇：“真的可以吗？不会被压坏吗？”
“别担心！人家骑士王，人族一流强者，肯定会有提升防御的技能吧？”
雷德摆了摆手。
“再说了，虽然我没有见过那个骑士王，但布拉德弗伦家能雇佣兵杀纯白骑士团眼睛都不眨一下，势力肯定很强。
娶个富婆，还是个体型战力堪比巨魔的富婆，不仅有钱还能保护你，怎么看都是少走几十年弯路啦。”
狮、熊猫、鳄鱼三小兽集体大吼：你的恋爱观怎么这么扭曲啊！！！！！！
“切。有老婆就不错了，很多人都还单身啊。”
雷德顿了一下。虎瞳里闪过一道寒光。
“还有！如果你们不想自己的形象，出现那种布拉德弗伦大小姐抱着骑士王狂亲的童话故事情节中，就把这事烂在肚子里。”