骑士王的消失对人族军前线毫无疑问是个大打击，兽族方抓住时机，尝试反推。
这也算是个利好消息了。
兽族佣兵整场战争中坚持奋战，他们侦察敌占区。他们突袭港口。他们破坏飞艇。
他们承受了巨大的风险，遭受了巨大的损失。
但他们的战果堪称传奇。
正如雷德对莱恩说，你会爱死这个的，正好对你的路子，是你喜欢的那种。
雷德不知道刚才一切是怎么结束的。
他泡在血里。不是修辞——是真的泡在血里。温热的、黏稠的、正在慢慢凝固的血，从他的肩甲缝隙渗进去，从腰带的金属扣底下钻进来，从兽族军先锋的头盔下颌的边缘滴下去。每一道银白色的虎纹都被血填满了，像一张被朱砂描过一遍的地图。
他半躺在一座尸山顶上。那些被战斧和利刃撕碎的血肉在身下堆成松软的、仍有余温的垫子。分不清哪些是人族的、哪些是兽人的，死了之后，血肉都长一个样。
“——雷德！老大！”
有人在喊。
声音从很远的地方传来，穿过战场上还在燃烧的废墟和滚滚黑烟，穿过那些东倒西歪的攻城塔残骸，变得模糊而失真。
“队——长——！”
雷德缓缓睁开眼。金色的虎瞳里倒映着血色黄昏的天幕。他试着动了动手指，虎掌里还攥着某个东西，半截断裂的剑刃，剑柄上的人类纹章被血糊得看不清了。
他不记得自己是怎么爬到这座尸山顶上的。也不记得战斗持续了多久。只记得战场，只记得冲锋，只记得带着一大群组队的兽人佣兵们一头扎进敌群时，两边的杀意像两堵墙撞在一起，发出骨头碎裂的声响。
这次敌方的人族军团叫“神圣之泪”。
这个名字让莱恩和安格鲁笑了整整一路。不是因为好听，是因为这名字太适合被一拳揍哭了。
安格鲁在出发前抱着肚子在战车上打滚，圆滚滚的黑白身躯差点滚下去，被莱恩一把揪住尾巴拽回来。
莱恩当时还在努力维持正经，但狮子尾巴已经翘得老高。
听着像某种贵妇人的润肤霜。
现在那座用“润肤霜”命名的军团已经不复存在了。
雷德从尸山上坐起来，浑身骨骼发出咔咔的响声。他吐出一口带着铁锈味的唾沫，抹了把脸上半干的血痂，虎掌在自己身上摸了一遍——没有致命伤，大部分血不是他的。
他坐在一辆被击毁的兽族钢铁战车的履带上。那战车大得像一头趴窝的怪兽，轮轴断裂，装甲板上嵌满了箭矢和弹片。履带上的金属齿还挂着碎布片，不知道是哪边士兵留下的。雷德的虎尾垂在履带边缘，兽纹上的小火苗有气无力地烧着，在暮色里像一盏快要没油的小灯。
“喂!我难受死了!我跟这儿吐得内脏都到嗓子眼了，你俩倒是在遛弯!”
莱恩和安格鲁从战车另一头绕过来。狮子的鬃毛被硝烟熏黑了一大片，左手臂上缠着应急绷带，但走路还算稳。熊猫人扛着一柄关刀，圆脸上沾着三道血印子，不过看那精神头，估计也不是他的血。
“行了，虎爷我在这！”
雷德冲他们抬了抬下巴。长出一口气。
“不管谁输谁赢，我猜战争很快就会结束了！”
莱恩走过来，一屁股坐在他旁边的履带上，把长剑横在膝头。狮子的尾巴终于不再紧张地绷着，而是懒洋洋地垂下来，尾尖轻轻摆了一下。
“快说我们还有物资。”
“前不着村后不着店的，”雷德翻了个白眼，“只能去下一个地方补给。”
战场的黄昏总是比其他地方更安静。不是因为真的安静。
火还在烧，金属还在冷却时发出嘎吱的响，远处还有伤员的呻吟和传令兵的喊叫，但那些声音都像是隔了一层东西，被一种更庞大的沉默盖住了。
“噢，打起精神来。想像一下那儿有家可爱的雪糕店，我请你吃。”
“去你的。”
傍晚的雾灵山脉像被泼了半桶墨。
残阳只在山尖留了一点橘红色的余烬，把树干的影子拉得老长，像无数只枯手在地上乱抓。林子里早没了鸟鸣，只剩风卷着枯枝咯吱作响，混着潮湿的腐叶味，踩上去软绵绵的，像是踏在某种巨大生物腐烂的皮肤上。
雷德的披风被山风吹得猎猎作响。他把兜帽拉到头顶，白色的虎耳从兜帽的破洞里支棱出来，时不时抖一下，甩掉积在耳尖上的露水。脚下踩着松动的碎石，脚爪上沾了不少深褐色的泥，每一步都带着黏腻的声响。
“早说听我的，利用山谷打偷袭多好。”他的声音闷闷的，带着还没消干净的怨气，“你偏要我们加入先锋军。队友一多，本大爷反而担心误伤放不开手脚了。这仗打得一点都不痛快。”
山风像冰碴子，刮得脸颊发疼。他把披风又裹紧了一些，虎尾缩进披风底下。银白色的虎毛上还残留着没洗干净的血迹，在暮色中看起来像是某种暗色的花纹。
莱恩走在他旁边，闻言笑了一声。
狮子的火色鬃毛在山风中微微飘动，手里提着长剑，剑尖朝下，剑身上还残留着几道没擦干净的血槽。他的左手臂上缠着绷带，但走路的步伐仍然很稳。笑着笑着，他把剑换到左手，右臂伸过来，把雷德往身边揽了揽。
“怕什么。”他的声音不大，在山风里刚好能听清，“最终还是赢了。我们快去找兽族军队，然后把血洗干净，休息一下。一切都会好起来的。我会照顾好你的，好吗?一切都会好的。我还给他们发了通讯让他们来接我们。”
微弱的光在暮色里像颗快灭的萤火。雷德侧头看了他一眼。这狮子还是一如既往。
“你说‘一切都会好起来’的时候，一般接下来就该出事了。”
“那是你。”
“因为我有主角范？”
安格鲁从后面冒出头，圆耳朵一颤一颤的。“你俩别吵了，我都饿了。”
山路上到处都是报废的战车。那些庞然大物东倒西歪地躺在狭窄的山道上，有的被拦腰炸断，有的翻倒在路边，履带朝天，像是死去的甲虫。散落一地的火炮零件、破碎的盾牌、插在泥土里的断裂旗帜。旗帜上的纹章已经被泥污和血渍糊得看不清了。
还有一些尸体。
大多数是人类的——兽人军的推进速度太快，来不及收尸。他们的铠甲在暮色中泛着暗淡的反光，有些还保持着握剑的姿势，手指僵硬地蜷在剑柄上，像是在死后也不肯松手。
然后他们听到了那个声音。
从山路前方，一台还能运转的兽族军通讯水晶塔里传出来的。声音被放大到刺耳的程度，在山谷间来回反弹——
【所有战士都要做好牺牲的准备！】
【奋战到最后一口气！】
【我们要从入侵者手中解放我们的城市！】
【彻底摧毁他们！】
【不论是男人还是女人！全部杀光！以血还血！以牙还牙！】
【兽国会保护并呵护所有战士。你们都很重要，都不可或缺……】
【英勇无畏，坚定自己的信念，奋战到底！只要我们的脚步没有停歇，道路就会不断向前延伸！我们绝不退缩！永不言弃！直到这场卫国之战迎来终焉！所有人都将凯旋！】
雷德的虎耳啪地贴平了。
“前线大营的还搁这传谣呢？？？”
没有人回答他。水晶塔继续用嘶哑的嗓音重复着那些口号，在空旷的山路上回荡。大概是通讯装置坏了，卡在同一个频道上反复播放。也可能是操作它的兽人士兵已经死了，只剩下一根手指压在符文上。又或者撤退的时候忘了关。
雷德走过去，一脚把水晶塔的开关踹碎了。声音戛然而止。
“呼~全部都支离破碎了。”
莱恩的狮子金色瞳仁扫过山路上的残骸。
安格鲁把套着一大堆防护装备的小鳄鱼从肩上卸下来，挠了挠圆脑袋。“咱大部队呢？大规模进攻或防线呢？”
“应该是完成目标后撤离了，”雷德说，“咋也不带上咱们？”
“可能是他们受不了你，雷德。”
“得了吧。”雷德翻了个白眼，虎尾甩了一下，“受不了我的人多了，排队都排到断角亭去了。受不了我还让我当先锋队长？”
“因为你冲在最前面，最显眼。被自己人误伤的概率比被敌人砍死的概率还大。”
“那是他们没有配合意识。”
“那是你冲得太快了。”
安格鲁在旁边小声嘀咕：“其实莱恩大哥说得没错，老大……”
“你站哪边的？！”
三个人吵吵闹闹地继续往前走。山路在脚下蜿蜒，碎石不断滑落，滚进路边的深谷里，很久才传来落地的响声。雾灵山脉的夜色正在慢慢爬上来，把最后一点天光也吞掉了。
前面出现了一座石桥，桥面上铺的石板有好几块已经碎了，露出底下锈迹斑斑的钢铁骨架。
桥下的峡谷里有一条河，水声哗哗的，在夜里听来格外清晰。桥的另一头的山，隐约能看见城墙的轮廓和几星灯火——那应该就是下一座兽人守卫的城池了。
小鳄鱼雷克顿从安格鲁的背篓里探出脑袋。他头上顶着一大包行李，是安格鲁塞给他的。
多余的干粮袋、水壶和一卷帐篷布全堆在了鳄鱼仔的脑袋上。雷克顿顶得很稳，短小的鳄鱼尾巴在背篓边缘一晃一晃的。
“大大。”他的声音奶声奶气的，嘴巴张合的时候露出两排细密的小尖牙，“我们为什么不把桥炸掉？这样敌人就过不来了。”
雷德停下脚步。
他转过身，低头看着背篓里的小鳄鱼。雷克顿仰着头，圆溜溜的竖瞳在夜色里闪着琥珀色的光，头上顶着一大包行李，看上去既滑稽又认真。
雷德咧开嘴笑了。虎牙在暮色最后的微光中泛着白。
“因为我们兽族面对敌人时不是要撤退。”他说，“而是要前进。”
“哈。”莱恩在旁边发出一声意味深长的笑，“你这又是从哪听来的？”
雷德斜了他一眼。“你管得着吗？”
“所以你就对小鳄鱼也讲口号？他还是个孩子。”
雷德没有立刻回答。
他转过身，继续往前走。战靴踩在桥面的石板上，发出沉闷的声响。走到桥中间的时候，他才开口，声音被夜风裹着，从前面飘回来。
“所以虎爷我早拿了我们的身份，提醒了他。”
白虎兽人停了一步，侧过头。月光刚从云层里漏出来一缕，照在他半张虎脸上，赤红虎瞳里映着桥下的水光。
“能在这个佣兵体系中屡建战功的人物，并不是能在常规军队中崭露头角的人。他们都是些惹是生非、杀人不眨眼和不择手段之徒。
他们都不是那种会自愿参军的人。”
雷德咧开嘴。
“欢迎你加入坏人，狮王之子莱恩殿下。”
莱恩愣了一秒。然后他低下头，嘴角的弧度在月光下若隐若现。鬃毛被夜风吹起，他把长剑换了个肩膀扛着，快走几步跟上了雷德的步伐。
安格鲁从后面追上来，“等等我阿！你们走那么快干嘛！桥上很滑！让我缓一缓，行不?我现在一动就想吐。”
“你想要我做什么?哄你入睡再给你买个布偶熊吗?赶紧，走吧!”
雾灵山脉的山影在夜色中沉默着，偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，像是有什么东西还在山路上徘徊。
雷德忽然停下脚步。
虎耳刷地竖了起来，朝山坡一侧转了转。他的鼻翼微微翕动，银白色的虎须在夜风中轻轻颤动，像是捕捉到了什么不该出现在这里的气味。
“怎么了？”莱恩察觉到他的变化，手不自觉地按上了剑柄。
雷德没有立刻回答。他的虎瞳在黑暗中微微收缩，瞳孔拉成一条竖线。一种极其细微的、只有在特定的元素浓度下才会产生的气味。
“有熟悉的气息。”他说，声音压低了半度，“之前在云苍城和万兽圣山都遇到过。”
顿了一下，转过身，面朝山坡下那片漆黑的密林。
“难道是……”
山坡下传来打斗声。
不是刀剑相交的脆响，而是某种更钝重、更黏腻的声响。
像是硬壳被砸碎，又像是石头的碎片在地上刮擦。中间穿插着一声短促的冷叱，是女性的声音，低沉而清冽。
雷德已经冲了下去。莱恩和安格鲁对视一眼，拔腿跟上。
密林深处有一小片空地。月光从树冠的缝隙里漏下来，照在那些正在移动的躯体上——
它们有七八只，体型和成年人类差不多，但身体的表面覆盖着一层密密麻麻的结晶状甲壳。那些结晶体在月光下泛着诡异的紫灰色光泽，随着它们的动作发出嘎吱嘎吱的摩擦声。它们的眼睛是六角形的，嵌在头颅上，像是切割粗糙的宝石，发着暗淡的荧光。
晶石魔物。
雷德的瞳孔又缩了一寸。他在当时万兽圣山见过这种东西，寻常铁器砍上去只会在甲壳上留一道白印。那次他花了整整一个下午才把全部拆成碎片。
而此刻，那群晶石魔物的包围圈里，站着一个黑豹女战士。
她穿着一身极贴身的银色铠甲。铠甲表面錾刻着复杂的花纹，在月光下泛着冷冽的金属光泽，每一处关节都包裹着精密的甲片，看上去沉重而华美。她修长的双腿紧绷着，豹尾在身后低垂，尾尖微微上翘。头上留长的黑发被利落地束在脑后，露出线条分明而清冷的面孔。豹瞳冷冷地扫过那些正在逼近的魔物，嘴角微微下撇。
“箭没用吗？”她看了一眼插在魔物甲壳缝隙里的几根羽箭，冷哼一声，把长弓扔到一边，“甲壳类的怪物啊？”
她的手伸向腰间。那里挂着一柄长剑，剑鞘古朴得几乎没有任何装饰，但在剑柄末端镶嵌着一颗幽蓝色的宝石，正在月光下发出脉动的荧光。
“那么就用我的父亲大人的剑来对付你吧！”
她拔剑。
剑光在月光下一闪——
不是金属的寒光，而是一种更柔和的光泽，像是一道被封在琥珀里的月光被忽然释放。剑身如雪，刃锋如霜。
三只同时扑上来的晶石魔物被这一剑横斩，甲壳在剑锋面前像干枯的树皮一样碎裂，紫灰色的体液喷溅出来，在草地上烧出嗞嗞的白烟。
黑豹女战士落地的动作很稳。银色铠甲发出轻微的碰撞声，束起的黑发在月光下划出一道弧线。她抬起头，金色的豹瞳忽然朝山坡上扫了一眼。
“喂！山坡上的别看了！”
她的声音清亮而凌厉，带着一种与生俱来的不客气。
“你们也是兽族的勇士吧！”她反手一剑劈翻了一只从侧面摸过来的魔物，剑光在夜空中拉出一道白虹，“呵，我正想着我一个人战斗有点辛苦呢。有闲工夫，就来助我消灭魔物如何？”
雷德站在山坡上，一动不动。
银白色的虎脸上没有任何表情。他的右臂垂在身侧，元素兽纹还处于休眠状态，只是腕部有一圈暗红色的微光。他的虎瞳居高临下地看着空地上那个正在和魔物周旋的黑豹女战士。
“还真是不客气啊。麻烦别人至少也要用请求的语气吧？”
白虎兽人抓了抓后脑勺。
“估计之后连谢谢都不会说。要不——”
雷德一脸贱兮兮的笑容，用大拇指朝身后的战场比了比。
“看她被咬死咱再补刀？提供一下乐趣？”
安格鲁的圆耳朵啪地弹了起来。“不用这么过头啦，老大！你这样讨不到老婆的！”
莱恩却发出爽朗的大笑。
狮子剑士的火色鬃毛在夜风中猎猎扬起，长剑已经拔出了鞘，斗气的光芒在剑身上流转。他的眼睛里闪着某种让雷德很不爽的光。
“这不是吟游诗人不常说的英雄救美桥段吗！”莱恩的声音里带着一种让雷德头皮发麻的兴奋，“相信第一个出手的一定能在女战士心中留下好印象吧！这样我们也不会再是你口中的不食人间烟火的纯真单身小青年了！”
他把长剑往肩上一扛。
“走！安格鲁！我们下去！”
“喔！”
两个人影从山坡上冲了下去，一个金色，一个黑白，带起一阵风，卷起了地上的落叶。
雷德站在原地，他，闭上眼，深吸一口气，虎掌拍在自己脑门上。
“……诶。”
他的声音很轻，轻到被风一吹就散了。
“其实我宁可你是。”
——
战斗结束得很快。
雷德没有用剑。他的元素打击对晶石甲壳的效果并不比物理攻击更好，所以他干脆徒手。虎掌上包裹着一层淡金色的斗气，指尖的利爪弹出，每一爪都精准地落在甲壳的接缝处，然后用力一撕，把整片结晶体连着底下的软肉一起扯下来。
晶石魔物碎了一地。
紫灰色的体液在草地上烧出了一大片焦痕，碎裂的结晶体散落各处，在月光下反射着黯淡的光。空气里弥漫着那种焦涩的、类似雷暴后的气味。
黑豹女战士站在原地，金色的豹瞳从那一地碎片上缓缓抬起来。她的银色铠甲上溅了几道紫色的污渍，束起的黑毛依然利落，呼吸略微有些急促，但很快就平复下来。
“好厉害。”她由衷地说，“那么多的魔物全部消灭了！”
然后她的目光越过那些碎片，落在了空地边缘。
那里堆着一座小山。
不是碎石。是被徒手撕碎的晶石魔物残骸。甲壳碎片堆得比安格鲁还高，紫灰色的体液在下面汇成一小滩，还在咕嘟咕嘟地冒泡。数量大概是她这边干掉的两倍。
“……等下等下！”她的豹尾猛地绷直了，“这位虎族战士和狮族战士——你们俩刚才是怎么做到的？为什么能那么轻易地解决魔物？”
莱恩正把长剑收回鞘里，闻言愣了一下。他用一块从魔物身上撕下来的干净布片擦了擦剑身上的体液，然后抬起头，表情甚至有那么一点莫名其妙。
“啊？你不也很轻易就解决了吗？”他歪了歪狮子脑袋，“剑术高超啊。”
黑豹女战士摇了摇头。她的表情变得认真起来，豹耳微微压低。
“虽然我对我的剑术是很有自信，但也是因为这把剑本身就很强。”
雷德站直了身体。虎掌上还沾着晶石碎片，他随手拍了拍，把碎片抖掉，然后抬起了眼。
他的瞳孔深处闪过一道极细的金色光环。鉴定属性的技能无声无息地发动，目光像一柄无形的解剖刀，从黑豹女战士手中那柄长剑的剑尖扫到剑柄。
剑刃如雪。造型古朴，没有任何花哨的装饰，剑身上甚至没有刻符文，但雷德能感觉到，这柄剑的剑刃内部蕴含着某种极其古老的元素共鸣，不是后天附魔加上去的，而是剑胚在锻炉里就已经被赋予的本源之力。它已经存续了数千载之久，自离开锻炉之日便已完美无瑕，无需磨砺。任何钢铁在这柄剑面前都像纸一样脆弱。
是一柄珍宝。
雷德收回了目光，不动声色。
黑豹女战士将长剑横在身前，剑身映出月光的冷辉。她的声音里带着一种对武器本能的尊敬。
“这是我家世代相传的剑。虽然不是什么名剑——但因为这把剑中蕴含的材料对魔物特别有效，再加上我的技艺，本应该比普通战士要强得多。”
她把剑收回鞘里。然后，踏过那些魔物碎片，走到雷德面前。
她的豹瞳抬起来，在月光下直视着雷德的眼睛。那双金色的瞳孔里没有奉承，没有客套，只有一种冷静的、属于战士的审视。
“但是刚才，却是你消灭了更多的敌人。”她的声音清冽而平稳，“比那个狮族战士还快——而且还是徒手。”
雷德的虎耳微微转了一下。他没有说话。
安格鲁在后面小声嘀咕：“完喽，老大被盯上了。”
莱恩捅了他一肘子。
解释的过程在去城池的路上就解决了。
“原来如此。你们是佣兵吗？”黑豹女战士收剑入鞘，金色的豹瞳在月光下微微闪动。
“是啊。”雷德把最后一片晶石碎片从虎掌上弹掉，白色的虎毛在夜风中轻轻拂动，声音懒洋洋的，带着一种刚干完活后的松弛，“走在附近的时候听到了打斗声。”
安格鲁从后面探出头来，圆脸上还沾着魔物体液的紫色污渍，但完全不耽误他咧嘴笑。“很多收钱专门对付魔物的佣兵，通常我们会先签合同然后再战斗——”
“这次算是特别优惠吧。”莱恩接上了话，一边用布擦着剑身上残留的紫灰色体液。他的金色鬃毛被夜风吹得有些散乱。
黑豹女战士微微低下头。银色铠甲发出轻微的碰撞声，修长的豹尾在身后低垂，尾尖触地。她的动作很正式，是那种在军旅中养成的标准礼节。
“衷心感谢你们。”她的声音清冽而真诚，“能不能正式委托你们帮忙呢？”
她抬起头，金色的瞳孔里倒映着月光和战场残余的硝烟。
“之所以魔物灾害频发，据说是人族联军引爆了各处地脉，再借由异常增殖的变异魔兽给我们的守军造成麻烦。魔物还会进攻的，我们也需要士兵。”
雷德的虎耳微微转了一下。
引爆地脉。变异增殖。他想起之前看到的那些东西——不只是晶石魔物，还有那些从地底裂缝里爬出来的、奇形怪状的生物。东部战线虽然也有魔兽出没，但远没有这么密集。
如果是人族的战略，那就说得通了。在骑士王失踪、联军正面战场吃紧的情况下，扰乱兽人后方是最廉价的拖延战术。
他看了莱恩一眼。狮子剑士也正好看过来，两人目光交汇了一瞬。
“行，听你的。”雷德说。
几人一同向城池走去。
月光把山路上的碎石照得发白，远处城墙上的火把在夜风中摇曳，投下忽长忽短的光影。空气里还残留着硝烟和焦木的气味，混着远处城池飘来的烟火气。
黑豹女战士走在最前面，步伐稳健，银色的铠甲在月光下反射着冷冽的光泽。她的豹尾随着步伐有节奏地摆动，黑色毛发在夜风中微微飘起。
“我叫芭维莉亚。”她侧过头，声音平稳，带着军人的简洁，“本来是啼林谷守卫军的战士团团长。但人族军毁灭我的家乡后，我暂时调到霜树城了。”
“啼林谷。那是两个月前被攻陷的一处地脉节点，守军死伤过半，活着撤出来的不到三成。如果相同情况在这里发生的话，前线好容易轻松起来的战线，又会变得更严酷吧？虽然我不是很懂大战略，但城池失守总是一件悲剧。”
她的语气里没有自怜，只是在陈述事实。
“最近地脉流向有变化。”芭维莉亚抬起头，望向远处那座在夜色中若隐若现的城池，“我不太确定，但我觉得这应该是人为的。”
“所以你为了不让家乡的事再发生才这么晚还一个人调查啊”安格鲁走在她旁边，圆滚滚的黑白身躯在山路上晃来晃去，黑眼圈里的眼睛认真地眨了眨。
“这样啊。”莱恩说，“确实是件很棘手的事。”
然后大狮子咧嘴一笑，露出一口大白牙。
“不过总会有办法解决的，对吧？”
芭维莉亚看了他一眼，豹瞳里似乎闪过一丝温和的光，但很快就被夜色掩去了。
“嗯，会有的。”
城门处的守卫确实不像样。
两个年轻的门卫站在城门两侧。一个犬族兽人，歪戴着铁盔，肩甲只扣了一边；另一个是猫族，干脆连胸甲都没穿，靠在城墙上，头一点一点地在打瞌睡。城墙上插着的火把有一半已经熄了，剩下的几根也烧得噼啪作响，没人去更换。空气中弥漫着一种松懈的、昏昏欲睡的气息。
但这一切在雷德踏入城门的瞬间发生了微妙的变化。
他走在队伍中间，银白色的虎毛在火光下泛着冷铁般的质感。虬结的肌肉将战甲撑出山岩般的轮廓，每一次呼吸都让胸口的护甲微微鼓胀。右臂上那道元素火纹在夜色中泛着暗红色的光，像是尚未完全冷却的熔岩。
雷德的步子不快，却带着一种天然的压迫感，不是刻意的威吓，而是大型猛兽无意间流露的本能。
那个猫族守卫率先感受到了。他的耳朵抖了一下，猛地睁开眼，金色的瞳孔在聚焦到雷德身上时骤然收缩成一条细线。身体下意识地绷紧，脊背离开了城墙，手指摸到了腰间的短剑剑柄——不是警觉，是本能。
犬族守卫的反应差不多，只不过他挺直脊背的动作太猛，歪戴的铁盔差点滑下来，他手忙脚乱地扶住。
然后他们看到了队伍最前面的芭维莉亚。
“芭维莉亚队长？啊，那个…我…不是……”
芭维莉亚没有说话，只是微微抬起下巴。她的银色铠甲在火光下反射出冷光，豹尾低垂而稳定。她朝门卫点了点头，动作简洁而冷淡，带着一种无需多言的熟悉。
犬族守卫的目光在芭维莉亚和雷德之间快速跳了一下。然后他侧身让开了路。
芭维莉亚迈步进了城门，似乎对这个场景已经见怪不怪。
城市里的喧嚣立刻涌了上来。
推着板车的兽人小贩高声叫卖着不知道从哪里搞来的蔬菜，挑着扁担的挑夫在人群中灵活地穿梭，一个兔族母亲牵着两个孩子从路边挤过去，孩子的耳朵还够不到大人的腰。两旁的店铺挂着各种招牌，一家铁匠铺里传来叮叮当当的敲打声，隔壁的面包铺则飘出麦子的焦香。人声、车声、叫卖声挤成一片，在狭窄的街道上翻滚。
莱恩走在雷德身边，金色的鬃毛在人群中格外显眼。他的狮子尾巴微微摆动，目光越过人群，落在城墙上那几个懒洋洋的火把上。然后他的目光继续往回收，扫过城门两侧那两个连盔甲都没穿齐的守卫。
“这里的警备怎么这么稀松。”他的语气里没有指责，更像是在做某种例行记录。
芭维莉亚没有停步。“你是指城门那几个守卫？”
“嗯。”莱恩侧过头，“一座城两个门卫，连盔甲都没穿齐，其中一个还在打瞌睡。”
“因为没必要啊。”
她的语气平平淡淡，像是在说一件理所当然的事。束起的黑发在她后颈微微晃动，铠甲在人群中发出轻微的碰撞声。
“在战争中，这些等级太低的兽人又能做什么呢？”她转过头，豹瞳透过人群的缝隙望了一眼城墙的方向，“就算养再多的兵，也不够那些狂信者军团杀的。所以像这种小城，警备稀松很正常。”
“听起来你们已经习惯了。”安格鲁说。他的圆耳朵在人群中一颠一颠的，被一个挑夫不小心碰了一下，他侧身让了让。
芭维莉亚沉默了片刻。人潮在她身边涌动，叫卖声此起彼伏。一个卖烤饼的老妪把摊子推到路边，吆喝声盖过了铁匠铺的锤响。
“不是习惯，是没办法了。”