清晨的第一缕阳光还没来得及照暖霜树城的石板路，太阳还没完全升起来，天边只露出一线灰蒙蒙的亮光，像一块被水洗过太多次的旧布。霜树城的轮廓在晨雾中若隐若现，城墙上的火把烧了一夜，只剩下几根还在微弱地跳动着橘红色的火苗。风从北边吹过来，带着冰原残雪的寒意。

　　天边亮起了不该出现在这个时间的光。

　　一群身披白色圣袍的人影在黎明前的黑暗中无声地滑行，借着黎明的薄雾偷偷靠近了城市。

　　他们的脚步轻得不像是踩在碎石和枯叶上，更像是贴著地面在飘。白色圣袍的下摆拂过霜冻的草叶，留下一道道正在快速融化的薄霜。

　　为首的那人抬起头，兜帽下露出一双被信仰烧得发亮的眼睛。他看著东方地平线上那一线正在渗出的灰白色微光，嘴唇翕动，念出了一句无声的祷文。

　　然后洁白的光翼从每一件圣袍背后绽开，光羽在空气中散逸出细小的金色粒子，照亮了周围那些覆著霜的树干。

　　光翼振翅，将这群人托起，越过森林的边缘，朝霜树城的方向无声地滑翔而去。在他们下方，山谷间的晨雾正在被初升的太阳一层一层地染成金粉色。

　　此时是清晨。

　　霜树城依然笼罩在昼夜交替的薄蓝之中，霜树城的石板路上还凝著昨夜的霜，在晨光中泛著薄薄的银白色。城市的轮廓从夜色中渐渐浮现出来——

　　钟楼的尖顶、城墙的雉堞、河畔那一排老柳树低垂的枝条。炊烟从几户早起人家的烟囱里升起来，被晨风吹散成淡蓝色的薄纱。

　　一个犬族老妪推开了面饼铺的窗板，铁炉里刚生起的火映得她脸上的皱纹明明暗暗。

　　河畔的石阶上，两个猫族少年正蹲在那里洗脸，冰凉的河水泼在脸上，激得耳朵一阵乱抖。

　　守夜的哨兵刚刚换岗，早起的摊贩刚刚推开木窗。

　　兽族们像往常一样去往广场和河畔，铁匠铺的炉火重新燃起来，面包房的烟囱冒出第一缕炊烟。

　　而此时，光明教廷的人已在突袭途中。

　　十五分钟后，圣魔法吟唱的光爆术式法阵在城墙上空打开。空气中的魔力被骤然抽干，然后以百倍的浓度反涌回来——

　　一个巨大的、发光的环形法阵在天空中展开，符文层层叠叠地旋转，边缘燃烧着刺目的白色火焰。

　　下一秒，攻击如雨点般从天而降，砸在城市的上空。每一发光弹都在撞击结界屏障时炸开一圈涟漪，整个天空像是被煮沸了的水面，发出低沉的嗡鸣。

　　轰——！！！

　　光爆如雨点般从天而降。每一发光弹都拖著一条笔直的金色尾迹，砸在城市上空的结界屏障上，炸开一圈圈涟漪般的光晕。结界是兽人帝国标准的中型城市防护术式，能扛住常规炮击和魔法轰击。但那是从正上方倾泻而下的圣光轰炸，让结界球面被压得不断向下凹陷，发出令人牙酸的嗡鸣声。

　　轰——！！！

　　雷德的虎耳刷地立了起来。

　　安格鲁从他的稻草垫子上弹了起来，雷克顿从他的肚子上滚下去，小鳄鱼被震得翻了个身，肚皮朝天，四只小爪子在空气中乱蹬。

　　房门已经被一脚踢开了。雷德站在门口，银白色的虎毛在爆炸的闪光中忽明忽暗。他的虎耳笔直地竖在头顶，瞳孔收缩成一条细线，右臂上的元素火焰与雷电正在从暗红色急速升温到炽金。

　　他没有说话。不需要说话。那对虎耳的角度说明了一切——敌袭。

　　堡垒中庭，布鲁特斯已经站在了那里。狮族老剑术教师绑在脑后的白色长发被晨风吹得猎猎扬起，茶色的双眸望著天空中那轮还在旋转的光环法阵。他的一条腿上绑著特制的金属关节护具，但站姿稳得像一棵生了根的老树。他没有戴头盔，脸上没有任何慌张的表情。

　　“举盾——符文弩手就位——斗气矛准备投掷——！”他的声音不高，却穿透了爆炸的轰鸣，每一个字都精准地落进周围士兵的耳朵里。

　　几面塔盾在城墙上立起，弩手从箭垛的射击孔中探出符文磁弩，弩机上的符文磁轨开始充能，发出低沉的嗡嗡声。手持斗气矛的掷矛手在盾墙后列成两排，矛尖上开始凝聚各色的斗气光芒。

　　“轻轻松松。”天空中，那个面颊瘦削的白袍人低声说。

　　他看着下方的结界在光弹轰击下不断颤动，嘴角的弧度更大了。

　　只要再一轮打击，这座小城的防御就会像蛋壳一样碎裂。然后就是轰碎防御建筑，然后是城内设施，然后——

　　他还没来得及想“然后”。

　　然后第一轮反击就到了。

　　斗气矛拖著各色光尾破空而上，符文弩箭紧随其后，在半空中织出一张由光轨构成的网。天空中，几团白色圣袍被同时命中——斗气矛贯穿了天使之翼，光羽碎裂成无数细小的金色碎片，连同穿著圣袍的身体一起翻滚著坠落。一个圣骑士的天使之翼被符文弩箭钉穿，整个人像断线的风筝一样栽向城外的树林，撞断了好几根树杈才停下来。

　　数十道斗气凝成的光矛和符文磁弩的弹道从城中升起，精准地扎进了天使之翼的阵列。斗气矛撕碎了圣光的羽翼，符文磁弩将几个正在吟唱咒文的白袍直接钉穿了肩膀。高速飞行的弩弹在晨光中拖出幽蓝色的磁力尾迹，像是反向的流星。

　　有一个人从空中掉了下来。然后是第二个。第三个。

　　“反击？！”一个白袍圣术牧师稳住下坠的身形，声音里的惊讶毫不掩饰。他的手正按在流血不止的肩膀上，圣光治疗术在掌心闪烁，但显然没来得及止住血。

　　“不过反应也太快了！”

　　“我们的情报泄露了？！”

　　下面传来一个声音。

　　“当然不是了，蠢货。”

　　城墙上，一个狮族战士缓缓走上垛口。白色的长发绑在脑后，茶色的双眸在晨光中闪着沉静的光。衬衣被风吹得紧贴在身上，勾勒出肩膀和胸膛的轮廓。一条腿上绑着特制的金属关节护具，但站姿依然稳如磐石。

　　布鲁特斯。

　　布鲁特斯站在城墙上，狮尾在晨风中缓缓摆动。他的嘴角微微扬起，只握着一柄没有出鞘的长剑。但那些悬停在半空中的白袍圣骑士们，没有一个人敢继续下降。

　　“虽然没有强大的军力，”布鲁特斯的声音不高，却压过了晨风，“但这座城的兽人们，无论何时都不曾放弃过对外敌的警备和反击。”

　　他抬起头。双眸正对上天空中为首那个圣骑士的目光。金属护爪在晨光中闪著冷光。

　　“愚蠢的人类。以为切后方就能打我们兽族勇士一个措手不及吗？我国士兵再放松，也全都是身经百战的精锐。”

　　狮尾缓缓摆动，语气里没有愤怒，只有一种近乎冷酷的平静。

　　“你们毫无胜算。”

　　天空中安静了一瞬。

　　白袍人们的天使之翼在晨风中颤动。为首那个瘦削的圣骑士咬了咬牙，做了一個向下的手势。

　　天空中，光明教廷的圣骑士们迅速做出了判断。白翼同时收拢，所有人开始朝城墙外的树林急速降落。

　　所有白袍人迅速下降，落在城外的树林边缘。他们身后的洁白羽翼在落地时化为一缕缕光点消散在晨风中，只留下空气中几缕正在消散的金色粒子。

　　白袍人们脚尖触地后迅速靠拢成防御队形。

　　然后他们看到了一点火光。

　　一发火箭，拖着长长的烟尾，直直地朝他们的落点扎来。

　　十几面圣光盾同时展开，重叠成一个金白色的半圆形光罩，将所有人笼罩在内。

　　火箭撞在光罩上炸开，火焰像打翻的水一样沿着光罩外壁蔓延开来，干燥的枯叶和灌木丛瞬间被爆炸物点燃，火焰像活物一样沿著地面蔓延，将整片树林的东侧变成了一面火墙。

　　金色的半透明护罩在火光中浮现，将几个白袍人包裹在内。火焰从护罩两侧流过，烧焦了周围的树皮，却没能触及圣袍的一角。

　　为首的男人抬起头，透过光罩和火焰，望向城墙上那个狮族的身影。他的目光中带着某种审视的意味。

　　“相当强劲的还击啊。”他说，声音透过圣光罩的壁障传来，有些失真，“狮族。”

　　布鲁特斯没有回答。

　　“确实，”那圣骑士继续说，“我们现在可能是不具备打倒你们的实力。但——”他的嘴角微微上扬，“战争的胜负并不仅仅取决于兵力的差距。”

　　他的话没有说完。

　　城墙下方的街道上，黑豹女战士已经拔出了剑。芭维莉亚的银色铠甲在火光中反射出炽热的光泽，她仰头望着城墙外的火光，金色的豹瞳中燃烧着不加掩饰的怒火。

　　“哼，不管你们使出什么诡计，都会把你们打趴下！”她的声音清亮而凌厉，在街道上空回荡。

　　莱恩站在城墙的另一段，手指无意识地摩挲著剑柄上的皮革缠绕。他的金色鬃毛被晨风吹得有些散乱，狮子尾巴低垂著，尾尖轻轻扫过石砖。

　　他在喃喃低语，在脑海中快速推算著各种可能性：敌人的数量、火力、可能的佯攻方向、城内的布防分配——

　　狮子剑士的金色鬃毛被晨风吹得微微飘动，他的长剑已经出了鞘，但并没有像往常一样立刻冲向战场。他在喃喃低语，琥珀色的眼睛里闪着思索的光。

　　“光明教廷的突袭，时间选在黎明换岗之后……但他们刚才的反应，不像是早就知道城内的部署……从西边来的话——”

　　他的思绪被一阵急促的脚步声打断了。

　　一个兽人战士跌跌撞撞地从城墙阶梯上冲上来。他的头盔歪了，胸甲上有一道新鲜的爪痕，呼吸急促而混乱。他几乎是扑到布鲁特斯面前才勉强站稳，一只手撑着膝盖，另一只手朝西边方向胡乱比划着。

　　“大事不好了！”他的声音因为喘气而断断续续。

　　年轻的狸族战士几乎是连滚带爬地冲上城墙。他的头盔歪了，胸甲上沾著泥土，狸耳紧紧贴著脑袋，整个人喘得上气不接下气。他冲到布鲁特斯面前，还没来得及行礼就喊了出来：

　　“是海姆尔啊，什么事慌慌张张的？”布鲁特斯皱起眉头。

　　“西侧的方向出现成群的、长满结晶的魔物——并且正朝著这边袭来！”

　　“你说什么？！”

　　“是！”声音里带著明显的颤抖，“那个数量实在太反常了！像海一样！即使倾尽全力，能否击退恐怕还是未知数。为了保险起见，请先撤退吧！”

　　城墙上安静了一秒。不是真正的安静。

　　远处的火焰还在烧，圣骑士们的脚步声还在树林边缘移动。

　　芭维莉亚的剑尖顿了一下。她转过身，豹尾在身后甩出一道弧线。

　　“切，怎么可以丢下人民独自逃走！”她的声音几乎是吼出来的，“莱恩大人，你们先走！”

　　“可是——”莱恩刚要开口，就被海姆尔打断了。

　　布鲁特斯的声音忽然压下了一切。他转过身，茶色的双眸直直地看著莱恩，目光里有一种让人无法反驳的力量。

　　“即使少了我们，随便都能找到其他人取而代之。但唯有殿下是无可取代的。狮王陛下也一定是这么想的——当初内乱时，你就是我们最后的希望。幸存下来后，可以重建国家的就只有你们这些人啊。”

　　布鲁特斯顿了顿。那双一向沉稳的眼睛里，有什么东西正在微微发亮。

　　莱恩的狮子尾巴僵在半空中。周围所有的声音——城外的火焰、远处的爆炸、战士们的呼喊都仿佛在这一瞬间被抽走了。

　　“随便都能找到其他人取而代之？！”莱恩的声音几乎是在吼了。他的狮子尾巴甩得笔直，鬃毛全部炸开，手掌握在剑柄上紧得发白，“别说笑了！在我心中，你们每个人同样也都是无可取代的！”

　　他回头望向身后。

　　大批战士正鱼贯涌上城墙。其中除了一般骑士之外，也不乏队长级战士——那个在城门打瞌睡的猫族守卫此刻穿著半身甲，手里提著两把短刀；犬族门卫歪戴的铁盔已经扶正了，肩上扛著一柄比他还长的长枪。他们的脸上没有恐惧，只有一种“终于来了”的平静。

　　“我们当然也不会坐以待毙！”一个老练的熊族队长大声喊道，手中的战锤在地上砸出一个浅坑。

　　“报告——南边有大批魔物来袭！”

　　“西边也有！还有领主级！”

　　轰——！！！

　　城墙某处传来一声巨响。一块砖石被什么东西从外面撞碎了，碎屑飞溅，烟尘弥漫。从烟尘的缝隙里能看见城外的景象——那是一片正在涌动的、由紫灰色结晶体组成的海。晶石魔物，数不清的晶石魔物，它们的甲壳在晨光中反射著暗淡的冷光，像是一整面正在移动的矿脉。

　　而在那片结晶海的后面，树林的边缘，光明教廷的圣骑士们站在那里一动不动。他们的白色圣袍在燃烧的树木背景下格外刺眼，圣光罩的金色光芒将他们笼罩在内，保护得严严实实。

　　“该死！光明教廷的渣子们在看戏！”一个狼族战士愤怒地砸了一下城墙垛口。

　　话说到一半，天空忽然暗了下来。

　　一只巨鸟魔物从云层中俯冲而下。它的翼展几乎盖住了整段城墙，浑身上下覆盖著密密麻麻的结晶鳞片，每一片都有盾牌那么大。它的喙是半透明的晶石质，张开时露出里面一圈一圈的锯齿状晶簇。它直直地朝城墙上那个还在说话的狼族战士扑去，速度快得让空气都发出了撕裂般的尖啸。

　　“小心——！”

　　一个战士再也压抑不住怒火似地大声斥喝，随之使出兽魂斗气。他的身体周围顿时闪现出耀眼的橙黄色光芒，斗气在他手中凝聚成一柄巨大的光锤——但他的速度还是慢了一步。巨鸟的阴影已经盖住了他的脸，晶石喙上的锯齿在视野中急速放大。

　　他来不及发出攻击。

　　因为另一个兽人已经冲到了附近。

　　一道雪白色的残影从城墙的另一端暴射而来，沿途的空气被撞出了肉眼可见的白色气浪。

　　雷德整个人凌空跃起，兽纹从手腕一路烧到肩膀，火焰刃在他的手中凝聚成型，火光照亮了他银白色的虎毛，青蓝色的条纹在高温中变成了近乎透明的亮蓝色。

　　战斧从上到下劈出的一道完美弧线，在空气中烧出一道焦痕。

　　巨鸟魔物从正中间被劈成了两半。水晶化的甲壳在高温中炸裂开来，万千碎片像烟火一样向四面八方绽开，每一片都是透明的，每一片都反射着朝阳的金光，像一场盛大的烟花雨，从半空中飘摇而下，落在城墙上，落在战士们的肩头和铠甲上。

　　碎片还带着火焰的余温，让他们都变得烫烫的，像是在寒冬里忽然被泼了一杯热水。

　　雷德落在城垛上，战斧转了一圈，顺手收割了几个跟着巨鸟飞来的小型翼魔。其中一只还在抽搐，被他用虎掌捏住脑袋随手一拧，然后扔到一边。无头的魔物尸体从城墙上滑下去，砸在下面的石板地上，发出一声沉闷的闷响。

　　白色的虎毛上沾着几片水晶碎屑，在晨光中闪闪发亮。

　　莱恩看着他，嘴角不自觉地动了一下。狮子剑士的鬃毛在晨风中微微飘动，他从雷德的落地姿势中感受到了一点东西——不是默契，默契是他们之间早就有了的。是一种更深的、不需要用言语确认的东西。

　　一场并肩作战的战争永远能促进情谊，哪怕此前他们并不相熟。而他们不是不相熟的人。

　　莱恩甚至能猜到雷德下一个动作是甩虎掌上的血，因为那家伙讨厌血沾在肉垫上。

　　果然，雷德低头看了看虎掌，在墙上蹭了两下。

　　芭维莉亚已经重新整好了剑势。黑豹女战士快步走到雷德身边，金色的豹瞳扫过城外那片正在逼近的结晶海。她张开嘴，想要和雷德商讨接下来的计划。

　　还没来得及发出声音。雷德已经抓著战斧风风火火地冲去了别处。

　　战斧扛在肩上，银白色的身影风风火火地朝西侧城墙冲去，虎尾在身后拖出一道银光。

　　芭维莉亚的豹尾在身后甩了一下。她看着那个越来越小的银白色背影，把刚准备说出口的计划咽了回去。

　　“……好吧。”她自言自语，嘴角微微抽动，“我不该指望他听我的计划。”

　　然后她转过身，面对城墙上所有的战士。银色铠甲在晨光中反射出冷冽的光，束起的黑发在微风中扬起。她的金色豹瞳扫过每一个人，声音清亮而果断。

　　“来自兽族各地的战士们，接下来听我指挥！”她抬起长剑，剑尖指向城内，“布鲁特斯大人，城内交给你了！”

　　在她身后，城墙上的兽人战士们发出了震天的战吼。斗气矛如雨而下，符文弩箭拖著光轨射入魔物群中。火焰在结晶海的前沿燃烧，将晨光染成了更加浓烈的橘红色。

　　城墙上，雷克顿从某个角落里探出脑袋。小鳄鱼披不知道从哪捡来的铠甲片，圆溜溜的竖瞳望著城外那一片混乱的战场。

　　趴上城垛，鳄鱼仔尾巴晃了晃，然后被一个路过的马兽人族守卫一把捞起来塞回了掩体后面。

　　“小朋友别乱跑。”

　　“啊？”

　　战斗才刚刚开始。

　　不曾有半分的停顿。

　　安格鲁接过雷德给他打造的关刀，熊猫人圆滚滚的身躯挥舞起这柄关刀来，却有一种奇异的协调感——轻盈，迅捷，又有一种力大砖飞的霸道。

　　关刀横扫，一只中型魔物的结晶甲壳被直接从中间劈开，紫灰色体液溅了他一身。

　　安格鲁单膝跪地，一只熊掌猛地拍在地面上。兽魂斗气从他的掌心灌入大地，土石在斗气的驱动下剧烈翻涌。前方的地面突然炸裂，无数尖锐的土石尖刺从下至上刺出，把三只正在冲锋的魔物钉在了半空中。树木的根系也被斗气催动，从泥土中翻卷出来，缠住了另一只魔物的腿，让它轰然倒地。

　　芭维莉亚的身影继续前冲，不过是几百步的距离，眨眼便到。

　　剑光一闪。

　　西侧城墙外，第一波涌来的晶石魔物正撞上芭维莉亚那道剑光。

　　“为了霜树城！”

　　冲在最前面的几只晶石魔物连反应的时间都没有，甲壳上同时浮现出一道整齐的切口，然后整个上半身滑落下来，紫灰色的体液喷溅而出。她的古老长剑在手中发出一声清越的嗡鸣，剑身上的幽蓝色光芒所到之处，魔物的结晶体像热刀切黄油一样被轻易剖开。

　　天际线处，一头体型远超其他昆虫魔物的庞然大物正在缓缓移动。

　　领主级。

　　“为了霜树城！”

　　众兽人一跃而起，冲向又一片黑压压的魔物。