这天晚上，夜深人静。小芮点了一盏灯，她坐在灯下，一页又一页的翻着那些书。她想，师傅给她留下这些书，必有目的。可为何留下的全是医书？莫不是与此次瘟疫有关？于是，她看得更认真了。大致看了一个时辰左右，也需入睡了。她放下书，满是心事。师傅到底去了哪儿？他真的是去边境诸城医治病患么？如今那儿的局势如何？萧衡，他又如何？
她迷迷糊糊的趴在桌上睡着了。梦里，她见到了她现代里的师傅。那会她年龄不大，大致七八岁。师傅说要教她医学，给她拿来几本书。这些书，与老伯给她的书一致。她听师傅的话，认真背诵书上内容。有时师傅会给她拿来草药，说是玩游戏。她倒不觉得无聊，反而兴致勃勃。她记性好，背的快，草药也认的快。师傅高兴，给她拿草药编了一个小花圈。“师傅，这些东西，学有何益？”小芮问他。“治病救人为一益，那第二益，就是……”师傅忽然不说了。“第二益是什么？”小芮忙问道。师傅笑了笑，不再言语。“师傅，您怎么话只说一半呵。”小芮道。“这第二益，得让你自己寻。”师傅道。
崔成渝在边境诸城顺军营内调查，很快便探出了病源。果不其然，此事乃他人有心为之。他于信中道:“瘟疫一事，源于井水。凡饮营中井水者，皆患此病。系人投毒于井水，方造此祸害。”萧衡阅之，大为赞叹崔成渝办事效率之高。他一面令崔成渝等人继续严查系何人投毒，一面令各军各城加强监管，分区治理，又一面向天下招募名医。但瘟疫已由军处传至百姓处，各地接连发现患病者。瘟疫一事，愈来愈严重。萧衡纵使有再多谋略，如今当务之急便是寻到解药。如今朝中大臣亦是忧心忡忡。北魏来犯，瘟疫疯传，这一劫，大顺不知是否能熬过去。
瘟疫由军处传至百姓处的消息，宫中很快便知晓了。宫女，太监时常私下议论，议论之际，小芮无意间也知晓了。于是，她对顺朝能否熬过此劫，心内不免更为担忧。她看着桌上摆放的那些书，她想起了梦中师傅说的话——那第二益，得让她自己寻。难道此话是暗示她去解决瘟疫一事么？如今她阅读这些医书后，所学到的知识，具有的能力，虽不到师傅的境地，但也可以有一番作为了。她想，她或许可以解决瘟疫一事。虽说这想法猖狂胆大，但小芮想，不去试一试，又怎知结果呢？即使她染病去世，丢了一条命，她想，她都已经活了两次了，早已活够，没什么可怕与遗憾的。为民请命，她在所不辞。
她收拾行李，要去边境诸城。赵茗惊愕，不敢相信。“姑娘，如今边境诸城，瘟疫疯传。如今您身子虚弱，若去那儿，恐怕……”赵茗担忧道。“赵茗。”小芮道，“我去那儿，自然会注意身体的。如今天下瘟疫疯传，大顺国危，我不能袖手旁观，坐以待毙。师傅给我留下那些书，必然是有重任托付于我。为苍生解苦，是我如今最该做的事情。”“姑娘，陛下已向天下招募名医，瘟疫一事，很快便能解决。您若执意前往边境诸城，此事被陛下所知，岂不让他更为担忧么？”赵茗道。她并不信小芮能解决瘟疫一事。“我已下定决心前往边境诸城。生死自有命数。若能治好他们，我一人死之，足矣。”小芮道。她说话时眼神坚定，信念含光。赵茗看她一身瘦弱，却志气澎湃，心存百姓，由衷佩服。“若姑娘执意要去，那我也随姑娘去。虽说治人那儿使不上什么，但我会在暗中保护姑娘。”赵茗道。
二人收拾行李，骑马出了宫。小芮不愿让萧衡担心，因此她只告诉众人自己是回去看看师傅，不过在那儿住几日，就不必回宫了。她与赵茗骑马一路往北边赶。其实她以前并不会骑马，后来是老伯教会了她。但老伯现在在哪儿呢？他为什么要离开永安城？此刻的他，是在边境诸城么？二人一路风餐露宿，跋山涉水前往边境诸城。小芮知道萧衡此刻驻扎在昌平城，她不愿与他碰面，她便往广扶城一带走。大致又走了好几日，小芮和赵茗终于到了边境诸城一带。
边境诸城在大顺北部，与北魏仅隔了一条河。小芮先去埔城。埔城太守听闻小芮会医术，忙请她二人入城。小芮知此病会传染，故和赵茗穿戴得严严实实，又用布将鼻子和嘴巴捂住，方进城去。城内百姓大多已逃走，如今剩余在城的大多都是戊守边境的将士。城内将患病者与健康者分区管理。因病而死者，一律火葬。如今城内气氛萧然。每日皆有人患病，每日亦有人死亡。太守道，如今北魏大军与他们隔河相望，随时开战。那些慕名而来的大夫，大多见形式严峻，心生胆怯，又医术有限，无法医治。小芮心想，若此病生在现代，现代医疗技术发达。若能研制出疫苗，那此病便有解了。可如今她在顺朝，疫苗一事是痴梦一场。她只能通过自己本有的能力，医书上的记载，汤药的尝试，一点一点的寻找解药。
太守道城中有几位康复者。小芮心喜。太守领她去见他们。他们因大病一场，身子虚弱，故还躺在床上。小芮问他们那日吃了些什么，他们道不过是喝了城内大夫开的几副汤药。小芮又问那些药渣可还在？太守便将药渣拿来，他道:“我们也按这些药渣的分量，熬了许多汤药给患者吃，但效果并不好，少有人康复。大多是患病后不过一刻便死了。”小芮接过药渣。她仔细观察——大多药材本身都是生于南方的植物，其中的分量搭配，她似乎在师傅给她留下的那几本医书中看过。“开这药方之人，可还在？”小芮问道。“唉，那人开了这药方，就说自己年迈无能，偷偷逃出城去了。”太守道。“那人年迈？”小芮道。她想，难道是师傅么？可师傅一向医术高超，又怎会无能呢？“那人呵，眼睛不好。我料他也没多大本事，城中事又多，我就没派人将他追回了。”太守道。眼睛不好？看来是师傅无疑了。可师傅明明有能力医治好他们，为何要逃走呢？难道他是在给她留暗示么？还是，他真的无能医治？不管了，先寻解药罢。小芮拿了药渣，先去药房仔细琢磨。她一面琢磨，一面翻看师傅给她的那几本医书，愈看愈觉得奇怪。