正隆五年秋，北魏发兵攻打顺朝。北魏来势凶猛，不过几日，便攻下两城。消息传来永安，一时间，人心惶惶。萧衡大怒，他派出昭武将军万勇领兵十万，前往边境抵御魏兵。万勇曾是简家军旧部，后因武力高超，作战勇猛得萧衡赏识，一路提拔，官至昭武将军。万勇接令后，不日领兵十万赶至边境与魏兵作战。其军军纪严明，视死如归，赤胆忠心，骁勇善战，大有当年简家军的风采。不过半月，大败北魏，班师回朝。万勇本想乘胜追击，但萧衡有所顾虑，故不答应，令其回朝。
夜色苍茫，安宁静谧。老伯打开庭院后门，一位黑衣男子走了进来。二人至屋内，屋内只点了一盏灯，晕黄透明，摇摇晃晃。“简老，东西都制好了么？”黑衣人开门见山道。“好了。”老伯从箱子里取出一个小瓶子。瓶子里不知装了些什么，倒也不重，“你要的，都在这儿了。”黑衣人看着瓶子，半信半疑，他问道，“如何使用？”“泡水里喝，不过一刻，便能死人。”老伯道，“人死后，尸体腐烂，接触者，亦可得此病。”黑衣人听罢，他将瓶子放入囊内，“此病可有解药？”“无。”老伯道，“你答应过我，此药只在军营里用，不可泄露到城中百姓那儿。”黑衣人点头，他笑到:“简老，您放心罢。”老伯转身，背对黑衣人，眼神冷漠，气场凝重，“我的女儿，到底回来没有。”黑衣人笑道:“简老，您说呢？”老伯听罢，手微颤，他明白了，她果然是芮儿。“心魔一事，何解？”老伯又问道。“时机一到，自会解除。”黑衣人道。“已过五年，时机成熟。东西我已制好，你为何出尔反尔。”老伯怒道。“待我北魏统一天下之时，心魔自然消除。”黑衣人笑道。他将东西收好，并未逗留许久，待城中人静，他就连夜离开了。倒是老伯一人，难以入眠，端了壶冷酒，坐在窗边，看着月色。
正隆六年春，北魏少主多噶与萧全领兵十万再犯顺朝国土。边境八百里加急传至宫内，萧衡大怒，连夜与众臣商议。他安排好朝中内务后，便与众将领兵十五万赶往边境。当时小芮尚未苏醒，萧衡出发之际嘱咐赵茗仔细照看小芮。他内心担忧她，想留在她身旁照看她，但边境有难，大顺危矣，他不能如此。
北魏此次来势凶猛，大有势在必得之心。边境诸城的将士，不知为何，忽然染上恶疾。上吐下泻，嘴含白沫，不过一刻，倒地身亡。军中大夫均不知此为何病，束手无策，十分苦恼。边境诸城的百姓听闻此事，携家带口，纷纷逃离。一时间，城中只剩将士。因有恶疾，大顺军心惶惶，一连数日，不敢应战。此事很快传到萧衡耳中。萧衡大惊，忙令众人停步，就地扎营，与众臣商议。众臣听闻，亦然大惊。当下之计，萧衡令众城封锁，严禁出入，将患病者与健全者分开管理，又发布召令，天下寻医。
北魏帐内，歌舞升平，欢笑嬉闹。萧全与北魏少主多噶庆饮。“少主好谋略，我看萧衡此次，定时无计可施了。”萧全笑到。“哈哈哈，萧将军日后称帝，切不可忘昔日许下的诺言。”萧全举杯道:“我萧全一言既出，驷马难追。待我称帝，定将边境十城献与大魏，世世代代永记大魏之恩。”二人再饮，共赏歌舞。
顺朝边境军内，上吐下泻者依旧。此事已过数日，患病之人日渐增多，少有康复者。军中将患病者与健全者分区居住。患病之人，知此病难为医治，唯有等死，绝望痛苦。一时间，军中士气低落，人心惶惶。军中接连有逃兵，逃走之人亦有患病者。于是，此病从军内传至军外，接连有百姓染病。人皆言此为瘟疫，是上天发怒，瘟神降临。多噶和萧全知此病底细，故令北魏边境诸城和北魏军队严禁外出，只等萧衡束手无策，顺朝分崩离析之时，不动兵戈将其捉拿。
萧衡等人临时驻扎于昌平城。昌平城离边境诸城尚远，是座古城，易守难攻。数日已过，萧衡为瘟疫一事困苦烦恼。他虽已向天下招募名医，但慕名前来之人，依旧未解决此事。如今北魏按兵不动，隔岸观火，萧衡知道此事定与北魏脱不了干系。城防司司使崔成渝等人奉令前往边境调查此事，而萧衡等人也按兵不动，向边境诸城输送粮草和医药。剩余之人依旧日日百尝汤药，苦寻解药。
顺军瘟疫一事，不久传至永安城。一时间，永安城内人心惶惶。有人想逃出大顺，渡海去邻国避难。豪门权贵暗中清点资产，以备不时之需。即使如今大顺祸乱百出，百姓却不敢于城中大声言论此事。只因城防司日日于街上巡逻，监管精密，以护永安城太平。
小芮不知是何时醒的，她醒时，赵茗正在一旁。小芮只觉疲倦，她伸腰，下床，眼睛迷糊。“姑娘，您可算醒了。”赵茗道，她递来一杯水。小芮接过水，水暖暖的，“我睡了多久。”她问道。“将近一年了。”赵茗答道。“一年？”她敲了敲自己的头，“怪不得这么沉。”她走到门外，看着院内植物春日苏醒的模样，她又问道:“陛下呢？”“陛下他……”赵茗欲言又止。“他怎么了？”小芮急切的问道。她生怕他有事。“北魏来犯，陛下带兵征伐。但边境瘟疫疯传，陛下如今驻扎在昌平城。”北魏来犯？萧衡亲征？瘟疫疯传？小芮被这一连串的事情惊愕到喘不过气来。赵茗看出她担心，她道:“姑娘，您莫要太担心了。陛下是真龙天子，有神灵护体。我们顺朝国力强盛，军队作战，亦是百战百胜。大顺定会度过此劫的。”小芮皱眉，“你刚才说边境诸城瘟疫疯传？”“是的。但陛下已向天下招募名医。”赵茗道。小芮不由担心起萧衡。北魏来犯，瘟疫疯传，他定为此事烦恼不已。她想，此刻大顺朝内，人心惶惶。若是这瘟疫传遍大顺，百姓苦难，定再遭祸端，那该如何是好。
小芮想起了一个人。她连忙穿鞋，要出宫去。“姑娘，近些日子宫外不太平。”赵茗劝道。“我速去速回。”小芮执意出宫。赵茗给她找来一辆马车，却并未与她同坐，而是在暗中保护她。小芮出了宫，直奔老伯庭院去。这一年的沉睡，她做了许多梦。这些梦，好像都是真的。在这一年的梦中，她认识了许多人——简泽华，简泽华的父亲……这些梦错综复杂，她在那儿活的潇洒自由。她还时常听到老伯的声音。发出这声音的人，正是她梦里的父亲。他的长相与她现代里的师傅相似，声音却与老伯的声音相像。小芮开门，院子里空落落的。小芮喊“师傅”，无人应答。她进室内，室内灰尘漫漫，像是许久未有人居住了。小芮寻不到老伯，她心内沮丧。她知老伯是不辞而别，一刹那，她很难受。这种感觉，就像她与现代的师傅分别时的感受一致。
她沉睡将近一年，这一年中，老伯不知她消息，她在老伯那儿，就像是失踪一般。她内心自责。她又想，或许是老伯听闻边境诸城瘟疫疯传，去那儿治病了罢。她忽然看到老伯的桌上放了几本书。书旧，满是灰尘。小芮翻开书，书上的字并非印刷而是人为书写。书中所记载的，皆为药草与治疗疾病的药方。小芮翻到书底，赫然看见那儿写了一行字——芮儿收。芮儿？老伯认识她的前世？这些书，每本书底皆写了这句话。小芮疑惑。一刹那，她忽然感觉这些书她像是在哪儿见过。其中内容，她似乎背过。但在哪儿见的，何时背的，她都不记得了。她将书收好，与赵茗匆匆离开了。