正当海钰被佟贵妃逼问得看似手足无措时，殿外传来通传声：“皇后娘娘驾到！”

　　这一声，如同甘霖降于旱地，海钰心下骤然一松，救星终至！

　　满朝文武、宫廷内外谁人不知，皇后主子自病愈后，宛若脱胎换骨，非但将皇上的心牢牢系于坤宁宫，其行事手段、气度风范，亦非往日可比，她此时到来，必是为解此局。

　　既然中宫凤驾亲临，他便不急离去，且安心垂手立于一旁，静观这两位最尊贵的女人，如何在这承乾宫内掀起风浪。

　　郎顔得知宗人府海钰被佟贵妃传入宫中，心知对方已按捺不住，要借宗人府之手行构陷之事，她岂能容其得逞？遂即刻摆开仪仗，凤驾亲临承乾宫。

　　佟贵妃纵有万般不愿与嫉恨，闻听皇后驾到，亦不得不起身，率宫人至殿门相迎。

　　中宫威仪，不容丝毫僭越，这是祖宗定下的规矩。

　　郎顔径自步入殿内，目光平静地扫过全场，无需多言，便自然而然地端坐于主位之上。

　　佟贵妃依礼参拜后，只能屈居下首，海钰则愈发恭敬地垂手侍立。

　　殿内气氛，因这无声的位次之别，瞬间凝滞，气压低得令人窒息。

　　郎顔并未多看佟贵妃，只以眼神示意身旁的华雲。

　　华雲会意，代主发声，声音清亮：“皇后娘娘有旨，带罪妇德嫔上殿问话。”

　　佟贵妃脸色一沉，欲要阻拦，却找不到由头，皇后过问宫务，名正言顺。

　　她只得咬牙忍下，暗恨这奴才竟敢在自己的地盘上发号施令。

　　不多时，两名粗使嬷嬷将德嫔拖拽上殿。

　　只见她发髻散乱，口中念念有词，却听不清所言为何，神情呆滞，恍若痴傻。

　　身上那件宫装，已被鞭子抽得褴褛不堪，隐隐透出暗红色的血迹，十指肿若胡萝卜，显是受过残酷的夹棍之刑，不过两三日光景，整个人已形销骨立，状甚凄惨可怜。

　　郎顔眸光一转，落在佟贵妃身上，似笑非笑，语气平和却带着不容置疑的质询：“贵妃，德嫔虽涉重罪，然皇上尚未下旨定谳，你便动用了私刑？”

　　“大清宫规，莫非贵妃忘了？”

　　“无论如何，她是伺候过皇上，诞育皇嗣的人，你如此行事，怕是大为不妥吧？”

　　她顿了顿，声音微沉，意有所指：“再者，德嫔终究是四阿哥生母，这层血脉关系，天地可鉴，你这般作为，就不惧来日四阿哥长大懂事，心中存了怨怼？”

　　最后一句，她尾音微微拖长，带着洞悉一切的淡然：“佟贵妃，你…太心急了。”

　　佟贵妃最厌的，便是郎顔如今这副仿佛万事皆在掌握、笑里藏刀、不温不火的模样。

　　自皇后病愈，她屡次出手，皆落于下风，心中积怨已深。

　　此番布局良久，决计不肯再退让分毫。

　　当即柳眉倒竖，反驳道：“皇后娘娘此言差矣！此等诅咒君上的恶毒妇人，心肠堪比蛇蝎！不动大刑，岂知悔改？岂能招认？”

　　“她既犯下此等弥天大罪，便已不配为人母，合该严惩不贷，以正宫闱！”

　　便在此时，一直神情呆滞的德嫔，像是被“四阿哥”三字刺中了最敏感的神经。

　　她猛地抬起头，涣散的目光捕捉到皇后的身影，如同溺水之人抓到浮木，竟爆发出惊人的力气，挣脱桎梏，连滚带爬地扑到郎顔脚边，噗通一声重重跪倒。

　　而后，涕泪横流，连声哀告：“冤枉！皇后娘娘明鉴！嫔妾冤枉啊！不是我…我没有诅咒皇上！是有人害我…她要我死！我冤枉啊…皇后娘娘救我，冤枉！”

　　她眼神虽依旧空洞，言语却带着绝望下的清晰，显见并非真傻，许是受刑不过装疯卖傻，或是求生本能驱使着她抓住这最后的希望。

　　郎顔垂眸，看着脚边狼狈不堪的德嫔，声音缓而沉：“本宫执掌凤印，统理六宫，断不容冤狱发生，你若果真含冤，有实证呈上，本宫自会为你主持公道，昭雪沉冤。”

　　“但若证据确凿，你真犯了十恶不赦之罪，本宫亦绝不姑息，定按律严惩！”

　　德嫔闻言，蜷缩成一团，口中反复念叨：“她要杀我…我是冤枉的…冤枉啊…”

　　佟贵妃见势不妙，猛地站起身，指着德嫔厉声斥道：“你冤枉？人证物证俱在，白纸黑字，你还想狡辩？似你这等恶毒妇人，死有余辜！合该满门抄斩，株连九族！”

　　“你活着便是四阿哥的耻辱，唯有你死了，方能一了百了，保全皇嗣颜面！”

　　字字句句，如同淬了毒的匕首，狠绝无比，不仅要断德嫔生路，更要诛其之心。