“掌柜的！”这天下工，小尾巴没急着回房休息，反倒叫住了将要出门的掌柜。

　　掌柜停滞脚步回了头。

　　小尾巴笑眯眯，搬开身侧的椅子示意：“掌柜的，我有事想请教您，您来坐一下”。

　　掌柜抬了抬步子，终是折返。

　　“掌柜的，您可有见过柔然人？”

　　掌柜的眉宇上挑，不动声色：“见过啊”。

　　“他们可是长得与汉人不同？”小尾巴觉得自己没说明白，又补充道：“可是高鼻梁，深眼眶，眸色怪异？”

　　“你突然问这作甚”掌柜不答。

　　但小尾巴心中自已有了答案，于是又问：“咱们大宋柔然人多吗，怎么感觉不曾见过”。

　　“曾经也是多的，那柔然早年是从商之邦，四处往来，惯与大宋做些珍宝生意，近几年他们重心转移，从商的逐渐少了，便不常看见了”。

　　“你问这些做什么，那柔然虽减少了商贸往来，但那祖祖辈辈从商的门户也还是有的，只是近来大宋对柔然人查的勤了些，他们的生意也难做了些”。

　　“但我宋乃大国，善恶当分明，总不至于出了点事情，便将那无辜之人也尽数牵连了去”。

　　小尾巴皱眉，欲再说些什么，却被掌柜的打断了去。

　　“可是前些日子听到些什么？我叫你去服侍，可没叫你听墙角，人家都是官门大户，不管你听到了什么，都要当没听到，不可乱语，亦不可惹事！”掌柜的语气严厉，眼角吊起，就连那两撇小胡子也被吹得飘了起来。

　　虽是警告苛责，但并无惩戒体罚。

　　小尾巴乖巧点头：“知道了掌柜的，我不会乱说的”。

　　“嗯”掌柜的又看小尾巴一眼：“我有事出去一趟，你早些歇着，明日一早还有得忙呢”。

　　掌柜的说完便提袍而去。

　　城外三里，有一处仓房，竹门小道，略显荒凉，竹节上挂着块小牌，上潦草题字“延鹤楼”。

　　酒楼生意大，这处仓房便是用来储备食材的。不止是些寻常原材，更有些金贵玩意儿，因此挂块牌子防止小偷小摸之人误进了去。毕竟凡是知晓延鹤楼的，便知晓那是皇家产业，哪怕有些歪心思，也不敢将念头动到皇家头上。

　　掌柜的四下留神，轻推竹门走了进去。

　　荒落的小院，地上堆满残枝败叶，人走过，踩得一地“嚓嚓”声。

　　院内五米，一扇紧闭的木门，看着再寻常不过。

　　而门外虽瞧着简陋，门内却是另一番天地。

　　掌柜的提起铜柄，轻叩，而后门吱呀呀的打开，两列府兵身着盔甲，手握长刃，笔直的一丝不苟，见到掌柜，皆行以颔礼：“席掌柜！”

　　掌柜摆摆手，脚下匆匆：“如何，东西可到了？”

　　“回掌柜的，今日一早到的，童远他们正清点着”。

　　掌柜的点头：“行了，你们继续守在这里，我自己进去”。

　　这一层又一层，可是大有乾坤。

　　前堂摆满了货架箱箧，调料粮油、果蔬生禽、酒米盘碟，应有尽有。掌柜的却只做个样子，扫了几眼，问上几句，便火急火燎的绕至后仓。将那柜上古玩摆弄上三两下，竟又开了一扇暗门。

　　门后阴冷，隐隐烛光，掌柜的小心进入，将那暗门再次合拢。

　　延和殿内。

　　太子连下两道谕旨。

　　一道封国学堂夫子孔连笙为西梁节度使，赐一品官爵，着三日后出使西梁请援。

　　二道令神武将军常在领兵护卫，随夫子一同前往，保夫子安全。

　　殿内耳语不断，似有人意见相左，又似有人不满怨怼。

　　这神武将军是护卫城门的主将，柔然压兵，虽未进犯，却依旧人心惶惶，这主将一离，若是皇城出了什么事情，只余禁军统领一人，怕难以应对。

　　但众人见太子神色凌然，又知夫子德高望重，皆诺诺不敢言。

　　倒是夫子颤巍巍的跪下了：“还请殿下收回成命，此次西行，臣一人足矣”。

　　太子欲辩，夫子继续道：“柔然本就盯着大宋，若是这队伍浩浩荡荡，必成为他们的活靶子，还是越低调越好，臣一个手无缚鸡之力的老人家，若能侥幸完成使命，那便死而无憾，若是完不成，还请殿下莫要为老夫执着，家国为大”。

　　太子沉默，他亦知晓夫子所言不差，于是思考片刻道：“那便仅常将军一人陪您前往，再带个丫鬟随路看顾”。

　　不容置疑，太子继续道：“便如此，若您不从，那您也别去了，我就不信，大宋还没有别的人可以出使了！”

　　夫子张了张口，神色有些黯然，最终还是道：“臣，领命”。

　　西行的队伍走的低调，甚至连个像样的送别都没有，夫子手托圣上手谕，一步一退的出了大殿，他的每一步都走的缓慢稳妥，他的目光坚定，便望着这一级级的长阶，似是最终的告别。