一干人等被押解回巡抚衙门，关入大牢，令妃，明安图，穆腾额向乾隆禀报，乾隆命立即审理。但不能暴露所有人的身份，只让阿桂冒充巡抚的副官，民政大臣，先行审案。谁知，李海昌在家中时，其父李贵恒就屡次告诫过他，最近风声很紧，如果他再不多加小心，只等着给他父安排后事罢了。李海昌虽不成器，但也知道自己现如今这一切，都是拜其父所得，没有父亲，他还怎么走到何处都如履平地？另外，李海昌虽表面酒色之徒，实则狡猾异常，其父叮嘱他的事情，他都烂熟于心。李贵恒无非告诉他，如果一旦见官，什么都不要说，且装哑巴。现在朝廷不讲刑讯逼供，也是因为怕有损声誉。所以，绝不能吐露一个字，只等上面的庇护者出面，所谓一损俱损，一荣俱荣，到了最后关头，不招认是最后一步棋，别无他法。李海昌平时也让下面跟着的一群喽啰照办。所以，阿桂审了半天，所有人都缄默不语，他也无有办法，因为没有皇上旨意，不能随便用刑。这种事情，他也是头一次遇见。并且，这虽是民案，一则嫌疑人是李贵恒这个大贪官的儿子，二则也有明安图的关系在里面，所以，阿桂自然不能掉以轻心。思来想去，只得去面君。
明安图在大狱门外，来回走了几遭，心绪不宁，十分焦急。因为这个李海昌，不但是朝廷贪官的儿子，也是他自己个人的仇人。阿桂出来，和他说明情况，两个人决定一起去面圣，向皇上陈述，这一干人十分狡猾，需要用刑。
见了皇上，阿桂先诉说一伙人如何装聋作哑，明安图急切地建议：“皇上，用刑吧。”
乾隆说：“刑讯逼供，容易引起冤案。而且，用刑就代表在没查清楚之前，先假定有罪，似有不妥。”
明安图急了，心想：“皇上，您是什么意思？奴才怎么有些听不懂……李海昌毒打民女致其惨死，这是头上的虱子明摆着，为什么您要阻拦用刑？”
想着，他便上前一步，说：“皇上……”
还没等他说完，乾隆说：“朕亲自会审，阿桂，李质颖，明安图，穆腾额及所有师爷，捕快，衙役，忤作陪审。即刻办理，一个时辰之后升堂。”
明安图听见皇上说要亲自审理，紧张的心情立刻云开雾散，面上也十分惊喜，露出笑容，连忙拜谢圣恩。
皇上言道：“对犯人，只说朕是正二品总督，不许走漏风声。”
阿桂和明安图齐声说：“是”。
于是下去在官署大堂陈设仪仗，全属属吏依次准备参拜长官，犹如群蚁排衙。州衙门吏役三班六房，包括工，刑，兵，礼，户，吏，全部整齐排列，做到庭无留事，让皇上看到办事效率。
郑板桥有诗云：
衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。
些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。
诗暂且不说写得好与不好，但这诗中，满是对平民百姓的关怀关切。如今，皇上亲自审一桩民案，看似小题大做，却能起到惩一儆百的作用。因为像李海昌这样的纨绔子弟，鱼肉乡里，欺男霸女的事情，做了不少。只因其父的权势，无人敢动他。致使其无法无天，肆意妄为，草菅人命，犯下重案，于民众，都是有百害而无一利。
时辰已到，皇上正式升堂。书办已准备好做笔录，但师爷属于巡抚私聘的幕僚，私底下虽然有些身份，在官则属庶民，审案时没有列堂的资格，除非是分官刑名的师爷，否则只能在幕后或后屋。
乾隆以总督身份升堂，两侧皆高呼威武。乾隆命将椅子都摆到堂上，府内众人如果愿意旁听的，都可以坐着旁听。他让秀贞站在右侧帘幕后面，等候辨认元凶。秀贞有些害怕，因为她从未经历过这么大的场面。明安图见秀贞面色苍白，也很担心，怕她见到李海昌，受不了刺激，会出什么事情。不过这一切担心都不能再多想，明安图只能一旁静坐，身姿挺直，准备洗耳恭听。必要时，还会提供供词，以压制李海昌。
令妃不便露面，也在帘幕后面坐着，正对着即将被带上来的犯人。她选择的视角是观察李海昌的，不是观察乾隆的。她知道这个李海昌，狡猾狠毒，横行霸道，这次审讯，她也不太清楚皇上究竟想怎么审，怎么能不用刑，让一个保持缄默的犯人开口说话。
话说李海昌闻听，审他的人只是一个二品总督，连从一品巡抚都不是，心中不怕，仗着父亲的权势，只打算大摇大摆上堂之后，站在那里，一言不发。两名府吏将他带上来，他根本不行礼，平日如何五毒俱全，可见一斑。乾隆见他上来，知道对于秀妍案情的始末，来龙去脉，在阿桂审他的时候，已经基本厘清。王也知道要审他什么。所以，乾隆先试探问了一句：
“秀妍被明安图大人接回府的前一天，你在何处？”
李海昌双眼一白，仰头斜看上方，压根不理会。众人几乎都怒了。即便皇上没有暴露身份，也是朝廷二品大员总督，李实在是太不知死活，不识好歹，不三不四，不伦不类。一众官员看到李贵恒的儿子教育成这样，心中皆暗想：“小子，你和你老子，都得意到头了。”
却说乾隆在升堂之前，问过秀贞，当日看到李海昌对秀妍使用的是什么刑具。此时，他向右面的帘幕一侧看了一眼，只见秀贞自打站在那里，就没敢动一动，一直准备辨认。见皇上看她，她睁大眼睛，用力点了点头，因为她一生不会忘记李海昌长什么样。没错，就是他，就是他毒打她姐姐致死的！
乾隆见秀贞点头那么用力，她眼里除了恐惧，还有惊愕，还有愤恨，总之意味深长，他知道，秀贞没有说谎。
众人手中皆捏着一把汗。皇上坚持不用刑，李海昌又藐视公堂，一言不发，大家都怕皇上尴尬，也怕李海昌触怒龙颜，局面不可收拾。
众人正心中七上八下，只听乾隆问：“你那日拷打秀妍，用的是什么刑具？”
李海昌仍旧旁若无人，满不在乎，目空一切，傲慢不驯。
明安图已经压抑不住，就要站起来，旁边的李质颖好不容易将他拉了回去。
只听乾隆又问：
“刀？
皮鞭？
木板？
锏？
锦套索？
龙须钩？
狼牙锤？
绳镖？
棍？
戟？
斧？”
众人全部被皇上问得懵懂。
其实乾隆已经问明秀贞，当日李海昌用的是龙须钩。秀贞原本不懂这些武器刑具，只因她与秀妍小时，有一个种地的邻居，年轻时曾做过侠客，时常摆弄兵器，所以，她真见过龙须钩，也便认得。恰巧这李海昌，平时有个爱好，喜欢用龙须钩钩住女人手腕，绑在柱子上，供他玩乐，用现代语言形容，就是变态。所以，那日拷打秀妍，他用了龙须钩折磨秀妍，手段残忍，秀贞一闭眼睛就会想起来，心有余悸，无法从记忆中消逝。
却说众人，无一人搞清楚皇上是什么意思。可是皇上已经断定，的确是李海昌，再无他人。
也不要说没别人知道，其实还有一人也当场知晓，就是令妃。一开始，她亦不明白为什么皇上要这样诘问一个不说话的顽固犯人，为什么要这样缓慢地说出一大堆武器刑具的名称。可是当她观察到，当皇上说到龙须钩这个刑具时，李海昌的眼皮耷拉下去，似乎在回忆什么。而且，直到皇上说下一个刑具的时候，李海昌的眼皮才抬起来。
妙，妙！令妃暗暗在心里拍案叫绝。
她一瞬间明白过来，对于一个坚决不说话的人，你仍旧不是不可以知道他的想法。只要懂得人心，测谎还是能起到作用。
皇帝利用的，是一个人的记忆。当犯人实施罪行时，往往四下无人，没有目击证人，所以为断案造成了困难，形成悬案，悬而不决，拖拖拉拉，或者会出冤案，或者无法确定真凶，受害人的冤情，也就无法昭雪。可是，留在一个人内心深处的记忆，却如树木的年轮一样，是永恒无法消逝的。通过询问，和细致观察犯人的表情，便能把犯人埋藏在记忆深处的影像传递出来，比让一个人用语言的形式招供，还要真实可靠，还要此处无声胜有声。
令妃心中，敬佩之情油然而生，脸上浮现出欣悦的笑意。
乾隆还没有发话，李海昌此时再沉不住气。他说：“你们凭什么抓我？人不是我打伤的，我也不知道那个女子是怎么死的。所有一切，跟我一点关系都没有！如果你们还不快放人，休怪我日后手下无情！”
乾隆暗笑，心想，终于说话了，好。这一审赢了。
乾隆便绕过桌案，与李海昌面对面站着，近距离斥责他：“如果不是你把人打成重伤，她又怎么会惨死在瓜尔佳府？”
李海昌十分狡猾，还是拒不承认：“我不知道是怎么回事，我不认识她，也没对她私下用刑。至于她怎么死的，我怎么知道！我还不知道问谁！”
李海昌发起狠来，显得歇斯底里，气急败坏。
乾隆又近距离大声指责他，给他一种直接面对面的压力和冲击力。在这个时候，沉不住气的人就会不经意把实话说出来，等于认罪。
“证人皆在此，证据确凿，你还想抵赖？”
可是李海昌狡诈，并没有轻易不打自招。他还是坚持说，他什么都没做，什么都不知道。
跟他一起同在堂上受审的，还有他手底下的一个老管家，看见主审官给少爷这样大的压力，便上前拦阻，作揖俯首，劝说道：“大人，大人，的确不是我们少爷干的，大人息怒，大人息怒。”
李海昌有恃无恐，一甩胳膊，嚷道：“哪里有证人？啊？证人在哪？你这个狗官，血口喷人，看我脱身之后，如何将你碎尸万段！”
此话一出，在场的人几乎都被吓死。乾隆对着帘幕后面说：“秀贞姑娘，出来吧。”
秀贞虽害怕，但对李海昌的仇恨帮她战胜了心里的恐惧。她鼓起勇气走了出来。
李海昌看着秀贞，仿佛回想起什么，又好似见了鬼，身上猛地一哆嗦。可是他转念一想，世间哪有鬼？更何况，如果是鬼，自己也用不着在这里受审，不必受这等窝囊气。
然而秀贞的出现，还是令他猝不及防，大大出乎他的意料。乾隆看时机已到，便对秀贞说：“你可认得他是谁？”
秀贞说：“他是打伤我姐姐致死的恶少李海昌。”
乾隆又问李海昌：“你还记得这副面孔吗？”
李海昌倒退三步，先是气焰矮了半截，然后突然发狠：“我怎么知道她是谁？狗官，你从那里找来这么个人不人鬼不鬼的女子来吓唬本少爷！”
秀贞见皇上为自己撑腰，对杀姐仇人的恨愈发充溢在胸中。她流着泪，对李海昌说：“就是你，你这个欺男霸女，阳奉阴违，猪狗不如的豺狼！就是你打伤我姐姐，令她惨死在瓜尔佳府的！你还想抵赖吗？你还是人吗？你还有没有人性？你……”
说着，她抑制不住内心的悲愤，举起羸弱的拳头就要打李海昌。老管家在混乱之中上前阻拦：“姑娘，姑娘，有话好说，我们少爷，他，他，没打伤你姐姐……”
乾隆抓过秀贞举起的胳膊，放下，示意她后退，然后站在与李海昌一尺之内的距离，大声说：“人是被你打伤之后死的，你绝脱不了干系！”
李海昌眼睛几乎要瞪出来，发疯般地说：“她已经离开我的地盘，是死是活，与我何干！”
乾隆微微一笑，看见老管家彻底瘫软下去。因为老管家知道，完了。便也不再为自家少爷辩解，低头垂首，颓丧地站在原地。
乾隆问：“这么说，人的确是你打伤的？”
李海昌被乾隆的质问和秀贞声泪俱下的控诉彻底击垮，大声叫嚷：“对！就是我打伤的，怎么样？她已经离开我的地盘，是死是活，与我何干！！！”
乾隆冷笑。他知道，仅凭一个耷拉下去的眼皮，就判定这个人有罪，实在不能服众，传扬出去，会坏了朝廷的名声。那么，最好的办法，就是让李海昌自己把实话说出来。现在李海昌已经认罪，一切大白于天下，秀妍的冤屈，终于可以昭雪。在场所有的人，都可以作证。只等自己一宣判，李海昌就再也法网恢恢，难逃罪责。
他清楚，如果想逼迫李海昌这般无法无天的人说实话，仅凭他一个人的斥责还远远不够。虽然，他也明白让秀与跟杀姐仇人当面对质，对她而言，是莫大的伤害，但秀妍已经不在，如果她泉下有知，也应该希望能查明真相，让秀贞不要带着遗憾走完一生。所以，即便付出一点代价和努力，也是值得的。
真相水落石出，乾隆不再像刚刚怒斥李海昌那般凌厉。他暗自冷笑，走回桌案后，落座，当场宣判：“李海昌毒打民女秀妍致死，证据确凿，犯人当庭招供，事实清楚，罪名成立，暂且关押，等候发落。”
众人此时都大半明白过来，虽然仍有些糊涂，但群情激愤，明安图几乎要流出眼泪，激动地站起来，秀贞更是激动万分，泪眼汪汪，但又不能暴露皇上身份，于是跪倒在地，对乾隆说：“多谢大人！大恩大德，永世难报！”