在帘幕后听审的令妃，兴奋地站起来，因为这真是太大快人心了。所有人中，只有她明白关于龙须钩的测谎问题。此时，她很清楚，也很理解秀贞作为一个妹妹，会是一种怎样的心情。而且，明安图的心事也圆了，明安图一直都是个压抑自己的人，此时该有多高兴！乌云遮日，谁会不阴郁？风刀霜剑，谁能不心寒？可是寒冬过去就是风和日丽的早春，愁云散尽，总会有拨开云雾见青天的时刻。这一切，都要感谢乾隆皇帝，是他明察秋毫，善用心理战术，才让一切迎刃而解，让杀人凶犯兵败如山倒，让案情可以了然于世。
这时，李海昌已经被五花大绑，就要被府里推出去，等候发落。他因仍不知主审官到底是谁，因此决意继续猖狂，便对乾隆大喊：“狗官，你知道我父亲是谁，知道他在朝廷的后台是谁？就是金坛旺族谢玄！”
皇上一听，心缩了一下。他所担心之事，无非为此。明朝嘉靖皇帝，昏聩无能，宠信奸臣严嵩，祸乱朝纲。教训不可谓不深刻。
乾隆有没有宠臣呢？当然是有的。谢玄就是其中一个。
这个谢玄，是乾隆四年状元及第，才华横溢，思维敏捷，平时，乾隆口诵的御诗，他皆能一字不差地记录下来。他抄写的金刚经，楞严经，先画一座佛塔，凡遇佛字，都计算来写在正中或房顶的位置，一写就是一年。若说才华，乾隆认定此人是自己的老师。多年陪伴左右，已经产生深深的信任，尊重，甚至是依赖。他也曾怀疑过，李贵恒背后的后台，应该就是谢玄。因自己对谢玄一直恩眷有嘉，他便招权纳贿，为贪官之靠山，想来令人不能原谅。然谢玄现已病入膏肓，离京之前，乾隆还去他病榻前探望，并赐人参，如今，却不得不承认自己不愿承认的现实，令他无法释怀，倒不如承受一点皮肉之苦来得轻松。
明安图刚要追出去，被皇上叫住：
“明安图，你给我站住！”
明安图只得退了回来。他知道，皇上是怪他不够冷静，太冲动。乾隆却感觉刚才口气重了，待明安图回来，对他说：“明安图，你坐下吧，李海昌是犯人，自有国法处置，你冷静一下。”
然后，他对外面传令的府吏说：“去，告诉李海昌，他若想杀我，我静候佳音！”
令妃平时，与乾隆在一起日子久了，素知他政务繁忙，不像一般人想象的那样轻松，而是要承受相当大的压力，任何一件事情判断不准，辨别不清，就会产生难以弥补的后果。
此刻，她更加意识到，在位君王，虽手握权柄，也一样要虎斗龙争，甚至孤军作战；也一样会得罪人，被威胁谩骂，如若不能及时化险为夷，便无以鼎立天下，号令群臣。
贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。一朝天子，如果做不到不以物喜，不以己悲，恐怕只能像顺治爷那样准备出家，或像李隆基那样山河虽在，国破家亡。
令妃远远看了一眼乾隆，心中不免为皇帝担忧。
长门事，准拟佳期又误，蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？君莫舞，君不见，玉环飞燕皆尘土。闲愁最苦，休去倚危楼，斜阳正在，烟柳断肠处。
众人正要恭请圣安，准备退堂，却听外面有人击鼓鸣冤，一时鼓声隆隆，显得吵闹不堪。李质颖皱眉想：“会是谁呢？有冤情要断案，也需到县太爷衙门先行审理，一般不会上诉到巡抚衙门来。诺大一个省，如果巡抚衙门每日都被这些鸣冤的草民惊扰，那无甚他事能做了。”于是打拱对乾隆说：“皇上，不知是谁在外吵闹，惊了圣驾，微臣即刻命人打发走。若有冤情，让他改日再来，由微臣处理便罢。”
本来乾隆不让暴露自己的真实身份，就是想以总督为幌子，多了解江南的世情，现在见有人击鼓鸣冤，如果他不接见，又会给众人留下民间事务无足轻重，朝廷不重视的印象。便说：“把人带上来，我看看他击鼓鸣冤，所为何事。”
李质颖本来是不想让皇上在自己如今管辖的地界上，主事太多。无奈皇上就在这里，想怎么样，他也无法阻拦，便命人把门外鸣冤的人带上来。乾隆让明安图派人领秀贞下去休息，他自己走到帘幕后面，对令妃说：“璎珞，你在这里久坐，也乏了，回后堂休息吧。朕要再审一轮。”
令妃说：“皇上，臣妾不累，就在这陪您。”
乾隆无奈，便仍让她留下。但终究内眷陪审不合适，所以令妃依旧坐在帘后。乾隆笑说：“璎珞，你现在犹如垂帘听政。”令妃说：“皇上，垂帘听政，听的是大臣们的政。您是天子，我还是垂帘学政更合适。”乾隆一笑，掀起流苏，准备二次升堂。
却说这外面击鼓鸣冤之人，本是乾隆年间江南三大才子之一，精通诗文，尤其作诗，不拘一格，自有创新，早就诗名在外，但却一直没有考取功名。他这次来也巧，正好是因为李海昌指使手底下的人杀了他好友。他这个朋友，是个农民，如何死在李海昌手里，说来话长。贪腐链条，原本枝蔓相连，又易节外生枝。浙江有李贵恒这个贪官头目，其余官员，也往往贪赃枉法，搜刮民财，鱼肉百姓，无恶不作。其中有一人，与李海昌是素交。第一是因其父李贵恒的原因，巴结奉承王大公子，以求包庇，第二亦是因李海昌素喜结交这些犹如地头蛇之流的贪官污吏，也好互相勾结，狼狈为奸，以求通融。
这个与李海昌交好的官员，本是一个县令，姓李名伸汉，与李海昌可算是本家。因他平时在县里横征暴敛，致使县内农事凋敝，土地荒芜。江南本是水乡，时有水灾，每遇灾荒，也曾有哀鸿遍野，饿殍载道的情形。一到这时，县里一般会上报总督，由总督上折报灾办赈，折子上便会奏百姓风餐露宿，缺衣少食。乾隆皇帝见了，往往不惜数十万帑金赈济灾民。可是谁能想到，这笔钱，也往往到不得百姓手里。
事情的始末是这样，今年李伸汉所管辖的县城，正好遭遇一次水灾。由于他不抓紧赈灾，反而大肆搜刮克扣，中饱私囊，导致灾民无米下锅，饿死了不少人。
其中，就有这位江南才子朋友的母亲。才子名叫叶履仁，与之深交的农民叫韩德成，两人是因为同喜吟咏，而将彼此视为高山流水的知音。大灾之年，有人克扣赈灾款，漏赈和冒领现象，自然层出不穷，主犯便是县令李伸汉和李海昌。韩德成老母饿死，他悲痛欲绝，叶履仁前去探望，也十分痛心。因平日里自己做馆卖文，有些钱粮，便慷慨接济。又因朝廷派下来的查赈官刘禀臣素知叶履仁的名气，邀他一同查赈，韩德成也跟着随从。查着查着，就发现了问题，竟有三万两赈银被冒领，而源头正是贪官李伸汉。刘禀臣顾及自身利益，不曾上报，但叶履仁与韩德成是知道的。恰巧李伸汉坐轿出游时，赶上与韩德成及几个农民朋友同路，韩德成一行人让路慢了些，便被一顿棍棒。韩德成因母亲饿死，心中愤懑，就把李伸汉贪污赈银的事情说了出去。李伸汉一听，当时并无动静，可之后的一个晚上，叶履仁去找李伸汉，发现李海昌领几个人在韩德成家的院子里。叶履仁听见李海昌指使其中一人逗留，他自己带着其余三人扬长而去。留下的一人进到屋内，一马刀将韩德成斩首。叶履仁还未等得及进去，韩德成已成了刀下鬼。叶履仁守着朋友尸体痛哭，欲报官，可是整个县城都是李伸汉的天下，到哪里去报？他是邻县人士，因与韩德成经常来往走动，便不时撞见李伸汉与李海昌有恃无恐，招摇过市，欺男霸女，他断定此事是这两个衣冠禽兽所为。于是一不做二不休，索性到巡抚衙门击鼓伸冤。可是没想到如此之巧，他永远不会想到，今日自己遇到的会是什么样的大人物。