又过了几日，新上任的浙江代巡抚李质颖知悉皇上微服驾临，又听阿桂宣旨，不许走漏风声，便在府衙内收拾出宽敞大院，上等的房间十数间，准备接驾。可是究竟该如何安排，李质颖犯了难。他知道，皇上这次来，有可能是来查贪腐，若自己大张旗鼓，铺张浪费，又怕皇上怪罪；但若自己删繁就简，草草了事，还怕皇上怪自己大不敬。于是他询问阿桂，该如何是好，阿桂说：“李大人，皇上是什么脾气，你不会不知道。以前，他曾告诫过地方官员，不要兴师动众，劳民伤财，可李贵恒之流不听不信，辜负了他的期望。今日李大人不要再犯同样的错误。”李质颖听罢，恍然大悟，连忙谢过大学士，只让府上的人照例整理房间，打扫干净，安排妥当，千万不要搞得八音叠奏，富丽堂皇，以免皇上怪罪。
皇上在客栈里，听阿桂禀报代巡抚李质颖接驾，考虑在客栈办公，人员冗杂，多有不便，便告诉阿桂，准备暂且移驾巡抚大院，向李质颖问明他与李贵恒在海塘工程共事时的分歧。李质颖与李贵恒向来不合，这次，李质颖也想在皇上面前，狠狠参李贵恒一本。
李质颖于府内，穿上自己品级该穿的服饰，不是四品知府的鸳鸯补服，而是从一品官职的巡抚提督仙鹤补服。顶戴是一品珊瑚，亮红顶，表面光滑，比二品官员的暗红顶花珊瑚要名贵许多，外加皇上御赐的孔雀羽毛做成的花翎，显得气派庄重。他坐立不安，不时向大门方向张望，等皇上驾临。
不多时，乾隆皇帝率众下轿辇，衙门瞬间大开，凡所到之处，一切人等，整齐划一，尽皆跪拜，恭请圣安。李质颖慌忙快步前去迎接。他知道国无二君，这是真龙天子，而且对江南形势，皇上知之甚多，一切暗箱操作，如今都简在帝心。他丝毫不敢怠慢，迎上前去，大礼参拜。
皇上命他起来，李志颖垂首而立，用眼睛的余光瞥见皇帝，虽穿一身便装，但日角龙颜，羲皇上人，不恶而严，凛不可侵，不觉惊出一身冷汗。
皇上问曰：“李质颖，朕让你接替李贵恒代浙江巡抚一职，最近，你与他接洽，他高堂的丧事办理得如何？他可曾携家眷回老家奔丧？”
李质颖见皇上单刀直入，直奔主题，便上前一步，双手打拱，回曰：“启禀皇上，李贵恒欺君罔上，胆大包天，据微臣所知，他根本不遣妻室还礼行丧。”
其实，乾隆知道李质颖不会说什么好话，但因想弹劾李贵恒，便顺势说：“李贵恒狂妄越礼，等他办完丧事，也不用回来了，直接罢官巡抚，但仍留海塘效力。”
李质颖跪地拜曰：“皇上圣明！臣恭请皇上临府议政。”
话说这巡抚衙门，又称总督衙门，是各省巡抚之办事机关，内部组织机构没有定制，除了巡抚，并无文官编制内的属官。乾隆上坐后，与李质颖交谈，旁边伴驾的，除了令妃，还有大学士阿桂，内务府大臣瓜尔佳明安图，一等侍卫多卡尔穆腾额。而衙门内人员，皆是处理文书的书吏，协助办事的佐杂官幕僚，以及武弁。一干人等，都肃穆而立。
李质颖对乾隆说：“皇上，李贵恒的案子，实是窝案。甘肃捐官所得钱财，李贵恒不去买粮食充实粮库，而是中饱私囊，这些，甘肃上上下下早就传遍了，众官员在李贵恒的拉拢之下，骗取赈灾钱款，有辱朝廷颜面，实在是罪不可赦，罪大恶极。”
乾隆闻道整个甘肃官府皆已变质，各府州县都可能有牵连，心想：“现在的甘肃布政使王廷赞是否也如法炮制，甚至变本加厉？算下来，李贵恒和王廷赞主持甘肃捐监事务已有六年，到手的钱款，数目恐难以计数。如不被发现，甘肃官场极有可能一直集体堕落下去。看来这一次，恐怕要大动干戈……”
乾隆说：“甘肃回民闹事，总督勒尔谨平息不利，加上之前回复朕的四不解，半心半意，表面文章，朕当时治了他的罪。下旨问罪之后，朕曾派人调查，发现他的家产还不如朕的家奴多，偷天换日，欲盖弥彰，瞒上欺下，掩人耳目。这次，如果李侍尧核实清楚，确有贪腐，朕会派陈辉祖，杨魁再赴甘肃复查，追究到底，绝不轻饶。”
往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵阶。一任珠帘闲不卷，终日谁来？金锁已沉埋，壮气蒿莱。晚凉天净月华开。想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。
起风了，阵阵微凉。令妃为皇上披上常服，皇上转过身，令妃说：“皇上，您都站了两个时辰了。不要再这样为难自己，好不好？”
乾隆说：“璎珞，人一生如何才能不犯大错？”
令妃说：“皇上，人非圣贤，孰能无过。过而能改，善莫大焉。”
乾隆说：“可是用人不当，罪莫大焉。”
他接着说：“李贵恒原本是一个知县，后来步步高升，历任云南武定知府，宁夏知府，浙江布政使，甘肃布政使。由于朕的失察，他下卖国子监监生名额，疯狂敛财，上向朝廷虚报数百万以上旱灾，朕却一直被蒙在鼓里，还升他为浙江巡抚。现在事情败露，牵扯的官员，不会少于一百人。如果查明属实，参劾生效，大概会有一半的人是死罪。若不是朕用人不当，就不会有这么大的官员集体塌方。”
令妃刚想说些安慰他的话，门外小吏来报，明安图大人求见。令妃想，这么晚了，明安图来面圣，所为何事？大概是为了秀妍的事情。可是皇上已经很累，明天一早再说这件事也不迟，便对乾隆说：“皇上，如果您累了，可以先不见。”
皇上想了想，说：“还是见吧。”
明安图求见，的确是因为秀妍的事。他进来，先拜见皇帝，乾隆让他起来，坐下说话。明安图打拱说道：“皇上，奴才知道，这个时候来打搅您，是不知轻重缓急。可是皇上，李海昌毒打秀妍致死一案，与他在京城开秦楼楚馆有关。这些本是色情场所，荒唐奢侈，令我朝官员沉湎于闲逸，是祸乱之地。奴才恳请皇上，为秀妍伸冤报仇，如此也可让百姓知道皇上爱民如子，感念皇上赏善罚恶，铲除民患。”
乾隆说：“为君者，爱国如家，对百姓，盖之如天，容之若地。明安图，对李海昌与秀妍一案，朕会彻查到底。不过，李海昌虽是李贵恒的长子，看似与王之案情有瓜葛，然无论如何，也系民案，不能与前者混为一谈。朕打算，不日便缉拿李海昌，先行审理。但如何做到先不打草惊蛇，朕也正在考虑。”
令妃对乾隆说：“皇上，何不明日问问那个陈玉堂，李海昌现在是否在杭州？如果在杭州，臣妾有计，可以在不动声色的情况下，先拿住李海昌。”
乾隆问曰：“哦？你的意思是……”
令妃微微一笑：“皇上，在没最后行动之前，不便先大张声势，大费手脚。臣妾是女人，只需带上明安图大人，穆腾额侍卫，和几个武功好的府吏，便可将李海昌缉拿归案，等候您的审理。”
乾隆大概明白了令妃的意思，不过他显然不同意。魏璎珞现在贵为贵妃，不是普通宫女，让她去做这样的事，实在不妥。他说：“璎珞，这件事，你不必费心了。”
令妃说：“皇上，臣妾知道这样似有不妥。可是俗话说，千里之堤溃于蚁穴，如今大事要紧，不可拘泥于小节，否则一旦出了纰漏，后果不堪设想。李贵恒更会瞒天过海，皇上会失去最好的时机。臣妾这么做，一可以秘密将李海昌擒住，二可以通过先行审理李海昌，引出新的线索，查明我们现在还不知道的事情。望皇上应允。”
乾隆听令妃如此一说，也觉有道理，再加上有明安图和穆腾额两个武将保护，亦不会出什么问题。便对她说：“也好。那就由你亲自出马，拿住李海昌。”
明安图素知皇上对令妃宠爱。他一看天色已晚，实在不便打扰皇上与令妃，便谢过龙恩，躬身告退。
第二天，令妃去问被关押的陈玉堂，他不敢隐瞒，具陈事实。李海昌的确是在杭州，还没有离开。不过，因为李贵恒奏请回老家奔丧，李海昌也快跟着走了，所以事情不宜迟，只应快。令妃问陈玉堂，李海昌一般都在哪里活动。陈玉堂说，李海昌是个沉迷烟花柳巷的酒色之徒，平时喜欢去么二堂，花烟馆之类的地方。令妃便着人看着陈玉堂，命他去探听找寻李海昌行踪，找到了，务必牵扯住他，并立即由随行的府吏回报。陈玉堂巴不得将功赎罪，又知眼前的女人是令贵妃，于是叩头作揖，与三五个府吏一同去觅李海昌。