眼罩被重新蒙上时，赵朝夕感觉自己像被丢进了时间的缝隙里。

　　黑暗、失重、只有车轮碾压石板路的颠簸感和某种……粘稠的甜腥气，若有若无地飘在鼻尖。系统彻底沉默了，连个电流杂音都没有，安静得像从未存在过。

　　赵朝夕在心里试探性地呼唤了几次，回应她的只有一片死寂。

　　｛系统？统子哥？阿统？｝

　　｛别装死啊！这种时候掉线太不道德了吧！｝

　　｛喂——至少告诉我现在OOC了没啊！｝

　　毫无反应。

　　赵朝夕甚至开始怀疑，之前那些任务提示、积分奖励、电击惩罚是不是都是自己的幻觉。但脖子上残留的刀刃凉意、指尖被割伤的刺痛，都在提醒她：这个世界真实得可怕。

　　不知过了多久——也许是一个时辰，也许是一整天——眼罩终于被粗暴地扯下。

　　突如其来的光线刺得赵朝夕眼睛生疼。她眯着眼缓了好一会儿，才看清所处环境：

　　一个天然形成的巨大洞窟，四壁是深褐色的岩土，壁上嵌着十几盏幽绿的壁灯，照得整个空间鬼气森森。地面坑洼不平，有深褐色的、干涸的污渍，空气里弥漫着陈旧的血腥味和某种……药草的苦香。

　　洞窟中央，架着三口巨大的青铜鼎。鼎身刻满扭曲的符文，在绿光映照下，那些符文像是活的，缓缓蠕动。

　　“仙人抚我顶，结发受长生。”

　　一道清隽优雅的声音从暗处响起，带着某种奇异的韵律，在洞窟里回荡。

　　赵朝夕循声望去。

　　阴影里走出一个男子。玉面含笑，手持羽扇，身姿挺拔如修竹，一袭暗金绣云纹的黑袍，贵气逼人。可奇怪的是——赵朝夕明明看着他，却怎么也看不清他的脸。

　　就像有一层无形的薄雾笼罩着他的五官，明明轮廓清晰，细节却模糊。你记得他含笑，记得他摇扇，可一移开视线，就完全想不起他具体长什么样。

　　“赵姑娘，”男子声音温和，“放轻松些。你的命金贵着，我可要不起。”

　　赵朝夕心脏狂跳，面上却强装镇定：“你是谁？抓我来想做什么？”

　　男子轻笑一声，正要开口，洞窟另一侧忽然传来喧哗。

　　一个被五花大绑的肥胖少年正拼命挣扎，嘴里骂骂咧咧：“你们是什么人？！知道我爹是谁吗？！赶紧放了我！不然我爹——”

　　“——上天入地也会把你们全逮起来。”男子接话，语气带着戏谑，“这话我听了不下百遍。小公子，你爹是户部侍郎王大人，对吧？”

　　肥胖少年一噎。

　　男子摇着扇，轻飘飘瞥了眼押解少年的黑衣人。那黑衣人立刻会意，五指成爪，狠狠钳住少年的咽喉！

　　“呃……嗬……”少年脸涨成猪肝色。

　　“多说一句，”黑衣人凑到他耳边，声音冰冷，“你就第一个进炉子。”

　　炉子。

　　赵朝夕瞳孔骤缩。

　　她猛地看向洞窟中央那三口青铜鼎——炉子？炼人的炉子？

　　脑中不受控制地闪过某本志怪杂书里的记载：

　　“世有秘术，以童男童女为引，辅以八苦之药，入炉炼制七七四十九日，可成人丹。食之，可窃寿数，窥长生。”

　　当时她只当是古人胡编，可现在……

　　｛我去……｝赵朝夕后背发凉，｛这是没有唐僧肉，硬要炼出个低配版啊！｝

　　“你们是最高贵、最年轻的孩子，”男子的声音拉回她的思绪，“用你们炼丹，想来效果是极好的。”

　　他摇着扇，目光在洞窟里缓缓扫过——赵朝夕这才发现，除了她和那个王公子，还有十七八个少男少女被绑在角落。大的不过十五六，小的只有十一二。衣着皆是不俗，但也不是顶级权贵家的打扮。

　　“咦？”男子忽然顿住，“九九八十一……我要两组孩子，十八人足矣。怎么抓了十九个？”

　　他转过身，看向跪了一地的黑衣人：“是让我……挑一个出来？”

　　声音带笑，却让所有黑衣人齐齐打了个寒颤。

　　“阁下恕罪！”为首的黑衣人重重叩首，所有人同时抽出腰间短刀，刀尖抵住自己心口，“属下办事不力，愿以死谢罪！”

　　“这是干什么？”男子羽扇轻摆，“还没到死的时候。刀收回去。”

　　他重新踱步到那群少年少女面前，像在集市挑选牲畜，目光一一掠过那些惊恐的脸。

　　“天注定，有一个幸运儿。”他语调悠扬，“来，让我看看，谁会是那个幸运儿？”

　　羞辱、恐惧、绝望……种种情绪在少男少女们脸上交织。有人低声啜泣，有人吓得昏厥，还有人死死咬着嘴唇，眼里是不甘的怒火。

　　赵朝夕倒是没那么大情绪波动——主要是吓过头了，反而有点麻木。她更多是在想：｛这人玩的挺变态啊，还搞抽奖制？｝

　　男子在她面前来回走了三趟。赵朝夕敏锐地察觉，他打量其他人的时间平均三秒，看她的时间……至少有五秒。

　　｛系统……系统你说句话啊……我有种不祥的预感……｝

　　念头未落，冰凉的扇柄挑起了她的下巴。

　　“直觉告诉我，”男子俯身，那张模糊的脸凑近，“小姑娘，你很有趣。”

　　“十九人便十九人，多加一个进去也无妨。赵小姐，你可要看好了这场好戏。”

　　赵朝夕浑身汗毛倒竖。

　　“为什么？”她强撑着抬头，直视那团“雾气”，“我可不觉得我有趣。”

　　男子抬手示意。押着赵朝夕的黑衣人立刻松绑。

　　“有不有趣，可不是自己说了算。”男子冰凉的手指抚上她的脸颊，指尖没有一丝活人的温度，“方才所有人里，只有你……敢一直走神。”

　　｛6。哥们儿，能把你爪子松松吗？冰得跟尸体似的……｝

　　赵朝夕想拍开他的手，却发现自己动弹不得——不是被制住，而是某种无形的压力，像沼泽一样裹住了她。

　　“你有秘密。”男子在她脸颊上轻轻一掐，随即从袖中取出一朵晶莹剔透的琉璃花，簪在她发间，“一个有秘密、有趣的孩子，我喜欢。”

　　琉璃花触体冰凉，赵朝夕却觉得头皮发麻。

　　这玩意儿……不会是什么定位器或者监听器吧？

　　李复藏在洞窟顶部的岩缝里，浑身肌肉绷紧。

　　在男子——不，在李冬雪——从阴影中走出的那一刻，他险些从藏身处摔下来。

　　尽管看不清面容，尽管那声音经过刻意改变，但那种漫不经心里透出的掌控感、那种摇扇的弧度、甚至走路的步态……李复太熟悉了。

　　他的“义父”，李冬雪。

　　为什么会是他？

　　李复脑中飞速闪过无数碎片：佛堂大火、九头蛇令牌、北阴圣女的血、长生秘术……所有线索，最终都指向了这个他名义上最该信任的人。

　　李冬雪带着赵朝夕离开洞窟，走向另一条通道。两名黑衣人欲跟上，被他摆手制止。

　　通道尽头，竟是一片诡异的枯林。

　　树木干枯扭曲，枝桠像伸向天空的鬼手。满地落叶腐烂成深褐色，空气里飘着淡白色的雾气，能见度不足十丈。唯一的路，是一条歪歪扭扭的青石板小径，通向雾气深处。

　　李冬雪走在前面，黑袍下摆在枯叶上拖出沙沙声响。赵朝夕跟在他身后三步远，垂着眼，目光落在他衣摆的暗金云纹上。

　　｛这花纹……好像在哪儿见过？｝

　　她努力回想，却怎么也想不起来。就像李冬雪的脸，明明看见了，却留不下记忆。

　　两人一前一后，沉默地走在雾中。枯林死寂，只有脚步声和……某种极轻的、像是窃窃私语的回音。

　　赵朝夕逐渐放慢脚步。

　　一步，两步。

　　她与李冬雪的距离拉开到五步、六步……

　　石板潮湿，边缘生着滑腻的青苔。赵朝夕假装踉跄，顺势往后挪了半步——踩进了路旁的枯草丛。

　　她屏住呼吸，慢慢侧身，躲到一棵特别粗壮的枯树后。

　　逃。

　　必须逃。

　　虽然这枯林诡异得像幻境，但赵朝夕有种强烈的直觉：这里离京城不远！甚至可能就在某个权贵府邸的地下，或者……皇城某处禁地。

　　她小心翼翼地挪向另一棵树，脚尖试探着避开枯枝——

　　一只温热的手从背后探出，捂住了她的嘴。

　　“嘘。”

　　熟悉的声音，低沉，带着某种安抚的力量。

　　赵朝夕浑身一僵，随即放松下来。奇怪，明明想不起这是谁，可听到这声音的瞬间，心脏狂跳的频率就降了一半。

　　她在他手背上轻轻写道：“好。你是来救我的吗？”

　　指尖划过掌心的触感，让李复动作微顿。

　　常明阁多的是奇人异士，改变声线、易容换形是基本功。她没认出他……也好。

　　他既有些失落，又隐隐松了口气。

　　赵朝夕继续在他手背写字：“我知道你。”

　　顿了顿，又写：“谢谢你。你真是个好人。”

　　｛穿越攒的好运气全用在今天了吧？又是绑架又是人丹又是变态boss……幸好遇到好人了！｝

　　李复感受着手背上痒痒的笔画，唇角几不可察地弯了弯。

　　这傻姑娘，对“好人”的定义是不是太随便了？

　　他低头，附在她耳边，声音压得极低：“可以说话，但要小声。我知道怎么出去，跟我走。”