温热的气息拂过耳廓，赵朝夕耳根一红，用力点了点头。

　　李复看着她全然信任的表情，心头某处软了一下。

　　｛这救援队效率也太高了……不过这人声音真好听，还有点耳熟……｝

　　赵朝夕一边跟着李复在枯草丛里潜行，一边神游天外。

　　枯林地面坑洼，到处是裸露的树根和碎石。李复全神贯注地听着四周动静——李冬雪应该还没发现人丢了，但那些黑衣人随时可能巡逻过来。

　　他没料到，赵朝夕会在这个时候踩空。

　　“啊——！”

　　一声短促的惊呼，赵朝夕脚下一滑，整个人向前栽去！

　　李复手比脑子快，一把捞住她的腰，将人稳稳拽回。动作间，赵朝夕发间那朵琉璃花“叮”的一声轻响，在寂静的枯林里格外清晰。

　　两人同时僵住。

　　远处，雾气里传来黑衣人疑惑的声音：“什么动静？”

　　“过去看看。”

　　脚步声逼近。

　　李复眼神一凛，揽着赵朝夕的腰，足尖轻点，无声跃上最近的一棵枯树。

　　树干中空，正好容两人藏身。树皮粗糙硌人，赵朝夕被李复紧紧护在怀里，鼻尖抵着他胸前衣料，能闻到他身上清冽的、混着一点血腥和尘土的独特气息。

　　｛这味道……好像也有点熟？｝

　　她正走神，树下传来黑衣人的对话：

　　“没人。”

　　“刚才明明有声音……等等，这是什么？”

　　其中一人弯腰，从草丛里捡起一样东西——正是赵朝夕发间那朵琉璃花！不知何时掉落的。

　　“是‘那位大人’赐的琉璃花……怎么在这儿？”

　　“糟了！人跑了！”

　　脚步声匆匆远去，显然是去报信了。

　　树洞里，赵朝夕松了口气，随即又紧张起来：“花掉了，他会不会追来？”

　　“会。”李复言简意赅，“所以得快。”

　　他率先跃下树，伸手：“跳下来，我接着。”

　　赵朝夕看着三米多高的地面，一咬牙，闭眼跳下——稳稳落进李复怀里。

　　“得罪了。”李复低声道，打横抱起她，身形如猎豹般窜入枯林深处。

　　赵朝夕搂着他的脖子，脸颊贴着他颈侧，能感觉到他脉搏有力的跳动。风在耳边呼啸，枯枝不断向后掠去，她却奇异地不觉得害怕。

　　｛这人……身手真好。｝

　　｛而且怀里挺暖的……｝

　　李复听见她的心声，手臂不自觉地收紧了些。

　　枯林比想象中更大。李复专挑雾气最浓、枯树最密的地方钻，有时甚至直接从腐烂的落叶堆上踩过——那些地方不会留下脚印。

　　约莫一刻钟后，前方出现一堵石墙。

　　墙很高，爬满枯藤，墙头隐约可见琉璃瓦的弧度——是建筑！

　　“这是……”赵朝夕睁大眼。

　　“别出声。”李复将她放下，从怀中取出一枚铁爪，甩上墙头。确认牢固后，他看向赵朝夕：“能爬吗？”

　　赵朝夕看着那陡峭的墙壁，咽了口唾沫：“我……试试？”

　　她抓住绳索，手脚并用地往上攀。可爬到一半，手臂就开始发抖——这身体虽然年轻，但毕竟是娇生惯养的相府千金，体力实在有限。

　　“坚持住。”李复的声音从下方传来，“还有三步。”

　　赵朝夕咬牙，又往上蹭了一截。指尖终于够到墙头瓦片时，她腿一软，整个人向后仰倒！

　　千钧一发，李复飞身跃起，一手抓住绳索，另一手托住她的背，借力一推——

　　两人同时翻过墙头，滚落在另一侧的草地上。

　　“嘶……”赵朝夕摔得眼冒金星，却第一时间捂住嘴，把痛呼憋了回去。

　　李复迅速起身，警惕地扫视四周。

　　墙这边是一座荒废的庭院。杂草丛生，廊柱朽坏，但建筑制式……分明是宫廷风格。

　　“这里是……”赵朝夕也看出来了，压低声音，“冷宫？”

　　李复没回答。他蹲下身，手指抹过地面一层薄灰——有新鲜的车辙印，还有凌乱的脚印，一直通向庭院深处的一口枯井。

　　“人是从这儿运进来的。”他判断道，“枯林是障眼法，真正的入口在井下。”

　　赵朝夕倒吸一口凉气。

　　在皇宫禁苑里炼人丹？这幕后之人的胆子，也太大了！

　　“先离开。”李复拉起她，“此地不宜久留。”

　　两人刚走出几步，赵朝夕忽然顿住：“等等。”

　　她回头，看向那口枯井：“那些孩子……还在下面。”

　　李复看着她：“你想救他们？”

　　“我……”赵朝夕攥紧手指，“我知道这很蠢，我自己都自身难保。可是……”

　　她想起洞窟里那些少男少女惊恐的脸，想起那个王公子死到临头还在嘴硬的模样，想起李冬雪那句“挑一个幸运儿”。

　　“如果我就这么走了，他们可能真的会被炼成人丹。”赵朝夕抬头，眼神里有挣扎，也有某种坚定的光，“我做不到……明知有十九个人会死，却假装不知道。”

　　李复静静看了她几秒。

　　然后他说：“好。”

　　赵朝夕一愣：“……什么？”

　　“我说，好。”李复从怀中取出一枚黑色令牌——正是刻着九头蛇缠残月的那枚，“我本来也要查清这件事。救人和查案，不冲突。”

　　他将令牌按在枯井边缘某块石砖上。石砖悄然下沉，露出一个仅容一人通过的暗道。

　　“这令牌是钥匙？”赵朝夕惊讶。

　　“是信物。”李复率先钻入，“也是……投名状。”

　　暗道潮湿阴暗，但修得异常整齐，墙壁上每隔十步就嵌着一颗夜明珠。越往前走，那股药草苦香越浓。

　　约莫走了半刻钟，前方传来隐约的人声。

　　李复示意赵朝夕停下，自己贴壁潜行，探头查看——

　　是一个更大的石窟，比之前那个更精致。中央依然是三口青铜鼎，但鼎下燃着幽蓝色的火焰，鼎身符文亮着诡异的光。

　　李冬雪背对着他们，正指挥黑衣人将那些少男少女按顺序绑在鼎周围的石柱上。

　　“时辰快到了。”他的声音恢复成本来的音色，清朗却冰冷，“第一炉，九人。按八字纯阳的顺序来。”

　　“大人，”一个黑衣人小心翼翼地问，“跑掉的那个……”

　　“无妨。”李冬雪摇着扇，“琉璃花上有追踪香，她跑不远。。”

　　他顿了顿，忽然轻笑：“说来也巧。我刚接到消息，北阴那位‘圣女’……似乎也在京城。”

　　赵朝夕浑身一凉。

　　风情……被盯上了？

　　“准备生火——”李冬雪扬声道。

　　“住手！”

　　赵朝夕冲了出去。

　　李复想拉她，没拉住。这姑娘，刚才还怕得要死，现在倒有胆子正面刚了。

　　石窟里所有人同时转头。

　　李冬雪缓缓转身，那张模糊的脸“看”向赵朝夕，声音里带着讶异：“哦？回来了？”

　　“放了他们。”赵朝夕攥紧拳头，声音发颤，却异常清晰，“你要炼人丹，不就是想长生吗？我知道……我知道另一种方法！”

　　李冬雪挑眉：“说来听听。”

　　赵朝夕大脑飞速运转。她想起系统曾经提过的“鲛人泪”，想起风情那句“我的血是世上最好的药”，想起原著里那些零碎的、关于“长生秘术”的边角料……

　　赌一把。

　　“北阴皇室有秘药，名‘长生引’。”她一字一句，“以圣女之血为引，辅以九十九种奇花，可制成长生药——比你这人丹，安全得多，也……有效得多。”

　　这是她瞎编的。但结合风情的特殊体质、北阴皇室的诡异传闻，听起来竟有几分可信。

　　李冬雪沉默良久。

　　然后他笑了。

　　“赵姑娘，”他摇着扇，一步步走近，“你果然……很有趣。”

　　他在她面前停下，俯身，那张模糊的脸几乎贴到她鼻尖：

　　“但你猜错了。”

　　“我要炼的，从来不是长生药。”

　　“而是——‘钥匙’。”

　　话音落，他手中羽扇猛地一挥！

　　石窟四壁同时亮起刺目的白光，那些符文如活物般蠕动、连接，最终在中央三口青铜鼎上方，汇聚成一个巨大的、旋转的图腾。

　　九头蛇缠残月。

　　和令牌上一模一样。

　　赵朝夕被强光刺得闭眼，再睁开时，李冬雪已经退到三丈外。

　　“本来想用这些‘气运之子’的血肉为祭，强行开门。”他声音里带着某种狂热，“但现在……我改主意了。”

　　他看向赵朝夕发间——那里原本该有朵琉璃花。

　　“你有秘密，有‘变数’。”他轻笑，“或许你，比他们更适合当‘钥匙’。”

　　正在这时！

　　李复从暗处冲出，一刀斩向李冬雪后心！

　　刀锋穿透黑袍——却只是幻影。

　　李冬雪的真身，不知何时已移到赵朝夕身后，冰凉的手指按上她的后颈。

　　“哦？”

　　“竟然是你。”

　　他声音带笑，语气威胁“别忘了你的血契，是护她周全。”

　　“怎么，想救这赵姑娘？”他微笑，两根手指并起，捂唇。

　　“好孩子，我给你两个选择。”

　　“现在，带她走。”

　　“或者——看着她死。”

　　李复握刀的手，青筋暴起。