南许国，怀安城。

　　五年。

　　路远站在安和堂后院的水缸边，把袖子卷到肘弯，仔细把指头上的药渣冲干净。

　　水汽里映出一张脸，鬓角又长了寸许，眉眼间那点书生气褪了一档，眼神比从前沉。

　　三十岁，放在前世已然而立。

　　炼气四层，两年前破的。

　　那一夜灵气在丹田过了道坎，子时的更梆刚敲过，路远盘坐在屋里，眼一开，气海里淤了大半年的那股堵感松了。

　　炼气中期。

　　也是那一阵，杜行那本心得里头几句反复看了三年的笔意终于落到符纸上。

　　第一张中品凝甲符，淡蓝光晕未散，符纹比下品的密上一档，朱砂走的是另一套笔法。

　　成了。

　　———

　　回头看，五年前那场仗。

　　灰布宗师那一掌震过他左肩，火刺反震又把胸口经脉撞了一下，他靠着树滑坐下去那一刻，脏腑翻涌，气血亏得连木遁都催不动。

　　风梧城那条路，按沈砚替他打听的，离这里还得过几个凡人国度，再过几座坊市，沿途的耳目多得很。

　　四个先天回去禀报，朝廷上头还有大宗师。

　　谁知道是不是已经在哪一路布了线。

　　虽然路远估计一个凡人王朝也不太可能有这种能量。

　　但还是走不得，而且最该防的是可能出现的劫修，他当时的状态哪怕碰到炼气二层也得栽，还是谨慎为上，自己又不缺时间。

　　路远咬牙翻过那座山岭进了南渊国，没走官道，专挑山间小道，一路南行，再往南，再往南。

　　身上的灰布衣袍换了又换，束发的木簪也换过两根。

　　走了将近一个月，脚底磨出来又结了一层老茧，小粉跟在他脚边，本来圆润的体型这一路下来瘦了一圈。

　　最后路远进了南许国，落脚怀安城。

　　选这地方没什么特别，单纯人少，而且此城最高武者也就后天境界。

　　———

　　进城那头几个月，路远没干别的，就是养伤。

　　城西一条巷子里租了间小屋，门一关。

　　每天进出只挑日头不毒的时辰，跟人说话只点头摇头，灰布袍换了三身，束发的带子换了两根。

　　外伤养得差不多。

　　内伤合上大半。

　　气血那一股亏劲儿不是一天能补的，得慢慢熬。

　　小粉趴在屋子里，每天就着客栈剩菜偷偷长肉。

　　到第四个月底，路远盘了一下家底。

　　沈砚换的那一票银票剩下不到一半。

　　这么干耗不行。

　　得有个长期的身份，得有个能磨日子的地方。

　　路远在屋里坐了一夜，第二天上午出了门。

　　———

　　他选了安和堂。

　　城北一条窄街上挂着一块褪了漆的招牌，门楣上一只铜葫芦风一吹叮当响，这几个月路远从客栈窗口斜斜望出去，每天能看见这家医馆开门擦葫芦、徒弟端药、傍晚关门时一位老先生在长案后头打瞌睡。

　　那一处看着安静。

　　而且懂点医理，往后调内伤、给小粉看个头疼脑热都用得上。

　　往后行走江湖路远也能自称半个赤脚大夫了路远想着。

　　进了门。

　　一位老先生坐在长案后头眯着眼。

　　“看病？”

　　“……想学医。”

　　老先生抬眼。

　　“学医？”

　　“嗯。”

　　老先生从头到脚把路远扫了一遍。

　　“你这年纪。”

　　“二十六。”

　　“二十六岁了想学医。”

　　“嗯。”

　　“你打哪儿来？”

　　“……行脚书生，路过怀安。”

　　老先生哼了一声。

　　“学医这事儿，从八九岁就得开始，识药辨脉，没十年下不来。”

　　路远没接。

　　“你二十六岁。”

　　“嗯。”

　　“二十六到三十六，能把头一本药册背完就不错了。”

　　路远低着头。

　　“老头子这把年纪不收徒了。”

　　“……”

　　“你回吧，找别的事做。”

　　老先生说完，捧起茶杯啜了一口，眼皮没抬。

　　路远没动。

　　站了半晌。

　　“先生。”

　　“嗯？”

　　“晚辈是诚心想学。”

　　“诚心也得有那个根。”

　　“……”

　　路远从怀里掏出一袋银子，搁桌上。

　　“够先生取用三年。”

　　老先生瞄了一眼。

　　“三年也带不出师。”

　　“晚辈不求出师。”

　　“哦？”

　　“想学点东西。”

　　“为啥？”

　　老先生这一句问着，手指头不动声色把桌上那袋银子往自个儿这边拨了半寸。

　　路远顿了一下。

　　“以后用得着。”

　　老先生“嗯”了一声，又把那袋银子拨了半寸。

　　最后啧了一声。

　　“……行吧，这样。”

　　“嗯？”

　　“你先在堂里干一个月杂活，扫地、劈柴、晾药、跑腿。”

　　“是。”

　　“管你饭，不管住，住自个儿想办法。”

　　“是。”

　　“能干住一个月，再说拜师的事。”

　　“是。”

　　老先生哼了一声，挥手让他出去。

　　———

　　路远在城西那间小屋又住了一个月。

　　每天天不亮过来扫安和堂，劈柴劈到日头出来，跟着学徒跑腿送药跑到午时，下午晾药、翻药、磨药，到傍晚关门。

　　师傅头一周看都没看他一眼。

　　第二周路过看见路远蹲在后院翻药晾的姿势还算稳，眯了眯眼。

　　第三周师傅让二师兄陆青柏抽问了一回药材，三十种问对二十一种。

　　第四周月底，师傅终于喊路远进堂。

　　“路远。”

　　“先生。”

　　“你这一个月没溜过号。”

　　“嗯。”

　　“老头子还以为你头三天就跑。”

　　“……”

　　“自费拜师。”

　　“嗯。”

　　“每月三块银子，包食宿，你住后院那间柴房改的屋。”

　　“嗯。”

　　“路远。”

　　“嗯？”

　　“老头子告诉你一句。”老先生看他，“吃这碗饭的没几个轻松，你要混日子，去别处。”

　　“我不混日子。”

　　“……行。”

　　老先生从抽屉里摸出一张登记纸，扔过来。

　　“名字。”

　　路远接过纸，握笔的手腕翻了一下。

　　很快又稳住。

　　老先生眯眼看了一眼，没说话。

　　当晚路远从城西小屋搬出，把仅有的那点家当塞进一只布包，提进了安和堂后院。

　　柴房改的那间屋不到十步见方，墙根渗着潮气，屋里只一张窄床，一张旧桌，一盏油灯。

　　路远擦了擦桌面，把油灯点上。

　　小粉熟门熟路找了个角落趴下。

　　外头巷子里更梆敲过子时。

　　路远盘腿坐到床上。