又过了两日，田壮把路远请到了家中。

　　田家分给他的院子不大，但收拾得很整齐，墙根底下种着两畦青菜，墙头爬着丝瓜藤，一派寻常人家的烟火气。

　　田壮的妻子是田家旁支，生得寻常，性子温吞，一听是丈夫多年未见的故交，又是这般了不得的人物，越发拘谨，张罗了一桌子菜，给路远续茶时手都有些发抖，水满了溢出来，慌忙拿袖子去揩。

　　“嫂子别忙活了。”路远拦了两回，“坐下一块儿吃。”

　　那妇人应了一声，到底还是没敢坐下，掀帘进了灶房。

　　倒是田壮的儿子不怕生。

　　小娃娃七岁，圆头圆脑，跟他爹小时候一个模子刻出来的，瞪着双乌溜溜的眼睛打量路远，又去瞧路远脚边那头猪。

　　“这是小粉。”路远见他好奇，招了招手，“想摸就摸，它不咬人，就是懒。”

　　小娃娃迟疑着伸出手，在小粉脑袋上轻轻拍了一下，小粉哼唧一声，尾巴甩了甩，翻了个身。

　　逗得小娃娃咯咯直笑。

　　路远摸出一沓符箓，递了过去。

　　“拿着，护身用的，贴身上，遇着磕碰能挡一挡。”

　　这几张是寻常的护身符，算不得什么贵重东西，给小孩子傍身正合适。

　　田壮在旁边看着，眼眶又有些发热，欲言又止想推辞，却被路远一个眼神瞪了回去。

　　“给娃的，你客气什么。”

　　田壮讪讪地摸了摸鼻子，没再吭声。

　　路远看着这一幕，心里头不禁感慨一声。

　　当年那个在书院里头被他坑吃坑喝、落了水还得他捞上来的圆脸小子，如今也娶了妻、添了娃，守着这么个小院子，过起了安生日子，人生啊。

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　　吃过饭，日头还高。

　　田壮记得路远好这一口，便提议去城里那片大湖钓鱼。

　　两人寻了处僻静的湖湾坐下，支起钓竿。

　　小粉颠颠地跟来，在岸边的草丛里拱来拱去，时不时探头瞅一眼水面，也不知打的什么主意。

　　起初还说些不痛不痒的闲话，钓着钓着，话头便慢慢沉了下来，落到这些年的境遇上。

　　田壮絮絮地说起自己。

　　升仙大会那年，他接连落榜后，心里头伤心好一阵，幸而落选的学子中，还有些炼气小家族肯招揽，田家瞧他同姓三分亲，又见他生得敦实、一看就是个能下力气的，便把他招了去，每月几块下品灵石，管吃管住。

　　好在他人实诚，手也稳，跟着田家一位老炼器师打了几年下手，竟也摸出了些门道，后来正经拜了师，学起炼器。

　　再后来，师父瞧他老实肯干，做主把田家一个侄女说给了他，他便入赘了田家，前几年总算晋了一阶下品的炼器师，在族里也算站稳了脚跟。

　　“爹娘我也接过来了，就在隔壁院住着，前两年我爹还念叨你呢。”田壮咧嘴笑了笑，又有些不好意思，“说来惭愧，远哥，我这辈子怕是就这样了，倒是你，如今出息的很，在仙道这条路上越走越远，我记得当年你还说，将来成了化神大修，要罩着我哩……我还真就盼着那一天。”

　　路远闻言失笑。

　　“知足吧你。”他甩了甩竿，“有妻有儿，有口安稳饭吃，多少人求都求不来。”

　　田壮嘿嘿一笑，没接话，眼里却有些湿。

　　路远没去看他，只望着那一汪湖水。

　　他这一句是宽慰，倒也有几分真心，这世道修仙艰难，能像田壮这般落个安稳的，已是难得，就说当年书院那一批弟子能有几个比田壮现在幸福？

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　　“对了。”田壮像是想起什么，“远哥你还记不记得，当年共济会那一拨人？”

　　路远怎么会不记得。

　　崇文书院，共济会，湖心亭那一回小聚，七个人围坐一桌，李云意气风发的模样，至今仿佛还在眼前。

　　“记得。”他点头，“后来我先走一步，进了青禾宗，他们几个的去向，还是你打听了写信告诉我的。”

　　“可不是嘛。”田壮来了精神，“那会儿你走得急，我就帮你留意着，何旭去了北边的浮云观，熊林去了离家近的赤岭宗，季远他爹给安排进了个炼气家族，然后李曼那丫头犟，谁劝都不听，跑去当散修了，还有那个一头白头发、闷不吭声的苏辰，听说一个人往北漠去了。”

　　这些，都是三十多年前的旧事了。

　　田壮顿了顿，又道。

　　“他们后来的事，远哥你怕是还不知道，前些年我回安陵接爹娘，顺道打听了打听。”

　　路远静静听着。

　　“何旭倒是有意思。”田壮乐了，“去了浮云观，没成什么大修，反倒做起了卦师，听说在那一带还小有名气，日子过得滋润。”

　　“嗐，那也对。”路远笑道，“他家祖上就出过大修，他自个儿又最懂这行里头的门门道道，摇着那把破扇子，一肚子坏水……他不当卦师谁当卦师。”

　　两人都笑了起来。

　　“熊林就没那么顺了。”田壮叹了口气，“在赤岭宗待不下去，资质太差，修行没个进展，后来出来在一处坊市落了脚，当了散修，那么大个子，力气是真大，可惜修仙这条路，到底没走通，最后又回了安陵国，上次回去还是他招待得我。”

　　路远摇头，“能落个脚也好，省得在外头遭罪。”

　　说到这儿，田壮的声音低了下去。

　　“还有季远……季远没了。”

　　路远端着茶碗的手顿了一下。

　　“没了？”

　　“进那个炼气家族没几年，跟着家族出门办事，路上遇着劫修。”田壮的声音闷闷的，“一行人，就回来两三个。”

　　湖面上风过，吹得芦苇沙沙地响。

　　路远沉默了片刻，他脑子里浮起的，是湖心亭里那个总裹着一条灰布巾的少年，话不多，声音低低的，说他爹是安陵国的季将军。

　　那时候，七个人围着一张桌子，谈天说地，谁也想不到日后会是这般光景。

　　“都是命。”路远轻声道。

　　半晌，田壮才回过神，又问起旁人。

　　“对了，李曼跟李云呢？这俩你在外面，可有听着什么音信？”

　　“巧了。”路远放下茶碗，“李曼我前阵子还见过。”

　　“啊？”田壮眼睛瞪圆了，“你见着她了？在哪儿见的？”

　　“一处叫做武陵国的凡人国度，我北上途中路过那儿，正撞上了。”路远的语气平平的，“不过当年那个小姑娘，如今都四十好几了，鬓角生了白发。”

　　他把李曼这些年的境遇，捡能说的说了。

　　当散修苦熬了许多年，三十多岁那年，在山道上遭了一伙歹人算计，险些没了清白性命。

　　“竟还有这等事？”田壮听得揪心，“那后来呢？”

　　“后来撞上一位姓卫的宗师武者，路见不平，出了手，把她救了下来。”路远顿了顿，“一来二去，她便嫁了他，那卫供奉待她不薄，如今她在武陵国宫里头当个女官，儿子都六岁了。”

　　“她说，修为她也不强求了，守着夫君孩子，平平安安过日子，挺好。”

　　田壮听得唏嘘不已：“也是个苦命人……不过如今这般，倒也算苦尽甘来了。”

　　“嗯。”路远应了一声。

　　他没提的是，那一日临别，李曼红着眼眶送他出城，往他手里塞了一包自家腌的酱菜。

　　也没提，他在武陵国还留下了别的牵挂。

　　那是另一桩事了，跟田壮说不着。

　　“那李云呢？”田壮追问，“他可是咱们安陵国的四皇子，又是四灵根，那会儿数他最有出息，如今想必是了不得了吧？”

　　路远摇了摇头。

　　“他在青禾宗，栽过一个大跟头。”

　　这事路远是亲眼见的，当年外门有个叫青禾八友的小团伙，把全团的人手、资源、贡献，一股脑砸在一个叫韩岳的师兄身上，指望他冲进下届大考前十，好一人得道、鸡犬升天。

　　李云也掺和了进去。

　　结果那个韩岳棋差一筹，没能进前十，八友这些年的心血付诸东流，李云也跟着栽了。

　　“我离宗那会儿，他正灰心着，我还劝过他几句。”路远道，“不过后来嘛，这小子还是有股韧劲儿，没再靠那些虚的，自个儿一点点熬，前些年也熬进内门了，如今也是炼气七层了。”

　　“那也不错了！”田壮咂咂嘴，“四灵根，到底是四灵根。”

　　路远笑了笑，没接话。

　　四灵根又如何，这内门也不是天赋白给的，是栽过跟头、自个儿一步步熬出来的。

　　这里头的甘苦，田壮不懂，说了也没意思。

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　　两人把名字一个一个数过来，数到末了，竟还短着一个。

　　“还有个苏辰。”田壮挠了挠头，“这人你在外头，可曾听着半点风声？”

　　路远摇头。

　　“一点也无。”

　　“我也是。”田壮怅然，“当年咱们这一拨里头，论天分，他跟李云是数一数二的，偏生这么个闷葫芦，一个人往北漠那种苦寒地界去了，这一去就是几十年，活没活着都难说。”

　　路远没接话。

　　他想起那个低头翻着卷边笔记、抬眼温和地朝他点了点头的白发少年，到底没能想出，这样一个人，会在北漠的风雪里头活成什么模样。

　　那张围坐过七个人的桌子，如今散的散，亡的亡，杳无音讯的杳无音讯。

　　还能坐在这儿，把这些名字一个一个数过来的，竟只剩他和田壮了。

　　“都过去这么些年了。”田壮闷闷地开口，抹了一把脸，“当年那一拨，真是各人各命……”

　　“嗯。”路远轻轻应了一声，“各人各命。”

　　他收回钓竿，重新挂了饵，抛了出去。

　　“别想那些了，钓你的鱼。”

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　　日头偏西，鱼篓里头也添了几条。

　　田壮一边收拾着鱼获，一边随口问起：“对了远哥，你往后有什么打算？是路过永宁城，还是……”

　　“不走了。”路远道，“就在永宁城落脚。”

　　“真的？”田壮喜出望外，“那敢情好！那敢情好啊！”

　　高兴了一阵，他又想起什么，挠了挠头：“可远哥你这般本事，留在永宁城……是打算自个儿开个铺子，还是？”

　　“我寻思着，投李家当个客卿。”

　　“李家？”田壮一愣，“就是城里那个筑基大家族？”

　　“嗯。”路远点头，“他家招客卿，能给一卷一阶上品的符箓传承，我如今这境界，再往后面攀升，光靠自个儿摸索是不成了，得寻些上品符的门路，攒下些底子。”

　　这话田壮似懂非懂，但“一阶上品符箓传承”几个字，他还是听得出分量的。

　　“那这是好事啊！”他一拍大腿，旋即又想起什么，“对了，远哥你要去李家谈，手头有没有个身份凭据？大族里头办这些，总要个引荐担保才周全。”

　　“我自个儿这点本事，还是有自信的。”路远倒不担心这个，“不过有个担保，事情自然更顺当些。”

　　“那就交给我！”田壮当即拍了胸脯，“田家在永宁城虽不算顶大，可上百年的根基也不是白给的，给你做个见证担保，这点脸面还是有的！”

　　路远看了他一眼，笑了。

　　“那就承你这份情了。”

　　他原也没指望田壮能帮上什么大忙，不过老友这般热心，有田家这层担保，去李家谈起来，倒省了不少周折。

　　“跟我还客气。”田壮咧着嘴，把最后一条鱼丢进篓里，拎起来掂了掂，沉甸甸的，“走，回家，让你嫂子给你炖鱼！”

　　路远被他逗得一乐。

　　恍惚间，那些在崇文书院的日子，竟像是昨日才过去一般。

　　那时候他俩也是这样，逃了课溜到城外的河沟子边上，钓上一下午，自己回回空军，急得直薅头发，最后还是厚着脸皮蹭田壮的。

　　一晃，三十多年了，他们也不再年少，但场景还是一样的场景。

　　“瞧把你能耐的。”路远摇头失笑。

　　“嘿你还说！”田壮不依。

　　小粉一听“鱼”字，倏地从草丛里钻了出来，颠颠地跟在田壮脚边，仰着脑袋哼唧个不停。

　　“它倒是听得懂。”田壮被逗乐了。

　　“它就这点出息。”路远拎起钓竿，慢悠悠跟上。

　　夕阳把两个人的影子，连同一头猪的，一并拉得老长，斜斜地铺在湖边的青草地上。