庄鼐到诸城的当天下着小雨。

　　赵楚站在城门口等着，身后站着杨王休和几个哨长。

　　等了小半个时辰，官道尽头出现了人影。

　　一匹马，后面跟着七八个人，马上的那人穿着青布道袍，没打伞，雨水把肩膀那一片洇成了深色。

　　走近了，赵楚看清了他的脸。

　　四十来岁，面皮白净，颧骨高，眼窝深，下颌的胡子留得不长，但修剪得整齐，一看就是个讲究人。

　　庄鼐。

　　赵楚迎上去，拱了拱手：“庄主事，久仰。”

　　庄鼐勒住马，低头看了赵楚一眼，没有立刻下马。

　　雨丝在他面前飘着，他的目光从赵楚的脸上扫过去，又扫回来，像是在辨认什么。

　　过了几息，他翻身下马，靴子踩在泥水里，噗的一声，泥点子溅在袍角上。

　　“赵将军。”庄鼐拱了拱手。

　　赵楚侧身做了个请的手势，引着庄鼐往城里走。

　　曹乾元没有跟庄鼐一起来，派人送了口信，说路上耽搁了，晚一天到。

　　赵楚没多问，让人在驿馆备了房间，先安顿庄鼐歇下。

　　庄鼐没有歇。

　　他让随从把行李放下，自己跟着赵楚去了衙门后堂，说有话要谈。

　　杨王休陪坐，衙门里的仆役端上热茶。

　　“赵将军要打青州？”庄鼐开门见山。

　　赵楚抿下一口茶：“打。”

　　“什么时候？”

　　“秋收之后。”

　　庄鼐的手指在桌面上轻轻叩了一下。

　　赵楚注意到他的指甲修剪得很圆，指节修长，不像个带兵的人，倒像个账房先生。

　　“益都城防坚固，守军虽不多，但城墙高厚，不是莒州、海州能比的。”庄鼐每个字都咬得很清楚，认认真真问道：“赵将军有多少兵？”

　　“还能调动的不到四千。”

　　“围城有余，攻城不足。”

　　赵楚点了点头，不否认。

　　青州不是海州，海州的城墙矮，守军弱，打下来不费什么力气。

　　益都作为府城，城墙高三丈五，宽两丈，护城河深一丈五，城里粮草充足，守军虽不多，但有两百是满洲八旗，剩下绿营兵马的也不是海州那种乡勇能比的。

　　“所以需要庄主事和曹将军帮忙。”

　　庄鼐端起茶碗，终于喝了一口，点了点头，算是同意。

　　“九仙山能出多少人？”

　　“一千。”庄鼐说，“都是打过仗的老兵，不是新招募的民壮。”

　　“曹将军那边呢？”

　　“他手里还有两千散兵，散布在莒州外围。”庄鼐说，“但他的人马多半是骑兵，野战可以，攻城用不上。”

　　赵楚点了点头。

　　人数是够的，但攻城不是算术题，不是人多就一定能打下来。

　　更何况清军不会坐视青州被围，济南、兖州都会派援兵。

　　“攻城的事我来。”赵楚说，“庄主事和曹将军不需要攻城，替我做三件事。”

　　庄鼐看着他，等他继续说下去。

　　“第一，围城。益都城大，我一个人围不过来。不要打，只围着，不让城里的人出来，不让外面的援兵进去。”

　　庄鼐点了点头。

　　“第二，阻援。清军在济南、兖州都有兵，益都被围，他们不会不来。曹将军的骑兵熟悉地形，在官道上设伏，不求打赢，只求拖住。拖三五天就够了。”

　　“第三呢？”

　　“替我看着莱州。清军如果从莱州派援兵，走的是东路，庄主事在九仙山多年，东路的地形你最熟，派几个人盯着就行。”

　　庄鼐沉默了很久。

　　“打下来之后呢？”

　　“依旧是城归庄主事，乡里的田归我，我按期给庄主事送粮。”

　　庄鼐的目光落在赵楚的脸上。

　　“庄主事你是前明旧臣，在山东士绅里有名望，你守青州，百姓认你，地主不闹。我守青州，地主天天在底下捣乱，不用清军来打，自己就先乱了。”

　　这话是真的。

　　大地主恨赵楚恨得牙根痒痒。

　　庄鼐的手指在桌面上轻轻叩着，像是在打拍子。

　　“你不怕我拿了青州之后翻脸？”庄鼐忽然问。

　　“庄主事在九仙山抗清半年多，粮尽援绝的时候没有降，取了青州自然也不会降。庄主事要是想翻脸，在九仙山的时候就该翻。”

　　庄鼐把茶碗端起来，茶已经凉透了，他一口一口地喝，像是在想什么事情。

　　杨王休坐在旁边，一直没有插话。

　　他端着自己的茶碗，低头看着碗里的茶叶沫子，像是要从那堆碎叶子里看出什么名堂来。

　　过了很久，庄鼐把茶碗放下，正准备说话，门外忽然传来急促的脚步声。

　　周福推门进来，手里拿着一封信，信封上封着火漆。

　　他看了一眼庄鼐，又看了一眼赵楚，没有说话，把信递过来。

　　赵楚接过信，拆开，抽出信纸。

　　纸是好纸，白如雪，滑如脂，摸着不像纸，像绸缎。

　　字写得很漂亮，一笔一划端端正正。

　　他看完，把信纸放在桌上，沉默了片刻。

　　“谁的信？”庄鼐问。

　　“鲁王。”赵楚说，“朱以海在绍兴就任监国，派使者来，要跟我结盟。”

　　屋里安静了一瞬。

　　庄鼐的脸色变，一种很复杂的表情，眉头皱起来，嘴角往下撇了一下，又松开。

　　他把茶碗端起来，发现茶碗是空的，又放下了。

　　“鲁王？”庄鼐的声音压得很低，“他在浙江就了监国？”

　　“是。”

　　庄鼐沉默了一会儿，忽然冷笑了一声。

　　“监国。”他把这两个字在嘴里嚼了一遍，像是在品什么难吃的东西。“大行皇帝尸骨未寒，弘光皇帝被俘未久，他倒急着做监国了。”

　　赵楚看着他，没有说话。

　　两家情报是互通的，半个多月前唐王在福州监国，赵楚不需要拿到南边的消息都会知道，庄鼐自然也知道。

　　庄鼐站起来，走到窗前，背对着赵楚。

　　窗外的雨还在下，细得几乎看不见，只听见雨丝打在窗纸上的声音，沙沙沙的，像是有什么东西在爬。

　　“我不是说鲁王不该监国。”庄鼐的声音闷闷的，“但他在浙江监国，唐王在福建监国，过几天怕是又出来一个什么王闹着要监国称帝。一家一个皇帝，一家一个朝廷，清军还没打过去，自己先打起来了。”

　　庄鼐没做过弘光朝廷的官，他和曹武生在山东抗清，对福潞二王争立而错失挥师山东、河南等地的行为怨气很大。

　　如今弘光朝廷也没了，他又听说唐鲁二王争着监国，自是没什么好脸色。