秋收过后，地里只剩下齐刷刷的稻茬。

　　地里的庄稼收上来，晒干，装进麻袋，一袋一袋码进粮仓。

　　今年气候不算好，旱了个把月，又涝了半个月。

　　好在劳动队给力，赵楚治下不说到村，各乡都有了像样的水利设施。

　　再加上赵楚定的税低，百姓交了粮剩不少，脸上有了笑模样。

　　赵楚在诸城点了三千兵，北上益都。

　　天凉了，北风从青州方向吹过来，带着一股干燥的土腥气。

　　赵楚裹了裹身上的新棉甲，这套甲安东卫的作坊赶了一个月才赶出来，针脚不太匀，但厚实。

　　王宪留守海州，刘大从沂州派了一千人过来合兵，两路人马在莒州城南会合。

　　庄鼐带了一千人，曹乾元从莒州外围带了两千人，其中还有不少骑兵。

　　四路人马凑在一起，七千人。

　　会合的那天，曹乾元第一次见了赵楚。

　　他骑在马上，远远看着赵楚从队伍前面骑着马过来，面色不善。

　　他是莒州本地豪强，家里有钱有粮有佃户，在莒州一带说一不二。

　　庄鼐跟他结拜兄弟，而且庄鼐有官身、有功名。

　　赵楚算什么？

　　大顺余孽，流寇头子。

　　庄鼐在旁边咳了一声，轻声道：“此君不简单。”

　　曹乾元没说话，他的视线在赵楚队伍里的兵身上。

　　那些有的棉甲有的布衣，但站得直，枪靠着肩，刀在腰间，队列严整，眼睛看着前方。

　　不打仗的时候人不散，不乱，不吵不闹。

　　他不理解，赵楚是如何将这些兵治得这么服帖的。

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　　益都的城墙比赵楚记忆中还要高。

　　站在城外三里处仰头看，垛口像一排牙齿，咬住了灰蒙蒙的天。

　　城墙上插着清军的旗，白地，红边，在风里猎猎作响。

　　旗下面有人影在走动，看不清脸，但能看见头盔上的红缨，一点一点的，像血珠子。

　　赵楚没有急着攻城。

　　他在城外扎下营盘，让士兵砍树、挖壕、搭帐篷。

　　活干得不快不慢，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，不像来打仗的，倒像来种地的。

　　三路大军围城的消息传到济南，山东巡抚方大猷急得嘴上起了燎泡。

　　他一边往北京上折子，一边调兵遣将。

　　济南的绿营标兵凑了八百人，兖州凑了千百人，莱州凑了一千二百人，分三路往青州方向开进。

　　但方大猷不知道的是，这些兵马还没出营门，消息就已经送到了赵楚的案头。

　　“王俊那边有消息吗？”赵楚问随军参赞。

　　“据报，榆园军已经动了，王俊亲率五千人从曹州出发，往东进攻兖州。清军在兖州的兵被抽调了支援益都，剩下的守不住。”

　　赵楚点了点头。

　　榆园军打兖州，不是为了拿下兖州，是为了牵制。

　　兖州一乱，济宁、东昌、曹州一线的清军都不敢乱动。

　　等他们反应过来青州才是主战场，青州早就打下来了。

　　庄鼐绕道在北，曹乾元在西，赵楚在南。

　　围三阕一，守城的跑了最好。

　　围城的第三天，济南来的援兵到了。

　　八百人，步骑混杂，带队的是个参将。

　　他们从西边来，沿着官道走，刚到益都西三十里，就撞上了曹乾元的哨骑。

　　骑兵对步卒，没有悬念。

　　刘参将的队伍被冲成了两截，曹乾元打散了就收兵，援军就地扎下营寨休整。

　　兖州来的援兵更惨。

　　他们走到半路，听说榆园军打兖州了，领兵的把总犹豫了一天，等兖州被围的消息传来，干脆掉头回去。

　　莱州援军倒是走到了益都附近，但庄鼐派了二百人在路上守着，看见清军来，放了几枪，对方没接战，各自退回。

　　三路援兵，一路没到，两路退。

　　榆园军攻进了兖州城。

　　兖州城破，清军守将战死，残兵退走。

　　王俊没有追，他把兖州治所滋阳县的粮仓搬空，把库房里的兵器搬走，然后放了一把火。

　　火烧了一天一夜。

　　城墙上的砖被烧成了红色，冷却之后变成了灰白色，用手指一捏就碎成粉末。

　　鲁王原本就藩之处，烧成一片白地。

　　消息传到济南，方大猷彻底慌了。

　　兖州是鲁西南的重镇，兖州一失，济宁、东昌都暴露在榆园军的兵锋之下。

　　他顾不上青州了，把原本准备派往青州的第二批援兵全部调回济南，守城。

　　济南的兵不动，青州就彻底成了一座孤岛。

　　围城的第七天，赵楚站在营外的土坡上，看着远处的青州城墙。

　　城墙上的旗还在，但已经不如前几天那么精神，垂头丧气的，像是被风霜打了。

　　徐二从营地里跑过来，手里端着一碗粥。

　　粥是稠的，里面掺了碎肉，是昨天晚上杀的一匹伤马。

　　赵楚接过来喝了。

　　“咱们什么时候攻城？”徐二问。

　　赵楚嚼着粥里的碎肉，嚼了很久，咽下去：“不急。”

　　“都七天了。”徐二嘟囔了一句。

　　“围城就是打仗。”

　　徐二没听懂，但他没有继续问。

　　他蹲在赵楚旁边，从怀里摸出一块饼，掰了一半递给赵楚。

　　赵楚还没伸手接，远处传来一声喊。

　　“赵将军——”老马嗓门大得震耳朵。“王将军让俺来报信，兖州拿下来了！”

　　“拿下来了？”

　　“拿下来了！”老马把信递过来，又从怀里掏出一个布包，打开，里面是一颗人头，脑后有一根细辫子。

　　“这是兖州知府的人头，大哥让俺带来给赵将军看看。”

　　赵楚打开布袋，看了一眼硝制过的人头，道：“借头一用。”

　　“赵将军什么话，送给你都行！”

　　赵楚笑笑，把袋子递给徐二：“挂到旗杆上去。”

　　徐二心领神会，将人头挂在汉家衣冠四字大旗下面，风吹过来，晃晃悠悠的。

　　随后又选了一队嗓门大的，抬着旗子一边走一边喊：“兖州已破，知府首级在此！援兵已绝！开城投降者不杀！”

　　喊一遍，走半里，再喊一遍。

　　走到第三圈的时候，城墙上有了动静，城门楼上忽然竖起一面白袍子，用枪挑着，在风里抖得哗哗响。

　　城门先开了一条缝，停了很久，像是里面的人在犹豫。

　　然后缝越来越大，门轴吱吱呀呀地响。

　　一个穿着清军棉甲的将领走出来，后面跟着两个亲兵，都空着手。

　　那将领走到城门外，站定，摘了头盔，露出剃得发青的头皮和脑后那根细辫子。